Préparatifs de guerre.

[Hivernus]

Secteur Bajic. Bordure Extérieure. Quelque part en marge de la mystérieuse nébuleuse du dragon…

L’antique croiseur de la classe Interdictor Esprit du Dragon, anciennement nommé Poing de Pandore, erre silencieusement dans le vide sidéral tel un prédateur en chasse. Derrière la silhouette intimidante et sinistre du terrible vaisseau-amiral de l’armada seigneuriale se dessinent les formes élégantes de quatorze croiseurs de la classe Nova. Planté derrière la baie en transparacier du pont de son bâtiment de guerre favori, le seigneur de la guerre contemple en silence les manœuvres de sa flotte, se laissant doucement bercer par le brouhaha étouffé des conversations de l’équipage et l’image grandiose d’intercepteurs TIE et de chasseurs Miy’til se livrant un combat féroce sur fond de nébuleuse. Force est de constater que le redoutable Hivernus ne se sent jamais aussi bien que sur le pont d’un vaisseau. C’est là qu’est sa vraie place. Il a passé des années complètes de sa vie à vivre dans les entrailles d’un destroyer impérial et aujourd’hui encore, son esprit a soif de conquêtes et de batailles spatiales en tout genre.

Le Chiss a été forgé dans les flammes de la guerre et ne vit donc pratiquement que pour ces instants-là. Le monde martial et ses horreurs ont quelque chose de réconfortant et lorsqu’il se trouve loin de son domaine de prédilection, l'humanoïde à peau bleue laisse volontiers son esprit vagabonder dans les souvenirs de vieux traités militaires et de jeux de stratégie en tout genre. Après tout, un cerveau vif est un cerveau qui se cultive dit-on… De fait, la tête du seigneur de la guerre n’est jamais vraiment au repos. Il peut réfléchir à plusieurs choses à la fois et se charger dans le même temps de tâches complexes sans jamais se tromper. Ou presque. Un esprit brillant certes mais qui souffre parfois de cette hyper activité débordante. Insomnies, migraines... Le seigneur de Bajic ne s’en soucie pas vraiment. Il s’agit de son fardeau et l’accepte volontiers.

Un sacrifice moindre selon lui… D’autant plus quand on sait ce qui se joue à une échelle galactique.

Des bruits de bottes qui viennent dans son dos attirent subtilement son attention. Il entend un raclement de gorge, une respiration profonde. Le Chiss se tourne doucement, dirigeant son regard enflammé vers la silhouette en uniforme de l’amiral Netbers. L’homme fait instinctivement claquer ses talons.

- Mon seigneur. Nous venons de recevoir la confirmation que la commandante Irons est en route. Déclare l’officier supérieur.

- Bien… Veuillez préparer mon salon pour son arrivée, amiral. Répond Hivernus, sa voix froide et sans émotion.

- Bien entendu, mon seigneur.

L’homme incline doucement la tête puis tourne les talons afin de remplir sa nouvelle mission. Le seigneur de la guerre s’en retourne pour sa part à son observation silencieuse des étoiles. Il a encore quelques réflexions à ordonner et une poignée de combats à étudier.

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Tout est en ordre lorsque le Prédateur s’amarre finalement à l’Esprit du Dragon après en avoir reçu l’autorisation. De l’autre côté du sas, le capitaine Rafor, impeccable dans son uniforme, et deux stormtroopers Kaleesh aux armures blanches striées de bandes bleues patientent en silence. Une fois la commandante Irons en vue, l’officier effectue son plus beau salut militaire. Derrière lui, les deux guerriers font claquer leurs talons, venant plaquer leur blaster contre leur plastron.

- Commandante Irons. Bienvenue à bord de l’Esprit du Dragon. Annonce tout naturellement l’homme. Le seigneur Hivernus vous attend dans ses quartiers privés. Veuillez me suivre.

Les Kaleesh s’écartent pour laisser passer le capitaine et son invité, fermant la marche. Le trajet jusqu’aux appartements du Chiss se fait en silence. De temps à autre, une annonce sur haut parleur vient rompre la quiétude de ce moment puis le calme revient. Les couloirs sont étonnamment vides. Seul le passage de quelques marins et patrouilles de soldats portant la livrée bleue sur leur armure blanche apporte un peu de vie à ce vaisseau sinistre. Apparaît ensuite une file de pilotes qui, casques sous le bras et combinaison de vol sur le corps, s’engage dans une salle pour un briefing en règle en présence de chefs mécaniciens et d’officiers. Puis plus rien. Le silence retombe.

Rafor conduit le Gurlanin dans les entrailles du croiseur, œuvrant avec aisance dans ce dédale de couloirs qui se ressemblent. Au bout d’un certain temps, on prend un turbo-élévateur afin de monter dans les niveaux jusqu’à atteindre le pont situé juste en dessous de la passerelle de commandement. Les Kaleesh abandonnent les deux officiers sans faire de bruit, disparaissant au détour d’un couloir. Le capitaine poursuit sa route, s’assurant toujours d’avoir la commandante dans son sillage. On approche enfin des appartements du seigneur Hivernus. Il est aisé de le voir, de le constater. On passe devant un point de contrôle gardé par quatre soldats vêtus d’armures sombres. Des gardes dragons. Ils n’émettent aucun son, demeurent parfaitement immobiles. Ils se contentent d’observer Rafor et Irons, leur casque pivotant pour suivre des yeux leurs mouvements. Une porte plus loin, deux autres gardes dragons veillent en silence. On s’engage de l’autre côté, dans un nouveau couloir, et l’entrée des quartiers privés du Chiss apparaît finalement.

Quatre soldats de la Garde du Sang du Dragon, armés de piques laser et protégés par des armures de couleur sang et noir, sont de faction dans le couloir. L’officier entre un cylindre codé dans la console de la porte, qui glisse doucement dans le mur. Le salon du seigneur Hivernus est un véritable enchantement pour les yeux. Deux jardins miniatures installés sur deux murs opposés baignent la pièce dans une fresque de couleurs et d’odeurs. Les végétaux grimpants y côtoient ainsi de petits arbres fruitiers et une multitude de fleurs colorées. Le chant cristallin de l’eau qui s’écoule le long de fontaines murales ajoute à ce petit paradis une note de fraîcheur apaisante. Sur le mur du fond, quelques vieilles épées, lances antiques et blasters d’une autre époque trônent au-dessus d’une collection de pièces d’armures anciennes, rappelant que le puissant souverain de Bajic est avant tout un Chiss qui a dédié sa vie à la guerre et à son étude.

L'humanoïde à peau bleue campe d’ailleurs devant son improbable assortiment d’artéfacts guerriers, vêtu de son uniforme blanc de seigneur de la guerre. Il tourne la tête vers le capitaine Rafor et son invité lorsqu’il entend le chuintement discret d’une porte qui disparaît dans le mur. Son unique œil flamboyant se pose sur le Gurlanin, qu’il détaille sans animosité aucune.

- Vous pouvez nous laisser, capitaine. Indique Hivernus d’une voix parfaitement modulée.

L’homme incline doucement la tête puis quitte la pièce. La porte se referme derrière lui, laissant lrons seule face au Chiss. Le seigneur de la guerre se dirige vers les deux canapés luxueux siégeant au milieu de la pièce. Ses bottes en cuir noir se posent sur un tapis dont les motifs brodés représentent deux dragons dorés qui combattent au milieu de nuages chargés d’éclairs. D’un geste élégant de la main, l'humanoïde à peau bleue invite son homologue à s’installer en face de lui. Il attend que la commandante séparatiste fasse le premier pas avant de prendre place à son tour.

- Commandante Irons…

Hivernus inspire doucement.

- Il semblerait que nous ayons beaucoup de choses à nous dire. Nos hiérarchies ont organisé cette rencontre pour une bonne raison. L’Oiseau de Feu est un ennemi dont on ne se défait pas aisément et nous devons mettre nos ressources en commun. Une question se pose cependant… De quelle manière la Confédération des Systèmes Indépendants compte endiguer ce fléau ?

[Atréïs Helcar]

Le retour à bord du Prédateur avait été pour le moins silencieux. Atréïs n'était pas du genre à s'épancher sur ses pensées ou ses états d'âme auprès des droïdes. Parfois auprès de ses subordonnés. Et encore. Laissant Korriban derrière lui, le Gourlain y laissait également ses pensées. Une potentielle menace Sith ne le laissait pas de marbre, mais quel crédit y apporter ? Quelle importance lui conférer, dans une Galaxie aussi fracturée ? Il y avait ces attentats, ni les premiers, ni les derniers - la République sur le pied de guerre, l'Imperium, les Jedi... Les menaces étaient partout. Lui ou d'autres s'occuperaient de celle de Korriban le moment venu. Pour l'heure, il repartait. Sereinement, pourrait-on dire. Allant de mission en mission, l'agent de Valkoinen ne se posait jamais, ne s'attachait à personne et ne nouait aucune confiance. La situation parfaite pour un supérieur. La situation parfaite pour un agent. Venir sur une planète incognito, s'acquitter de sa mission en toute discrétion et comme il l'entendait, pour ne rendre de compte qu'à une personne.

Ainsi allait la vie de l'agent du SIS. Et entre chaque mission, le retour sur son vaisseau. Repos, rapport. Et on recommence. Seulement, cette fois, il savait que quelque chose avait changé. Valkoinen semblait plus ennuyée que d'habitude. Plus distante, moins attentive. Elle avait sans doute déjà lu le rapport de Dovchenko, cela dit. Mais habituellement, elle avait tout de même des remarques acerbes à faire valoir. Cette fois, rien ne venait. Laissé comme un piquet, Atréïs attendait.

-Laissons l'amiral gérer ce cas. Commandante, vous êtes attendue ailleurs pour l'heure.

-Générale ?

-Le Seigneur de Guerre Hivernus se rend disponible pour vous. Enfin, oserais-je ajouter. J'ai fait transmettre les coordonnées à votre vaisseau. Rencontrez-le... et réglez cette histoire de terroristes et d'Oiseau de Feu.

L'entretien s'acheva aussi rapidement qu'il avait commencé, avec des coordonnées dans le secteur Bajic. Immédiatement transférées à l'ordinateur central du Prédateur, elles le projetteraient directement vers son destin, et sans doute celui de la CSI et de l'Imperium. Le peu qu'il connaissait du Seigneur de Guerre Hivernus l'incitait à la prudence. Son IA lui transférerait quelques dossiers issus de l'administration impériale complétant ses connaissances déjà acquises. Ancien lieutenant du BSI sous couverture, données effacées des archives, en place pour garder le contrôle du secteur, il avait tout de la “menace cachée". Mais il était, dans l'esprit des hauts commandements séparatistes et impériaux, l'homme idoine pour cette mission commune.

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Tordant l'hyperespace avec violence, la frégate corellienne arriva sur les lieux de la rencontre programmée. Placé derrière les B1 pilotes, Atréïs observait l'espace à travers la large baie vitrée du cockpit. Les choses avaient bien changées depuis son départ de son monde natal, lui qui avait longtemps cru être inutile, surpassé... Il était désormais dans les hautes sphères, celles qui comptent réellement.
Son regard se posa sur la flotte amassée dans l'espace. Une inutile démonstration de force, à son avis, mais chacun était juge. Un instant il s'interrogea sur un possible piège avant de se raisonner. L'Imperium n'avait pas de raisons de l'abattre. Valkoinen connaissait sa position. Il aurait même le temps d'envoyer un signal de détresse. Non sa paranoïa n'avait pas lieu d'être. Il devait se concentrer sur le réel et ce qu'il pouvait contrôler. Lui-même.

Il ajusta son uniforme de cérémonie. Pas de médailles ou de décorations, juste les barrettes de Commandant, seules touches de couleur sur les habits bruns. Ses bottes noires impeccablement cirées luisaient légèrement. Pour une fois il laisserait son fusil à bord ainsi que son droïde. Contrarier son hôte n'était pas dans ses plans et depuis les derniers mois, l'Imperium n'était plus vraiment vu comme un vassal, mais un allié. Il était temps d'agir en fonction, de montrer patte blanche face à eux. La Générale ne lui pardonnerait jamais un affront ou un incident diplomatique.

-Tregar. Préviens-les de mon arrivée.

Le militaire qui accueillit Atreïs fut salué de la manière la plus officielle possible. En silence, la commandante se laissa guider dans les coursives du croiseur, notant les singularités des soldats. Des Khaleesh en tenue de stormtrooper, peu commun. Leurs armures striées de bleeu indiquaient leur appartenance à la garde rapprochée du Seigneur de Guerre. Des pilotes, des mécaniciens qui ne prêtèrent guère attention à la gradée. Savent-ils seulement qui ils reçoivent? Sans doute pas, et tant mieux. Puis, il devint difficile d'ignorer qu'ils approchaient du cœur du vaisseau. Son IA l'informe de la nature des plantons. Des gardes Dragon. L'élite de l'élite, avec de l'équipement de pointe, un entraînement poussé et surtout l'absence de peur de s'en servir. Vêtus de rouge et de noir, leurs yeux posés sur Afreïs pourraient le rendre nerveux, mais il n'en montre rien. Après tout, quoi de plus logique? Après la Légion Impera, la Garde Dragon.

Il y était. Le plus haut commandant du Seigneurat se dressait face à lui. Deux espions, deux agents, qui se faisaient face et se jaugeaient. L'humanoïde semblait serein. Son unique œil brillait d'une intelligence rare. Un allié de poids... ou un ennemi de taille. Comme lui, Atreïs oublie les convenances militaires et le salue à son tour.

-Seigneur Hivernus. Merci de m'accueillir à bord de votre vaisseau.

*Il sourit en s'asseyant, comme le Chiss, se délecte de la situation. Tout en contrôle, il croise les jambes, le dos toujours droit. *

-Si je suis ici, vous pensez bien que c'est pour procéder autrement qu'à l'habitude. Éviter les grands déploiements de B1, les démonstrations de force inutiles. En tout cas dans un premier temps. Ma supérieure, la Général Suprême Valkoinen, veut des résultats et surtout, des noms.

Il s'arrête un instant, observe à nouveau les réactions du Chiss, avant de reprendre.

-Nos services ont dû vous transmettre d'ores et déjà les rapports de Raxus Secundus. Il se trouve que nous sommes également aux prises avec un groupe nommé Légion. Faisons d'une pierre, deux coups.

[Hivernus]

Hivernus est avare en émotions. Il ne laisse rien transparaître et se contente d’écouter les explications de la séparatiste en silence, acquiesçant doucement.

- Un choix judicieux de la part de la générale Valkoinen… Une approche frontale n’aurait qu’un effet à court terme. Commente le Chiss, sa voix parfaitement modulée. J’ai eu vent des attaques sur Raxus Secundus et les rapports que votre hiérarchie a fournis ne font que confirmer mes soupçons. La guerre approche, commandante… Et nous en serons des acteurs majeurs.

L'humanoïde à peau bleue laisse ces mots imprégner l’esprit du Gurlanin afin qu’il comprenne la gravité de la situation. Il n’exagère rien parce qu’il n’a aucun intérêt à le faire. L’avenir de la galaxie dépendra de la volonté des grandes puissances à collaborer pour détruire l’Oiseau de Feu avant qu’il ne soit trop tard.

- La situation n’est toutefois pas entièrement hors de contrôle, nous pouvons encore faire pencher la balance en notre faveur. J’ai passé ces dernières années à affronter l’Oiseau de Feu et ses alliés, à récolter des informations qui doivent nous permettre de les combattre efficacement. Déclare le seigneur de la guerre, imperturbable. Nous avons identifié et neutralisé de nombreux agents conjurés, fait emprisonner plusieurs dizaines de leurs collaborateurs et sympathisants… Mais il reste encore beaucoup à faire, je le crains.

Hivernus se penche doucement en avant, faisant glisser ses mains sur la surface de la table basse qui sépare les deux canapés. L’interface s’illumine discrètement au contact des doigts bleus du Chiss. Une projection holographique d’une carte galactique vient bientôt englober l'entièreté de la salle. De milliers de petits points lumineux occupent à présent l’espace, flottant tout autour des deux militaires.

- Mes investigations personnelles et les renseignements fournis par mes agents de terrain et quelques alliés de confiance m’ont permis de cibler plusieurs zones où pourraient se trouver les bases d’opérations de l’Oiseau de Feu.

Plusieurs astres sont désormais en surbrillance, se démarquant des autres par des bordures aux contours colorés et un léger clignotement qui attire l’attention. Pour un œil averti, il est aisé de reconnaître l’emplacement de ces points lumineux et ce qu’ils représentent. Des zones. Des secteurs. L’Espace Hutt, Bajic, Anoat. Quelques territoires avoisinants. Mais également deux nébuleuses : celles du Maelstrom et de Kalki.

- Nous savons que l’Oiseau de Feu est une organisation secrète. Une organisation secrète qui n’opère de fait que par l’intermédiaire de groupes pirates et mercenaires et qui s’investit dans des alliances avec de nombreuses corporations sans scrupules et des cartels criminels peu regardants afin de couvrir ses agissements. Explique calmement le seigneur de la guerre. Le Syndicat Tenloss a une influence considérable dans le sud de la Bordure Extérieure. Ce puissant groupuscule criminel dispose de sa propre armée de mercenaires et de nombreuses bases militaires, d’une industrie lourde très compétitive et s’est implanté dans un grand nombre d’affaires officielles et officieuses de dizaines de mondes. Au centre de cet empire… Bajic.

Le dernier mot sonne comme une évidence. Ce n’est pas pour rien que l'humanoïde à peau bleue a décidé de s’implanter de manière durable dans ce secteur en particulier.

- Anoat est convoité par de nombreux conglomérats d’entreprises. Exploitations minières et industries en tout genre font la richesse de ce secteur. Nous soupçonnons plusieurs de ces grandes corporations de travailler avec l’Oiseau de Feu dans le plus grand des secrets mais, discrétion oblige, les liens ne sont pas encore avérés. Plusieurs groupes mercenaires et pirates opèrent également dans la zone et pourraient être associés à nos conjurés. Plusieurs pistes de réflexion vont dans ce sens en tout cas. Hivernus pointe ensuite du doigt l’Espace Hutt. Mes agents ont récemment découvert un centre d’activités très intéressant sur Nar Shaddaa. Les mercenaires du Syndicat Tenloss auraient quelques installations sur place, dont une station spatiale qui sert également de base de ravitaillement pour un autre groupe mercenaire : la division Raven. Une couverture solide pour l’Oiseau de Feu qui, par l’intermédiaire de cette organisation, a pu acquérir des portions entières des chantiers navals de la lune des contrebandiers. Quelques Kajidics Hutts semblent également associés aux activités de Tenloss et de Raven. Il se peut donc qu'il y ait d'autres bases au sein l'Espace Hutt.

Le regard enflammé du Chiss se pose à présent sur les deux nébuleuses.

- Kalki et Maelstrom sont des repaires de pirates notoires. Différents gangs sévissent depuis ces nébuleuses, attaquant convois de marchandises et patrouilles militaires le long des voies hyperspatiales. De nombreux indices tendent à prouver que l’Oiseau de Feu les emploie à son compte et il se peut même que les conjurés dissimulent une partie de leur flotte dans ces nébuleuses. C’est en effet l’endroit parfait pour cacher des choses qui ont tendance à attirer l'œil en temps normal…

Le seigneur de la guerre se laisse lentement retomber dans son canapé, une main posée sur l’accoudoir. Il observe silencieusement la commandante Irons, la laissant digérer ces informations avant de terminer ses explications.

- L’Oiseau de Feu s’est montré très malin jusqu’à présent. Il acquiert du matériel militaire par des moyens légaux en se servant d’entreprises et de mercenaires. Ce qu’il ne peut obtenir par les voies officielles, il le vole en faisant appel aux services de cartels criminels et de groupes pirates. Il ne s’implique jamais directement, passant toujours par des intermédiaires. De temps à autre, il teste les capacités de réaction des grandes puissances galactiques en armant des groupes rebelles et en incitant des révoltes comme ce fut le cas récemment sur Raxus Secundus, et construit dans l’ombre son armada sans que personne n’en sache quelque chose. Cette compartimentation des objectifs et des activités est typique de ce que l’on peut retrouver au sein des services de renseignements, ce qui me conforte dans l’idée que le Bureau de la Sécurité Impériale, à quelques exceptions près, est largement compromis. Les quelques agents conjurés que nous avons réussi à identifier et neutraliser ont par ailleurs tous été recrutés au sein du BSI.

L'humanoïde à peau bleue se redresse d’un coup, avec élégance, pour se diriger vers le minibar. Il en tire deux verres qu’il pose délicatement sur le dessus du meuble, sortant ensuite une carafe d’eau dont il se sert pour remplir les récipients.

- La Grande Moff a déjà commencé à faire le ménage dans les rangs… Et en temps voulu, le Bureau de la Sécurité Impériale ne sera plus qu’une page dans un livre d’histoire. Cependant, les traîtres qui gangrènent les rangs impériaux ne sont pas notre priorité. Il y a plus important à cibler. Déclare froidement Hivernus, venant poser les deux verres sur la table. L’Oiseau de Feu sera une menace tant qu’il aura des alliés pour le soutenir et des forteresses secrètes où prospérer. En le privant de ses collaborateurs et de ses installations, il perdra bien plus qu’une poignée d’hommes. Le Seigneurat de Bajic est en guerre contre le Syndicat Tenloss depuis plusieurs années. Nous nous sommes emparés de plusieurs de ses mondes et l’avons privé d’une partie de ses mercenaires et de ses ressources. Nous poursuivrons sur cette voie jusqu’à ce qu’il ne soit plus en mesure de soutenir les conjurés. L’Impérium est prêt à s’engager militairement et financièrement aux côtés du Seigneurat de Bajic. Il ne reste plus qu’à savoir quelle aide la Confédération des Systèmes Indépendants est prête à fournir…

Le silence retombe. Le Chiss contemple le temps d’un bref instant les astres qui ont fait l’objet de ses investigations, perdu (semble-t-il) dans ses pensées. Puis il porte son verre à ses lèvres afin de boire quelques gorgées d’eau. Son regard enflammé est désormais posé sur la silhouette de la commandante Irons.

[Atréïs Helcar]

Le Gurlanin laisse parler son hôte. De son côté, il emmagasine, range, trie les informations une à une au fur et à mesure qu’elles sont distillées. Le Chiss passe certainement sur nombre de détails, mais une chose semble évidente, c’est que les deux militaires sont résolument tournés vers le futur. Peu importe la manière dont s’est construit l’Oiseau de Feu, la priorité reste de mettre à bas cette ignominieuse conspiration qui touche les deux puissances galactiques. Et si, dans le process, ils tombent sur un historique de l’organisation terroriste, tant mieux. L’idée initiale d’Atréïs se trouve confirmée par le Seigneur Hivernus : une organisation tentaculaire, sans doute pyramidale et militaire, qui se cache sous des couvertures pratiques dans des recoins peu scrupuleux sur les habitants. Rien de bon, en somme.

Lorsque la carte de la Galaxie s’étend sous leurs yeux, le séparatiste ne peut s’empêcher de poser les siens, une fraction de seconde, sur le secteur Qiilura. Son monde d’origine, bien abrité dans le bras de Tingel, pouvait-il être menacé par l’Oiseau de Feu, par Légion, ou par n’importe qui d’autre ? Son cœur se serra légèrement, comme un sursaut d’humanité qui venait l’habiter d’un seul coup, à la pensée de son monde baignant dans les flammes. Il était certain que les siens ne pourraient pas se défendre. Mais rapidement, la partie robotique de son cerveau reprend le dessus pour le reconcentrer sur l’essentiel. Les points lumineux et les explications de l’Impérial.

A nouveau, il enregistre. Les locations. Les planètes concernées et potentiellement cibles. Les manières de procéder, que les services de renseignement ont recoupé à plusieurs reprises. Et surtout, la compromission du BSI. Si le Bureau, censé être la fine fleur du renseignement impérial, est tombé aux mains de terroristes, alors cela ne peut vouloir dire qu’une seule chose, mais il garde ça pour plus tard. Pour l’heure, il laisse son hôte en terminer. Ses premiers mots étaient révélateurs. Si il sait ce qu’il se passe, il ne peut pas se battre seul et a grand besoin du soutien confédéré.

Lorsque l’exposé initial se termine, Atréïs se lève à son tour, sans toucher au verre d’eau posé sur la table basse. Il fait quelques pas dans le salon, observant et admirant les différents points indiqués, sa main touchant le cuir du canapé, comme pour s’ancrer dans le réel alors que ses pensées tournent à toute vitesse. Il sent les yeux rouges du Chiss sur lui. Il sent l’attente, l’impatience même affleurer. Il la comprend. Il est lui aussi homme d’action, et il est plus que temps de cesser de subir. Il est enfin temps d’arrêter ces criminels. Lorsqu’il prend la parole, c’est d’une voix tranquille et assurée.

-L’homme stoppé sur Raxus Secundus et identifié comme un Impérial portait un signe distinctif. Un tatouage, reconnaissable entre mille, qui nous a amenés jusque ici. Pourtant, celui-ci se revendiquait d’un autre groupuscule. Légion. De deux choses l’une, pour ce cas. Ou Légion est une branche de l’Oiseau de Feu, ou la seconde finance la première. Dans les deux cas… nous avons une première porte d’entrée à exploiter de ce côté. Mais ce ne sera pas suffisant.

Il croise les bras sous sa poitrine, laissant sa main visible lever l’index et le majeur à destination de son vis-à-vis.

-De ce que j’entends et comprends, deux voies sont à exploiter. L’officielle et la criminelle. La seconde est assurément la plus simple à combattre, puisqu’elle n’attirera guère l’attention outre mesure. Décider d’une intervention militaire, conjointe ou non, dans ces secteurs, découlera d’une simple réaction aux attaques pirates. Bien sûr, cela ne peut être qu’une diversion, puisque vous conviendrez, Seigneur de Guerre, qu’envoyer une flotte dans la nébuleuse ne conduira qu’à une longue guérilla… Mais cela pourrait être un premier point de départ.

Il reprend son souffle, fixant les nébuleuses Kalki et Maelstrom. Le manque d’habitude à prendre la parole, à structurer un propos, se fait ressentir. Si son ton n’est pas hésitant, il réfléchit en même temps et cela se reflète dans ses paroles.

-Pour la première voie, celle-ci sera bien plus longue et délicate, malgré les démarches de la Grande Moff Ashe. Le BSI est implanté depuis longtemps, c’est une structure nébuleuse qui ne réagira sans doute pas favorablement à un démantèlement, fût-il construit, réfléchi et expliqué. Mais j’ai eu vent de cette désorganisation, en effet, et de l’installation des services Boroskais en lieu et place.

Cette fois, il se tourne totalement vers le secteur Bajic, vers Vergesso. Ses yeux froids se posent sur la planète, sur cette hologramme, froide métaphore de la situation. Deux militaires qui tiennent dans le creux de leur main le destin de dizaines, de centaines de planètes. Des lieux d’habitations, des chantiers navals, des fermes hydroponiques géantes, autant de points d’intérêts centraux qui seront visés à la première frappe.

-Néanmoins et pour revenir au sujet, remonter la conjuration par la voie impériale ne suffira pas. Couper la tête de l’hydre ne suffira pas non plus, au vu de l’organisation. Faites tomber leur chef, ou un chef, un autre prendra sa place, plus radical encore que le précédent. Il faut brûler et cautériser la plaie lorsqu’elle est faite, sans quoi, c’est un cycle sans fin. Mais là n’est pas la question. Anoat comme l’espace Hutt sont de bons moyens de départ. L’argent y règne en maître, si nous voulons trouver des noms ou des filiales, il y aura toujours quelqu’un à soudoyer ou à faire chanter. Bien sûr, cela implique de jouer pour un temps selon les règles des Hutts, mais ce serait pour le meilleur, in fine.

Lentement, il revient au canapé et s’assoit, prenant le verre d’eau qu’il savoure un instant avant de laisser un léger sourire illuminer son visage. Fugace, mais bien présent. La chasse a repris ses droits. Restait à savoir par où commencer.

-Je reviens à votre question. Pour l’heure, la Confédération a déclaré la loi martiale. L’armée prend le pas sur l’Assemblée, et la Générale Suprême décide des opérations en réponse aux actes terroristes menés sur son territoire. Notre première volonté est simple et diffère des méthodes usuelles. Passez moi l’expression, mais pour vivre heureux, vivons cachés. Plutôt que de procéder par des frappes disproportionnées en réponse à des soulèvements de population, nous souhaitons mettre un terme global à la menace qui pèse sur nous. Officiellement, donc, la Confédération ne s’engage pas dans ce conflit.

A nouveau un silence, à nouveau le sourire carnassier sur le visage de la Commandante. Les mains libres et l’odeur du sang, tout ce qu’il fallait pour lui.

-Officieusement, je ne serais pas ici sans garanties. La menace est prise en compte dans le haut commandement, et il n’est pas question de ne pas réagir, mais nous voulons être certains de notre plan. Nous tenons des flottes prêtes à frapper le moment venu, et les Services séparatistes soutiendront votre effort. Voici ce que je vous propose. Pour l’heure, tenons au secret cette entrevue. Le Seigneuriat de Bajic se rapproche de l’Impérium pour lutter contre l’Oiseau de Feu via Tenloss, la Confédération se défend maladroitement et brutalement face à Légion. Nous pourrions également décider d’une opération conjointe dans les nébuleuses, si cela peut vous rassurer sur notre intention de vous soutenir. En sous-main, commençons à procéder au démantèlement des structures connues, BSI en tête. Je suggère également de nous intéresser de très près à Nar Shaddaa. De manière personnelle.

Ses yeux noirs viennent se braquer dans ceux du Chiss. Le ton ne laisse guère de doutes sur les intentions de la Commandante. Froide, déterminée, avec ce vibrato si particulier qui accompagne les ambitions et l’attente. Le Gurlanin sait qu’il n’a pas sa place derrière un bureau, et que sa place est dans le Secteur Hutt. Mais qui sait, peut-être que le Seigneur de Bajic a une autre idée derrière la tête.

[Hivernus]

Hivernus écoute le Gurlanin sans l’interrompre, attentif et observateur. Le Chiss se contente seulement d’opiner du chef, notant dans un coin de sa tête tout élément ou détail qu’il juge intéressant. Il observe un changement de dynamique qui le laisse perplexe. Il fut un temps où la Confédération des Systèmes Indépendants réagissait au quart de tour dès lors qu’elle était attaquée. On envoyait alors des légions de droïdes et des flottes entières de vaisseaux de guerre en guise de représailles. Les messages adressés aux puissances voisines sonnaient comme des menaces ou des ultimatums et l’on réprimandait ses vassaux et ses partenaires militaires pour leur manque d’implication.

Aujourd’hui, la Confédération des Systèmes Indépendants veut agir autrement. Elle semble s’endormir sur ses lauriers. Elle manque de réactivité, préférant jouer la carte de la subtilité et présenter l’image d’un régime fragilisé pour parvenir à ses fins. Un choix intriguant et dangereux de la part de la première puissance galactique, qui s’expose volontiers en état de faiblesse sur la scène politique pour leurrer l’Oiseau de Feu et ses alliés dans un faux sentiment de sécurité.

A l’inverse, l’Impérium se démarque largement des séparatistes dans leur manière de procéder, déployant de vastes flottes et d’innombrables armées pour lutter contre tout type de dangers. Sa communication est très agressive et ses intentions sont claires : préserver la paix galactique, maintenir l’ordre et la sécurité dans sa sphère d’influence, détruire toute menace qui viendrait compromettre l’intégrité de ses territoires et ses intérêts en tant que puissance régionale. L’organisation nébuleuse qu’est l’Oiseau de Feu n’est jamais citée publiquement, que ce soit dans les sphères civiles ou militaires, mais il est certain que les conjurés sont au centre de cette guerre menée tant dans l’ombre que la lumière. Après des années de sommeil et d’attente, le Phénix impérial s’est enfin réveillé.

Pour autant, le seigneur de la guerre se méfie bien plus des intentions de la Confédération des Systèmes Indépendants que de celles de l’Impérium. Le régime impérial a beau se préparer à la guerre, il n’en demeure pas moins un partenaire fiable. Les séparatistes semblent en revanche bien plus difficiles à cerner parce qu’ils ont changé de tactique d’approche face à l’adversité. Un tel changement indique qu’il y a probablement une transition en cours au sein du commandement de la CSI… Et si les actuelles têtes pensantes sont remplacées par du sang neuf, il sera bien plus difficile de prévoir les réactions du régime séparatiste.

A l’avenir, il faudra suivre de très près ce qu’il se passe au sein de la Confédération des Systèmes Indépendants afin de voir dans quelle direction le vent souffle. Mais pour l’heure, il faut se concentrer sur le présent.

- Vous avez raison, commandante Irons… Nous devons nous intéresser à Nar Shaddaa car la lune des contrebandiers est une pièce importante dans le jeu de l’Oiseau de Feu.

Le Chiss marque un léger instant de pause, son unique œil flamboyant toujours dirigé sur son homologue séparatiste.

- Je n’ai pas attendu de vous en parler pour agir… Plusieurs milliers de mes soldats sont déjà sur place. Ils ont fortifié une enclave au sein des territoires Hutts, ont formé et équipé plusieurs cellules de sympathisants dans différents secteurs de la lune. Explique l'humanoïde à peau bleue d’une voix parfaitement modulée. Ces manœuvres ont forcé le Syndicat Tenloss et l’Oiseau de Feu à réagir en conséquence. Mes agents et informateurs sont formels. Ils ont commencé à mobiliser leurs forces et transfèrent des compagnies entières de soldats vers Nar Shaddaa pour renforcer leurs positions. De nombreux vaisseaux sont déjà en orbite. Ils seront bientôt en mesure de lancer leur offensive contre mes troupes…

L’expression stoïque du seigneur de la guerre se mue soudainement en un amusement à peine dissimulé. Un sourire sinistre se dessine doucement sur ses lèvres.

- Ce qu’ils ne savent pas, c’est qu’ils se précipitent tout droit dans la gueule du dragon. Nos adversaires s’attendent à une victoire facile. Mais ils seront les architectes de leur propre destruction. Poursuit Hivernus d’une froideur renouvelée. L’armada de la Grande Moff a passé ces dernières semaines à faire campagne dans l’Est de la Bordure Extérieure, ciblant les groupes pirates et les convois de ravitaillement de la pègre afin de priver l’Oiseau de Feu d’un quelconque soutien. Elle n’est qu’à quelques secteurs de Nar Shaddaa et elle attend patiemment le signal pour intervenir… Le moment venu, les conjurés et leurs alliés seront pris en tenaille, sans aucun moyen de fuir. Ils seront anéantis.

L'humanoïde à peau bleue laisse le silence retomber, appréciant sans doute cette perspective… Avant de conclure.

- Cette première victoire nous donnera un avantage certain face à l’Oiseau de Feu. L’unification du secteur Bajic sera à portée de main, le Syndicat Tenloss s’en trouvera fortement diminué et les conjurés auront perdu l’une de leurs plus importantes bases d’opérations… Avec tout le matériel et les hommes qui s’y trouvent.

[Atréïs Helcar]

Atréïs modifie son attitude dès qu'il termine ses observations. Sa tête bourdonne d'informations envoyées par son IA, tout en essayant de se focaliser sur son vis-à-vis, qui semble ne pas avoir la moindre réaction, pas le moindre sentiment. Mais le port de tête fier du Chiss ne ment pas, et bientôt ses paroles rejoindront les sensations du Gurlanin. Face à lui, c'est un redoutable adversaire qui se dresse... Ou un allié de grande valeur. Si il n'est pas encore capable de le situer sur cette échelle, Atréïs commence à cerner le personnage, sans aucun doute fidèle à la réputation à la fois des officiers impériaux et des Chiss. Patient, calculateur, observateur... Et à cet instant précis, c'est lui, l'agent séparatiste, qui est la cible de toutes ces qualités.

Il sait qu'il dénote, qu'il amène une vision différente, moins brutale, plus sournoise. Oublié le bellicisme forcené de la Confédération, place aux opérations plus pensées. Pendant des années, le nombre faisait la force et compensait la médiocrité des officiers supérieurs séparatistes, des Neimoidiens ou Géonosiens pas vraiment rompus à l'art de la guerre. Ce qui, d'ailleurs, frappe le Gurlanin, c'est l'inversion des méthodes. L'Imperium, lui, semble décidé à frapper vite, fort et à de nombreux endroits en même temps. Ce qui convient parfaitement à Atréïs : cette guerre ne se fera pas seul, ni sans attrition. Quand les Impériaux faibliront, la Confédération pourra prendre le relais. Cette époque de guerre est cruciale, finalement, puisqu'elle pose les bases d'une réelle coopération militaire. L'Oiseau de Feu n'est qu'une étape. D'autres se présenteront, bien plus longues.

Néanmoins, il reste stoïque, attendant la suite. Le plan semble bien ficelé, trop bien sans doute pour que tout se passe sans encombres. Il y aura des pertes, il y aura des couacs, et à un moment ou l'autre, la situation échappera sans doute à leur contrôle. Au moins pour un temps. Face à l'adversité et l'inattendu, comment réagira l'Impérium ? Il y a de multiples questions à se poser, de ce point de vue. Et surtout, où se positionner, en tant que Confédéré ? Le Seigneur de Guerre semble se délecter d'avance de cette victoire, et surtout, de pouvoir la revendiquer.

-Un avantage certain, c'est un fait... Mais deux choses me viennent à l'esprit, et cela concerne directement nos deux systèmes. Premièrement, une telle victoire, ou un tel affront, risque de ne pas rester impuni. Il conviendrait de tenir nos troupes en alerte. Je ne serais pas surprise d'apprendre qu'à la suite de Nar Shaddaa, un monde impérial soit frappé.

Le Gurlanin laisse sa phrase faire son effet, s'insinuer dans l'esprit du Chiss. Le ton n'est pas menaçant, mais l'intention est claire : redoubler de prudence face à un ennemi qui s'échappe depuis bien trop longtemps. L'Oiseau de Feu reste une menace majeure. Et tout ça lui semble bien trop facile à son goût. Certes, le régime Impérial a longtemps manoeuvré pour arriver à ce résultat, mais quelque chose le gêne. Une sensation, un instinct lui souffle que tout ça pourrait mal tourner.

-D'autant plus que nous ne savons pas jusqu'où s'étend l'influence de ces parasites. Qu'adviendrait-il si des proches de la Grande Moff, si des officiers de cette flotte se retournent contre nous ? Le drame serait d'être vaincu sur Nar Shaddaa. Cette situation doit être évitée à tout prix. Quid de joindre nos forces pour cette tenaille ? Ajoutons les forces séparatistes pour assurer la victoire, ou, à tout le moins, empêcher la fuite des rebelles.

Atréïs commence à prendre la mesure de son rôle. Toujours droit, toujours militaire dans l'attitude, il commence néanmoins à se détendre. Pour l'heure, lui et la CSI sont en position confortable, dans l'attente, mais il ne compte pas laisser passer sa chance lorsqu'il faudra frapper à leur tour. D'ailleurs, les idées commencent à germer dans l'esprit de la Commandante.

-Toutes les options sont sur la table, Seigneur de Guerre. Mais vous n'avez pas encore répondu à la question initiale, celle qui m'amène ici non en tant qu'agent, mais en tant que plénipotentiaire. Quelle aide souhaitez-vous de la part de la Confédération ?

[Hivernus]

Irons pose des questions pertinentes. Hivernus acquiesce en silence, reconnaissant la vivacité d’esprit de la commandante. Il est vrai qu’il ne faut pas vendre le cuir du Rancor avant de l’avoir tué. Nombre de généraux ont perdu leurs batailles, parfois même leur vie, en partant au combat la tête pleine de certitudes et d’optimisme. Le Chiss n’est pas aussi stupide. Il a pris en compte toutes les issues possibles, toutes les options envisageables. Anticiper tout ce qu’il peut l’être, parfois jusqu’à l’inimaginable ou l’impossible, permet de garder un coup d’avance sur son adversaire… Ou tout du moins d’être au même niveau que lui. C’est pour cela qu’on voit souvent en lui, au sein du cercle très restreint de la Grande Moff, un allié (ou un outil) redoutable qu’il faut toujours garder à l'œil. Le souverain de Bajic avale une gorgée d’eau, son unique œil flamboyant fixé sur son interlocutrice.

- Vos remarques sont justes, commandante Irons… Il faut se montrer prudent face à un ennemi aussi sournois que l’Oiseau de Feu. Un excès de zèle ou de confiance pourrait nous coûter cher. D’autant plus que sur un champ de bataille, les meilleurs plans ne survivent jamais plus de quelques minutes au premier contact avec l’ennemi.

Le seigneur de la guerre marque un léger temps de pause, une main venant doucement glisser sur sa jambe droite. Il feint l’indifférence mais souffre en réalité de douleurs fantômes qui viennent parasiter le flot tranquille de ses pensées.

- Le risque d’une mutinerie au sein des vaisseaux de l’armada personnelle de la Grande Moff est pratiquement nul. J’ai pu constater de mes propres yeux… L’expression fait presque sourire l'humanoïde à peau bleue. … que les équipages de cette flotte sont principalement constitués d’officiers loyalistes et de marins Boroskais. Ashe s’est entouré d’individus de confiance et c’est normal. Cette grande armada constitue l’une de ses nombreuses bases de pouvoir, peut-être même l'une des plus importantes, et demeure un outil de persuasion très efficace. Elle a donc personnellement trié sur le volet les figures d’autorité de sa flotte et a pris soin de recruter les équipages au sein des mondes qui lui sont favorables. Borosk en tête.

Le souverain de Bajic inspire doucement, poursuivant ses explications d’une voix parfaitement modulée.

- D’un autre côté, la probabilité d’une trahison venant de mes rangs est assez faible. Les officiers de la marine de guerre du Seigneurat de Bajic ont eu leur lot d’occasions pour me jeter en pâture à mes ennemis. De nombreuses batailles auraient pu être perdues sans l’obéissance et la discipline dont ont fait preuve mes équipages car bon nombre de mes stratégies reposent uniquement sur la confiance que je place en mes hommes. De toute manière, j’ai décidé pour cette opération de mettre en garnison sur mes vaisseaux de guerre les soldats de ma propre maison militaire. Toute tentative de mutinerie, aussi peu probable soit-elle, serait tuée dans l'œuf avant d’avoir un quelconque impact sur le cours de la bataille.

Une nouvelle gorgée d’eau finit par passer les lèvres bleues du Chiss. Lorsqu’il repose son verre, ses mains viennent doucement pianoter sur la surface de la table basse. De nouveaux points lumineux apparaissent sur la projection holographique de la carte spatiale. Des icônes présentant la forme distinctive de vaisseaux de guerre impériaux.

- Il est certain que nous obtiendrons une réponse des conjurés en attaquant l’une des plus importantes bases de l’organisation secrète de l’Oiseau de Feu. Ils voudront frapper fort pour venger l’affront, pour montrer qu’ils sont toujours en position de force. Mais nous allons retarder cet instant… Des vaisseaux se chargeront de bloquer les communications entrantes ou sortantes du système Y’Toub quand nos flottes seront prêtes à lancer leur opération en orbite de Nar Shaddaa. Nous aurons donc plusieurs heures d’avance sur nos adversaires au bas mot. Une fenêtre de manœuvre certes restreinte mais qui permet de garder un bref avantage crucial…

D’un geste élégant de la main, le seigneur de la guerre désigne ensuite les différents points lumineux représentant des flottes impériales de première importance : la neuvième flotte de système, protégeant Borosk de toute attaque externe, la première flotte d’intervention rapide, basée sur Yaga Minor mais déployée le long des voies hyper spatiales reliant les différents mondes impériaux du nord de la Bordure Extérieure, la deuxième flotte d’intervention rapide, stationnée sur Eriadu mais actuellement active dans différents secteurs du sud de la Bordure Extérieure.

- Plusieurs de nos agents et de nos vaisseaux éclaireurs tentent de localiser la position exacte des bases conjurées dans le secteur Anoat et les nébuleuses de Kalki et du Maelstrom. Des éléments de la neuvième flotte de système, ainsi que les bâtiments de ligne des première et deuxième flottes d’intervention rapide se tiennent déjà prêts à agir. Avec un peu de chance, nous obtiendrons les coordonnées de ces bases à temps pour frapper avant qu’ils ne puissent réagir correctement à notre attaque sur Nar Shaddaa. Déclare l'humanoïde à peau bleue, impassible. Droïdes de surveillance et réseaux d’informateurs sont sur le qui-vive et des unités spéciales sont déjà mobilisées sur les mondes impériaux pour contrer de potentielles actions clandestines. S’il se passe quelque chose qui sort de l’ordinaire, nous devrions être logiquement mis au courant. Ce qui nous amène au dernier point…

Hivernus se laisse doucement retomber dans son canapé, inspirant lentement.

- Il est certain que le plus gros des affrontements devra être dirigé par l’Impérium. La Grande Moff Ashe a besoin de victoires pour cimenter son pouvoir et fédérer l’opinion publique. Le régime impérial en sortira grandi et plus stable… Et la Confédération des Systèmes Indépendants aura dès lors un allié plus fort que jamais. Indique tranquillement le Chiss. Cependant, il n’est pas question d’écarter complètement les séparatistes d'un conflit qui touche l’ensemble de la galaxie. Certaines batailles vont requérir le soutien politique de la Confédération des Systèmes Indépendants et l’appui militaire de ses puissantes armées. Nar Shaddaa sera probablement l’une de ces batailles. Certains Kajidics Hutts ne sont pas assez puissants pour s’opposer à nous et se tiendront en retrait. L'un d'entre eux dépend d'ailleurs en partie de la protection du Seigneurat de Bajic et nous fournit actuellement de précieux renseignements. Mais les autres clans se joindront sûrement au Syndicat Tenloss et à l’Oiseau de Feu dans la défense de leurs intérêts communs… Ou tout simplement pour protéger leur réputation. Après tout, un seigneur Hutt qui ne répond pas de manière agressive à une attaque est un seigneur Hutt dont les jours sont comptés.

Le souverain de Bajic contemple en silence les différents astres qui tournent doucement dans l’air de la pièce. Il calcule peut-être les probabilités d’une intervention des clans les plus importants, cherche sûrement à déterminer les bases importantes des mondes sous domination Hutt ou les points d’entrée possibles pour de potentielles flottes du cartel.

- L’Impérium et le Seigneurat de Bajic mèneront l’assaut de front. Je suggère de déployer les forces séparatistes autour de la zone des combats, sur les voies hyper spatiales ou dans les systèmes environnants, afin d’interdire l’arrivée de renforts ennemis. Je vous propose également, commandante Irons, de vous joindre à nous dans cette opération. Vous pourrez ainsi servir d’officier de liaison entre nos armées et prendre une part active dans cette traque aux conjurés. Qu’en dites-vous ?