Un pas de plus

[Le Chroniqueur]

Post n°1
Auteur : Jil Charce

 

[Le Chroniqueur]

Post n°2
Auteur : Jil Charce

  

  

[Le Chroniqueur]

Post n°3
Auteur : Jil Charce

Le Chasseur et la Twi'lek correspondait exactement à l'idée que l'on se ferait d'un trou à rat, l'ironie de la chose étant que Jil Charce y cherchait un chat. Un poltron nommé Kanda'a, Farghul de son état, qui semblait faire profil bas depuis qu'il avait vendu le Delta-7 à Haroc Gredd, pour des raisons connues de lui seul.

Sans s'attarder, évitant les clients au regard vitreux, la jeune femme approcha du comptoir avec assurance et interpela le Nikto qui s'y accoudait, posant sèchement quelques crédits devant lui.

– On m'a dit qu'un certain Kanda'a vivait pas loin d'ici. Un Farghul.
– Je connais pas son nom, répondit le barman, mais y'a bien un Farghul qui crèche dans la ruelle qui passe derrière mon rade. Pourquoi ? Vous comptez me débarrasser de lui ?
– Je vous demande pardon ?
– Vous êtes là pour le descendre ? Ça me rendrait service. Ce sac à puces est parano et à moitié taré, il fait peur aux clients ― et les miens sont pas du genre à s'effrayer facilement puisqu'ils sont complètement à l'ouest la plupart du temps.
– Non, désolée de vous décevoir. Si c'est bien celui que je cherche, j'ai seulement quelques questions à lui poser. Il risque même d'être encore plus paranoïaque ensuite.
– Dommage. Cherchez une porte en métal avec des traces de griffes : quand il est arrivé, il a gratté la peinture pour effacer le nom du propriétaire précédent.
– Merci à vous.

La Lorrdienne laissa quelques crédits supplémentaires sur le bar et, suivant les indications du Nikto, contourna le Chasseur et la Twi'lek. La ruelle qui passait là était jonchée d'ordures, qui semblaient pour certaines être là depuis tant de temps qu'elles faisaient désormais partie intégrante de la chaussée. La porte ne fut pas difficile à trouver, les profondes griffures qui la marquaient étant particulièrement peu discrètes. Jil frappa vigoureusement et attendit quelques instants la réponse.

– C'est pour quoi ? demanda le Farghul qui entrouvrit la porte en prenant soin de la bloquer avec la chaînette de sécurité.
– Vous êtes Kanda'a ?
– Connais pas, répondit-il en refermant brutalement le battant.
– Tant pis pour vous, rétorqua la jeune femme en haussant la voix pour se faire entendre, désormais certaine de l'identité de son interlocuteur. Je souhaitais simplement savoir à qui vous avez volé ce chasseur Delta-7, mais je constate que je vais devoir vous causer des problèmes pour avoir ma réponse.

Après quelques instants de silence, Kanda'a ouvrit à nouveau la porte, en grand cette fois, et avec un blaster pointé sur Jil, qui ne broncha pas.

– Vous êtes qui ?
– Pour vous, personne. J'ai seulement besoin de savoir à qui vous avez volé l'appareil que vous avez vendu au Devaronien Haroc Gredd. Puisque vous l'avez manifestement volé, à voir votre réaction.
– C'est juste. Ce modèle de chasseur peut valoir un bon prix, donc je me suis rendu chez son propriétaire pour l'en débarrasser. Seulement il m'a surpris, j'ai été contraint de l'abattre et me suis aperçu seulement ensuite que ce gars appartenait aux Quinze Lunes. Maintenant il est mort, et c'est tout comme si je l'étais aussi, si son patron me retrouve.
– Les Quinze Lunes ?
– Pas du coin ? C'est un groupe mafieux. Et pas un petit. Avec un Duro sadique à sa tête, et qui possède un casino ici, en ville.
– Donc vous avez refroidi l'un des leurs et ils veulent votre fourrure.
– C'est ça. Le gars s'appelait Ctomir, puisque vous vouliez un nom. Maintenant, expliquez-moi pourquoi je devrais m'abstenir de me servir de mon arme, parce que j'ai l'impression que ça m'épargnerait de gros problèmes, menaça le félin.
– Parce que tuer de gens sans savoir qui ils sont est précisément le genre de chose qui risque de vous attirer de nouveaux gros problèmes, répondit la jeune femme avec un sourire froid.

Jil sentait toujours la désagréable impression que lui avait laissé le blaster pointé sur son ventre. Elle savait à quoi s'attendre en venant sur Ord Mantell et s'y était préparée, ce qui lui avait permis de conserver son sang froid ; mais la menace physique d'une arme l'avait profondément déstabilisée et la laissait encore vaguement tremblante et nauséeuse, alors qu'elle parcourait les rues en direction de l'adresse que lui avait indiquée le Farghul. Elle ne savait pas ce qu'elle allait y trouver : Ctomir mort, c'était un maillon de la piste qui ne l'aiderait pas à progresser. Et il était peu probable qu'il ait laissé derrière lui, bien en évidence, une note à l'intention d'une Lorrdienne qu'il ne connaissait pas, avec les informations dont elle avait besoin, songea la jeune femme avec amertume. Lorsqu'elle parvint au domicile de l'ex-membre des Quinze Lunes, elle dut ajouter à la liste de ses préoccupations les hommes de main qui gardaient les lieux : très logiquement, n'ayant pas retrouvé le coupable, ils continuaient de surveiller l'endroit, juste au cas où. Il était hors de question de s'y introduire, et il serait impossible de duper les gros bras.

À court d'options, la Lorrdienne saisit la seule restante : se rendre directement au Casino des Quinze Lunes qu'avait évoqué Kanda'a. C'était un vaste bâtiment moderne en périphérie de la ville, tout de verre et de métal blanc. Le service de sécurité s'assura qu'elle ne dissimulait aucune arme et la laissa pénétrer dans l'établissement. Après avoir négligemment été bousculée par une humaine hautaine qui sortait en hâte, Jil découvrit un vaste hall circulaire qui s'élevait sur toute la hauteur de l'édifice et sur lequel les quatre étages ouvraient grâce à des balcons. Le métal blanc de l'extérieur se retrouvait à l'intérieur, contrasté par la moquette d'un rouge intense, et l'ensemble du mobilier se parait de lignes épurées. Si une grande variété de races s'y trouvaient représentées, la jeune femme constata avec une certaine satisfaction la totale absence de droïdes.

Une hôtesse d'accueil gracieuse aux yeux totalement bleus s'approcha.

– Bonjour et bienvenue au Casino des Quinze Lunes ! Que pouvons-nous faire pour vous ?
– Bonjour ! J'aurais souhaité quelques jetons, de quoi me lancer dans une partie de sabbac, si vous pouvez m'indiquer une table.
– Bien sûr ! Veuillez me suivre, je vous prie.

Jil voulait profiter de cette partie pour se constituer une petite réserve de crédits. Elle ne savait pas combien de temps il lui faudrait pour retrouver l'Ordre Jedi, ni même si elle le trouverait, et ce qu'elle possédait déjà ne lui suffirait pas très longtemps. Elle en profiterait pour réfléchir à la suite et pour observer un peu les lieux.

Elle se contenta d'une partie, qu'elle joua en prenant garde de ne pas attirer l'attention par de trop gros gains, et s'en tira avec un bénéfice de quelques centaines de crédits ainsi qu'une petite idée concernant la suite des événements.

Le quatrième étage de l'établissement abritait les salles réservées aux VIP ainsi que les bureaux du personnel important, Tregan Zholt inclus ― le Duro à la tête des Quinze Lunes, avait-elle appris. Elle gravit la volée d'escaliers qui y menait pour se voir stoppée par un membre du service d'ordre.

– Vous ne pouvez pas accéder à cet étage sans autorisation, madame.
– Je m'en doute, oui, mais je pense que monsieur Zholt fera une exception pour entendre les informations dont je dispose au sujet d'un certain Ctomir.
Le garde hésita quelques instants puis porta la main à son commlink.
– Monsieur ? J'ai devant moi quelqu'un qui dit avoir des renseignements à propos de Ctomir. Il écouta la réponse, puis poursuivit à l'adresse de la jeune femme. Suivez-moi, monsieur Zholt va vous recevoir immédiatement.

Il introduisit Jil dans le grand bureau du Duro. Tregan Zholt fit signe à son homme de main de patienter à l'extérieur, et à la jeune femme de s'asseoir face au bureau auquel il s'installa lui-même.

– Je ne crois pas avoir le plaisir de vous connaître, madame... ?
– Toghria. Aza Toghria.
– Eh bien, enchanté. Maintenant que les présentations sont faites, j'aimerais en venir au vif du sujet : auriez-vous l'amabilité de partager les informations que vous prétendez détenir ?
– Au risque de vous décevoir, je ne connais pas l'identité du meurtrier.
Le Duro se rembrunit nettement.
– Dois-je comprendre que vous me faites perdre mon temps ?
– Pas exactement. Je pense que nous pouvons trouver un accord qui nous soit mutuellement profitable. J'ai besoin d'une information. Ctomir possédait un chasseur stellaire dont j'aimerais beaucoup connaître la provenance. J'imagine que vous avez récupéré les affaires du défunt, ou que vous y avez accès ; aussi, si vous y trouviez le renseignement que je cherche, je pourrais éventuellement vous faire bénéficier de mes services en retour.
– Et vos services seraient... ? lâcha Zholt, dédaigneux.
– Je suis d'origine Lorrdienne. Je sais mentir, et je sais voir si l'on me ment. De plus, je suis inconnue sur cette planète. Je suis persuadée qu'un homme tel que vous saura trouver une utilité à un personne telle que moi.
Le Duro sourit.
– Je crois que nous pouvons effectivement trouver un terrain d'entente.

[Le Chroniqueur]

Post n°4
Auteur : Jil Charce

Trois jours plus tard, la Lorrdienne se trouvait de nouveau dans le bureau de Zholt.

– Nous avons l'information que vous cherchez. Un nom et une planète, issus du livre de comptes de Ctomir. C'était un homme méticuleux. Une précaution au cas où le chasseur ait eu besoin de service après-vente.

Le Duro était assis face à une Jil attentive, avec l'attitude impeccable du parfait homme d'affaires.

– Et, comme prévu, avant de vous délivrer l'information, j'ai besoin que vous fassiez quelque chose pour moi.

Le ponte des Quinze Lunes se leva, désignant une statue déposée dans un angle de la pièce.

– Je vous présente l'Opportunité. C'est une réplique en métal précieux d'un transport corellien, un modèle YZ-900, qui se trouve être le vaisseau principal d'une compagnie marchande et financière basée sur Ord Mantell, Malepov Intersystèmes. Malepov était le nom de son fondateur, emporté par un regrettable accident depuis, et remplacé par sa proche collaboratrice, Rannis Jakin.

Sur un geste d'invitation de Zholt, qui entoura de son bras les épaules de la Lorrdienne comme il l'aurait fait avec un vieux camarade criminel, Jil se leva pour s'approcher de l'œuvre. Monté sur un socle qui lui servait de pied, l'appareil représenté faisait plus d'un mètre de long. Elle ne savait pas identifier le métal utilisé, mais l'objet semblait valoir une petite fortune. L'ensemble était stylisé, plus anguleux que l'habituel design corellien, et plus épuré également, évoquant un peu certaines des vieilles affiches de propagande impériale d'avant l'arrivée au pouvoir de l'Omega ; et rendu dynamique par la position du vaisseau, le nez dressé, comme en plein décollage.

– Il se trouve que ces derniers temps, Rannis Jakin me semble lorgner sur mes Quinze Lunes. Mon chef de la sécurité mort, elle a une voie royale pour empiéter sur mes affaires, et j'ai besoin de garder un œil sur elle. Il agitait la main en direction de la sculpture, qui captait toujours l'attention de Jil. Ce bijou est en réalité truffé de micros et équipé d'un transmetteur, le tout caché à l'intérieur. Vous comprenez donc pourquoi je veux que cette chose trône dans le bureau de la directrice de Maepov Intersystèmes, et c'est là que j'ai besoin de vous. Je ne peux évidemment pas la lui offrir moi-même, elle est cupide mais pas stupide. C'est vous qui allez vous en charger, puisque vous êtes douée pour ça et que votre visage est inconnu sur Ord Mantell.
Elle se tourna de nouveau vers lui.
– En endossant le rôle de quelqu'un qui ne soit pas lié aux Quinze Lunes.
– Exactement.
– Une compagnie qui ne soit pas déjà en affaires avec Malepov, poursuivit la jeune femme en réfléchissant aux possibilités. Qui proposerait un nouveau partenariat, avec ce cadeau à l'appui en gage de bonne foi. Mais une compagnie existante et active, qui puisse faire une justification et un écran crédible, puisque Jakin ne manquera pas de se renseigner. Mais vous y avez probablement déjà réfléchi.
– C'est tout à fait exact, et j'en suis arrivé aux mêmes conclusions que vous. La candidate idéale se nomme Khukri Industries.



*


– Jayali Gura, représentante commerciale de Khukri Industries, annonça la Lorrdienne avec son plus charmant sourire. Je suis absolument ravie de vous rencontrer.

La jeune femme avait troqué ses vêtements pratiques et usés contre une tenue que lui avait fourni Zholt, une robe qui lui donnait l'image du rôle, qu'elle avait complété d'un chignon serré.

– Rannis Jakin, rétorqua la femme d'affaires, présidente de Malepov Intersystèmes, mais vous le savez déjà. Vous souhaitiez donc me rencontrer.
– En effet, répondit la prétendue Jayali en s'installant dans le siège que lui désignait son interlocutrice. Khukri Industries, comme vous le savez peut-être, est une firme spécialisée dans la fabrication d'armes personnelles simples, robustes et peu coûteuses, dans un rayon qui s'étend du blaster de poche au blaster mitrailleur léger. Nous sommes une entreprise en plein développement, relativement récente, et notre production est en train d'acquérir une réputation solide. Par conséquent, nous recherchons de nouveaux marchés et de nouveaux débouchés, et Ord Mantell a retenu notre attention. Rannis écoutait attentivement. Il apparaît que vous êtes l'une des principales importatrices d'armes de cette planète, et nos produits semblant correspondre à la demande locale, nous souhaiterions discuter avec vous d'un éventuel partenariat entre nos entreprises respectives, consistant pour notre part à vous fournir en marchandise, et pour vous à l'écouler.
– Voilà en effet une proposition intéressante dont je suis prête à discuter. De quelles quantités et de quel coût parlons-nous, exactement ?
Tregan Zholt avait dit vrai, la Corellienne était avide, et lui agiter des gains faciles sous les yeux avait suffi pour la ferrer.
– Nous sommes prêts à vous livrer la marchandise pour un pris de gros inférieur de 40 % aux prix de vente que nous pratiquons habituellement. En ce qui concerne les quantités, ce sera bien entendu à vous d'en décider, puisque c'est vous qui connaissez le marché. En gage de notre bonne volonté, nous sommes prêts à vous céder à titre gracieux 300 pièces d'armement, un panachage de notre production, de sorte que vous pourrez juger de la qualité de nos produits et effectuer les premiers tests sans risque auprès de votre clientèle. De plus, et de manière plus immédiate, nous avons pensé que ce petit présent ne manquerait pas de retenir votre attention.

La Lorrdienne claqua des doigts, et le lourd droïde manutentionnaire qui l'avait accompagnée s'approcha avec la lourde caisse dont il était chargé.

– Le membre de mon service d'ordre qui a vérifié le contenu de cette caisse à votre arrivée a été assez audacieux pour refuser de me dire ce qu'elle contient, parce qu'il sait que j'aime les surprises intéressantes. Ainsi je me demande depuis que vous êtes entrée dans ce bureau ce que vous avez bien pu y cacher.

Jil observa la réaction de Rannis lorsque le droïde ouvrit la caisse. Elle ressemblait à s'y méprendre à une enfant gâtée et égoïste. C'était à se demander comment quelqu'un d'aussi aisément manipulable s'était maintenu à la tête d'une entreprise sur Ord Mantell. Et d'ici peu, la Corellienne ferait trôner sur son bureau une énorme et coûteuse réplique de son propre vaisseau.



*


Une fois l'entrevue terminée, la jeune femme fut raccompagnée en speeder par un homme des Quinze Lunes, qui fit un certain nombre de détours par précaution.

Tregan Zholt l'attendait dans son bureau et fut plus que satisfait des nouvelles que lui apportait Jil. Il lui donna donc les renseignements qu'elle cherchait : un nom et une planète. La planète était une certaine Varonat. Un caillou rural et presque désert, tout au plus quelques milliers d'habitants, perdu dans la bordure extérieure et couverte d'épaisses jungles. Le nom était celui d'Hanzee Tahana, que Ctomir avait décrit comme un petit agriculteur humain, receleur à ses heures perdues, et dont il avait consigné une adresse approximative. Une fois en possession de ces informations, la Lorrdienne se rendit directement au spatioport pour prendre la première navette qui pourrait la rapprocher de son but.

Tregan Zholt attendit que la jeune femme ait quitté son bureau, et activa son intercom pour s'adresser à sa secrétaire.

– J'aurais un communiqué à vous dicter, si vous le voulez bien, ma chère. Je vous laisserai peaufiner les tournures de phrases, mais voici le contenu : « C'est avec un profond regret que nous venons d'apprendre le tragique décès de Rannis Jakin lors de l'explosion qui a emporté une partie du siège social de Malepov Intersystèmes... »
– Mais monsieur, l'interrompit la secrétaire, surprise, il n'y a eu aucune explosion !
– Ne vous inquiétez pas, ce n'est désormais plus qu'une question de minutes, et j'aime être en avance sur mon travail quand j'en ai l'opportunité. Reprenons...

(La suite...)