Le sang des insoumis.

[Le Chroniqueur]

Post n°16
Auteur : Lysandre Sylla

Un étrange sentiment animait Lysandre Sylla alors que Rancor Leader ronronnait doucement au-dessus de la plaine. S’agissait-il de déception à voir la bataille s’achever si vite dans un choc frontal souterrain ? ou bien de la satisfaction du devoir accompli ? En fait, dans l’esprit rigoureux du Cunctator, c’était la perplexité qui régnait devant le déroulement des opérations et la conduite de ses adversaires.

Après les embuscades aux abords du campement, les tourelles sur rails à flanc de montagne et les tunnels, Sylla avait commencé à voir son adversaire comme étant parfaitement préparé et déterminé à mener un combat d’escarmouches jusqu’aux tréfonds de sa forteresse, avec la possibilité d’un potentiel repli, contre la machine de guerre impériale supérieure en nombre et qualité. A la place les Griffes cendrées avaient atteint leur point de rupture, s’étaient cantonnés dans un baroud d’honneur suicidaire qui permettait de les cerner et de les détruire. Ils avaient de la sorte chercher plus la mort que la possibilité d’une victoire future.

Cet constat était en grande partie liée aux conceptions du gouverneur. Pour lui, ses opposants étaient toujours des égarés qui pouvaient être ramenés dans le droit chemin de l’Ordre, qu’ils soient séparatistes, pirates ou rebelles. Les fanatiques étaient des cas plus difficiles, mais après tout étaient également dans l’erreur. D’où son hésitation sur l’emploi des tirs paralysant. On change difficilement l’opinion d’un cadavre.

On avait d’ailleurs aucune nouvelle du meneur des Griffes Cendrées. Après avoir envoyé un message de la sorte pour provoquer l’Imperium, Lysandre s’était presque attendu à le voir en première ligne. Son absence impliquait peut-être une fuite par une ouverture secrète. C’était l’hypothèse la plus désagréable pour le Cunctator. Mais il pouvait également avoir choisi de se suicider de manière préemptive pour éviter la capture. Dans les deux cas, son refus du combat final écornait la conception d’honneur.

Le véhicule rentra au campement et s’immobilisa pour permettre à ses passagers de descendre. Le Manteau de la nuit se chargeait de mener le gouverneur vers la tente de commandement, mais le lieutenant du BSI fit mine de partir dans une autre direction. La bataille terminée, les hiérarchies parallèles reprenaient leur cours, avec leurs tensions et rivalités. Lysandre espérait avoir toutefois contribué à réduire le gouffre, et il n’avait rien à reprocher à Chadelle sur le déroulement des opérations.

« Merci pour votre aide lieutenant, peut-être à une prochaine fois. »

Sylla ne savait pas si le représentant du BSI avait fait mine de l’entendre. Il en aurait sans doute un aperçu dans le rapport du Bureau avec une plainte pour familiarité excessive. Mais il tenait à témoigner devant la troupe qu’il était possible de s’entendre avec les uniformes gris. A moins que les soldats ne le prennent pour un lèche-bottes…

L’ambiance au sein du campement n’est pas celle de la victoire. Le moral comme d’habitude est quelque chose de guère scientifique. Auparavant pressés de casser du Cathar, les troupes à présent comptent leurs pertes. Une telle opération n’aurait pas pu se terminer sans perte. De là à penser que Sylla avait adopté une tactique trop coûteuse, il y avait un pas que le Gouverneur ne franchirait pas avant d’avoir revu l’ensemble des rapports, sans doute d’ici plusieurs jours, si ce n’est semaines.

Toutefois, la pratique de la routine par les Stormtroopers, et la collecte des armes laissées par les rebelles, montre qu’au-delà du deuil, c’est le repos du guerrier qui domine à présent. Traversant les allées aussi effervescentes qu’à son arrivée plusieurs heures auparavant, mais moins remplies et bruyantes, le Cunctator arrive enfin à la tente principale, qu’ouvre le Manteau de la Nuit. A l’intérieur, le lieutenant Spilik semble trier les rapports sur son datapad, tandis que les Capitaines se tiennent devant une silhouette holographique massive, que Lysandre identifie après un moment comme étant celle du second de la Grande Moff.

- Gouverneur, vous tombez bien. Nous allions commencer à faire notre rapport au Général Veed, que vous connaissez déjà.

Avec une telle intonation, on aurait pu croire qu’elle lui parlait des prévisions météorologiques ou d’un pli sur son uniforme. Néanmoins, le Cunctator pouvait constater une nouvelle fois toute l’ambivalence de cette opération : A la fois une opération militaire sous ses ordres, et un test politique sous ceux de la capitaine. Dans les faits, elle aurait pu faire son rapport sans lui. Il était même possible que le rapport « politique » ait déjà été produit en son absence.

Mon Général, l’opération est une réussite. La forteresse tenue par les Griffes Cendrées a été capturée par les forces impériales.

« C’est là une excellente nouvelle Capitaine. Poursuivez. »

- Bien mon Général. Selon les derniers rapports, nous avons perdu dix-huit soldats et un pilote lors de l’opération, contre cent dix-sept rebelles tués. Nos troupes ont recensé vingt-trois blessés de notre côté, contre seulement cinq du côté adverse. Il faut noter que trois d’entre eux sont dans un état grave et qu’en outre, il n’est pas certain qu’ils survivent à leurs blessures. Continue la jeune femme, concentrée. Les Manteaux de Nuit se chargent déjà d’escorter les deux prisonniers en état de parler. Nous pourrons les interroger dans peu de temps.

Les pertes avaient été conséquentes. Si les soldats de la compagnie avaient pu s’attendre à des pertes dans le cadre de l’assaut d’une forteresse, la perte du pilote était entièrement de la responsabilité de Lysandre qui avait tenu à engager les forces aériennes. Certes, l’action avait pu contribuer à réduire les pertes terrestres par la suite, mais la vulnérabilité des chasseurs l’avait quelque peu consterné dans le cadre de cette attaque.

L’absence de tirs paralysants avait de manière logique entraîné une forte mortalité dans les rangs adverses, mais un tel taux indiquait nécessairement des actes de fanatisme. L’hypothèse de suicide collectif n’était pas à exclure, à moins encore une fois qu’une sortie de secours ait permis à certains de s’échapper. Les cinq prisonniers allaient avoir de longues journées devant eux.

« Parfait. Autre chose à rajouter ? »

- Oui mon Général. Les Griffes Cendrées sont équipés avec notre matériel. Ils utilisent nos armes. Il ne s’agit plus de quelques cas isolés, mais bien d’une affirmation. Nous avons par ailleurs pu identifier le commandant de la forteresse, Ajaani Griffes Cendrées.

Parce qu’on en était encore à des cas isolés jusqu’à présent ? Sylla aurait pensé que les rapports précédant la bataille auraient déjà confirmer de tels faits. L’origine de ces armes revenait au centre des interrogations avec d’autant plus d’importance. La saisie des piles d’équipements de la forteresse pourrait peut-être fournir des informations, même si la destruction des bases de données était plus que probable. A moins que…

« Voilà un constat bien effrayant… Mais nous avons au moins réussi à mettre la main sur la cachette de notre vieil ami Ajaani. Capitaine Jahadel, vos troupes ont-elles réussi à le capturer ? »


- Négatif mon Général. Il y a fort à parier qu’il s’est donné la mort au moment de l’assaut final, afin d’éviter la capture et le déshonneur. Indique le Cathar sans la moindre émotion dans la voix. Mes hommes ont remarqué plusieurs corps calcinés dans la forteresse, et l’un d’entre eux a eu la tête coupée. Je pense que les rebelles ont tenté de masquer le suicide de leur commandant.

« Je vois. Il faudra donc faire des analyses afin de confirmer sa mort, du moins, s’il s’agit bien de son cadavre. »

L’hypothèse du suicide semblait donc être validée, même s’il était possible qu’on ait sacrifié quelqu’un d’autre à sa place. Il serait nécessaire de s’assurer par exemple que le chef n’avait pas un frère qui pourrait fausser les tests ADN. Le suicide du chef, alors qu’il envoyait ses cohortes à la mort, montrait d’autant plus les contradictions absurdes du fanatisme des Griffes Cendrées.

La mort de l’un des chefs de cette insurrection cathare contribuerait assurément à une évolution du moral des troupes, des deux côtés. Sylla, étant toutefois un nouvel arrivant dans cette lutte, n’y voyait avant tout que deux choses. D’une part les fanatiques étaient tout à fait capable de substituer leur chef perdu par le leader d’une autre cellule rebelle. L’impact psychologique pourrait donc se révéler très temporaire, jusqu’au prochain raid réussi par les fanatiques. D’autre part, Ajaani n’était que le numéro deux. Qui était le numéro un et dans quelle mesure la prise de la forteresse affecterait ses plans ?

Mais ce ne serait visiblement pas à Lysandre de résoudre ce problème. Veed se tourna vers lui et le fixa. Son regard avait un peu évolué. Si la méfiance était toujours présente, le mépris semblait effacé en partie par le professionnalisme du général. Visiblement, il n’allait pas être question de peloton d’exécution.

« Gouverneur, le rapport du Capitaine Tahlee à votre propos est élogieux. Vous avez su prouver vos compétences militaires… De ce fait, nous n’avons plus aucune raison de vous retenir sur Cathar. Félicitations Moff Sylla

Le nouveau Moff oscille la tête en signe d’acquiescement. Il n’était pas venu à l’origine sur le monde capital pour glaner des titres, mais pour lier Ord Trasi à l’Imperium. Être Moff n’était qu’une conséquence de ce choix, qui assurerait à Lysandre les moyens de rester vigilant sur le processus d’intégration de la planète au régime. Cependant, être officiellement réintégré dans une hiérarchie partiellement militaire donnait l’impression au Cunctator de revenir au vaisseau mère.

Quitter le champ de bataille laissait également le gouverneur partagé. D’un côté, il n’était jamais vraiment à l’aise au milieu des terrestres, et se sentait plus à l’aise sur un pont. De l’autre il n’avait pas eu de problème majeur de coopération, et l’ensemble des manœuvres s’était déroulé sans trop de problème. Si on exceptait l’incident Gardner, et les chaînes de commandement troubles avec le BSI et le capitaine Tahlee, Sylla pouvait se déclarer satisfait. En outre quitter Cathar signifiait retourner voir le Conseil de Surveillance.

Ord Trasi et moi-même remercient l’Imperium de sa confiance.

Le Général ne semblait pas attendre un long discours, puisqu’il se tourna vers le capitaine Tahlee.

« Capitaine Tahlee, la Grande Moff a décidé de vous affecter à la neuvième flotte sectorielle, dont vous aurez le commandement. Et à cette décision s’ajoute une promotion. Félicitations… Amirale. »

Sylla se retint de lever un sourcil. La promotion semblait…étrange, sans qu’il puisse véritablement l’expliquer. Tahlee avait essentiellement assurer la supervision de l’opération, et s’il s’agissait également d’un test pour elle, il était plus vraisemblable que c’était pour la destiner à une orientation politique et non militaire. En outre, passer de capitaine et commandant en second d'un destroyer stellaire à la gestion d’une flotte de secteur à l’issu d’une opération terrestre était également bizarre. L’Imperium était-il à ce point en manque de main d’œuvre aux échelons supérieurs ? Les questions devraient toutefois attendre.

« Capitaine Jahadel, votre compagnie a fait de l’excellent travail ces derniers jours. Il serait injuste de priver vos hommes d’une récompense qu’ils méritent. La seizième compagnie d’infanterie sera temporairement renvoyée à l’arrière du front, pour une durée de six jours. »

- Je vous remercie, mon Général. Je suis sûr qu’ils apprécieront ces quelques journées de repos.

La Compagnie avait assurément mérité du repos en récompense de son adaptation aux circonstances du combat malgré son inexpérience partielle. Sylla nota toutefois que cette rébellion qui devait rester aussi minorée que possible par l’Impérium était déjà présentée comme un front de bataille, impliquant une véritable occupation du terrain par les fanatiques. Était-ce une expression de Veed sans conséquence, ou bien cela traduisait-il une perte de contrôle progressive de l’Imperium sur les territoires de Cathar ? Enfin, au contraire de Tahlee ou même de Lysandre, il n’y avait aucune promotion pour la compagnie.

« Bien… Ce sera tout. J’attends votre rapport complet dans les plus brefs délais. Vous pouvez disposer. »

La paperasse administrative pour une fois ne concernerait pas Sylla. La projection s’arrêta tandis que les officiers impériaux se mettaient au garde à vous. Le Cunctator, un instant hésitant, se contenta de redresser le buste. Il ne savait pas encore très bien à quel point il s’intégrait à la hiérarchie. Placé politiquement sous Ashe, dans quelle mesure se plaçait-il par rapport au Général qui la secondait. Un autre point à éclaircir dans ses lectures pour son voyage retour. Et en parlant de voyage.

- Lieutenant Spilik, je vous charge d’accompagner le Moff Sylla jusqu’à son transport.

- A vos ordres… Amirale. Veuillez me suivre, Monsieur.

Lysandre salua l’officier fraîchement promue et le capitaine.

Amirale, Capitaine, bonne continuation ;

Après un instant d’hésitation, il ajouta.

Les Renseignements connaissent sans doute leur métier, mais au cas où, lors de l’analyse des équipements récupérés, je conseille de vérifier les composants internes démontables. Effacer le traçage d’une arme a peut-être été planifié par les Griffes Cendrées, mais il est possible que leur attention n’ait pas été poussée jusqu’à vérifier par exemple les cartouches de gaz tibanna insérées. Il y a là peut-être une piste à creuser.

Sur ces mots, Lysandre sortit de la tente à la suite du lieutenant Spilik. L’activité montait doucement tandis que les troupes étaient relevées dans la forteresse occupée. Le trajet retour vers la capitale se ferait-il à bord de l’un des HAVr ? Mais la réponse arriva rapidement lorsqu’il repéra une forme familière se profiler dans le ciel. La navette de classe Lambda se posa à proximité du camp, et Spilik le mena droit devant elle, avant de s’immobiliser au pied de la rampe en train de se déployer.

- Monsieur le Gouverneur… Ce fut un plaisir de servir sous vos ordres. Lâche alors le lieutenant, en effectuant un salut réglementaire.

De même lieutenant, lui répondit Sylla en lui rendant son salut. La seizième compagnie fait honneur à l’uniforme impérial.

Le Cunctator aurait pu ajouter « quoiqu’en pensent certains », mais il s’abstint, laissant parler son regard. Plus l’Impérium saurait faire front commun, plus il serait capable de transcender ses différences en faveur du retour de l’ordre galactique.

Il monta à bord, bientôt suivit par les trois Manteaux de la Nuit et de deux prisonniers Cathars. Lysandre était surpris que le transport serve également à leur transfert. D’un point de vue de sécurité, cela pouvait poser question. Mais les soldats d’élites sauraient sans doute parer à toute éventualité. Les ramener le plus vite possible pour les interroger faisait sens, avant qu’ils ne puissent récupérer suffisamment du choc de leur défaite pour se murer dans le silence.

Le gouverneur serait bien allé les approcher pour tenter de cerner ce qui avait pu les pousser sur une telle voie, mais leur état ne leur permettait pas pour le moment de mener la conversation. En outre, les soldats ne l’auraient sans doute pas permis. Lysandre s’installa donc dans un siège et entama avec un bâillement ses lectures juridiques. Après un transfert au palais, son voyage reprendrait vers un nouveau combat, cette fois avec des mots et des gros sous.

Le combat serait d’autant plus intéressant, vu les nouvelles qui s’affichaient sur son datapad, annonçant que selon certaines sources, le général Valiant serait de retour dans l’Imperium. Voilà qui pouvait expliquer certaines choses, et annoncer de futures migraines.