Prénom & nom : Jil Charce

Âge : Vingt ans

Race : Humaine, lorrdienne.

Carrière envisagée : Jedi. Plus précisément, elle imagine sa place au sein de l’Ordre comme celle d’agent de renseignement discret, d’éclaireur.

Mental

Deux ans avant notre époque



– Descends-les. Et ramène-moi la fille.


Un éclat nocif dans la nuit de Nar Shaddaa. Les néons oranges de l'enseigne du casino projetaient une lumière incendiaire sur les visages fermés des tueurs. Un Nikto et un Weequay accompagnaient le Corellien. L'humain ne s'était jamais habitué à l'aspect physique des deux autres, leurs faces crevassées les faisant ressembler à de vieilles noix sèches et noueuses. Ils attendaient dans la rue longeant l'établissement, un bâtiment gris et trapu, sans fenêtre, percé d'une unique porte.

Le Corellien observait la petite équipe qu'il allait mener. Il ne se souvenait pas des noms de ses comparses – et il s'en moquait. Lui-même portait un DL-44 sous un épais blouson que surmontait une tête grisonnante marquée par de longues années de contrebande et d'escarmouches. Le Weequay était mince et nerveux, tripotant sans arrêt le holster de l'arme qu'il portait à la hanche. Le Nikto, enveloppé dans un manteau usé, se caractérisait par un physique de brute : grand et massif, ses bras solides portant un fusil blaster qui avait connu des jours meilleurs et qu'il n'aurait pu dissimuler même s'il l'avait voulu.

– Deux cibles, un homme et une femme, humains tous les deux, dit-il en tendant à ses compagnons un datapad sur lequel s'affichaient une paire de portraits. Nisen et Vadris Charce. Le commanditaire est un joueur, et ils lui ont fait perdre une fortune au sabacc. Un peu trop facilement pour que les parties aient été jouées à la régulière. Alors il a creusé, et il s'avère que ces gens sont des lorrdiens.

Le Nikto haussa ce qui lui tenait lieu de sourcils. D'ordinaire, les Lorrdiens se faisaient plutôt discrets : leur peuple avait développé un langage gestuel plusieurs siècles auparavant, leur permettant de communiquer en toute discrétion et, à l'usage, déchiffrer les mouvements et les attitudes était devenu pour eux une seconde nature. En d'autres termes, ils étaient doués pour marchander, espionner, ou bluffer : il ne leur faudrait que quelques instants pour comprendre les intentions des mercenaires, et savaient probablement se défendre – comme tout le monde sur Nar Shaddaa.

– L'idée c'est d'entrer, de les repérer et de les abattre. Pas de sommation. En revanche, ils auront une troisième personne avec eux, leur fille, Jil. Jeune, brune, probablement inoffensive. Elle, hors de question de lui tirer dessus. Notre employeur la veut intacte, pour rembourser ses pertes. Le Corellien fit rouler ses épaules et sortit son arme. Au travail.

Les tueurs s'avancèrent vers la porte, basters aux poings, et le Corellien entra en tête.

Le casino était semblable à nombre d'autres petits établissements miteux de la galaxie, comme s'ils avaient été fabriqués en série. L'intérieur formait un coude : l'accès s'ouvrait dans dans un angle de la salle principale, dont l'avant surplombait la seconde partie d'une hauteur de quelques marches, cette dernière ouvrant à gauche sur un petit salon secondaire. Le sol était couvert de moquette rouge fatiguée, grêlée de trous et de taches ; et sous les arches grossières qui ornaient le plafond, une dizaine de tables de jeu occupaient l'espace, quelques droïdes croupiers déambulant entre les joueurs. Le mobilier dépareillé était tape-à-l'œil, débauche de velours usé et de volutes de mauvais goût. Un bar circulaire tenait le centre, desservant toutes les sections de l'établissement ; l'angle au fond à droite était occupé par une petite estrade sur laquelle se produisait lascivement une danseuse twi'lek au son grésillant du vieux juke-box. Le service d'ordre était absent ce soir, les pots-de-vin avaient rempli leur office.

Le trio se déploya calmement dans la salle. Certains joueurs remarquèrent les blasters à découvert et quittèrent le casino avec précipitation. Le Nikto s'approcha du bar, aux aguets, pendant que le Weequay longeait le mur de droite.

Le Corellien chercha des yeux le couple de Lorrdiens et les trouva assis à une table de sabacc au fond de la salle, derrière le bar, absorbés par leur partie ; et la jeune fille était adossée à un mur, non loin, à observer ses parents. Jil leva les yeux, son regard attiré par le mouvement du mercenaire braquant son arme.

Vadris Charce partit à la renverse, un trou fumant dans la poitrine.





Nisen et Vadris voyageaient beaucoup, traînant leur fille derrière eux. Ils étaient joueurs professionnels experts au contrat sabacc, usant du langage cinétique lorrdien pour battre leurs adversaires. Ils s'assuraient ainsi un train de vie des plus confortables : ils ne restaient que peu de temps dans un même endroit, pour éviter les contrariétés liées à ce que la galaxie compte de mauvais perdants, mais s'offraient toujours de bons hôtels et de copieux repas.

Jil suivait, sans trop avoir le choix. Elle était bien souvent livrée à elle-même pendant que ses parents s'enrichissaient, alors elle observait, et elle apprenait. Des voyages, d'abord : elle pouvait reconnaître bon nombre de races courantes, situer les planètes les plus importantes, ou savoir qu'il valait mieux éviter de marcher sur les pieds d'un Mandalorien. Malgré son jeune âge, elle connaissait certains des multiples visages de la galaxie, les uns fait de paysages enchanteurs, d'autres qui suintaient la misère et l'horreur. Elle apprenait aussi de ses parents, malgré tout : elle connaissait le langage cinétique lorrdien aussi bien qu'eux, et maîtrisait les règles de bon nombre de jeux. Elle savait lire les gestes et anticiper les réactions.

Mais si Nisen et Vadris étaient toujours armés « au cas où », rien, en revanche, n'avait préparé Jil à une véritable fusillade.





Le chaos éclata. Les clients s'enfuirent en hurlant, et le barman préféra se barricader dans la réserve attenante.

Immédiatement, les deux autres tueurs repérèrent Nisen Charce. La Lorrdienne renversa la table de sabacc, s'en servant de couverture, et sortit un petit blaster de sport des replis de ses vêtements, s'interdisant de s'attarder sur le sort de son compagnon. Elle riposta au hasard, accroupie derrière son paravent de fortune qui tressautait et volait un peu plus en échardes à chaque impact.

En face, la brute Nikto était installée au bout du bar, qui lui fournissait une bonne protection ainsi qu'un moyen pratique de stabiliser son vieux fusil et d'assurer ses tirs. Sur la gauche, le Weequay progressait rapidement de table en table, profitant de légers couverts, et projetait manifestement de l'attaquer de flanc. Un rapide coup d'œil lui apprit que Jil s'était recroquevillée près de l'estrade de la danseuse, réprimant ses tremblements en silence et observant la scène : ne présentant aucune menace pour les mercenaires, elle n'était sans doute pas en danger elle-même.

Abandonnant sa table en morceaux, Nisen se jeta contre l'extrémité du comptoir la plus proche, sortant des lignes de mire de l'humain et du Nikto, les forçant à tirer au jugé à travers le solide bar métallique pour l'atteindre. Elle en profita pour se concentrer sur le Weequay, arrosant la zone pour le forcer à reculer et à rester à couvert.

Son initiative audacieuse lui permit de temporiser et de gagner quelques précieux instants, opportunité qu'elle saisit pour reculer dans le petit salon secondaire, lequel offrait de bons abris et pousserait les assaillants à avancer dans son champ de vision pour tenter de l'atteindre.

Les secondes qui suivirent furent faites d'un échange de tirs infructueux avec le Weequay, qui se perdirent dans la salle et allèrent prélever leur tribut sur les murs et le mobilier. Les deux autres n'étaient pas en vue, et progressaient vraisemblablement à couvert le long du comptoir.

Le petit mercenaire nerveux à tête de noix tenta de s'avancer vers une table encore entière, passant à proximité de l'estrade. Restée prostrée et gémissante depuis le début de l'assaut, la danseuse twi'lek terrorisée se jeta soudain sur le dos du Weequay, déstabilisé, dans le vain espoir de le désarmer, lui crochetant la gorge de son bras. La Lorrdienne vit là l'occasion rêvée de réduire la supériorité numérique de ses adversaires : elle se découvrit imprudemment, prit le temps d'ajuster son tir, et grilla la cervelle du truand.

Le tueur humain grisonnant, qui s'était approché accroupi le long du comptoir, sut tirer parti de la mort de son comparse : à l'instant où Nisen tira, redressée et sans protection, le blaster du Corellien lui perfora le ventre.


Le Nikto abattit la twi'lek hurlante, hystérique et couverte du sang du Weequay, pour la faire taire ; puis il mit Jil en joue, s'assurant qu'elle se tienne tranquille. Vadris était resté là où il était tombé, probablement tué sur le coup. Le vieux juke-box crachotait toujours, troublant le silence qui revenait à peine. Nisen Charce agonisait sur le sol, étendue dans le petit salon, ses doigts n'ayant plus la force de tenir son arme.

– Fils de chutta, cracha-t-elle au Corellien qui s'approchait, des bulles rosâtres au coin des lèvres.
– Jeboe'i**. Tricheurs, répondit-il avec un léger rictus.
– Jamais triché...
L'humain s'accroupit et perdit son sourire. Il reprit, en la fixant d'un air grave :
– Utiliser le langage cinétique... C'est tout comme.
Il l'acheva d'un coup de blaster en plein cœur.

: Fils de pte
** : Voleurs




Quelques jours plus tard



Jil avançait, poignets entravés, le long des coursives de la Dague de Quradai, un cargo pirate. Feevro, artilleur principal du vaisseau et homme de confiance de son capitaine, la suivait de près, lui administrant une taloche sur l'arrière du crâne au moindre pas de travers, s'assurant que l'esclave obéisse sans barguigner. Lui-même était un grand rodien inexpressif, mutique et maigre à faire peur, portant une ample chemise écrue qui accentuait encore sa silhouette osseuse. Sa jambe gauche remplacée par une prothèse mécanique sommaire lui imposait la démarche heurtée d'un droïde. Un blaster battait sa hanche dans un holster élimé, et un coutelas sinistre pendait à sa ceinture.

C'est à lui que le Corellien l'avait remise. De ce que la jeune Lorrdienne avait saisi de leurs échanges, elle avait été vendue avant même sa capture, payée d'avance comme une vulgaire marchandise rare offrant d'alléchantes perspectives commerciales à qui la posséderait.

Arrivés devant une porte métallique, le grand Rodien toqua sèchement ; il attendit une réponse puis actionna la commande, faisant coulisser le battant dans un chuintement pneumatique.

La jeune fille découvrit alors les appartements du capitaine. La pièce était spacieuse et semblait confortable : l'endroit était garni de meubles de bois sombre, le baignant d'une ambiance chaude et paisible que renforçait l'épais tapis couvrant le sol. Sur la paroi du fond pendait une grande bannière arborant un emblème que Jil avait déjà aperçu, peint sur la coque du vaisseau. Sur la gauche, un lourd rideau laissait entrevoir une petite annexe garnie d'un lit imposant. Au centre, enfin, un bureau massif, lustré, qui semblait antique ; et derrière lui une Twi'lek, juchée crânement sur le dossier de la chaise, ses pieds chaussés de solides bottes de combat reposant sur les accoudoirs. Plutôt petite et athlétique, la peau couleur sable et les yeux d'un brun intense, elle était vêtue simplement, d'un pantalon bouffant noir et d'un débardeur blanc. De fins tatouages couraient en spires noires sur ses lekku.

Feevro s'avança :
– Capitaine, permets-moi de te présenter ta toute nouvelle Lorrdienne de compagnie, dit-il d'une voix rauque. Jil Charce, voici Syan Recca, ta maîtresse.





Ayant toujours plus ou moins compté sur Jil pour s'élever toute seule, Nisen et Vadris Charce n'avaient pas été des parents exemplaires. Elle avait appris d'eux comment arnaquer, mentir et tricher, à force d'observation. Des compétences utiles, certes, mais peu recommandables. À tout prendre, en fin de compte, elle aurait préféré un peu d'attention de leur part. Un peu de leur temps. Au lieu de cela, ils étaient devenus des personnages comme ceux des histoires épiques : le couple de criminels romantiques qui s'enlacent sur fond de vaisseau en flammes et qui flirtent avec le danger pour donner du sens à leur vie. Ne manquait plus que l'un des héros Jedi des légendes, sabre brandi, pour parfaire le tableau.

Non que Jil fût heureuse que ses parents soient morts, mais elle prenait l'événement avec un mélange de résignation et de pragmatisme : ils avaient semé le vent et récolté la tempête, et les pleurer de changeraient pas le cours de la vie. Déjà quelques jours avaient passé depuis la fusillade et la douleur s'estompait ; d'ici quelques semaines, quelques mois peut-être, ce moment ne serait plus qu'une ancienne brûlure d'arme à énergie au fond de son esprit.

Quant à sa captivité, c'était une terrifiante perspective pour elle qui avait passé ses jeunes années à voyager de monde en monde, même si ça n'avait pas toujours été de son plein gré. Mais elle savait que sa condition serait certainement acceptable, à défaut d'être enviable : elle était un outil utile au capitaine, et la contrebandière Twi'lek n'était pas femme à maltraiter quelqu'un dont elle pouvait se servir dans ses négociations avec des criminels de sorte d'avoir toujours sur eux un coup d'avance. Jil avait la ferme intention de faire feu de tout bois, et de tirer tout ce qu'elle pouvait de cette expérience, en attendant de trouver le moyen de se libérer, ainsi qu'un endroit où aller.



*



La Dague de Quradai se posa à la surface de Bendeluum, planète reculée du secteur Anoat, dans la bordure extérieure. Syan Recca s'était montrée sous un jour plutôt accueillant à sa nouvelle esclave et l'avait libérée de ses liens ; elle l'accompagna au moment de sortir du vaisseau. En descendant de la passerelle, Jil embrassa Bendeluum du regard ; à côté de Nar Shaddaa, cet endroit semblait vide. Elle ressemblait à d'autres mondes qu'avait connu la Lorrdienne : si une partie du paysage était urbanisé, on y foulait encore de la véritable terre, l'espace y était aéré et respirable, et le ciel très présent. La lune hutt, elle, ressemblait à une tentaculaire ruche d'acier, son sol noyé sous plusieurs dizaines de kilomètres de constructions labyrinthiques, où régnaient un sentiment permanent d'enfermement.

Avançant à la suite de la Twi'lek, Jil goûtait le soleil sur sa peau, et jeta un œil derrière elle, sur la Dague, qu'elle pouvait enfin examiner à la lumière. Le vaisseau était atroce : il ressemblait à une brique dotée de propulseurs démesurés. La coque était déformée par de lourdes modifications destinées à y intégrer tourelles laser, senseurs ou autres modules bricolés à partir de pièces de récupération, auxquels la Lorrdienne ne connaissait rien et qui n'avaient pas l'air à leur place. Cette chose difforme avait été assemblée avec moins de sens esthétique que n'en possédait un Hutt.

– La Dague est un ancien cargo Brayl, expliqua le capitaine, avisant l'air perplexe de l'esclave. Enfin, était. Ils ne sont déjà pas très gracieux à leur sortie d'usine, mais notre mécanicien l'a adapté à nos besoins, et depuis j'ai la nausée chaque fois que je regarde mon propre vaisseau. En revanche, d'un point de vue technique, il a fait du bon travail. Habituellement, un cargo Brayl n'embarque aucun armement et se pilote avec autant d'aisance qu'une carcasse de bantha. Chezzik a sacrifié de l'espace de soute, mais a gagné en vitesse, en agilité et en combativité. Jil entendit quelque chose comme de l’affection dans la voix de la Twi'lek.
– Chezzik ? releva la Lorrdienne.

Sans répondre, Syan pointa leur destination du doigt, un complexe industriel défraîchi, huit ou neuf-cent mètres plus loin, groupement de vastes bâtiments tout en longueur et de béton gris sale.

– Voici notre base arrière terrestre. On vole des armes, des droïdes et des vaisseaux puis on les amène ici, dans cette ancienne usine désaffectée reconvertie pour nos besoins. Là, on les répare si besoin, on les ré-assemble, on les améliore afin de pouvoir les revendre : tout ça, c'est Chezzik qui s'en occupe. C'est un Verpine à moitié cinglé, mais qui fait un travail irréprochable, à l’exception de son terrible sens esthétique.

Quelques minutes plus tard, l'esclave et sa maîtresse pénétrèrent dans l'enceinte du complexe. La cour intérieure était une vaste dalle de ciment où s'activaient quelques droïdes, chargeant ou déchargeant les barges alignées là sous la supervision d’un contremaître de chair et de sang. Sur la droite, un grand hangar ouvert abritait trois chasseurs, dont un que la Lorrdienne aurait pu qualifier d'exotique, en étant polie. À l'image de la Dague, les éléments qui le composaient étaient tout à fait dépareillés. Si le Verpine était aussi responsable de cet oiseau-là, le personnage promettait d'être intéressant...

Syan mena la jeune fille dans un atelier, auprès d'un grand bipède insectoïde.

– Chezzik, voici Jil Charce, l'esclave lorrdienne dont je t'ai parlé. J'ai des choses à régler, j'aimerais que tu lui t'occupes de lui faire faire le tour de nos installations, puis tu la conduira à ses quartiers, dit-elle avant de tourner les talons.

Le Verpine se redressa et Jil put l'observer. Il était grand, peut-être plus encore que Feevro, et son corps était couvert de chitine verte. Ses mains présentaient trois longs doigts fins, et deux énormes yeux à facettes ornaient son visage oblong et doté de mandibules. Le sommet de son crâne arborait de profondes cicatrices, et des antennes visiblement très endommagées : de l'une ne restait qu'un moignon noirci de la taille d'une phalange humaine ; quant à l'autre, elle était brisée et pendait tristement sur le côté de sa tête.

– Hmm. Chezzik. Mécanicien et électronicien au service de Syan Recca. Et d'autres criminels avant elle. Le Verpine de la vermine, hmm ? Hah. Sa diction était rapide et saccadée.
– Le capitaine m'a parlé de vous, oui. C'est vous qui avez fait de la Dague de Quradai ce qu'elle est aujourd'hui, n'est-ce pas ? Le Verpine eut un petit rire sec.
– Elle dit toujours que la Dague est hideuse, mais au fond elle aime bien ce que j'ai fait de ce vaisseau. Et du chir'daki aussi, d'ailleurs, hmm.
– Le chir'daki ? L’insectoïde pointa un doigt en direction de l’hybride sous le hangar.
– Notre chasseur chir'daki. Un petit bijou de débrouillardise twi'lek. Les ailes d’un X-Wing greffées sur la cabine d’un TIE, plus quelques petites améliorations maison, hmm. Remarquablement bien optimisée, pour une machine bricolée. Les deux Z-95 sont de conception plus classique, oui.
– Un vaisseau n’est-il pas dangereux à utiliser, modifié à ce point ?
– Oh, hmm, un peu. Mais tu n'imagines pas tout ce que l'on peut faire simplement en contournant les protocoles de sécurité, dit-il en hochant la tête pour lui-même, se frottant les mains d'un air satisfait.

Comme prévu, le Verpine lui fit visiter le complexe. Les anciennes chaînes de montage avaient été reconverties en manufactures pour la remise en état ou la modification d'armes et de droïdes, voir leur démantèlement et la récupération de pièces détachées lorsqu'ils étaient complètement hors d'usage. L'insectoïde disposait même d'un vaste atelier jonché de prototypes inachevés où il pouvait à loisir élaborer et tester de nouvelles idées.

Le plus grand des bâtiments avait été transformé en petit chantier naval artisanal, permettant l'entretien de vaisseaux allant du chasseur au cargo de moyen tonnage grâce à un large éventail de grues et de rails mécanisés.

Chezzik ne manquait pas d'abreuver Jil de détails techniques auxquels elle n'entendait pas grand chose, mais l'enthousiasme du Verpine était contagieux et elle l'écoutait religieusement, pour en apprendre le plus possible. L'insectoïde était passionné d'ingénierie droïde, sa race étant dotée d'yeux et de mains parfaites pour de minutieux travaux. Travailler sur les engins spatiaux était moins stimulant, à l'en croire, puisqu'il s'agissait de grosses machines plutôt que de merveilles de précision.

Il la présenta ensuite aux membres de l'organisation, contremaîtres, pilotes, assistants mécaniciens ou artilleurs, puis la conduisit aux logements qui lui étaient destinés. Il s'agissait de quartiers confortables et agréables à vivre, mais tout de mêmes pensés comme une cellule : des barreaux aux fenêtres, pas de cuisine ni rien qui puisse servir d'arme, des repas servis à heures fixes par un gardien, ainsi qu'une solide porte avec trappe passe-plats.

– Le capitaine te fait bon accueil, hmm, pour te mettre de son côté. Et comme je t'apprécie, permets-moi un conseil : elle a investi gros pour s'assurer les services de ta jeune personne, et malgré les apparences, elle s'attend à ce que tu restes à ta place d'esclave, oui. Fais-donc profil bas, ne la contrarie pas ; tu sera plutôt bien traitée.

L'insectoïde ferma la porte et la verrouilla avant de s'éloigner.




Environ deux ans plus tard



La jeune femme avançait d’un pas vif dans le couloir ponctué de plafonniers qui se répandaient en nappes d’un jaune maladif, guidant Haroc Gredd, un grand marchand devaronien, fin et distingué. Le négociant était vêtu de riches étoffes et d’un manteau noir brodé d’arabesques ocres, qui pendait juste au dessus de ses bottes cirées et luisantes. Une élégante paire de cornes surmontait son crâne glabre, et sa peau couleur de rouille soulignait son regard ambré et son sourire garni de crocs éclatants.

Tout en marchant, il détaillait la servante. L’esclave humaine portait une longue robe ajustée et au col montant, sobre mais de belle facture. Elle avait beau être de taille modeste, elle progressait d’un pas énergique le long des coursives, forçant le Devaronien à adopter une allure soutenue pour la suivre. Une tresse de cheveux bruns ornait sa nuque, et Haroc nota qu’elle avait une carrure plutôt forte pour sa stature.

La jeune femme le mena jusqu’à une porte qu’elle ouvrit sans attendre de réponse après avoir frappé et, tournant vers lui son regard perçant, lui fit signe d’entrer dans le bureau.

Le capitaine Syan Recca, qui l’y attendait, était conforme à la description qui lui en avait été faite. L’œil vif, dynamique et athlétique – ce en quoi sa servante lui ressemblait. En revanche, elle était plus franche et moins réservée que l’esclave.

– Haroc Gredd, commença-t-elle, se levant et lui offrant une poignée de mains avec un sourire chaleureux. Bienvenue à bord de la Dague de Quradai. Je suis le capitaine Syan Recca, et voici ma servante, Dhiris, dit-elle en désignant Jil, la jeune femme qui avait accompagné le Devaronien, et qui se tenait maintenant debo