Dans la galerie n°17, la chaleur était suffocante, saturée par le ronronnement discontinu des foreuses de la génération précédente.
Chaque grincement, chaque étincelle, rappelait combien le travail restait dangereux.
Et c’est précisément ce que MandalMotors voulait changer.

Jour 0 – Réunion de lancement

Lemreel, costume sobre, s’installa au bout de la longue table ovale de la salle de réunion d’Evas.
Le logo de MandalMotors trônait au mur, et sous lui, un holo schéma tournait lentement : un éclaté d’une foreuse géante, baptisée VRS-711.

Autour de la table, des visages tendus :
Zhamsi Elara, directrice R&D, les doigts nerveusement croisés.
Dok’Ing, chef de production, mâchoire serrée, regard pragmatique.
Kyrn Rovik, coordinateur sécurité, ancien mineur aux épaules larges et au ton direct.

« Nous avons douze mois. Pas un jour de plus. La production actuelle d’Evas ne tiendra pas face aux commandes. Le beskar, c’est notre colonne vertébrale. Nous devons extraire plus, plus vite, mais sans perdre d’hommes. »

« La dernière série de foreuses a déjà atteint ses limites mécaniques. Si on pousse plus fort, on casse. Il faut repenser la logique, pas seulement le métal. »

« Alors repensons-la. Mais faites vite, les mineurs ne forent pas des théories. »

« Vous avez carte blanche, Elara. Donnez-moi une machine qui fore le beskar sans casser les hommes. »

Le Projet VRS-711 venait officiellement de naître.

Jour 18 – Laboratoire R&D, section matériaux

Les murs vibraient à chaque test.
Zhamsi Elara observait le bras robotique qui taillait un bloc d’alliage expérimental.
Les forets s’usaient à vue d’œil.

« Troisième fracture avant deux mètres… le carbure standard ne tiendra jamais. Dok’Ing, on reprend avec la matrice céramique. Mélange 5C. Et ajoute du beskar recyclé à 4%. »

« Compris. Mais ça va nous coûter deux jours de plus. »

« Alors prends-les. Ce qu’on gagne ici, c’est des vies. »

Sur l’holo, un graphique s’illumina : Usure 0.7% après 6 mètres.
Pour la première fois, la courbe ne plongeait pas dans le rouge.

Jour 27 – Mine d’essai de Koorvar Ridge

Sous les montagnes, un convoi gravit les rampes humides de la galerie principale.
Deux techniciens guidaient la nacelle qui transportait le prototype A du VRS-711.
C’était un monstre : six mètres de long, vingt-deux tonnes, un noyau à couple variable et une tête couronnée de segments beskar-céramique scintillants.

Les mineurs observaient la bête en silence.

« On dirait une bête de guerre. »
« Ou un cercueil sur chenilles, si ça explose encore. »
« Si elle tient une journée sans casser, j’achète une tournée. »

La foreuse vibra d’abord trop fort, puis son cri métallique se mua en un son grave, presque apaisé.
La pierre céda lentement, sans éclats violents.
Sur le moniteur, les jauges restaient stables.
Zhamsi hocha la tête. Ça tient.

Jour 34 – Réunion d’étape

« Résumons. On a une tête de forage qui résiste enfin, un moteur qui ne fond pas, et une IA qui prédit les surcharges. Qu’est-ce qui manque ? »

« Les capteurs de gaz. Trois alertes ignorées hier avant la purge automatique. Si ça avait été du méthane pur, on aurait eu un feu. »

« On ne lancera pas la production tant qu’on ne peut pas garantir la sécurité. L’IA doit gérer le couplage des détecteurs avec les étaiements gonflables. »

« Les étaiements sont prêts, mais il faut recalibrer les senseurs. On a des faux positifs en zone humide. »

« Je veux un protocole IA qui arrête tout dès qu’une alarme dépasse 0.65 de risque. On ne discute pas d’un score, on sauve des vies. »

« Faites-en un standard. »

Jour 52 – Laboratoire cryogénique

L’air vibrait, glacé.
Des brumes d’azote s’élevaient autour du module de refroidissement.
Dok’Ing et une jeune technicienne, Kala, surveillaient la pression des conduits.

« Tant qu’elle ne tousse pas, c’est bon signe. »

Mais un bip strident retentit : température du couple moteur, +18°C.

« Purge immédiate, boucle cryo. On surchauffe dans la tête ! »
La jauge vira au vert après purge.
« Voilà pourquoi on ne fore pas sans capteurs. »

Jour 63 – Premier essai complet

La foreuse fut descendue à trois cents mètres.
Dans le centre de contrôle, Zhamsi et Lemreel suivaient les écrans.

« Couple nominal stable. Pression sur la tête dans la norme. Passage en mode vibrosonique… maintenant. »

La roche vibra doucement.
La spirale bleue sur l’écran avançait lentement mais sûrement.

« On est en train de sculpter le futur. »
« On l’extraira, plutôt. »

À la fin de la journée, la foreuse avait progressé de quarante-six mètres.
Record absolu.

Jour 91 – Incident mineur

03:14 du matin.
Le VRS-711 numéro 2 était en test sur la veine secondaire.
Un signal rouge apparut : micro-séisme localisé.

« Pourquoi la foreuse tourne encore ?! »
« L’IA a voulu confirmer le capteur avant d’arrêter… »
« On ne confirme pas quand il s’agit de vie ou de mort. On arrête. Tout de suite. »

La règle devint protocole automatique : arrêt dès score 0.65.
« Même les machines doivent apprendre la peur. »

Jour 115 – Réunion de validation

Le grand hall vibrait du bourdonnement des générateurs.

« Nous sommes à mi-parcours. Six prototypes, trois incidents mineurs, zéro décès. Et une progression moyenne de +41%. Vous savez ce que cela veut dire ? »
« Qu’on va enfin dormir sans masque anti-poussière ! »
« Exactement. »
« Le plasma pulsé fonctionne. On a réduit de 78% les projections. C’est un pas de géant. »

Applaudissements dans tout le hall.

Jour 153 – Visite du chantier

Lemreel descendit dans la galerie, accompagné de Kyrn Rovik.
Les foreuses vibraient en alternance, opérées à distance.
L’air sentait la poussière et l’huile chaude, mais il n’y avait plus ce vacarme brutal des anciennes générations.
La nouvelle VRS-711 avançait comme une bête docile, méthodique, presque vivante.

Un ancien mineur, Rakk, s’approcha, casque à la main, les traits creusés par des années sous terre.

« J’ai perdu trois amis sur les anciennes machines. Celle-là… elle ne hurle pas, elle chante. »
« C’est Elara qu’il faut remercier. Elle a fait en sorte que la machine écoute avant de frapper. »
« Alors qu’elle sache : on l’appellera Ijaat Beskarla. »

Le surnom resta.
Dans les semaines suivantes, les mineurs cessèrent de dire “la foreuse” : ils parlaient d’elle, comme d’une camarade silencieuse, fière et juste.

Jour 188 – Incident de la chambre Delta

Un effondrement partiel provoqua une coupure d’énergie.
Aucune victime.
Le lendemain, Zhamsi conclut :
« Le VRS n’est plus un prototype. C’est un outil de survie. »

Jour 210 – Démonstration officielle

La VRS-711 série préindustrielle entra en action sous les projecteurs.
La roche céda sans bruit, sans poussière.
Les données s’affichaient : Pression stable – 94% d’efficacité – 0 alerte.

Les applaudissements couvrirent le grondement de la foreuse.
Une ingénieure pleura.

Jour 237 – Dernier test

Le modèle MPF-Δ combina plasma et vibration.
Cinq heures trente de forage continu dans le beskar pur.
« Il l’a fait. »
« Et avec 30% de moins en énergie. »
« Ce n’est pas une machine, c’est un miracle. »

Jour 270 – Réunion de clôture

« Alors ? »
« Production +43%, incidents –76%, zéro mort. Les mineurs réclament déjà vingt unités supplémentaires. »
« Les protocoles de sécurité sont en place, testés, validés. Chaque rig a sa blackbox, et la maintenance prédictive est fonctionnelle. »
« Les bras automatiques changent les couronnes en huit minutes. »

« MandalMotors ne fabrique plus seulement des machines. Nous forgeons des solutions qui sauvent ceux qui les font tourner. »

Zhamsi posa un petit cube de beskar sur la table.
« Un fragment du premier forage réussi. Pour se souvenir de ce qu’on a risqué pour apprendre à percer sans détruire. »

Épilogue – 1 an plus tard

Dans la vallée d’Evas, les foreuses VRS-711 opéraient sur tout le réseau mandalorien.
Les mineurs avaient repris confiance.
Zhamsi, dans son bureau, reçut un message :

Transmission : Lemreel → Zhamsi
"Projet approuvé pour export limité. On souhaite adapter le VRS-711 pour ses chantiers orbitaux. Préparez la version 2.0."

« On fore vers les étoiles, maintenant. »

La VRS-711, surnommée Ijaat Beskarla, devint l’un des symboles silencieux de la renaissance industrielle mandalorienne — l’outil qui, sans verser une goutte de sang, redonna au fer son honneur.