Alors que la bête immonde s'effondrait, lâchant là tout à la fois son dernier cri et son dernier souffle, une mare de sang impur commençait à se former à la base de son cou jusqu'au corps, venant lécher les pieds de Ramius qui ne pouvait être qu'admiratif de sa victoire. Ou, tout du moins, fier a minima. Il était sorti vainqueur d'un duel avec une bête qui le dépassait en tous points, physiquement parlant, ce qui était la preuve de ses capacités. Pourtant, il n'y avait personne pour le féliciter. En effet, nulle trace de Darth Azadji, où que ce soit, même dans la Force.

Le Sith autoproclamé avait purement et simplement disparu dans l'ombre, laissant Ramius seul dans l'obscurité, à peine éclairé par quelques cristaux qui reflétaient une vague source de lumière extérieure qui était presque aussi désespérante que le reste de la situation. Esseulé, sans ressources, le jeune apprenti était en plus laissé seul par celui qui voulait être son Maître. Pourquoi, dans quel but le laissait-il combattre seul alors qu'il laissait sous-entendre que, justement, leur union ferait leur force au sein de ces grottes sombres et anxiogènes ? Insidieusement, une question allait s'immiscer dans l'esprit du jeune Sith, petit à petit : Darth Azadji était-il réel ? Après tout... Qu'avait-il dit que Ramius ne savait pas déjà au plus profond de lui ? Qu'avait-il fait qui eut réellement nécessité un contact entre eux ?

C'était surtout au contact de la Force que Ramius avait ressenti Darth Azadji... Et qui sait ce qu'elle était capable de faire sur une planète telle qu'Ilum ? La Force n'était ni bonne, ni mauvaise, elle était, et elle guidait invariablement et sans distinction ses adeptes et pratiquants, selon un schéma global qui échappait à toute compréhension et ne visait qu'une chose, l'équilibre. L'équilibre... Où était-il dans ce cas présent, alors que la situation échappait vraisemblablement à toute logique humaine ?

Il fallait se rendre à l'évidence, Ramius était physiquement seul. L'avait il toujours été, là était la question ? La Force devrait le guider, désormais, à travers ces galeries sombres, étroites et inconnues. L'emmenant sans doute aux tréfonds d'une planète qui ne voulait certainement pas de sa présence.

Spoiler : Spoiler

HRP
Petit post et j'en suis navré. Tes pérégrinations te mèneront à rencontrer Lilithyia qui est comme toi, perso sur ce topic. Bon courage !

L’étreinte glacée de la main d’Azadji imprégnait encore la peau de Ramius là où le sith l’avait posé, telle une marque indélébile, comme un maître appose sa marque sur sa propriété. Il le suivait deux pas derrière lui, l’observant, réfléchissant à propos de lui, déambulant avec lui dans ce dédale de tunnels inextricables. Les chemins qu’ils prenaient n’apparaissaient pas sur la carte de la mine que Ramius possédait depuis son départ de l’avant-poste, mais le Sith semblait savoir où il allait.

Pendant qu’il marchait, l’un comme l’autre semblait prendre la plus extrême précaution pour ne pas adresser la parole à l’autre. Plutôt Ramius en vérité. Azadji semblait lui s’en être rendu compte et se satisfaire de cela… peut être même s’en amusait-il. Depuis qu’ils étaient en présence l’un de l’autre, Ramius ressentait des sensations étranges. Il sentait comme un malaise, une présence néfaste qui rôdait autour de lui sans vraiment pouvoir confirmer ou infirmer son existence. Cette présence l’épiait, l’observait constamment comme si elle était à l’affut de quelque chose qu’elle peinait à trouver, tel un moustique qui rôde autour de sa proie cherchant le meilleur endroit où se poser et lui prélever le précieux liquide.

Ne laisse pas tes pensées te trahir.

Encore cette voix, mais cette fois il ne sursauta pas lorsqu’elle se manifesta. Il était tenté de lui répondre mais son instinct lui disait que c’était inutile, qu’il n’aurait aucune réponse. Cette voix pourtant audible par son esprit avait néanmoins les tonalités d’un écho lointain, inaccessible. Des réverbérations d’une âme perdue dans d’éternelles abysses. Ses mots sonnaient toujours comme des avertissements, des conseils ou des mises en garde et jamais Ramius ne savait comment les interpréter exactement.

Azadji se stoppa soudainement. Ramius ne s’était même pas rendu compte qu’ils venaient d’arriver dans une grande caverne. Elle était relativement sombre et envahie par une brume glacée s’élevant légèrement au-dessus du sol. La large ouverture située à l’opposé d’eux, donnant sur l’extérieur, laissait rentrer une lumière suffisante pour que l’on y voit comme il faut et distinguer les cinq excroissances rocheuses massives tenant lieu de pilier à des endroits précis de la cavité.

Le vieux Sith ne bougeait plus. Pour la première fois depuis un moment, il s’adressa à Ramius lui indiquant qu’il s’agissait de la sortie des mines et qui au-delà de cette ouverture se trouvait leur salut. L’idée de pouvoir sortir enfin de cet endroit sinistre n’était pas sans déplaire au jeune homme. Sans même attendre une quelconque réaction ou directive d’Azadji, Ramius le dépassa pour se diriger vers la sortie.

Un frisson le saisi alors partant de ses pieds jusqu’au sommet de son crâne. Quelque chose venait de se mouvoir derrière lui. Se retournant aussitôt, il constata que le vieux Sith avait disparu en son lieu et place qu’un panache de brume qui retombait déjà. Le cœur de Ramius recommença à accélérer.

« Qu’est que ça veut dire ?! Est-ce que c’est encore un test ?! »

Un ricanement se fit alors entendre. Ce n’était pas dans sa tête cette fois, cette voix était celle d’Azadji et provenait de quelque part dans la grotte.

« Montrez-vous ! »

Le rire sinistre se stoppa aussitôt pour ne laisser place qu’au silence. Un silence pesant, un silence dérangeant, un silence… Le pas en avant que venait de faire Ramius libéra un léger craquement. Observant aussitôt le sol à ses pieds, il découvrit qu’il venait de marche sur les os d’une main squelettique et orpheline du bras dont elle était le prolongement naturel.

Alors que l’air devenait de plus en plus glacé, un bref grognement se fit entendre non loin du jeune sensitif. Un grognement qui lui glaça littéralement le sang. La lumière de l’extérieur commençait à se faire plus intense, comme si le jour était en train de se lever en vérité. Ramius n’osa plus bouger lorsque la brume commença à se dissiper là où la lumière de l’extérieur se diffusait. Le sol était jonché de cadavres, des morceaux de cadavres et de squelettes plus ou moins entier. Celui qui était le plus proche de Ramius avait vu la moitié basse de son corps arrachée littéralement, un autre portait une sorte de combinaison renforcée mais lacérée complétement. On pouvait même y voir des marques distinctes de morsures… Le jeune homme comprit vite qu’il ne s’agissait pas de celles produites par des Ashar, c’était quelque chose de plus gros et de plus dangereux.

Tapis dans l’ombre encore présence aux abords de la sortie, deux points jaunâtres observait Ramius, qui ne les avaient pas encore vu alors qu’il venait de dégainer son arme.

Comme pour se rassurer, Ramius murmurait quelque chose comme s’il se parlait à lui-même.

« Bien sûr que c’est encore un test… Tout dans cet endroit est un test… cet endroit est un test… »

Oui… un test… encore un test… encore et toujours…

« Et je suppose que vous en faites partie ? »

Toujours un test… Ta vie toute entière est un test… depuis que tes parents t’ont abandonné chez les guerriers… chez ces fanatiques. Qu’à tu ressenti ce jour-là ?

« Les Nazroths… Je… je ne me souviens pas… »

* Vraiment ?*

L’esprit de Ramius fut alors saturé d’images de son enfance, lors des premiers temps de son arrivé dans l’ordre guerrier. Les images ne tardèrent pas à être suivies par des émotions intenses. Des émotions qui faisait tressaillir le jeune homme dans tout son être.

« Stop ! J’ignore comment vous faites ça mais vous allez arrêter tout de suite ! »|

Les images ne firent que s’amplifier. Son grand-père et son désespoir… la colère de son père… sa honte et la peur de sa mère. La rage…

Tes parents t’ont abandonnés… ils ont préférés te laisser à des guerriers fous parce qu’ils avaient peur… Ils avaient peur de perdre leurs privilèges, ils avaient peur de perdre leur position…

« Je sais parfaitement tout ça ! Pourquoi me le rappeler ?

Il ne faisait plus aucun doute pour Ramius que cette voix lointaine était liée à son esprit et qu’elle y avait accès.

*Tes parents ne t’aimaient pas… Tu n’étais qu’un élément indésirable qui menaçait leurs ambitions.

« Silence… Assez ! »

Souviens-toi ce jour-là… souviens toi…. La tristesse ! La détresse… et puis… ensuite… la colère… la haine… la rage !

Ce que ressentait Ramius était tout à fait déstabilisant pour lui. Il ressentait les sensations que chaque émotion énumérée était censée produire. Il voyait son grand-père miné par son chagrin… des visions de son dépérissement…

« Ils m’ont abandonné ! Et… ils l’ont tué… Ils… ils l’ont tué… et je n’ai rien fait… »

Ramius s’effondra sur ses genoux, son arme était toujours dans sa main comme si elle était collée. Se souffle était court et son regard était sombre et triste. Certhor, son grand-père, était l’être qui avait compté le plus dans sa vie, celui qu’il avait le plus aimé.

Et que comptais tu faire ? Tu étais faible… tu n’étais rien… tu ne pouvais le sauver…

« Je n’étais rien… je … je ne savais pas que… »

Oui… Oui… tu ne savais pas… il te manquais quelque chose…

« Oui… il me manquait quelque chose. »

Les yeux de Ramius s’étaient fermés. La Force influait en lui comme jamais elle ne l’avait fait auparavant. Son corps prostrée et avachie commença à se redresser.

*Oui… c’est ça… abandonne toi à la Force… laisse la s’infiltrer en toi… laisse la te submerger… laisse la t’envahir…

Le rythme cardiaque de Ramius était toujours aussi élevé. Il ne baissait pas mais n’augmentait pas non plus. Il sentait la Force et la chaleur agréable qu’elle produisait en lui.

Laisse la alimenter ta colère…. Laissa la alimenter ta haine… Utilise ta peur et ton chagrin pour l’alimenter… pour la nourrir.

Les yeux jaunes avaient disparu…

Ressens son Côté obscur… laisse le s’emparer de toi et ne faire qu’un avec toi … afin … qu’au moment opportun … tu le domine et qu’il te serve … et … ouvre les yeux ! Maintenant !

La Force s’agita de remous en même temps que la voix criait cette injonction. Les yeux de Rmius s’écarquillèrent alors lorsqu’il vit la masse imposant de la bête sauvage aux yeux jaunes qui se trouvait devant lui, debout sur ses deux pattes, et qui commençait à abattre ses griffes sur lui. Le sensitif eut juste le temps de se courber et de rouler sur le côté pour échapper à la décapitation.

Le gorgodon exhiba alors ses dents organisées en trois rangées lorsqu’il poussa un grognement de fureur. Ramius brandit alors sur arme et lui envoya plusieurs décharges qui effrayèrent d’abord l’animal avant que celui-ci ne se rend compte qu’elles ne pouvaient percer ses épaisses écailles, qui chauffaient à peine.

Ramius entendit à nouveau ce ricanement familier raisonner dans la grotte.

L’agilité et la capacité d’anticipation de Ramius étaient rudement mis à l’épreuve par le bipède. Ces pattes griffues fendaient l’air avec puissance et rapidité. Il se découvrait des réflexes et une souplesse jusque-là insoupçonnée. Le jeune remarqua assez vite que la bête n’avait pas une démarche assurée bien que se tenant sur ses deux pattes. Lorsqu’il arrivait à s’éloigner suffisamment, le prédateur ne lui sautait pas dessus et cela semblait même laborieux pour lui de le poursuivre lorsqu’il changeait subitement de direction.

La dernière charge de l’animal toucha cependant au but… En effet, alors qu’il fondait sur Ramius, le gorgodon fit un tour complet sur lui-même à l’approche de sa proie et lui assena un coup violent avec sa queue de reptile. Le jeune sensitif touché à l’épaule fut projeté sur quelques mètres jusqu’à un pilier rocheux qui stoppa sa course.

Qu’est-ce que tu attends ?! Vas-tu laisser cette bête nous dévorer ?! Faible…. Faible… Faible…

« Faible… Non… Je ne suis pas faible… il ne peux y avoir de faiblesse… il y a que le Côté obscur… Arrrrrrrrrhhhhhhhhhhhhh !!! »

Instinctivement Ramius poussa un cri de rage. Ce cri aurait pu paraître comme ridicule en la circonstance s’il n’avait pas été amplifié par la Force. Le cri était plus strident et plus impressionnant que celui du gorgodon. Ce dernier ne manqua d’ailleurs pas d’être subjugué, voir apeuré l’espace d’un instant au point de chercher tout autour de lui l’origine de se hurlement.

Ramius s’était relevé vigoureusement et s’était dissimulé dans les ombres de la grotte, ne quittant pas le reptile du regard. Ce dernier semblait désappointé devant sa disparition puisqu’il scrutait les alentours et jouait de son flaire pour repérer sa proie disparue. Mais cela ne semblait rien donner… Il ne l’avait pas vu de suite mais Ramius s’était positionné à côté de ce qui fut probablement des mineurs si l’on se fie aux restes encore sanglants exhalant une odeur de putréfaction redoutable.

C’est alors qu’un bloc de pierre vint le frapper violement à l’épaule gauche. Le gorgodon se retourna vigoureusement et frappa de ses griffes puissantes. Il ne touche que le vent… Un deuxième projectile le frappa à la jambe… puis un troisième au bras… un quatrième sur le flanc… et ainsi de suite à chaque fois les projectiles frappaient un endroit différent. Le reptile était visiblement agacé, fortement agacé mais l’écho de sa peur était également présent dans la Force. C’était Ramius qui était à présent tapis dans les ombres à l’observer… et à percevoir sa peur.

Les projectiles étaient tous contendants et en vérité, Ramius ne les avaient pas envoyés au hasard. Chaque attaque avait pour but de mettre en évidence une faiblesse potentielle. Il devait forcément en avoir une.

Un projectile frappa alors le gorgodon au niveau de son cou. L’agacement de la bête ne fit que s’amplifier encore en un grognement terrifiant… tout en étant ponctué par ce qui pouvait s’apparenter à un gémissement de douleur. Ramius tenait son point faible.

Puisant dans la Force, le jeune homme continua d’harceler la bête sauvage avec des projectiles. La bête était suffisamment stressée pour que son attention soit saturée et qu’elle se mette à rugir et agiter ses puissances griffes de manière anarchique. Il tendit alors sa main vers le plafond de la grotte qui se mit à trembler. Aux tremblements se succédèrent des craquements suivis de déchirures libérant des morceaux de roches de tailles et de formes diverses et de poussière. Remarquant cela, la bête tenta de se déporter mais un rocher massif lui tomba sur la tête… elle tituba mais resta encore vigoureuse. Elle fini par réussir à se déporter sur la gauche et alors qu’elle allait à nouveau tenter de se débattre, son grognement fut soudainement interrompu et elle s’immobilisa. Elle semblait détendue, son regard était livide… et elle s’effondra de tout son long sur le sol en exhibant une vibro-pioche enfoncée à l’arrière de son cou…

-Me... tuer ?

L'interrogation mêlée de surprise laissa à nouveau place à un rire froid, éclatant, qui fit presque vibrer les parois de pierre et de glace, aussi sinistre que malveillant. Darth Azadji se moquait ouvertement du jeune aspirant, sans la moindre honte, et sans se cacher. Preuve, si il en fallait une, de la confiance qu'il avait en ses capacités... Ou, plus prosaïquement, de sa certitude à vaincre Ramius si il le fallait. Mais le duel ne semblait pas nécessaire, l'arme baisé de l'Humain faisait foi, tout comme ses paroles : il se rangeait du côté d'Azadji.

Celui-ci se rapprocha d'un pas, agitant toujours son sabre dans une danse endiablée et incohérente, imprévisible. La peau blanche, le sourire sardonique et les yeux creux de l'humanoïde se rapprochèrent, vision d'horreur et d'angoisse qui retourneraient le ventre des plus calmes des Jedi.

-Les Ravageurs... Les Ravageurs ne sont que des vestiges d'un passé révolu, le reste d'une sombre idée qui n'a jamais totalement vu le jour, le solde de l'ambition de Seigneurs pas assez puissants pour faire voir le jour à un Empire... Ils se réclament des Sith mais n'en ont ni la puissance, ni le potentiel. Ils veulent bâtir un Empire mais sont incapables de la moindre unité. Et c'est à cause d'eux que je dois rester ici, pour l'heure.

La main de Darth Azadji se referma sur le poignet de Ramius, celui-là même qui tenait le blaster. Le contact froid et caleux des longs doigts qui semblaient être ceux de la mort avait de quoi faire crier le plus pur des cœurs. Mais il n'y avait pas d'agressivité dans ce contact.

-Suis-moi, Ramius. Suis-moi et je te montrerai la sortie de ces cavernes... Et du carcan qui t'emprisonne et t'enserre dans tes croyances impures.

Spoiler : Spoiler

HRP
Azadji et toi tombez, dans vos pérégrinations, sur un Gorgodon (je te laisse chercher, tu vas aimer). Tu le vaincs seul, Azadji ne t'aide pas. Bonne chance !

Ramius s’était rendu compte de lui-même que sa question était ridicule alors même que sa bouche la formulait. La situation était inextricable et la question de la confiance était totalement hors de propos. En vérité, Ramius n’avait pas le choix. Jamais dans sa vie, Ramius n’avait été assaillit par autant de doute.

N’oublie pas pourquoi tu es ici…

Ramius sursauta intérieurement lorsque cette voix inconnue de lui se fit entendre. Il n’y avait que lui qui l’entendait, son esprit seul était destiné à l’entendre. Instinctivement, le jeune homme tourna son regard derrière lui, observant de tous côtés avant de revenir vite sur Azadji.

Il n’y a pas de peur… il y a le pouvoir… Il n’y a pas de faiblesse… il y a le côté obscur

Le sentiment qu’il ressentait était si fort que cela l’avait visiblement aveuglé. Ramius était soudainement en train de se rendre à l’évidence. Il avait peur, il était effrayé même. Ce n’était pourtant pas une chose inédite pour lui. Mais il y avait un fait nouveau… la Force. A présent que son esprit était plus ouvert à elle, c’est comme si ses émotions et ses sentiments étaient ressentis via le prisme de la Force, leur donnant ainsi une autre ampleur, un autre aspect, d’autres effets…

Bien que toujours tenu en main, le blaster de Ramius ne menaçait plus Azadji. Le jeune homme avait pris conscience que la vois était dans son esprit et qu’elle se manifestait grâce à la Force qui avait gagné quelque peu en intensité. Il pouvait le sentir de la manière tangible dans tout son être tout comme il percevait la puissante aura de son interlocuteur blafard.

« Je ne sais pas qui sont les Ravageurs… Mais ce que je sais qu’à cet instant, ils ne me sont pas d’une grande aide. Je sais que je ne veux pas mourir sur ce caillou gelé. Je sais que je ne peux pas vous faire confiance… mais je sais aussi que je ne veux pas vous tuez.
Et… Vous semblez être le meilleur moyen d’y voir plus clair… »

La première réponse qu’obtint Ramius vu un rire, long, froid, roulant sur les pierres de la caverne et remplaçant le silence pendant un moment qui paraissait être une éternité. Il ne dura en fait qu’une poignées de secondes mais c’était suffisant pour glacer les os et le sang de n’importe quel être. Ou en tout cas, de n’importe quel être normal. Après cela, Darth Azadji reprit la parole, presque… enjoué.

-Mais c’est là TOUTE la question que tu dois te poser, Ramius. Ramius, Ramius, Ramius. Tu ne peux pas me faire confiance si tu restes dans cet… état d’esprit totalement étriqué que l’on cherche à te faire apprendre de force.

L’homme décharné écarta légèrement les bras, ouvrant sa main libre. Le sabre-laser continuait d’éclairer faiblement la salle, les pierres, le corps à ses pieds, son visage émacié de temps à autre, celui de Ramius à d’autres moments. Il ne semblait pas agressif à cet instant précis, mais sa simple présence était inquiétante, et la Force était agitée autour de lui, de son corps. C’était comme si l’obscurité devenait ténèbres, comme si les ténèbres devenaient le noir absolu de l’espace. Était-ce le Côté Obscur ? Un effet d’optique ? Une illusion ?

-La confiance ne s’acquiert ni ne se donne, Ramius. Tu peux… Non, tu DOIS mettre ta vie entre mes mains si tu veux voir la vérité. Si tu veux voir la réalité. Si tu veux enfin mettre un terme à un cycle immémorial. Imagines tu seulement ce qu’il se passerait si tu me tuais, ici et maintenant ? Crois tu vraiment que les Ravageurs te laisseront en paix, ou juste vivre ?

A nouveau il joua avec son arme, la rengainant pour la dégainer à peine quelques secondes plus tard. Il ne perdait pas Ramius des yeux une seule seconde, il s’y refusait. Son ultimatum allait bientôt expirer. Finalement, il brandit son arme vers le jeune homme. Il ne l’attaquait pas, mais ça pouvait ne pas tarder.

-D’autres sont venus avant toi. Je ne te donnerai pas de chiffres, ni rien que ce soit. C’est à toi de décider de remettre ta vie entre mes mains. C’est notre seul moyen de survivre.

Le sourire de Darth Azadji s’élargit.

Les obscurs clartés qui émanaient du sabre-laser bondissaient sans cesse d’un bout à l’autre de la caverne tandis qu’Azadji parlait en faisant bouger sa lame. Ramius s’efforçait de rester concentré sur son adversaire, les yeux fixés sur lui à ne pas regarder autour de lui. Chaque reflet rougeâtre qui parvenait jusqu’à ses pupilles lui donnait cette impression dérangeante et incommodante d’être accompagné par des mouvements, des regards… des murmures. L’état de tension de Ramius était tel que son bras tendu et sa main agrippant fermement son arme ne tenaient plus que par lui.

L’ambiance était sinistre, autant qu’Azadji pouvait l’être en apparence et en parole. Il se voulait rassurant… mais le jeune sensitif se rendait compte de l’inextricable situation dans laquelle il se trouvait. Il ne comprenait pas tout de ce que Azadji venait de lui dire, mais une fois encore il était face à un choix qui ouvrait sur une situation qui n’était pas plus enviable. Epuisé et effrayé, le jeune homme n’avait qu’une envie… partir d’ici et oublier tout ce qui venait de se passer comme s’il ne s’agissait que d’un mauvais rêve en train de se muer en cauchemar. Et pourtant…

Malgré sa détresse et son effroi, la flamme dans l’esprit de Ramius n’avait rien perdu de sa vigueur. Ce feu intérieur qui le soutenait et l’animait brûlait toujours et ne vacillait pas. Il fut même pris de soubresauts lorsque des mots comme « servitude » ou encore « indépendance » furent prononcés. C’est comme si une partie de son esprit arrivait à tirer de la force de cette situation.

« Je ne serais jamais un esclave… »

Ramius avait dit cela spontanément. Tout ce qu’il avait fait pour survivre depuis qu’il avait fuit son monde et la vie d’esclave que lui promettaient les assaillants Zygerriens n’avait qu’un seul but. L’indépendance. La crispation maintenant le bras de Ramius commença alors à se dissiper, puis il commença peu à peu à baisser son arme mais il s’arrêta soudainement lorsqu’un éclat rougeâtre mis à nouveau en évidence le cadavre non loin de lui.

« Comment je peux vous faire confiance ? Combien d’autres ont eu le droit à cette proposition avant de se faire tuer ? »

- Ramius ? La silhouette encapauchonnée d'Azadji se courba vers l'arrière, comme pour humer un parfum pourtant absent dans l'air glacé. Enchanté, Ramius !

L'inconnu à l'arme lumineuse semblait avoir totalement ignoré l'information que lui avait soumise le jeune homme : il était en face de quelqu'un qui voulait le ramener aux siens mort ou vif, et cela ne semblait pas le perturber plus que cela. Tout au contraire. Le sourire aux dents sales qu'il affichait témoignait de sa jubilation de voir Ramius Lem douter et s'abandonner à l'angoisse devant ses yeux. Pourtant, son ton se voulait rassurant, à milles lieux des supplications hostiles de la guerrière aux cheveux blonds qu'on n'entendait presque plus au loin, ou des aboiements de la Gueule.

- Allons, allons, Ramius, calme-toi, il n'y a pas lieu de paniquer. Prononçant ses mots, l'homme baissa son arme sans l'éteindre, chassant l'obstacle qui le séparait du canon du blaster que tenait Ramius. Un signe de confiance aveugle, de défi ? Azadji, dont le visage maigre était de nouveau plongé dans l'obscurité, ne laissait transparaître ses intentions que dans ses mots doucereux. Je vais tout t'expliquer. Toi et moi sommes semblables, nous devons nous entraider... J'imagine que tu as débarqué sur cette planète sans en avoir jamais entendu parler, guidé par l'appel de la Force, ou peut-être par un envoyé des Ravageurs ? A moins que tu n'aies été capturé, mais tu n'as pas la dégaine d'un esclave... Enfin, quoiqu'il en soit, comme je te le disais, nous sommes dans le même bateau : toi et moi sommes coincés ici, sans possibilité de fuir notre destin : tuer, ou être tué.

L'homme s'affaissa sur lui-même, s'asseyant en tailleur sur le sol et massant ses avant-bras visiblement marqués par de larges hématomes.

- Si je ne te tue pas, tu me tueras, et mes semaines de cavale à échapper à l'ire des Ravageurs n'auront servi à rien. Si tu ne me tues pas, je te tuerai et tu ne pourras pas finir ta quête pour cette "Vace"... Nous voilà face à une impasse, car nous ne pouvons nous en aller chacun de notre côté. Il serait stupide de te laisser repartir d'où tu viens avec tout ce que tu sais sur cet endroit...et quant à toi, je me doute que tu n'oserais pas revenir les mains vides auprès de tes maîtres.
Mais avant que nous ne nous déchirions dans un épique affrontement, laisse-moi éclairer ta lanterne. Le savoir, c'est le pouvoir. Et le pouvoir, Ramius, c'est l'indépendance, retiens bien ça.
Nous sommes ici sur Ilum, une planète désertique et perdue aux confins de l'espace connu. Qui pourrait vouloir s'installer sur un caillou gelé sans possibilité d'être retrouvé ? Réponse : précisément quelqu'un qui ne veut pas qu'on le retrouve.

L'acolyte sombre faisait bouger la lame de son sabre d'avant en arrière, provoquant sur les parois gelées de mouvements d'ombre évoquant de sinistres silhouettes.

- Ces "Ravageurs", comme ils s'appellent, sont les chiens de garde d'un Seigneur Sith du nom de Darth Malraas. Je ne sais rien de lui, si ce n'est qu'il ne vit pas sur cette planète, et qu'il est sans doute extrêmement puissant s'il a pu assembler une telle logistique dans un endroit aussi reculé. Mais même les plus puissants des Sith ont des ennemis... Depuis la chute de l'Empereur, mon maître, nous les Sith ne sommes plus vraiment les bienvenus dans cette galaxie. Pire, nous sommes éclatés, désorganisés, peu nombreux et sur le déclin. D'après ce que j'ai compris, ce Malraas s'est mis en tête de stopper l'hémorragie et de redonner à l'Ordre Sith son lustre d'antan... en rassemblant ici les disciples obscurs d'abord, pour les tester et leur faire intégrer sa grande armée, et en attirant esnuite les potentiels dissidents pour les éliminer.

Soudain, Darth Azadji sauta sur ses pieds, l'arme au poing, le regard de nouveau illuminé par un filtre rouge écarlate.

- Tu fais partie de la première catégorie, et moi de la seconde. Nous voilà donc destinés à nous entretuer, au fin fond de ces grottes aux cristaux qui furent jadis des temples pour les Jedi... Ironique, n'est-ce pas ? Le Code des Sith enseigne que la Force et son côté obscur doivent nous libérer. Or nous voilà tous les deux aussi asservis que les Jedi... Si tu me vaincs, tu intègreras les rangs de l'armée de Malraas, pour une vie de servitude tel le subalterne que tu deviendras. Si je te tue, je continuerai mon errance, jusqu'à ce qu'un jour un des envoyés du Seigneur Noir finisse par avoir raison de moi. Piégés ! Nous sommes piégés face au destin. Piégés ? Non !

Azadji releva sa capuche, révélant le visage d'un homme d'une cinquantaine d'année, bardé de rides surnaturelles, les yeux creusés soulignés par d'épaisses cernes, le crâne à moitié dégarni parsemé de quelques cheveux noirs et de taches de couleur brunâtre.

- Nous pouvons nous rebeller face au destin, Ramius ! Par la victoire, les chaînes se briseront, et nous serons libres... Mais pour cela, il faut que nous unissions nos forces. Ta vigueur et ton entrain, ma science des arts obscurs et ma connaissance... sortons de ces grottes tous les deux, tels un apprenti et son instructeur, tranchons la main qui tentera de nous punir, et quittons ce monde sans attache pour nous en aller dans les astres, maîtres de nos destinées !

Une main squelettique, presque décharnée, sorti de dessous la cape que portait l'acolyte, tendue vers Ramius Lem. Au bout de ce bras maigrelet apparaissait un sourire carnassier sur un visage que la lueur rouge rendait inquiétant. Une seule image se reflétait dans les iris noirâtres de Darth Azadji : le corps sans vie de l'adolescent au sol. Ramius ne devait pas s'y méprendre : l(homme qu'il avait en face de lui ne lui offrait pas un choix, il lui donnait un ultimatum.

Ramius avait hésité un instant à rester avec la guerrière, vu son état qui empirait. Il connaissait les « mots qui peuvent guérir » mais il n’aurait rien pu faire de plus. Même ses propres blessures il n’était pas en mesure de les soigner. Son corps était trop épuisé, trop endommagé pour lui donner la force nécessaire. Son esprit n’était pas en meilleur disposition non plus. Signe de cela, il n’avait même pas prononcé un mot pour répondre à la jeune femme, ni même cherché à en savoir plus sur ses avertissements. Son esprit était ailleurs…

Le chemin qui s'étendait devant Ramius Lem était tristement rectiligne, désespérément vide, hostilement étroit. Les parois gelées formaient une allée de miroirs le long du sentier de glace, reflétant la lumière qui s'échappait du derrière le jeune Erène, ainsi que son propre visage, dupliqué et déformé sur des dizaines de mètres. Seul le bruit des pas dans la neige venait secouer ce tableau presque immobile, ponctué par la chute de petites gouttes d'eau sur les épaules et le visage du jeune homme qui s'était désormais clairement choisi une allégeance. Tout autour de Ramius, imperceptiblement, s'éteignaient des petites lumières probablement émises par des formations cristallines enfouies profondément dans la roche et invisibles à l’œil nu. La grotte et ses gardiens avaient reconnu le Côté Obscur de la Force en ce jeune homme à l'allure si altière. Et ils n'étaient pas les seuls.

- Eh !

La voix, faible et lointaine, se répercuta sur les parois dans un long écho implorant. Ramius aurait vite reconnu le timbre impertinent de qui voulait masquer une gêne extrême par un semblant d'assurance. Loin derrière lui, la guerrière qu'il avait soignée quelques temps plus tôt semblait avoir repris connaissance et titubait péniblement en se tenant le flanc, ses mains nues et mauves couvertes de glace empourprée. Si elle démontrait une résistance bien supérieure à ce que sa stature laissait penser, il était évident qu'elle n'avait pu échapper à la mort que grâce à l'intervention salvatrice du jeune Erène.

- Eh !, grommela-t-elle encore en crachant une gerbe de sang. ... T'es marteau ? Je...Je t'ai dit que c'est dangereux de continuer. Tu veux mourir comme lui ?

Elle ne le voyait pas de là où elle se tenait, loin de Ramius, mais le jeune homme disposait lui d'une vue imprenable sur le cadavre de ce qui semblait être un adolescent aux cheveux très longs, tressés devant son torse en une épaisse natte noire. Le dos dans la neige, les bras en croix, il semblait avoir été stoppé net dans sa course en avant, à en croire les traces dans la neige... et la seconde partie de son corps, qui se trouvait sectionnée à bonne distance de là. Le pauvre garçon avait été découpé net au niveau de la taille et portait une longue trace de brûlure le long de sa plaie, qui avait du la cautériser instantanément car nulle goutte de sang ne maculait son blanc linceul givré.

- Il l'a tailladé au...eurgh...sabre laser... Il ne sait pas s'en servir, mais ça lui suffit s'il te prend par surprise... Tu sais ce que c'est, un sabre laser ? La guerrière ricana en tombant à genoux, les bras cramponnés à sa blessure, qui la faisait visiblement tant souffrir que sa diction en pâtissait. ...Tu ne survivras pas longtemps face à une telle arme...

Le temps passa encore ; la guerrière ne tentait pas de suivre Ramius et sa silhouette disparaissait à mesure que le couloir progressait, que les lueurs mystérieuses s'éteignaient et que le jour tombait depuis l'extérieur. Bientôt, elle ne fut plus perceptible que par ses râles, avant qu'ils ne deviennent trop faibles, ou trop lointains. C'était elle éloignée vers la sortie, Ramius avait-il avancé trop loin au cœur de l'obscurité,... ou une autre magie était-elle à l’œuvre ici ? Le couloir s'était assombrit au point de même masquer le reflet du jeune homme sur les miroirs de glace.

...

Le temps passa encore.

...

Et soudain, les reflets réapparurent, cette fois éclairé de devant par la lueur rouge vif qui venait de brusquement apparaitre sous le nez de l'Erène, dans un crissement désagréable. Derrière elle se tenait le sourire carnassier d'un homme encapuchonné, cramponné au manche de ce qui semblait être une arme de corps-à-corps dont la lame projetait cette lumière tout en raclant les murs de son aura brûlante.

- Tu as mis bien du temps à venir à moi, l'ami. Trop occupé à contempler les vestiges de la gloire des Jedi ? Tu as eu besoin d'un peu d'aide, mais tu les as définitivement enterrés, bravo ! Six pieds sous terre, c'est là qu'ils méritent de rester.

L'homme s'approcha d'un pas, l'arme levée au-dessus de sa tête.

- Tu m'excuseras si je te parais agressif avec ce joujou, mais les charmants hôtes qui m'ont condamné à errer dans ces grottes n'ont pas eu la courtoisie de me laisser une lampe. La Force est bien entendu un bon outil de détection, mais j'aime voir les yeux de mes interlocuteurs...

Le visage de l'homme restait caché sous son épaisse capuche, mais sa silhouette était mince, presque squelettique, et on pouvait apercevoir sous sa cape déchirée un corps voûté, quoique relativement jeune, marqué d'hématomes et des plus petites coupures.

- ...Mais où sont mes manières ? Je suis Azadji... le grand Darth Azadji ! Mais ça, tu le sais déjà, non ? Ha-ha-haaa... Ces "Ravageurs" sont tellement prévisibles. Ils envoient toutes les jeunes recrues ici dans l'espoir de dégoter des cristaux, de repérer les mines de baradium,...et pour me faire la peau. Pourquoi ? Bonne question ! Qu'ais-je fait pour mériter leur ire ? A part refuser d'obéir à ce crétin de Nikto qu'ils appellent "la Gueule"...rien ! Si tu veux un conseil, ne compte que sur toi-même, refuse les ordres et tranche le cou des molosses qu'on somme de venir te tailler en pièces ! Si tu es fort, ou malin, ou les deux, tu survivras et tout ira bien...

Très relaxé, l'homme encapuchonné avait baissé sa garde, même s'il portait toujours son arme toujours allumée à bout de bras, l'épaule nonchalamment appuyée contre une paroi.

- ...Oh, je cause, je cause, je raconte ma vie... mais tu m'étonnes ! J'ai plus vu personne depuis une paie ! Plus depuis ce petit gars-là, mais il a préféré essayer de me prendre par surprise pendant qu'on discutait, plutôt que d'accepter ma généreuse proposition de le prendre comme mon apprenti. Plus aucun respect, ces jeunes ...! Enfin, peut-être pas ! Et toi... c'est quoi ton nom, d'ailleurs ? Tu m'as l'air dégourdi, tu ferais un bon apprenti !

Ramius allait-il pouvoir en placer une ? L'homme ne pouvait plus s'arrêter de parler. Perdus au milieu de ce couloir étroit, les deux silhouettes se faisaient face, à quelques mètres d'écart. A cette distance, il serait difficile de louper l'homme en lui tirant dessus. D'un autre côté, un geste de sa part et Ramius se retrouverait tranché en deux. Si le jeune sith se tenait d'ores et déjà devant l'objectif de sa quête, celle-ci venait de prendre un tournant inattendu. L'Erène serait-il impulsif face à cette situation, ou calme et réfléchi ? Il lui faudrait jouer finement pour éliminer Azadji... ou s'en faire un allié. Si tant était que les intentions de l'inconnu étaient sincères.

La brève explosion finit de convaincre Ramius de quitter l’endroit à toute vitesse. Sa course se termina dans un nuage de poussière et d’éclats de cristaux. Dans la précipitation, il dérapa et chuta légèrement au sol sans se blesser. Il ne se releva pas de suite quand bien même l’adrénaline coulait à flot dans tout son corps.

Il n’avait fait que répéter une phrase… une simple phrase… une simple phrase qui avait déclenché une tempête et bien failli le tuer…

--- Mon petit, n’oublie jamais ceci. Tu es l’héritier des générations d’Erénes qui te précèdent. Leur pouvoir coule dans tes veines. Ce pouvoir sera pour toi autant une malédiction qu’une bénédiction car il influencera tout le cours de ta vie, il te fera voir les choses comme personne ne pourra jamais les voir, il te conduira à faire des choix, entreprendre des actions et te mettra dans des situations inimaginables… saisi t’en. Ta nature fait déjà de toi un être hors du commun. Ce pouvoir fera de toi un être supérieur. ---

Ces quelques lignes que lui avait écrit son grand-père ne pouvaient lui revenir à un meilleur moment. Depuis le début de cette aventure, il doutait, il se questionnait sur les raisons qui l’avait mené à entreprendre cette épreuve, car à présent plus aucun doute ne subsistait en lui à ce sujet.

Quelques minutes auparavant, lorsque les cristaux avaient commencé s’éteindre les uns après les autres, la peur et l’angoisse s’étaient emparé de Ramius. Mais au lieu de se sentir prostré, il avait au contraire ressenti une force nouvelle. Ces sentiments n’avaient fait que nourrir la flamme qui brûlait en lui et amplifier sa perception de la Force. Il se surprenait même à adopter lui aussi se terme pour désigner le Lien.

Cette bête, ce vieillard ou ce spectre, Ramius ne savait guère comment le désigner avec exactitude, l’avait attaqué pour une simple phrase. Il n’avait même pas pris la peine de parler, de la questionner comme Ramius avait commencé à le faire. Il avait été réellement surpris par cette brutalité soudaine et excessive. Il avait maintenant compris que ceux qui se faisaient à appeler Sith et qui étaient à l’origine de ce code que Vace lui avait dit de bien garder en mémoire et ceux qui se faisait appeler les Jedis, ne s’entendaient pas bien. Il n’était même pas exagéré de dire qu’il était ennemi. En prononçant ces mots tirés du code Sith, Ramius comprenait qu’il s’était identifié comme l’un des leurs.

Ramius commença alors par se relever, ce qu’il fit sans la moindre difficulté. Honnête avec lui-même, il admettait avoir pensé s’enfuir à plusieurs reprises. Mais là, en cet instant, il n’en n’était plus question.

Il commença alors à se diriger et à emprunter le deuxième chemin, celui conduisant plus profondément dans les mines.

Creusés au beau milieu des grottes les plus enfouies d'Ilum par d'antiques prêtres de la Force, de petits sanctuaires étaient restés des siècles à l'abri des visiteurs impromptus. Le hasard des prospections avaient mené le jeune Ramius Lem à en découvrir un, vraisemblablement excavé par quelque pauvre bougre, comme en témoignaient les restes humanoïdes abandonnés au sol. Seule la Force savait depuis combien de temps cet endroit avait été scellé, et par qui. La mémoire de ces gens s'était perdue dans les méandres du temps... mais leur présence subsistait subtilement alentours : les chants inaudibles des cristaux faisaient le récit d'anciens chevaliers aux lames lumineuses, parcourant la galaxie pour venir en aide à des jumeaux, à une impératrice, combattant tour à tour un sorcier rouge maléfique et un traître corrompu à la tête d'armées venues d'au-delà de la Bordure. Anciens, ces êtres avaient partagé leur connaissance et leur mémoire de ces évènements au lieu dans lequel se trouvait le novice. Par conséquent, les paroles qu'il venait de prononcer ne sonneraient pas creux.

- Le code des Sith... Tu n'es pas des nôtres. Nous avons été trompés.

La panthère disparut dans un nuage qui tourbillonna de cristal en cristal, éteignant une à une les lumières surnaturelles de la roche pour ne laisser derrière lui qu'une pénombre uniquement éclairée par les pupilles brillantes et rouges des deux panthères asharl... et une petite formation rocheuse lointaine, à l'éclat vermillon terne.

< - Admire l'hypocrisie des Jedi. Ressens cette peur qu'ils disent maîtriser. Tu n'es pas leur égal, tu es le maître ici. Abats leurs idoles ! Tue leurs champions ! Il est temps de mettre à bas l'ancien monde, et de célébrer l'avènement de celui où tu te forgeras ta propre destinée, loin des credos, loin des dogmes. La Force te libèrera.>

Une étincelle s'était allumée dans le cœur de la lointaine géode. Un feu que n’apaiserait que le sang. Tel était le tribut à payer pour l'obtention du pouvoir. Les panthères asharl se mirent à grogner, visiblement tétanisées, leur queue et leurs yeux balayant l'obscurité, fixant tour à tour Ramius et le cristal. Au bout de quelques secondes d'hésitation, elles s'enfuirent derrière une crête rocheuse, la disparition de leurs aboiements plongeant les lieux dans un silence mortuaire.

Soudain, le sol se mit à trembler. D'abord légèrement, puis bien plus fort. Quelques stalactites tombèrent du plafond, s'écrasant violemment beaucoup trop près des gisements de baradium. D'autres rochers commençaient à bouger, laissant supposer qu'ils allaient tomber dans le chemin de l'entrée qu'avait empruntée Ramius pour arriver ici. En d'autres termes, s'il ne s'échappait pas vite, le jeune homme serait bientôt pris au piège.
Ce moment fut choisi par la forme vaporeuse pour réapparaitre, cette fois sous les traits d'un vieil homme. Ses globes oculaires vides se fixèrent sur Ramius, ses mains comportant quatre doigts caressant les oreilles pointues qu'il dissimulait sous de longs cheveux blancs.

La Force autour de Ramius était si forte, si prégnante… Ce qu’il ressentait était totalement inédit. Semblable à l’effet de l’ivresse, la sensation ne restait pas moins agréable. Ramius était totalement fasciné par ce qu’il était en train de vivre. L’excroissance cristalline la plus proche de lui se composait d’une multitude de cristaux bleus, ceux là même qui un peu plus loin, avaient apaisé et soigné la panthère asharl blessée quelques instants auparavant. Tranquillement, Ramius fit un pas en direction de la formation cristalline. A la fois la régularité du sol et sa dureté mais aussi son aspect étaient autant d’éléments qui rappelaient au sensitif qu’il marchait sur du métal et non de la roche. Il avait mis un genou à terre lorsque arriva devant les cristaux.

Il n’ignorait rien de la présence des asharl ni même de cette troisième panthère qui était apparu tel un spectre. Il avait même compris que la voix qu’il entendait venait d’elle. Mais pour une raison qu’il ignorait, Ramius était irrésistiblement attiré par les cristaux rutilants. Dans son esprit, via le prisme de la Force, les cristaux semblaient « chanter », un chant qui se diffusait au rythme des halos lumineux jaillissant d’eux. Un chant… un envoutement… Instinctivement, le jeune homme commença à diriger sa main pour la poser sur un des cristaux massifs devant lui. Il stoppa son geste aussitôt et tourna la tête vers sa droite puis vers sa gauche. Les deux panthères Asharl ne semblaient apprécier et commençaient à grogner. Comme pour les tester, Ramius retira légèrement sa main ce qui stoppa immédiatement les grognements. Il rapprocha alors sa main du cristal mais cette fois un peu plus loin, il pouvait presque le toucher. Les grognements s’intensifièrent, l’une des panthères laissant même échapper un rugissement en guise de mise en garde. La main et le bras de Ramius se replièrent le long de son corps. Il avait compris le message. Les bêtes étaient redevenues parfaitement calme mais toujours sur le qui-vive.

Cet échange avec les Asharl avait eu pour avantage de le ramener à la réalité de l’instant, si l’on peut dire. La forme spectrale venait de reprendre la parole… « Il n’y a pas d’émotion, il y a la paix » venait-elle de dire. Il devait se recentrer hors du Côté obscur…

Sans blague !

Le Côté obscur, la Lumière… Des notions qui restaient bien floues encore dans l’esprit de Ramius. Il s’apprêtait à répondre quelque chose lorsqu’il aperçu et ressenti la présence de cette sombre présence et qui à son tour l’interpellait. La chance était curieuse, fascinante et troublante. En effet, lorsqu’il se focalisait sur la voix de la panthère spectrale, il ressentait de l’apaisement, une certaine douceur. La flamme qui brûlait en lui restait modérée et douce. Mais lorsqu’il se focalisait sur les paroles de l’ombre, la flamme au contraire gagnait en intensité comme si sa colère latente, ses ressentiments et ses ambitions étaient amplifiées et tendaient à s’emparer de sa conscience.

Se concentrant sur l’ombre, Ramius lui dit alors : « Comment pourraient-elle être mes ennemis ? Elles n’écoutent que leur instinct… leur agressivité n’est tourner contre moi personnellement. Leur en vouloir n’aurait pas de sens… »

Ramius était un combattant, un guerrier, un « apprenti » en train de passer un test, mais il était aussi un Eréne et comme tous ces ancêtres sensitifs il avait hérité d’un lien particulier avec la nature dans toute son unité, lui conférant ainsi du respect et une particulière compréhension. Le jeune homme n’avait cependant pas dit cela dans un esprit de défi ou de contradiction, il avait dit cela plus comme une réflexion personnel prononcée à voix haute. Les propos qui allaient suivre s’adressaient eux bel et bien à la forme vaporeuse.

« La paix… la paix n’est qu’un mensonge, il n’y a que la passion… »

Pourquoi avait-il dit ça ? Les mots étaient sortis de sa bouche d’eux même, tout aussi que naturellement que la pensée qui avait conduit à la formation de la phrase.

« Quel est donc cet endroit ? C’est quoi au juste ces épreuves ? »

Dans son esprit, son subconscient semblait se fixer et répéter en boucle, comme un holo endommagé, cette phrase « La Force me libérera »

Quand Ramius pénétra dans les tréfonds des cavernes, il put entendre derrière lui un râle disgrâcieux, lui indiquant que si ses soins de fortune n'avaient pas remis la guerrière sur pied, elle n'était pas encore morte et s'en sortirait sans doute encore quelques temps. Une chance pour elle d'être tombée sur un garçon avec quelques connaissances médicales rudimentaires et, surtout, un peu de sang froid. Il lui en faudrait davantage au cœur de la mer de cristaux d'Ilum.

Malraas, Cypher, Azadji… de tous ces noms seulement deux étaient connus de Ramius. Malraas était celui dont il avait entendu l’appel et Azadji était sa cible. Pourquoi il était ici ? Pour être tout à fait franc avec lui-même, il se posait encore la question. Les éléments constitutifs d’une réponse s’effilochaient même à mesure qu’il restait sur cette planète. Et cependant, il connaissait déjà une partie de cette réponse au tréfond de lui. Mais il n’était pas encore prêt à l’assumer. Une partie de son esprit lui disait de partir le plus loin possible et de fuir cette galère mais une autre partie lui donnait l’envie de poursuivre et d’aller jusqu’au bout.

Il n’avait pas eu l’occasion ni le temps de parler avec la jeune femme mais ce qu’elle lui avait dit n’était guère rassurant. De son point de vue de guerrier, être en groupe dans une telle situation pouvait augmenter les chances de survie pour peu qu’il y ait un minimum de coordination et d’entrainement, car à défaut cela produisait l’effet inverse. Il en avait la preuve sous ses yeux.

D’abord tenté de faire usage de cette même incantation dont il avait fait usage dans le vaisseau pour soigner la jeune femme, Ramius se ravisa à la vue de son propre état. Avant que la jeune femme n’eu prononcé ces derniers mots, lui aussi se sentit l’obligation de s’asseoir, il ne tenait plus debout. Grâce à la Force, il avait soigné ses blessures et ses plaies superficielles de manière à éviter infections et hémorragies mais ses blessures internes criaient toujours et ce combat avec les Asharl les faisaient même hurler à présent. Il ne pouvait presque plus toucher son torse tellement la douleur était vive. Respirer sollicitait même trop de muscles meurtris pour que cela ne soit pas une douloureuse épreuve. D’autant plus que l’utilisation intense et rapide qu’il venait de faire la Force contre la matriarche était à présent source d’une fatigue importante qui s’emparait de lui… Son corps appelait de toutes ses forces à du repos, à du sommeil réparateur. Une chose que l’esprit de Ramius n’était de son côté pas prêt à lui accorder. Dans ce genre d’environnement, dormir revenait à mourir. Et il était hors de question que cela arrive.

Avec les forces qu’il avait encore, Ramius traîna la jeune femme jusqu’à la carcasse encore chaude de la matriarche. S’il ne pouvait pas la sauver dans l’immédiat, il pouvait au moins lui faire gagner du temps. Avec la pointe de sa pioche, il ouvrit la bête au niveau de son ventre, il retira les tripes avec tout le dégoût et la nausée que cela pouvait susciter puis il plaça comme il put le corps de la jeune femme dans la carcasse. Elle serait ainsi relativement au chaud. Seulement, cela ne servirait à rien si la jeune femme continuait de perdre son sang… Avec sa pioche, Ramius décida de s’attaquer aux rochers non loin de là. Si le premier ne lui donna pas satisfaction quant à ce qu’il cherchait, le deuxième fut le bon. En effet, le premier était un rocher simplement couvert de givre or Ramius cherchait de la glace, ce qui n’était pas très original en vérité lorsqu’on se trouve sur un monde glacé, ce dont le deuxième rocher était complétement constitué. Ramius tailla plusieurs morceaux grossiers qu’il appliqua ensuite sur la plaie ouverte de la jeune femme. Cela avait du bon d’avoir dû expérimenter et même subir diverses méthodes de survie durant ses études martiales. Le froid agirait ainsi comme un anesthésique et stopperai l’hémorragie le temps qu’il faut.

Ramius emporta avec lui le blaster de la jeune femme. Il n’était pas en bon état, mais c’était toujours mieux que rien. Et même s’il ne devait plus tirer qu’une seule décharge, cette dernière pouvait être salvatrice. Chaque pas était une véritable épreuve, son corps lui envoyait des signaux de douleurs de partout, mais son histoire ne pouvait se terminer ici, dans cet endroit lugubre et froid. Il pénétra donc la grotte jusqu’à l’endroit où le chemin se divisait en trois et, à ce moment-là, se sentit bien en peine de choisir la voie à suivre. Il sorti alors le datapad contenant le plan des mines de son étui… et constat les dégâts que l’affrontement avec les bêtes avaient provoqués. L’écran du data pas était pour partie endommagée et de ce fait n’affichait plus qu’une partie du plan. Il pouvait seulement savoir que le chemin de droite conduisait bel et bien à l’extérieur mais pour le chemin du centre et celui de gauche, certes tous deux semblaient aller dans la même direction celui de gauche semblant légèrement bifurqué, mais pas plus.

Face ce choix difficile, Ramius adopta alors un raisonnement terre-à-terre. Le chemin du milieu semblait s’enfoncer dans les ombres de la mine et le chemin de gauche laissait s’échapper des lueurs. Ce serait donc le chemin de gauche.

Cela ne faisait qu’une dizaine de mètres de parcourut depuis qu’il arpentait le chemin qu’il avait choisi. Il avançait avec une prudence certaine, le blaster braqué devant lui et tenu de la bonne façon car il avait remarqué les traces de pas semblable à celles des Asharls. Il ne savait pas encore d’où provenait la source des lueurs mais à mesure qu’il suivait le chemin, les lueurs se transformaient en véritable rayons de lumière se réfléchissant sur les parois de la grotte. C’est alors que le sentier commença à se ponctuer ici et là de matériels abandonnés. Il s’agissait de matériels industriels d’après ce que Ramius en savait. Lorsqu’il tomba sur une caisse renversée, Ramius abaissa aussitôt son arme comme s’il était saisi par une certaine frayeur. La caisse portait justement un symbole industriel et une inscription. Du baradium. Utiliser un blaster ici n’était donc vraiment pas approprié…

Toujours avec prudence, Ramius poursuivait son chemin enjambant de plus en plus de matériels abandonnés apparemment à la hâte. Son blaster remisé dans une poche de sa combinaison, c’est sa pioche qu’il serrait solidement dans ses mains. Il arriva alors jusqu’à une excavation à l’apparence d’une géode. Des centaines et des centaines de cristaux se trouvaient assemblés partout autour de lui. C’était eux la source de la lumière tant ils brillaient et scintillaient naturellement. Aussitôt avait-il pénétré dans l’excavation que Ramius ressenti une douce chaleur envahir son corps… pourtant l’atmosphère était toujours aussi glaciale. Ses cellules réceptives à la Force étaient comme en ébullition, comme excitées par la présence de ces cristaux. Mais déjà l’attention du sensitif se portait sur les deux Asharls qui se trouvaient à moins d’une dizaine de mètres de lui et qui le fixait. Elles ne lui avaient pas sauté dessus pour le moment. Ramius observa alors les traces de sang qui le dépassaient et couraient jusqu’aux bêtes qui visiblement continuaient d’en perdre.

Le long râle de la matriarche décédée s'échappa par la même anfractuosité qui avait recueilli le chant du jeune Ramius quelques temps plus tôt. Blessées, effrayées, ses deux suivantes observèrent le jeune homme avec des yeux ronds comme des billes, avant qu'une nouvelle salve de tirs de blaster ne les fasse définitivement détaller dans les profondeurs de la grotte. Un court moment de répit pour Ramius, gagné à la sueur de son front et en mettant sa vie en danger. Ce serait désormais le lot de toute son existence, car le Côté Obscur n'offrait pas de confort. Juste un délai entre plusieurs moments de souffrance. Le prix à payer pour la puissance et la liberté.

- Elle t'a bien amoché, mais tu t'en es sorti, on dirait. Bravo.

La voix derrière les rochers s'était rapprochée. Au bout d'une poignée de secondes, une jeune femme émergea de derrière un roc gelé. Relativement grande, elle se tenait cependant recourbée, une main pressée contre son flanc, l'autre fermement serrée sur un pistolet blaster fumant qui avait sans doute connu de meilleurs jours. Ses cheveux blonds pendaient, emmêlés, sur une combinaison qui ressemblait très fort à celle de Ramius, laissant supposer qu'elle provenait du même avant-poste. S'il subsistait un quelconque doute sur le sujet, il fut vite dissipé par l'arrivante, qui s'adressa au sensitif d'une voix mordante, les sourcils froncés :

- Alors, laisse-moi deviner... Toi, tu dois être un autre de ces pauvres mecs envoyés ici par la Gueule pour se suicider. Elle marqua une pause. Oh, t'énerve pas. On est pareils, toi et moi. J'ai juste eu le privilège de survivre un peu plus longtemps dans ces grottes. Et comme je suis pas une enflure, je vais te donner un conseil : retourne d'où tu viens. Il n'y a rien d'autre que la mort pour toi au bout de ces tunnels.

La combattante pointa trois voies qui s'ouvraient dans la glace devant eux du bout du canon de son blaster. L'une semblait plonger droit dans les profondeurs d'Ilum. S'il avait été attentif, Ramius remarquerait les traces des panthères Asharl sur le sentier menant dans cette direction d'où scintillaient légèrement quelques mystérieux cristaux. La seconde voie progressait droit devant eux, prenant plusieurs tournants, si bien qu'il était impossible de deviner quels dangers pourraient survenir en route ; les lieux paraissaient propices à une embuscade. Enfin, la troisième voie était plus dégagée et paraissait mener vers une sortie à l'extérieur. Seule source de lumière de la grotte, le petit trou dans la parois indiquait que la lumière faiblissait - l'après-midi touchait-elle à sa fin ?

- On était quatre quand on est arrivés ici, poursuivit la jeune femme, qui s'était appuyée sur une stalagmite, l'air fatigué. Elle paraissait perdue dans ses pensées et les mots qu'elle prononçait était plus pour elle même que pour Ramius. Un Nautolan, deux humains, et cette étrange fille aux cheveux de sang... On nous avait dit que la force se trouve dans la résilience, l'endurance, la douleur,... Ce lâche de Syd a fui dès le premier danger survenu. On a bien ri. Mais c'était peut-être lui qui avait raison. Elle ricana. ...Dire que je suis la seule survivante maintenant. Elle ricana de nouveau, plus fort cette fois. Ils n'avaient jamais eu l'intention de faire de nous des Ravageurs.

Brusquement, elle retourna en direction de Ramius son visage transformé par la rage, la fatigue et la folie.

- Tout ça pour quoi ?! Pourquoi tu es ici, toi ? Pour servir dans les armées du Seigneur Noir, Darth Malraas ? C'est sûr, le prestige, le pouvoir,... ça fait envie. Ou alors, pour tester tes dons et montrer aux cultistes de Cypher que tu as ce qu'il faut pour ressusciter leurs croyances perdues ? Oui, la perfidie, la tromperie, ça, ils connaissent... Ou alors tu es un des potes de ce type qui se fait appeler "Azadji" ? Jamais vu plus faible que lui, mais s'il est capable de blesser une guerrière (Elle montra son flanc), c'est qu'il a plus d'un tour dans son sac...

Lentement, elle glissa le long de la colonne de glace, le souffle de plus en plus fort. Il apparaissait qu'il ne lui restait plus longtemps, au vu du sang qui maculait la neige. Les yeux embrumés, elle marmonnait des insultes à l'encontre dudit Azadji, de la Gueule et d'autres démons innommables. Ses yeux se posèrent encore une fois sur le sensitif à ses côtés.

- ... En fait, tu fais bien ce que tu veux, hein. Mais je t'aurai prévenu. Descends, et tu te feras grignoter jusqu'au dernier os par les bêtes sauvages. Continue ton chemin, et ce salaud te plantera sa maudite dague dans le dos. S'il ne te retourne pas le cerveau avant, ce fils de Hutt... méfie-toi. Et si tu sors, c'est les hommes du Seigneur de Ravage qui auront ta peau pour insubordination. Je t'ai dit : seule la mort t'attend. Ta meilleure chance, c'est de te barrer d'ici, de te faire oublier... qui sait, peut-être que tu tomberas sur un niais de Jedi pour te sauver les fesses ...?

Ses yeux s'étaient fermés à mesure que son souffle se faisait plus saccadé. La vapeur s'échappant de ses lèvres se dissipa peu à peu. Etait-elle en vie, en pleine hypothermie ? Morte ou vive, elle ne serait pas en mesure de fournir beaucoup plus d'explications à Ramius. A moins d'être sauvée, elle allait périr ici, dans le sang et la glace. Comme la matriarche, comme Syd,... comme tous les pauvres hères abandonnés sur Ilum.
Pour Ramius, l'heure des choix était venue. Allait-il continuer son chemin et remplir la mission assignée par la Gueule ? Allait-il creuser plus profondément pour découvrir les secrets d'Ilum ? Ou choisirait-il sa propre voie, dans le vaste monde au dehors ?

Spoiler : Auteur

by Kath

Durant un quart de seconde, Ramius se maudit d’avoir cru pouvoir prendre l’ascendance sur ces bêtes sauvages. Il avait oublié cette règle primordiale qui ne souffrait aucune exception en milieu hostile et face à un prédateur affamé : l’issue était fatale pour la proie ou le prédateur. À quoi bon avoir subit des années d’entrainement rigoureux et acharné pour devenir un « parfait guerrier » s’il oubliait les règles de base ! Il avait cherché l’apaisement… la paix…

« La paix est un mensonge… »

Une parole qui venait de se rappeler au bon souvenir de son esprit. Une parole de Vace avant qu’elle ne le quitte : « La paix est un mensonge, il n’y a que la passion ». Ramius n’y avait pourtant pas fait attention plus que cela, mais en la circonstance cette parole était plus que pertinente. Dans son inconscient, la flamme qui brûlait en lui venait de gagner en intensité. La Force était en train de venir à lui à mesure que cette phrase raisonnait dans sa tête comme par automatisme, sans qu’il ne se force, comme si la sonorité des mots trouvait un écho en elle.

L’interpellation de cet autre individu dissimulé décida Ramius à agir. L’attaque soudaine subit par la bête dominante avait suffi à surprendre et déstabilisé les deux autres qui, l’espace d’un instant, semblaient préférer chercher l’origine de l’attaque plutôt que de fondre sur leur proie.

« Par la passion, tu auras la puissance. »

Ramius se saisi alors de la pioche qu’il avait attaché à sa ceinture et se mit à courir vers la matriarche. La distance était courte, mais cela suffirait à lui donner de l’élan… Lorsque son instinct lui commande que c’était le bon moment, Ramius se précipita au sol et, à la faveur du sol glissant, tenta de se glisser sous la créature pour lui donner un coup de picoche par-dessous. C’était un bon plan.

Mais c’était sans compter sur la réactivité de la bête… Ramius réussi effectivement à se glisser en dessous d’elle, mais au moment de lui porter le coup, la bête avait réagi et s’était décalée suffisamment pour que le coup qui se voulait puissant et fatal ne soit en réalité moins grave qui prévu. Ce n’était pas un coup raté, mais pas à la hauteur de ce que Ramius espérait. La matriarche avait laissé s’échapper un petit cri de douleur mais sans plus…

Le sensitif se trouvait maintenant en très fâcheuse posture. Allongé sur le sol froid, il tentait à présent d’éviter les coups de pattes que la matriarche tentait de lui porter à la tête. Avec ses deux mains et la pioche qu’il tenait entre elles, Ramius maintenait comme il pouvait la gueule de la bête à distance. Ce qui n’était pas sans énerver la matriarche. Les deux autres bêtes restaient à une certaine distance tout en se retenant difficilement de se joindre à l’alpha.

C’est alors que Ramius porta un coup de pied sur la blessure qu’il lui avait précédemment portée. La blessure n’était certes pas profonde, mais elle avait mis la chaire de la bête à nu. La matriarche laissa un nouveau râle de douleur s’échapper et fit un pas en arrière, un laps de temps suffisant pour que Ramius arrive à se relever, mais pas suffisant pour éviter le coup de tête porté par le deuxième félin.

Il fut projeté sur plus de cinq mètres environ, non loin du tas de carcasses et d’ossements. Le choc avait été quelque peu violent, suffisamment pour que Ramius soit sonné au point de ne pas pouvoir se relever.

« Par la puissance, tu auras le pouvoir. »

Même sonné, la flamme intérieure de Ramius continuait de brûler. Il avait cette sensation particulière de la Force qui s’insufflait en lui comme un liquide chaud qui se répand dans toutes les parties de son être.

Au moment où il commençait à recouvrer ses esprits, Ramius se retrouva à nouveau nez à nez avec la matriarche. Son regard ne trahissait aucune ambiguïté, elle s’apprêtait à porter le coup de grâce à sa proie affaiblie. Le cœur de Ramius battait son plein… et dans son esprit raisonnait encore les mots de Vace.

Non, son histoire n’allait pas se terminer si tôt, ni de cette manière.

Un instant avant que la matriarche ne lui porte le coup fatal, Ramius ouvrit sa main. La Force se fraya immédiatement un chemin le long de son bras, de sa paume et de ses doigts commandant ainsi à un os de venir jusqu’à lui. Un os que Ramius glissa aussitôt dans la gueule béante de la matriarche de manière à bloquer sa mâchoire. Là, Ramius frappa avec force son museau. La bête recula de surprise et de douleur laissant ainsi l’occasion à Ramius de se relever. Il tendit alors sa main une nouvelle fois en direction de sa pioche au loin qui glissa dans la neige et vola jusqu’à lui. La matriarche s’effondra un instant après dans un fugace râle d’agonie après que le sensitif lui ait planté la pioche dans le crâne.

Le vent soufflait dans les grottes silencieuses, portant avec lui l'écho du chant doucereux de Ramius Lem. Les mots rebondissaient sur les parois gelées comme des balles des Huttball dans une arène désespérément vide, avant de s'échapper par une ouverture dans la roche qui fait office d'unique lucarne, à une dizaine de mètres du sol. Les bêtes, grognant et remuant leurs encolures musclées, observaient le jeune humain avec un regard carnassier. Une langue épaisse sorti de la gueule acérée de la première, raclant la bave qui coulait de ses babines alléchées à l'idée d'un festin imminent. Mais elles ne bougeaient pas, comme hypnotisées --ou désarçonnées ?-- par la manœuvre suicidaire, mais résolument inattendue, de leur proie. Peu à peu, leurs grognements s'éteignirent, leurs cils se mirent à tomber lourdement, comme si leurs esprits glissaient lentement vers l'apathie.
Et soudain, le chant cessa.

Dans un hurlement terrible, la première panthère asharl se secoua vigoureusement, comme pour se tirer d'un long sommeil, puis se jeta vers l'avant, tous crocs dehors, immédiatement imitée par les deux autres, visiblement moins dominantes que la matriarche. Ramius avait bien compris les risques qu'il prenait en faisant face à trois des plus dangereux prédateurs d'Ilum, et avait tenté sa chance en essayant de les charmer. Sur un adversaire isolé et moins affamé, cette stratégie aurait sans doute été couronnée de succès, mais il ne fallait pas sous-estimer l'instinct primaire de bêtes sauvages que des années à vivre sous la glace avait rendues alertes et sans pitié.

Etait-ce la fin pour le jeune Lem ? Avait-il survécu aux horreurs des bas-fonds de Nar Shaddaa pour en finir ici, dans l'anonymat de la "Gorge de la mort" ?
Heureusement, la Force sourit aux audacieux. Alors que les créatures fusaient sur Ramius, prêtes à le déchiqueter en morceaux, une salve de tirs enflammés s'abattit sur elles. Les premiers tirs de blaster percèrent le pelage de la matriarche, la blessant au niveau des côtes, les suivantes abattirent ses deux suivantes. Un juron fusa depuis une anfractuosité rocheuse : "M*rde, enrayé !", s'exclama une voix rageuse, relativement aigüe. Un autre occupant avait-il entendu les chants de Ramius et décidé de l'aider ? Ou attendait-il la parfaite distraction pour frapper à son tour ? En tout cas, le sensitif pouvait être sûr d'une chose : il n'était pas seul ici. Et d'une autre: il allait pouvoir vivre encore quelques minutes, ou plus s'il parvenait à se défaire de la matriarche Asharl blessée.

- Reste pas sans rien faire, tue-là ! s'écria la voix de derrière un rocher. ...Vite, avant qu'elle ne s'énerve !

C'était mal parti. La bête fulminait, effectuant des tours sur elle-même et autour de la position de Ramius, tentant à la fois de préparer une charge et de découvrir l'origine des tirs qui avaient mis fin à sa chasse facile. Dans quelques instants, elle reprendrait contenance et passerait sa rage sur l'humanoïde. A moins que ce dernier ait encore quelque autre artifice à sortir de sa manche...

Spoiler

Spoiler : Description

Magnifiques félins au pelage tacheté et au tempérament féroce, les panthères Asharl vivent sur diverses planètes de la Bordure Extérieure et des Régions Inconnues. Leurs crêtes dorsales caractéristiques ont une fonction d'organes sensoriels supplémentaires. L'important système nerveux parcourant ces excroissances permet aux panthères Asharl de sentir les vibrations menaçantes arrivant par derrière. Ces crêtes, ainsi que la fourrure de l'animal, sont très prisées par les chasseurs.

Le confort qu’offrait la cellule du cargo était plus que suffisant pour ce que Ramius avait à y faire… rien. Ce genre d’endroit exigu ne lui était pas inconnu et lui rappelait une vie qui n’était encore qu’à deux pas derrière lui. L’état des murs ne lui avait pas échappé mais il n’en souciait guère en vérité, ceux-là avaient au moins l’avantage d’avoir des souillures visibles. La couche était rudimentaire, mais cela importait peu pour Ramius, cela conviendrait pour se reposer un peu.

Dans quelle galère venait-il de se mettre et que lui arrivait-il ? Il repensait à cette « épreuve » qu’il venait de passer. Il n’avait jamais ressenti une telle fureur, il n’avait jamais ressenti la Force aussi fortement… et il n’avait jamais ressenti autant de plaisir. Le plaisir, c’était bien le mot qui convenait. Sentir la Force influer en lui, le renforcer… Au moment le plus critique, lorsqu’il serrait avec force la gorge de son tortionnaire, il avait pu la sentir jusque dans la jointure de ses os. Il avait cependant déjà effleuré cette sensation lorsque ses deux agresseurs s’étaient enflammés spontanément en voulant le dépouiller, quelques semaines auparavant… C’était totalement inédit pour lui. Rien dans le livre de son grand-père n’avait parlé de ce genre de choses. Où cela allait-il le mener ? Il avait la sensation qu’il allait le découvrir bien assez tôt.

En attendant, il devait s’occuper de ses blessures. Il arrivait à peine à sentir son visage boursouflé. Son nez, il était visiblement fracturé et ne pouvait le toucher. Les hématomes nombreux tachetaient son torse d’un bleu violacé. Même respiré lui provoquait des douleurs… il lui fallait trouver de l’eau.

Il ne lui fallut que quelques pas sur la droite de sa cellule pour trouver une machine qui en délivrait. Il remplit un récipient vide qui se trouvait là, de la taille d’une contenance équivalente à un bol et regagna sa cellule. Là, il se mit assis en tailleur au sol et bu une bonne gorgée d’eau. Il posa ensuite le récipient devant lui avec délicatesse. Il retira ses vêtements de dessus et ferma alors les yeux, pris plusieurs inspirations profondes et commença à murmurer quelque chose. Une suite de mots qui n’étaient pas en Basic.

« Nén nasta nin … anna nin nestad … »

Ramius répétait ses mots doucement, avec calme et concentration. Cette incantation, il l’avait apprise dans le livre de son grand-père et l’avait déjà aidé dans bien des situations délicates. Il prononça une nouvelle fois l’incantation mais cette fois en plongeant ses doigts dans le récipient. L’eau qu’il contenait s’agita alors et se glissa sur la peau de Ramius, le long de ses doigts d’abord puis sur l’ensemble de ses mains pour finalement y rester, jusqu’à ce que le récipient soit vide. C’est alors que Ramius passa ses mains délicatement sur l’ensemble de son torse comme s’il appliquait une crème. Il passa ensuite sur ses bras et termina par son visage sur lequel il laissa ses mains un peu plus longtemps. La Force irradiait littéralement son être à cet instant précis. Là où sa peau était craquée ou teintée de violet, elle reprenait un aspect normal ou se refermait. Le sang qui s’était répandu sous sa peau à certains endroits, témoignant d’une blessure interne, commençait à se résorber puis par disparaître. Car l’eau n’agissait pas seulement en surface. La gorgée d’eau qu’il avait bue n’avait en effet pas seulement pour but de le désaltérer, mais bien de soigner ses chaires internes. Ramius sentait la peau, les nerfs et les muscles de son visage s’agiter sous l’effet apaisant de l’eau réparatrice.

Après quelques instants, il retira ses mains de son visage et rouvrit les yeux. La guérison n’était pas totale, mais les dommages les plus sérieux avaient été réparés. Il ne ressemblait plus à un homme qui venait d’être passé à tabac mais plus à un homme qui avait échangé quelques coups sans gravité. Il ressentait à présent une grande fatigue… Il avait un besoin impérieux de se reposer, de dormir. Il ressentait cela à chaque fois qu’il usait de son pouvoir de guérison. Il s’allongea alors sur la paillasse à peine rembourrée et ferma les yeux.

Lorsqu’il se réveilla, il fut saisi d’une étrange impression. Il n’avait pas le souvenir d’avoir rêvé et pourtant il avait en tête des paroles prononcées par Vace. Il savait vers où il se dirigeait à présent…

On est là, à cavaler dans la neige comme des dératés, à l'aveuglette. Comme si l'on avait un morekaiaux trousses dans un enfer blanc. Et mon seul salut dans le monstre vert qui court loin devant.
On cavale, on cavale. Ça dure quoi, une demi-heure ? De temps en temps, on ralentit autour de passages dangereux, on marche ou on trottine bien gentiment pour pas tomber d'un flanc de falaise.
Le poulpe sur pattes a décidé que l'un de ces moments était particulièrement opportun pour se présenter.

- "Tu tiens le coup ?" me demande-t-il, tentacules au vent. Très esthétique.

Je grogne en réponse, cherchant à économiser mon souffle pour les foulées à venir.
Mais le poulpe est d'humeur bavarde. Il continue tout en suivant un chemin escarpé.

- "Je m'appelle Syd Drecko. On t'as aussi emmené ici sans rien te dire, hein ?
- Kah," réponds-je, sèchement.

Ma saloperie de boîtier refuse de traduire ma réponse. Syd me scrute un temps en quête d'indices, avant de supposer ma réponse comme positive et de continuer.

- "Moi, avant, j'étais juste un pêcheur sur Trantor, une petite lune d'Eriadu. Tu connais ?"

Je ne réponds pas, trop occupée à ne pas glisser dans le vide. Ça ne semble pas le déranger.

- ""C'est un coin paumé de toute façon... Tu t'appelles comment, au fait ?
- Syd Drecko," crachote mon traducteur, "je serai ravie de discuter dès qu'on sera dans des... Bordel !"

Ma petite faveur faite à Syd a détourné mon attention, et bien failli me faire tomber dans une fosse bien cachée par la neige.

- "Dans des conditions plus favorables !
- C'est vrai, désolé," me dit-il en hochant la tête. "C'est juste que j'ai besoin de parler pour ne pas perdre la tête. On me kidnappe sans rien dire, on m'emmène dans un monde loin de chez moi, parqué comme un animal, on me..."

Un coup de fouet interrompt ses doléances. Il porte la main à sa joue et baisse instinctivement la tête. Ce salaud vert nous attendait derrière l'angle de la falaise avec les deux autres. On traînait trop à son goût, probablement.
Je regarde la bestiole dans les yeux, et me prends à mon tour un coup pour mon impudence, juste dans la nuque. Cette enflure est doué au fouet. Je tressaille, mais continue de le regarder dans les yeux. Un sang chaud coule entre mes omoplates, avant que la blessure ne se colmate d'elle-même par le sang glacé par la température extérieure.
Les deux autres nous regarde. Ces deux-là me ressemblent, mais semblent résignés. La première est une blonde au visage exotique taillé à la serpe, le menton fièrement relevé. Une guerrière, sûre de sûre, mais pas une Ketharn. Je parie qu'il n'y a pas une seule cicatrice rituelle sous son manteau. Elle, elle est agacée, mais le deuxième est clairement condescendant. Un homme, je crois. Il a une allure chamanique avec ses grosses nattes noires et épaisses, qui pendent autour de ses yeux.
Le gros vert gronde pour m'intimider, claque une nouvelle fois son fouet à mes pieds avant d'ordonner le départ d'un coup de menton.
On recommence à courir.

En reprenant en petite foulée dans la neige, je regarde un peu les lascars. Un truc me frappe : autant la bestiole verte foncecomme un bantha, comptant sur sa force brute, autant la fille blonde court sur la neige comme si c'était solide. Elle est dans son habitat naturel, ça se sent. Nous, les trois autres qui n'avons ni la force ni l'aisance, suivons péniblement en soufflant comme des rhinodons.
Syd continue de se frotter la joue.

- "Il est tendu, la Gueule."

Je ricane, mais mon rire se perd dans mes respirations. La Gueule. Ça va plutôt bien au gros vert.

Après encore quelques minutes, on s'arrête finalement devant la "Gorge de la mort", comme l'a appelé la Gueule. Il dégomme un gros rocher, révélant une cache pleine de pioches et autres outils de minage de shegariis, qu'il nous hurle de nous en équiper.
Comme je comprends rien à la moitié des objets présents dans la cache, je regarde les autres prendre et fait comme eux. Y'a pas de honte à s'adapter face à l'inconnu.
Une fois équipée, je sens le barda peser sur moi. Un bon quinze-vingt kilos. J'ai déjà porté des carcasses du même poids, mais j'essaye de bien répartir sur mon dos pour ne pas m'épuiser ou nuire à mon équilibre.
La Gueule ne peut pas s'empêcher de faire son petit discours incompréhensible à propos de "Force", de "Sith", de "Ravageurs" ou de ce fameux Malraas.
Syd a le bon sens de dire qu'il ne comprend rien à son bla-bla, et récolte un nouveau coup de fouet pour toute compensation.
Le gros vert reprend son discours. Bla-bla, Malraas est grand, Malraas est fort, il bouffe un rhinodon pour son petit déjeuner...
J'aimerai le voir à ma place, son Malraas.

La Gueule pointe sa deuxième arme vers la gorge devant nous.
Dans un premier temps, je suis plus concentré sur l'arme. On dirait une sorte de hache. Je veux la même.
Il pointe avec la hache des grottes. Il y en a un paquet.
Il fait un nouveau discours, cette fois-ci sur ce qu'on doit faire. Une fois n'est pas coutume, je ne pige rien. "Grotte aux cristaux", "scanners", "baradium"...
La blonde semble plus comprendre que moi, parce que miner ce "baradium" semble être un excellent moyen de repeindre les cavernes avec son sang.
Un coup de fouet plus tard et notre "feeling" devra improviser avec ce nouveau danger. Un de plus parmi d'autres.

Le silence s'installe pendant que le gros vert observe l'horizon sans rien dire. Silence bien évidemment rompu par ce brave Syd.

- "Ça va, Grela ?" demande-t-il à la fille en posant sa main sur l'épaule.

Je comprends, d'un coup. Syd n'est pas Ketharn, il est trop... Naïf, mais il a une mentalité de filia. Il prend soin des siens, et ça, je le respecte.
Sauf que Grela n'a visiblement pas envie d'être considérée comme "l'un des siens" de Syd, puisqu'elle le repousse d'un bon coup de coude bien senti dans le ventre. Syd s'effondre pour cracher une bile noirâtre sur la neige.
Le type à côté de moi, avec ses grosses nattes, ricane en regardant Syd au sol.

- "À se demander ce que fout un faible pareil avec nous," me dit-il d'un air suffisant. "Quand on est un Sith auquel la galaxie tend les bras, on ne s'entraide pas. C'est contraire à la voie." Il hoche la tête pour lui même et me sourit. "Ulane, et toi ?"
- "Ressa. Chez moi, les loups solitaires finissent dans le ventre des prédateurs. Je sais pas si les "Siths" sont assez puissants pour se passer d'une filia. Il y a toujours plus gros que soi."

Ulane fronce les sourcils, ouvre la bouche, mais est interrompu par la Gueule.
D'après lui, on a deux heures pour localiser des gisements de cristaux et le prévenir... Alors qu'il nous faudrait, toujours selon lui, quatre heures. Et si on est en retard, des prédateurs nocturnes à nos trousses.
Comme quoi pas grand chose ne change, malgré les apparences.

Grela partit immédiatement, non sans jeter un regard mauvais à la Gueule. Syd me jeta un bref regard hésitant avant de la suivre à son tour. Je ne peux pas lui en vouloir, elle a l'air de savoir ce qu'elle fait.
Ulane, fidèle à sa mentalité de loup solitaire, partit à l'opposé.
Je m'apprête à suivre Syd, mais la Gueule me plaque son superbe joujou à la gorge.

Quoi ? C'est vraiment ce moment pour régler ses comptes ?
Non... Il me fixe un bracelet au bras. Pour me marquer comme son esclave ?
Pas vraiment, ce machin bipe, et la Gueule le considère comme un piège activable à distance, pour m'assurer de ma tâche.
Je le regarde, inexpressive.

- "Je viens d'un peuple indompté, pas crétin, shegarii." J'embrasse le paysage autour de nous des bras. "J'irai où de toute façon ?"

Sans attendre de réaction, j'entame ma marche dans les pas de Grela et Syd.

Spoiler : Lexique

Kah : Oui
Rhinodon : Animal terrestre de Kragis. N'est pas prédateur, mais territorial. Caractérisé par sa corne au dessus de son museau, qui grandit avec l'âge