L'Ombre me fixe en silence.
Suis-je allée trop loin ? Peut-être.
Tant pis.

L'étranger se tourne vers la femme garde. Ils discutent un moment. Même s'ils ne font pas partie du même clan, je sens clairement que le rapport de force est en faveur du shegarii, ce qui peut se comprendre étant donné sa petite démonstration tout à l'heure.
Il vient se remettre sur son trône, pendant que le clan de la femme se remet à occuper le pont à peu près normalement.
C'est étrange. Chez nous, sur Kragis, le clan dominant occupe un territoire, il ne le partage pas avec le clan faible. Peut-être que le clan de l'étranger a besoin du clan de la femme, d'une compétence spécifique ? Mais pourquoi ne pas l'imposer ? Il en a les moyens... Ça me dépasse.
Deux costauds s'approchent de moi et du Khtun. Ce dernier est embarqué sans ménagement, et je regarde le deuxième s'approcher de moi. Mais il rechigne à me toucher.
Il a peur que je le morde ? J'aurais bien pu le faire à l'aller... Ah, non. C'est mon petit numéro sur le Khtun qui leur a foutu une peur bleue. Finalement, c'est la femme qui prend les choses en main et me remet les menottes électrisées. Je me retiens de soupirer de soulagement. Je m'attendais à un bâton-lumière dans le crâne, à ce stade-ci.
Elle semble m'adresser la parole, mais je ne comprends pas un traître mot. Je commence à avoir l'habitude. Elle me saisit à l'épaule pour m'entraîner vers la sortie, mais je me raidit après quelques secondes. Encore cette foutue pression mentale, mais cette fois bien moins violente.

Spoiler : Lexique

Filia : Aussi appelé "Consanguinité", désigne un groupe d'individus unis par lien du sang établi de façon rituel. Tout clan est une filia, mais un clan peut être composé de plusieurs filias. Leurs membres répondent alors et au chef de filia, et au chef de clan (double serment)

Spoiler : Suite

De sang et de glace

Une sorte de défi, sinon d'affrontement, semblait se dérouler sous les yeux plissés de la capitaine du Rejeton de Bantha. D'un côté, le Muun qui lui servait de commanditaire, froid et silencieux, si l'on exceptait les quelques ricanements qu'il poussait de temps à autres, lorsqu'il semblait réagir aux mouvements de la prisonnière, de l'autre côté. Beaucoup trop en forme pour quelqu'un qui venait de subir ce qu'elle avait subi, définitivement. Tovarich Sonya n'avait pas connaissance de la Force, mais elle savait certains soldats d'élite capables de tours morbides, elle l'avait vu quand elle vendait encore ses services aux Sith sous l'Empire. Elle avait appris à s'en méfier. Ces gens-là ne répondaient pas aux logiques du commun des mortels : les crédits, les possessions matérielles, toutes ces choses avaient peu d'emprises sur eux. Il ne reconnaissait qu'une seule forme de pouvoir, il n'avait qu'une seule forme d'ambition : la violence.

Déjà deux morts sur le pont. Enfin, un et demi. Cette entrevue ne devait pas se prolonger. Cette fois pourtant, Tovarich Sonya ne rappela plus personne à l'ordre. Elle avait vu la sauvageonne torturer son propre camarade sans ciller. Elle l'épargnait ? Et alors ? Elle était tout aussi dangereuse que le client. La navigatrice n'avait pas peur, mais son instinct lui disait de se tenir prête à tirer au moindre geste suspect. Quant à l'Ombre, elle l'aurait au chantage : elle avait activé le contrôle à distance des sas. Une seule menace et elle balancerait toute sa cargaison dans le vide spatial, détruisant là des semaines de travail.

– Vous n'avez pas à vous inquiéter plus longtemps, capitaine, maugréa la créature encapuchonnée. Nous avons terminé.

Il y eut un instant de silence, mais aucun relâchement. Les gardes du Muun se contentèrent de revenir à son côté.

– ...Et où est-ce qu'on va maintenant, l'Ombre ? Encore un coin paumé, comme les précédents ?

Sonya avait dégluti lourdement et parlé avec une déférence inhabituelle. Il était manifeste qu'elle craignait particulièrement le pouvoir terrifiant du Muun.

– Non... Nous avons ce qu'il nous faut à présent. Vous pourrez nous déposer à destination pour recevoir votre paiement.

La pression qui pesait sur l'entièreté de l'espace confiné du pont sembla se relâcher. Les murmures reprirent çà et là, l'activité des matelots se fit de nouveau bruyante. Comme s'ils n'avaient attendu que ces mots pour se souvenir qu'ils faisaient partie des brigands les plus redoutés de ce secteur de la Galaxie. Sonya jeta encore un coup d'œil au Muun, à la fille, puis fit volte-face pour s'en retourner à ses engueulades habituelles.

– Un instant, capitaine.

La Muun n'avait pas fini. Un frisson parcourut l'échine de l'humaine, de la nuque aux talons. L'idée que l'Ombre se trouvait dans son dos n'était pas pour lui plaire. Plutôt embrasser un Hutt. Sonya s'immobilisa mais tourna légèrement le menton vers son client.

– Ramenez ces deux-là où vous les avez trouvés. Et amenez-moi les autres que vous avez embarqués sur Kragis.

– Et après ? J'vous en ramène encore d'autres ? Ceux de Ryloth, de Concordia...?

Sa voix était inutilement hésitante. La navigatrice voulait savoir combien de temps encore elle devrait souffrir ces séances de torture à la vue de tous. Il y avait encore des caves pleines de prisonniers dans son cargo. Et encore quelques sauts en hyperespace avant leur destination finale.

– Nous avons ce qu'il faut.

– Vous comptez en faire quelque chose, de tous ces cadavres ambulants ? Je les fais nourrir ? Parce que garder toute cette viande en vie, c'est de la logistique et...

– Passez-les dans le compacteur ou laissez-les à vos hommes pour leur moral, si ça vous chante. Mais dépêchez-vous. Et ne me dérangez plus.

La vue des mains blanchâtres du Muun qui se refermaient sur les accoudoirs de son siège suffirent à Sonya pour comprendre l'avertissement. Elle beugla quelque chose en dialecte rodien et aussitôt les deux musclés qui l'avaient accompagnée dans les geôles un peu plus tôt vinrent se positionner autour des deux natifs de Kragis. L'un d'eux souleva l'estropié à moitié mort sans ménagement et se dirigea vers la soute. Mais l'autre n'osait pas s'approcher de la fille. Trop risqué. Sonya fronça les sourcils et alla fixer elle-même les menottes de la gamine.

– Tch. On dirait que t'as une touche, petite. Quoiqu'il t'arrive, tu vas bien te mettre, grommela-t-elle à mi-voix. Elle était loin d'éprouver de l'empathie pour la prisonnière. Mais à sa place, elle aurait tout fait pour un cachet de cyanure.

L'Ombre n'avait pas quitté des yeux la fille aux cheveux rouges que la navigatrice poussait vers les escaliers descendant aux prisons.

D'abord agacé, le monstre me sourit. Merde, je m'en serais bien passée, de ces chicots et de son haleine si puante qu'elle ne peut pas être naturelle, alors que j'ai pourtant le cœur bien accroché.
Après un ricanement, il se force un nouveau un... Passage dans mon... Crâne, @£*!&% !

Spoiler : Lexique

Jilak urktul : "Je te connais" en ketharn. Formule rituelle de maji du sang, désignant le magir comme possesseur du sang de sa cible, et donc apte à exercer son influence sur celle-ci

Le silence s'était fait encore plus pesant, ces dernières secondes. L'estropié avait fini de brailler, il se recroquevillait sur lui-même, le visage contre le sol, émettant encore un petit grognement de temps à autre. Tovarich Sonya eut un haut-le-cœur. En observant ces tribus de barbares balafrés depuis son cockpit, elle s'était dit que jamais elle ne rencontrerait d'êtres plus répugnants et violents parmi ses semblables de la race humaine. Tout compte fait... Répugnants, ils l'étaient, surtout cette fille qui semblait tout endurer. Mais ils étaient surtout masochistes, apparemment. La navigatrice fronça les sourcils quand la petite commença à gigoter, les mains libres, et se renfrogna d'autant plus qu'elle la montrait du doigt en fixant le client.

La visage de ce dernier se creusa de rides, mais son expression de déplaisir se transforma vite en un sourire terrifiant exposant des dents jaunies et mal alignées. Au bout d'un court instant à fixer la jeune femme couverte d'hématomes, il poussa un ricanement lugubre, mais visiblement satisfait. Le Muun fit quelques pas en arrière pour retomber lestement sur son siège, le visage à nouveau couvert de son capuchon sombre.

Pas de réponse. Les coups continuent.
Je me sens détachée de tout ça, peut-être parce que je commence à mourir. Allez savoir.

Je ne vois plus de l’œil gauche, et toute la partie gauche de mon visage est chaud. Le sang se glisse dans mon col pour couler sur mon épaule et ma poitrine.
Je n'ai jamais dû plus mériter mon surnom d'Itisgarn. Sauf que le sang sur mes chevaux est cette fois le mien.
Le diablotin retourne sur le Khtun. J'en profite pour délicatement tâter mes dents avec ma langue. Plusieurs bougent, sur le point de se déchausser. J'en crache sur le pont deux qui traînaient déjà au fond de ma bouche, et que je viens de sentir.

Le diablotin revient vers moi. Ah non, il se fige. Le temps d'un clignement des yeux, j'ai vu un bâton-lumière rouge percuter le pont aux pieds du lèche-botte, laissant un petit cratère noir fumant.
Indifférente au silence pesant dans la salle, je me racle la gorge, crache un nouveau glaviot sanglant et retourne péniblement la tête vers la droite. C'est la femme qui nous a apporté ici. Sa machine à bâton-lumière est encore fumante.
Il y a quelque chose de pas net ici. Une confrontation. Les deux groupes, celui de l'étranger et de la femme n'en forment pas un seul. Peut-être allié, mais ne répondent pas au même chef. Un rapport de force à l'oeuvre, et je suis dans l’œil du cyclone. Super.

L'étranger refait un geste, et son diablotin revient à sa position initiale en bon larbin. Et maintenant, c'est lui qui s'approche.

...

Ouh. Belle saloperie.
Si toute cette histoire de mariage n'est qu'un quiproquo, je suis heureuse de rester sur ce quiproquo. La bestiole est un espèce d'humanoïde au visage trop long.
On se regarde, assez longtemps. J'aimerai dévier mon regard, mais j'en suis incapable. Attraction magnétique, volonté inconsciente de faire face ? Aucune idée. Il a une sale gueule avec ses cicatrices et son museau de traviole, mais pas pire que certains Ketharns. Non, c'est son aura. Un aura que j'avais déjà senti la première fois, mais qui est décuplé ici, sans filtre, à travers ses yeux d'un jaune malsain.

Il lève le bras vers le Khtun, qui se met à hurler, lui qui n'avait pas fait un bruit jusque-là. Entendre un Ketharn crier n'est pas commun. La surprise me permet de rompre le contact visuel avec la bestiole. Le Khtun convulse comme un ver, avant d'être plaqué au sol par une force invisible mais Ô combien puissante. J'entends un craquement désagréable comme il se déboîte l'épaule droite sous la violence du placage, son bras étant toujours attaché à son moignon gauche.
Merde, comment il fait ça ? Comme la bestiole bleue de toute à l'heure, il n'utilise pas non plus le sang du Khtun, qui est pourtant étalé sur le sol. Ça ressemble pourtant aux rituels de souffrance faits par les hémomanciens sur les prisonniers.

Il lève son autre main et claque des doigts.
Quoi encore ? Il me prend pour son...

Spoiler : Lexique

Itisgarn : Littéralement "fille de sang". Référence aux cheveux rituellement teintés de sang. Signifie donc par extension "fille aux cheveux de sang"
Erzek : Épée ketharn, fine lame légèrement courbée, à dents de scie, souvent dotée d'un manche sculpté à partir d'os animal ou humain

Les coups s'enchaînaient, réguliers, une mandale après l'autre. Un truc solide vola à quelques mètres en ricochant sur le sol en acier avec un son sourd. Une dent, un clou des gants du tortionnaire qui n'en finissait plus de frapper ? Aucune importance pour le Devaronien, que la charge de la sauvageonne avait surpris, mais pas décontenancé. Double dose pour elle... qu'elle recommence seulement !

Sonya, qui observait la scène, ne put retenir un rictus nerveux. Elle avait vu des exécutions plus propres. Mais la fille résistait pas mal, même si elle se tortillait comme un ver. Pas de cris, pas de pleurs. une coriace. L'autre, l'estropié, n'en menait pas large, mais il ne chouinait pas vraiment non plus. Il ne tiendrait plus très longtemps, ceci dit, vu sa tronche ensanglantée.

Mais voilà que la gamine se mettait à proférer des insanités –ça devait être ça, qu'est-ce qu'elle aurait bien pu dire d'autre ?– dans sa langue bizarre et gutturale. Comment pouvait-on avoir un si joli visage et parler comme un Gamorréen en pleine puberté ? Ses gargouillements s'assortirent de nouveaux coups, dans l'estomac et dans sa tronche si mignonne. Le sang commençait à couler un peu partout sur le sol du pont.

C'en était assez. Les lèvres crispées, Tovarich Sonya attrapa son blaster et tira un coup. En l'air. Le trait laser rebondit sur quelque poutre et finit sa course aux pieds du Devaronien, noircissant encore plus le métal sombre. Le Rejeton de Bantha en avait vu d'autres.

– Patronne...!

– J'veux pas l'savoir, réagit Sonya en jetant derrière son épaule un œil à ses hommes silencieux. Retournez au boulot, y'a rien à voir. Et toi... fit-elle encore à l'adresse du Devaronien, ... si y'en a un qui me clamse ici, tu nettoieras tout avec ta langue, pigé ? C'est un pont de navigation ici, pas une morgue !

La remarque sembla déplaire au molosse, qui grogna en faisant craquer ses jointures dans un geste de défi. La navigatrice ne baissa pas le regard et l'atmosphère se fit un instant très pesante.

Des éclats de voix dans le couloir. Les lumières s'éteignent. On ouvre des portes.
La porte de la pièce s'ouvre. Une silhouette devant nous parle avec une voix de femme. Incompréhensible, mais je crois qu'elle s'adresse à moi.
Quelqu'un derrière moi, peut-être Nevor ou le Khtun, aspire une bouffée d'air incontrôlée. Entre dans mon champ de vision la chose bleue qui était au fond de la salle. Sauf qu'elle fonce vers l'entrée.

- « Mais qu'... »

Question valable en effet. Qu'est-ce qu'elle fout ?
L'espèce de poulpe bleu est plus petite que je ne le pensais. Une demi-tête de moins que moi, au moins. Ça ne l'empêche pas de bousculer de l'épaule un garde et d'envoyer bouler l'autre contre le mur du bout des doigts.
Eh ! Elle ne l'a pas touché !
J'ai déjà vu ce genre de pouvoir chez les hémomanciens, mais jamais sans rituel ni avec autant de fluidité.
Magir Nevor grimace. Il doit penser la même chose.

De toute façon, la prestation a pris fin. La femme toujours debout a lancé trois jets de lumière rouge sur la créature. La pièce sent la chair brûlée, une odeur qui ne m'est pas inconnue. Rudement efficace, j'aimerai bien mettre la main sur l'un de ces joujoux.
On ne saura jamais ce qui a traversé le cerveau de cette bestiole bleue, maintenant.

Sauf que maintenant, la femme a redirigé son attention sur moi. Pas bon. On me sort de la pièce, me plaque contre le mur du couloir pour me filer des menottes. Étrange, les avoir sur moi m'hérisse les poils et cheveux.
On sort à ma suite le Khtun, sauf que les menottes ne vont pas à un manchot. Je ricane, et me prend un poing de le ventre en rétribution. Prévisible, mais ça valait le coup. La tête dépitée du garde tenant les menottes est impayable.
La femme prend les menottes et les attachent bien serrées du poignet droit du Khtun à son épaule gauche, une position assurément inconfortable.

À cinq, nous avons traversé un dédale de fer, qui me fait penser aux mythes du palais de Cypher. Ces foutus couloirs se ressemblent tous. Obscurs, avec des petites loupiotes situés ça et là.
Cependant, on monte progressivement. Et la température devient plus acceptable, elle aussi.

On arrive enfin dans une grande salle, bien éclairée et avec des vitres. Il fait nuit dehors, tellement nuit qu'on ne voit pas l'horizon. Ou peut-être qu'il n'y a pas d'horizon, tout simplement ?
L'existence ou non d'un horizon pour l'instant le cadet de mes soucis.
Je reconnais au fond de la salle l'étranger qui m'a emmené. À qui j'étais apparemment promise en mariage. Je commence à sérieusement à en douter, à moins qu'il n'y ait des coutumes vraiment étranges chez eux.
Le type en lui-même est facile à reconnaître. Il n'a pas changé depuis son petit exploit sur Kragis. Un profil long et fin, à jouer les grands mystérieux, drapé qu'il est dans ses vêtements noirs.

Je me prends des coups dans le dos pour m'inciter à me mettre à genoux. Je grogne en m'exécutant à contrecœur. D'habitude, c'est plus les autres qui se mettent à genoux devant moi et mon père.
Le Khtun manque de s'étaler en faisant de même. Autour de nous, les gardes reculent, et tous les yeux se fixent sur l'étranger.
Exactement comme dans mon foutu rêve, il fait un geste de la main sans même nous regarder.
Une autre bestiole sortie de l'imagination d'un dément s'approche de nous. Son sourire me fait penser à un bourreau sur le point de jeter un criminel aux sangsues-vampires.

Moi et le diablotin, on se regarde dans les yeux pendant qu'il s'approche.
En guise de présentation, il me fout une torgnole si puissante qu'elle ouvre l'intérieur de ma joue. Je sens le goût cuivré du sang envahir ma bouche.
Je crache un glaviot sanglant au sol pendant qu'il tabasse le Khtun. Pas le temps de regarder sa signification sur le sol : le salaud revient déjà vers moi.
Si j'étais pas la cible, j'apprécierai le talent mis pour me rouer de coups. Le diablotin est méticuleux, sûr de sûr.
Sauf pour mon visage, j'ai le corps couvert de cicatrices, ce qui me donne le cuir solide. Je me contorsionne sous ses coups pour essayer d'amortir les chocs par les portions les plus épaisses de ma tenue. Le résultat est assez aléatoire. Le diablotin ricane ; il pense que je me trémousse de douleur.

Il retourne sur le Khtun. J'en profite pour regarder la trace de mon glaviot sanglant. Un bon présage ? Dur à dire, cette branche là... Pourrait aussi bien être le signe d'un destin glorieux que d'une fin ignominieuse.
Ah, le diablotin revient vers moi. C'est le moment.
Je gigote sous quelques coups pour le distraire, puis je me redresse d'un coup pour lui donner un coup de boule. Je cogne quelque chose, peut-être son épaule ou la base de sa gorge. Il grogne, puis riposte par un bourre-pif premier choix. Je retombe lourdement à genoux, lutte pour ne pas perdre l'équilibre. Le diablotin pose sa main sur mon épaule, pour s'assurer qu'effectivement je ne tombe pas pendant qu'il m'administre une rouste avec une violence décuplée.
Il retourne s'occuper du Khtun. Le diablotin semble prendre un malin plaisir à s'acharner sur le moignon à peine cicatriser du parricide.
Pas moi qui vais pleurer pour lui. Je crache un second glaviot de sang.

Je lève la tête : l'étranger est toujours là, dos tourné.
Tâchant de dominer la douleur, je redresse mon buste et m'éclaircit la gorge.

- « Pas de doute, vous savez parler aux femmes, shegarii.»

Ma voix se voulait railleuse, elle est plus faible et enrouée que je le voudrais. Probable que personne ne comprenne ce que je dis, comme je ne comprends rien à ce qu'ils disent. Qu'importe, ça défoule.

- « Vous traitez toutes vos promises comme ça, étranger ? En envoyant votre lèche-botte à cornes attendrir la viande ? Vous voulez pas un droit de cuissage, pendant que v... »

Le dit-lèche-botte vient d'interrompre ma diatribe d'un coup de poing.

- « Ah ! Va te faire mettre, couillon cornu ! » riposte-je immédiatement. Je reporte mon attention sur l'étranger. « Répond, shegarii ! »

Spoiler : Lexique

Cypher : Dieu de la violence et des abysses
Shegarii : Terme particulièrement injurieux désignant les peuplades non-Ketharn plus civilisées, et donc plus faibles selon les Ketharns. Signifie littéralement "muscle mou"