Vinsoth tourne sous moi comme un monde qui a survécu à une tempête invisible.

Depuis l’orbite, on ne distingue ni les cris ni les ruines précises. Seulement des cicatrices énergétiques, des zones assombries, des réseaux instables qui clignotent encore comme un cœur irrégulier. Une planète blessée… mais intacte.

La flotte mandalorienne l’enveloppe une dernière fois.

Trois croiseurs Keldabe.
Le Neutron-Star.
La frégate de commandement.
Les transports lourds.
Les escadrons embarqués.
Et, au cœur de la formation, deux silhouettes étrangères.

Le Léviathan — croiseur lourd capturé, massif, défiguré par les combats, maintenu en cohésion par des champs de confinement temporaires.
La Nebula — frégate endommagée mais fonctionnelle, escortée de près par deux unités techniques.

Des prises de guerre.
Des trophées… et des responsabilités.

Aucun pavillon ennemi ne flotte plus sur leurs coques.

Je me détourne de la verrière.

« Transmission générale à la flotte. Priorité Alor. »
« Canal ouvert. »
« Forces mandaloriennes, ici Oshindara. L’objectif est atteint. Préparez le désengagement complet. »

Les trajectoires hyperspatiales s’affichent instantanément sur les écrans.

« Toute la flotte mettra le cap sur Mandalore. Ordre de marche standard. Maintien des protocoles défensifs jusqu’au saut final. »

Je laisse une seconde de silence.

« Les prises de guerre seront intégrées au convoi principal sous escorte rapprochée. Priorité absolue à leur stabilité. »

Aucune acclamation. Aucun commentaire.
Seulement l’exécution.

« Nous rentrons. »

Les premiers bâtiments pivotent. Les moteurs ioniques s’allument comme des étoiles artificielles. Les formations se desserrent avec une précision froide.

Le Léviathan met plus de temps à réagir. Sa masse est immense, ses systèmes encore instables. Des modules techniques s’arriment à sa coque comme des parasites nécessaires, stabilisant ses structures pour éviter toute rupture en manœuvre.

La Nebula suit, plus agile, mais clairement escortée — non pour la protéger d’un ennemi, mais d’elle-même.

Ces vaisseaux ne sont pas encore sûrs.
Mais ils sont mandaloriens désormais.

« Mise à jour de trajectoire. »
« Destination confirmée : Mandalore. »
« Pas pour moi. »

Le pont se fige.

« Le Resol’nare quitte la formation principale. »
« Confirmation ? »
« Confirmation. »

Transmission finale à la flotte.

« Transfert du commandement de transit à l’état-major. Maintenez la formation jusqu’au point de saut. Les prises de guerre ne doivent subir aucune surcharge. »

Je fixe la projection du Léviathan.

« Ces vaisseaux rentreront entiers. »

« Ouvrez un canal sécurisé vers le général Rathac. »
« Établi. »
« Général Rathac, Oshindara. Je vous informe que mes forces quittent la zone et regagnent Mandalore. Transition sans incident. »

Je poursuis immédiatement.

« Je vous remercie pour la confiance accordée à nos forces. »
« La coordination des moyens que vous avez mise en place a permis une résolution rapide et… propre. »

Je choisis mes mots.

« Si nos chemins se croisent à nouveau, je serai disposé à coopérer dans le même esprit. »

Puis, avec prudence :

« Les temps à venir pourraient redéfinir certaines responsabilités sur Mandalore. Si cela devait arriver, je me souviendrai de ceux qui ont favorisé la stabilité plutôt que l’escalade. »

« Quelle que soit l’évolution future, vous pourrez compter sur ma fiabilité. »
« Bonne continuation, général. »

Je coupe la liaison.

Je ne connais pas Rathac.

Mais je sais qu’on ne mobilise pas une flotte entière sans opposition visible à moins de disposer d’une autorité qui dépasse largement les apparences.

Je n’ai pas besoin d’en savoir plus.

Il vaut mieux que cet homme considère les Mandaloriens comme des partenaires prévisibles… plutôt que comme une variable incontrôlable.

Le point de saut approche, la flotte s’aligne en colonnes.

Le Léviathan au centre, encadré comme un artefact dangereux. La Nebula juste derrière, et les Keldabe en protection externe.

Puis les sauts commencent.

Un croiseur disparaît.
Puis un autre.
Et un autre.

Bientôt, il ne reste que le Resol’nare au-dessus de la planète.

Je m’approche de l’écran tactique.

Vinsoth paraît soudain très loin.

« Coordonnées Dantooine verrouillées. »

Je ferme les yeux une seconde.

« Saut. »

Le Resol’nare s’arrache à l’espace réel et s’engouffre dans le tunnel lumineux.

L’ancien Feu de Bosk, bientôt officiellement mien.

Un vaisseau pour agir seul… dans une galaxie qui observe désormais de plus près.

La flotte rentre vers Mandalore avec des trophées qui changeront l’équilibre des forces.

Moi, je vais préparer la suite.

LOm DOnOs m’attend sur Dantooine.

Et quelque part, derrière les structures visibles du pouvoir galactique, un homme nommé Rathac sait désormais exactement ce que valent les Mandaloriens lorsqu’ils décident d’intervenir.

« Temps avant sortie d’hyperespace ? »
« Onze minutes standard. »

Je croise les mains derrière le dos.

Si l’avenir doit me conduire plus haut… il sera bâti sur des victoires maîtrisées, des alliances prudentes et des symboles de puissance que personne ne pourra ignorer.

Le Resol’nare file seul vers Dantooine.

La bataille s’éteint sans disparaître.
Elle se transforme.
Sur les écrans, les trajectoires ennemies s’éloignent. Les signatures s’effacent. Les alarmes passent du rouge au jaune. Les couloirs du vaisseau se remplissent maintenant de blessés, d’ingénieurs, de prisonniers. Vinsoth respire, mais elle est encore fragile, ouverte comme une plaie mal suturée.
Je ne retire pas mon casque.
Je n’en ai jamais eu besoin pour parler clairement.
J’ouvre les canaux un à un.

La pression change avant même que les rapports n’arrivent.
Je la sens dans la coque.
Dans le rythme des impacts qui cessent d’être offensifs pour devenir erratiques.
Dans ces silences trop longs entre deux échanges de feu.

Les Sith reculent.
Pas en panique. Pas encore.
Ils rompent parce que quelque chose a échoué. Parce que la passerelle leur échappe. Parce que la salle des machines ne leur a pas cédé comme ils l’avaient prévu.

La radio tactique sature un instant, puis se stabilise.— Ils décrochent, annonce une voix essoufflée. Repli non coordonné. Plusieurs groupes tentent de rejoindre les axes d’extraction.

Je ne réponds pas immédiatement. Je laisse les données s’aligner dans mon esprit. Un Sith qui fuit n’est pas vaincu. Il est dangereux autrement.
Je reprends la parole, calme, tranchante.
« Ordre général. Phase de capture prioritaire. Pas de poursuite aveugle. On coupe les axes, on ferme les volumes, on force les redditions. Les blessés passent en second. »

Les confirmations arrivent en rafales brèves.
Des chefs d’escouade. Des opérateurs. Des ingénieurs encore couverts de suie.
Je poursuis.
« Anti-Sith, verrouillez les carrefours. Neutralisation non létale si possible. Je veux des prisonniers conscients. Les autres… immobilisez-les. »

Le Mark XII pivote à mes côtés, massif, silencieux. Sa bulle Ysalamir étouffe encore les derniers soubresauts de pouvoirs mal maîtrisés. Je vois les silhouettes adverses hésiter, perdre ce pas surnaturel qui leur donnait l’illusion d’être supérieurs.
Ils deviennent des hommes armés. Rien de plus.
Dans un couloir latéral, une escouade Sith tente une percée. Grenades aveuglantes. Fumée dense. Cris étouffés. Puis le choc sourd des filets magnétiques. Trois captifs tombent au sol, plaqués, incapables de se relever.
Je ne regarde pas longtemps. La capture est un travail. Pas un spectacle.
— Zone sécurisée, annonce une voix. Quatre prisonniers. Deux morts. Pas de fuite.
« Transférez-les vers la soute de quarantaine. Séparation stricte. Aucun contact entre captifs. »

Plus loin, un autre groupe décroche en utilisant les conduits techniques. Mauvais choix. Les Gra’tuar y ont laissé des capteurs thermiques et des charges de confinement. Le conduit se scelle. Les assaillants se retrouvent enfermés dans un tube trop étroit pour combattre, trop long pour fuir.
Ils se rendent.

La bataille ne s’éteint pas. Elle se résout.
Je me mets en marche. Direction la passerelle.
Chaque pas résonne différemment maintenant.
Moins de tirs. Plus de cris isolés. Le bruit des bottes mandaloriennes qui reprennent possession de leur vaisseau.
La remontée est lente. Volontairement.
Je traverse des zones encore chaudes. Des cadavres mêlés. Mandaloriens. Ennemis. Le sang sèche déjà sur le duracier. Les ingénieurs travaillent sans lever la tête, consolidant des plaques, colmatant des fuites, maintenant la bête en vie.
— Salle des machines toujours instable, me signale-t-on. Confinement tenu. Pas de redémarrage possible pour l’instant.
« Priorité à la stabilité. Pas à la performance. Qu’elle respire. Rien de plus. »

Enfin, les portes de la passerelle apparaissent.
Elles portent les marques de l’assaut. Impacts. Entailles. Une odeur d’ozone persistante. Mais elles tiennent.
Je franchis le seuil.
La passerelle du Léviathan est sombre, mais fonctionnelle. Les écrans se rallument progressivement. Les cartes tactiques se recomposent. L’espace reprend sa place dans ma vision.
Je m’avance jusqu’au centre. Retire mes gants. Pose mes mains sur la console principale.
Le vaisseau m’appartient à nouveau.

Les derniers rapports arrivent.
— Aucune présence hostile détectée dans les volumes internes.
— Dernières barges ennemies en phase de décrochage.
— Nebula sécurisé. Soutien mandalorien et droïde en place.
Je ferme les yeux une seconde.
Ce n’est pas une victoire.
C’est une fin de phase.
Quand je les rouvre, l’espace est là. Silencieux. Tendu.
C’est à ce moment-là que je donne l’ordre suivant.

La passerelle du Léviathan respire à nouveau, mais ce n’est pas un repos. C’est une suspension. Les écrans tactiques ne clignotent plus d’alertes urgentes, seulement des lignes, des vecteurs, des vitesses relatives. Le vide n’est jamais vide quand on sait le lire.
J’ouvre le canal sécurisé.
« Marak Solyk, état de la ligne. »

La réponse est immédiate, stable.
« Flotte en position. Les Keldabe tiennent l’axe principal. Les Vanguard sont en éventail. Les escadrons de chasse restent armés, moteurs chauds. Aucun verrouillage offensif ennemi détecté. »

Je fixe l’écran central. Les barges adverses s’éloignent, mais lentement. Trop lentement. Elles testent. Elles attendent. Elles veulent savoir si nous allons vraiment les laisser partir.
— Pas de silence. Le silence est une invitation.

Un court temps. Marak comprend.
« Vous voulez un langage, pas un coup. »
— Exactement.

Je pose la main sur la console de tir stratégique. Pas pour tirer moi-même. Pour rappeler à tous que la décision est assumée.
« Ordre de dissuasion active. Tirs non ciblés, trajectoires ouvertes, cadence lente. Je veux qu’ils sentent que tant que nous sommes là… l’inaction n’existe pas. »
La flotte mandalorienne s’anime sans agitation.
Les Keldabe ne pivotent pas. Ils affirment.
Les Vanguard ajustent leurs angles de feu, ouvrant des couloirs d’énergie qui n’ont rien d’aléatoire.
Les premiers tirs partent.
Pas des salves.
Des frappes espacées.
Des éclairs ioniques et plasma qui cisaillent l’espace devant les vecteurs ennemis, jamais directement sur eux. Chaque tir est un mot. Chaque intervalle, une pause.
Avancez si vous osez.
Restez si vous voulez mourir.
Partez si vous comprenez.

Les senseurs me renvoient leurs réactions. Les moteurs adverses montent en régime. Des corrections de cap s’enchaînent. Leur formation se resserre, puis se fissure. Certains pilotes accélèrent trop tôt, d’autres hésitent encore.
La peur n’est pas panique.
La peur est désaccord interne.
« Effet dissuasif confirmé. Ils augmentent progressivement la vitesse. Aucun retour de feu. Ils n’essaient même plus de masquer leurs émissions. »

Je laisse filer quelques secondes. Je veux voir s’ils tentent un dernier défi, un tir symbolique, un geste d’orgueil.
Rien.
— Continuez, dis-je calmement. Gardez la cadence. Tant qu’ils sont dans notre portée, ils doivent sentir que le vide n’est pas neutre.
« Reçu. Maintien des tirs dissuasifs. Les escadrons restent visibles, pas d’approche agressive. »
C’est ça, la différence.
Nous ne chassons pas.
Nous tenons.

Les barges ennemies franchissent maintenant la limite où leurs calculateurs autorisent le saut. Elles accélèrent franchement. Leur retrait n’est plus stratégique. Il est nécessaire.

Je penche légèrement la tête, observant les lignes de trajectoire s’étirer comme des cicatrices lumineuses.
« Enregistrez tout. Temps de réponse. Variations de poussée. Séquence de saut. Ils partent avec quelque chose dans la tête, même s’ils laissent du métal derrière eux. »
« Données capturées. On pourra relire leur fuite comme un rapport de bataille. »

Je coupe le canal.
Les tirs cessent progressivement. Pas d’un coup. Un à un. Comme une phrase qui se termine volontairement.
La flotte mandalorienne reste en place, immobile, disciplinée. Aucun vaisseau ne poursuit. Aucun pilote ne rompt la ligne. Nous n’avons pas gagné une victoire. Nous avons imposé une réalité.
Ils ont compris une chose essentielle :
tant que nous serons là, nous n’attendrons jamais sans agir.

Le vide se referme sur leur départ.
Et nous restons. Casques fermés. Armes prêtes. Silencieux.

Sur la passerelle, personne ne parle. Les écrans projettent l’espace comme une mer figée, traversée de trajectoires lentes. L’Évasion Fiscale est toujours là, à portée. Elle n’a pas encore engagé son saut. Elle attend. Elle jauge.

Moi aussi.

Je sens la tentation courir dans les rangs. Elle ne s’exprime pas par des mots. Elle est dans les épaules raides, dans les mains qui se crispent sur les consoles, dans les respirations contenues. Nous pourrions les clouer. Maintenant. Les écraser avant qu’ils ne se reforment. Avant qu’ils ne deviennent autre chose.

Mais ce serait leur offrir une fin.

Je me tourne vers l’holotable. Les projections montrent nos ailes en position, les escadrons Davaab prêts à fermer l’angle, les Vanguard alignés, les Nova stabilisés. Tout est là. La machine est huilée. Il ne manque qu’un ordre.

Je ne le donne pas.

Parce que la poursuite est un langage.
Et que parfois, le silence parle plus fort.

J’ouvre le canal vers Marak Solyk.

« Alor. Nos unités sont prêtes. Si vous donnez l’ordre, nous pouvons intercepter avant l’alignement. »

Sa voix est calme. Trop calme pour un homme qui n’ignore rien de ce que coûte une décision.

Je prends une seconde avant de répondre.

« Je sais. »

Je laisse passer un battement.

« Donnez-leur l’espace. Pas la fuite. L’espace. »

Je vois Marak hésiter. Pas par doute. Par rigueur.

« Compris. Tirs dissuasifs uniquement ? »

Je hoche la tête, même s’il ne peut pas me voir.

« Exact. Que la flotte parle sans tuer. »

Les ordres se propagent. Je les sens avant même de les voir confirmés. Les Vanguard se déplacent légèrement, juste assez pour fermer certaines trajectoires sans les condamner. Les Keldabe ajustent leurs axes de tir. Pas pour frapper. Pour montrer.

Le premier tir part.

Un tir de semonce, massif, contrôlé. Un éclair bleu-blanc traverse le vide et explose à bonne distance de l’Évasion Fiscale, juste assez près pour faire vibrer ses boucliers, juste assez loin pour ne rien endommager.

Un message.

Nous vous voyons.
Nous pouvons agir.
Nous choisissons de ne pas le faire.

Je fixe l’écran principal.

L’Évasion Fiscale réagit immédiatement. Ses moteurs secondaires changent de cadence. Les boucliers se renforcent sur l’arc exposé. Ils comprennent. Ils évaluent.

Je parle à voix basse, pour moi seul.

Ils veulent savoir si c’est un piège.

Un second tir. Différent. Plus large. Pas dirigé vers eux, mais vers un vecteur qu’ils auraient pu emprunter. Un couloir de fuite qui se ferme sans se refermer complètement.

Encore un message.

Pas par là.
Mais ailleurs, si vous osez.

Je laisse ma main glisser sur la console. Je pourrais fermer tous les axes. Les enfermer dans une nasse parfaite. Mais je ne le fais pas.

Parce que ce n’est pas ainsi qu’on brise un ennemi mercenaire.

On ne le détruit pas.
On le met face à son choix.

Je rouvre le canal général de la flotte, sans codage agressif. Juste assez clair pour être compris s’ils écoutent.

« Flotte mandalorienne. Maintenez pression passive. Aucun verrouillage terminal. Laissez une issue. »

Un silence répond. Puis les confirmations. Courtes. Nettes.

Je sais ce que cela signifie pour eux.

Partir, maintenant, c’est admettre qu’ils ne contrôlent plus le rythme.
Rester, c’est accepter de combattre dans des conditions que nous avons choisies.

Je regarde l’Évasion Fiscale encore une fois.

Elle est blessée, mais pas brisée.
Elle est chargée de survivants, mais allégée de ses certitudes.

Je comprends soudain ce qui rend cette décision plus violente qu’une poursuite.

Si je les détruis, ils mourront en ennemis.
Si je les laisse partir, ils vivront avec une question.

Pourquoi avons-nous été laissés en vie ?

Je coupe tous les canaux.

Sur la passerelle, le silence devient presque pesant. Personne n’ose parler. Ils sentent tous que quelque chose de plus important qu’un ordre se joue.

Puis l’Évasion Fiscale s’aligne.

Lentement. Prudemment. Comme un animal qui s’attend à être frappé à chaque instant.

Je n’ordonne rien.

Les moteurs hyperspatiaux montent en puissance. Une signature instable, imparfaite. Ils prennent un risque. Ils savent que nous le voyons.

Un dernier tir de semonce part, plus loin, plus large. Pas une menace. Une signature.

Nous sommes là.
Souvenez-vous.

Et puis le vide se plie.

L’Évasion Fiscale saute.

Pas dans une explosion glorieuse. Pas dans une fuite panique.
Dans une retraite choisie.

Je reste immobile, regardant la trace se dissiper. Les capteurs enregistrent tout. La trajectoire partielle. Les résidus. Assez pour savoir. Pas assez pour suivre.

Autour de moi, la flotte se stabilise. Les armes refroidissent. Les escadrons reprennent leurs positions de veille. Lentement, très lentement, la tension redescend.

Je respire.

Ce que je ressens n’est ni satisfaction, ni regret.

C’est une certitude froide.

Aujourd’hui, nous avons choisi de ne pas tuer.
Et ce choix pèsera plus lourd que des épaves.

Je me tourne vers Marak une dernière fois.

« Enregistrez tout. Analyse complète. Ils reviendront peut-être. Mais pas comme ils sont partis. »

« Reçu, Alor. »

Je coupe le canal.

Le Léviathan reprend son souffle.
Et moi avec lui.

La barge s'arrime à l'Évasion Fiscale dans un choc sourd qui résonne à travers la coque. Le sas s'ouvre sur l'air recyclé du vaisseau mercenaire, âcre et froid. Zaden descend le premier, ses bottes claquant sur le métal de la soute. Autour de lui, les survivants se dispersent sans un mot, certains soutenant des blessés, d'autres traînant du matériel récupéré.

La défaite a un goût amer, mais pas inattendu.

Il traverse la soute encombrée de caisses et d'équipement militaire quand une présence familière se manifeste. Demetrial. Le mercenaire se tient près d'une console, observant l'arrivée des dernières barges avec une expression indéchiffrable. Leurs regards se croisent.

Zaden s'approche, la mâchoire serrée. Il n'y aura pas d'excuses, pas de justifications. Juste des faits.

— Le Leviathan est perdu, dit-il simplement. Nous n'avons pas pu le récupérer.

Demetrial reste silencieux un instant, jaugeant le Sith du regard. Puis, contre toute attente, un léger hochement de tête.

— L'effort était là. Vous avez tenu plus longtemps que prévu face aux Mandaloriens. C'est déjà quelque chose.

Le mercenaire fait quelques pas, observant les survivants qui continuent d'embarquer.

— Mon chef n'apprécie pas l'échec, mais il reconnaît le courage quand il le voit. Vous avez besoin d'être déposé quelque part ?

Zaden serre les poings. L'humiliation d'avoir à dépendre de ces mercenaires après une telle débâcle lui pèse, mais il n'a pas le luxe de la fierté en ce moment, pas maintenant.

— Oui, répond-il après un silence. Une planète loin des regards indiscrets, Ossus.

Demetrial croise les bras.

— Ça peut s'arranger. Mais rien n'est gratuit, Sith. Vous n'avez pas récupéré le Leviathan, donc mon… Organisation va avoir besoin d'une compensation. Un service, quand on vous le demandera. Pas de questions, pas d'hésitation. C'est le prix.

Le Sith plonge son regard dans celui du mercenaire. Il sait ce que cela implique. Une dette envers des mercenaires dont personne ne connait les origines, une obligation qui pourra être rappelée à tout moment. Mais il n'a pas le choix pas s'il veut que les Sith survivent à cette défaite.

— Accepté.

— Parfait.

Demetrial se détourne, prend un comlink dans l’une des poches de sa veste avant de le remettre au Seigneur Sith, ce dernier comprenait lorsque le moment viendra, l’organisation le contactera.

— Donnez-moi les coordonnées et on programme le saut. Après ça, vous serez libres de partir. Mais n'oubliez pas : l'Organisation n'oublie jamais.

Zaden acquiesce en silence. Il regarde une dernière fois par le hublot de la soute, vers l'espace où flotte encore le Leviathan, désormais aux mains des Mandaloriens. Cette défaite n'est qu'un début. Les survivants qui l'entourent portent en eux la même flamme sombre. La haine forgée dans l'échec sera leur nouvelle fondation.

Les Sith ont perdu Vinsoth, mais leur histoire est loin d'être terminée.

Le message passa dans l'intercom de tous les casques des commandos anti-G   'retraite immédiate'.
Comme un seul homme, les membres de la flotte de la Guilde reculent, Keaton l'a bien compris entre la résistance Mandalorienne et l'arrivée de nouveaux adversaires mécanique l'assaut se révèle un échec, échec confirmé et retraite ordonnée par le commandant du vaisseau amiral dont la flotte est dorénavant engagée, le jeu n'en vaut pas la chandelle!
 Polly qui s'était finalement relevé est chargé de couvrir le repli stratégique, son lance grenade alterne explosif et fumigène, il ne fallait pas l'ennemi s'aperçoive de la manœuvre.
On ramasse les blessés et les armes des morts, DOnOs n'aimait pas le gaspillage et on recule au hangar d'abordage, lâchant une rafale ici ou la pour faire croire qu'on tient encore la position, mais déja les premiers commandos embarquent dans les barges d'assaut pour retourner auprès des vaisseaux mère.
Keaton précède Polly de près, le soldat déshonoré vide toutes ses munitions sur l'ennemi chaque mouvement entraine une rafale de laser ou un jet de grenade incendiaire Polly déchaine l'enfer et les coursives sont en proie aux flammes empêchant les Mandaloriens de les poursuivre.
Le spacetrooper se  retourne vers son chef tout en lâchant une de ses dernières grenade, il lui demande via l'intercom:

-Et les Sith?

Le chef d'abordage a un genou à terre en train de fixer un puissant explosif sur le sol du hangar quand sa barge serait à distance, il la déclencherait pour garantir sa retraite.

-Pas notre problème! on embarque!!

Le tank ambulant ne se fait pas prier, il se dépêche d'embarquer avec les derniers commandos, on supporte un blessé qui laisse une trainée de sang sur le sol, Dan jette un dernier regard au hangar en flamme en se mordant les lèvres, il n'a pas accompli sa mission et son groupe a subi de lourdes pertes, il y avait peu de chance qu'il touche sa prime sur cette opération.
La dernière barge décolle en direction de l'évasion fiscale, à mi distance, il déclenche l'explosif qui endommage le hangar empechant de fait toute poursuite.

Sur sa passerelle de commandement, Wing a un regard noir, il voit les vaisseaux ennemis se rapprocher de ses vaisseaux, les tirs de turbolaser les maintiennent à distance, mais il sait que c'est une question de temps avant que ceux ci ne s'organisent et tentent de déclencher une bataille spatiale, mais les ordres de DOnOs étaient clairs, il ne devait prendre aucun risque, de toute façon, il avait plus ou moins accompli sa mission en récupérant l'ex maitre de Vinsoth et ses troupes.

-Que nos vaisseaux repartent sur Dantooine.
Dites à l'évasion fiscale et son escorte d'entrer les coordonnées données par ce Sith.
Quittons ce maudit système!

Les ordres sont répercutés sur les différentes passerelles et on calcule déja le saut en hyperespace, l'espace se vide soudainement, tous les vaisseaux de la Guilde ont quitté l'espace réel...

Je reste immobile dans le conduit. La chaleur monte, saturant l’air. Derrière moi, mon escouade. On avance en file. Conduits étroits, câbles qui crépitent. La Force me montre les flux : masses mouvantes, signes de vie, battement des réacteurs.

À mi-chemin, quelque chose change. Je lève le poing. Arrêt. La Force me montre des présences en approches. Une escouade mando s’arrête. Écoute. Cherche.

Long silence. Puis ils repartent.

Geste : On continue.

À l’approche de la salle des machines, une vibration lointaine. Mécanique. Sourde.

La Force me montre des flux nombreux : présences organiques modifiées, mécaniques vivantes. Qui se rapprochent.

Puis plusieurs éclats traversent la Force.
Les autres escouades se meurent.

Des dizaines de présences. Mandaloriens. Unités mécaniques partout. Hangar. Couloirs. Le Nebula est perdu.
 
Rester ici, c’est mourir.

Je serre les poings. Mais mourir ici ne sert à rien.
- On se casse. Maintenant.

- La mission…

- Perdu. On part.

- Les autres ?

 - Morts ou mourants. Aucune importance.

On file. Couloirs en pénombre rouge. Conduit d’évacuation à moitié effondré. Tirs derrière nous. Descente par échelle. Sas d’abordage. Une escouade Mandalorienne. Mon sabre s’allume. Combat sur la durée. Des pertes pour nos 2 camps.

On grimpe dans la navette.
- Décollage ! On s’arrache du Nebula.

Silence dans la navette. Je m’assois. La douleur au flanc pulse toujours. Nous avons survécu. Mais le Nebula est perdu. La mission échouée. Je serre les poings. Pas assez fort. Encore. La rage brûle. Contre les Mandaloriens. Contre moi même. Ces défaites me forgent et les Mandaloriens paieront.

Arrimage à l’Évasion Fiscale.

Le silence qui précède la défaite n'est jamais vraiment silencieux. Il gronde sourdement, tissé de rapports qui se contredisent, de confirmations qui n'arrivent plus, de communications qui s'étiolent. Zaden le sait, alors qu'il met toute son énergie à combattre. Le Sith sait très bien que la bataille est perdue d'avance, mais pouvait-il se permettre de perdre la face devant ceux qui étaient venus à la rescousse de l'Ordre Noir ? Non.
Il fallait lancer cet ultime assaut. Non seulement il permettrait de perdre des forces considérées comme superflues, mais les vivants, les rescapés Sith, leur haine ne ferait que grandir. Et en bon utilisateur du côté obscur, Zaden voulait concentrer cette haine dans le peu de fidèles qu'il resterait. Certes, ils seraient affaiblis, mais leur haine n'en serait que renforcée, comme jamais auparavant.

L'ordre de repli ne vient pas de Zaden. Il vient de la réalité elle-même.

Dans les coursives du Leviathan, les fantassins Sith reculent couloir par couloir, laissant derrière eux des corps et du matériel abandonné. Les Mandaloriens ne poursuivent pas avec acharnement, ils n'en ont pas besoin. Chaque mètre gagné par les assaillants a coûté du sang, et chaque mètre perdu en coûte davantage encore. Les pièges, les champs de friction, les tirs précis, tout cela transforme la retraite en hémorragie.

Sur la frégate Nebula, c'est pire encore. Les droïdes GK-1000 ne fatiguent pas, ne doutent pas, ne reculent pas. Les mercenaires ont été les premiers à comprendre, abandonnant les positions sans même attendre l'ordre. Les fantassins Sith, eux, tiennent par discipline et par haine, mais même cette haine a ses limites face à des machines qui avancent sans peur.

Les barges d'extraction décrochent une à une des hangars, surchargées, criblées d'impacts. Certaines ne parviennent même pas à franchir les boucliers, happées par des rayons tracteurs, désaxées, contraintes de dériver avant d'être finalement relâchées, trop endommagées pour être poursuivies mais trop abîmées pour être opérationnelles.

Zaden monte à bord d'une des dernières barges, entouré de survivants au regard vide. Autour de lui, des fantassins blessés, des sensitifs épuisés, quelques mercenaires qui n'ont pas eu le choix. Personne ne parle, le silence est lourd, saturé de rage contenue.

Les chasseurs Sith & mercenaires encore opérationnels forment un écran de fortune, harcelant les Mandaloriens juste assez pour permettre aux barges de s'extraire. Ce n'est pas une victoire. C'est une fuite organisée et chacun le sait, même les Mandaloriens.

Les barges convergent vers le vaisseau amiral mercenaire, encore capable d'assurer un retrait sécurisé. Vinsoth est perdu. Le Leviathan tient mais il ne reverra pas de sitôt un occupant Sith à son bord.
 
Dans le silence de la barge, Zaden observe les étoiles défiler. Ses mains tremblent légèrement, pas de peur, mais de rage pure. Il a perdu des hommes, il a perdu du matériel, il a perdu la bataille

Mais il a gagné quelque chose de plus sombre, de plus durable. Chaque survivant qui l'entoure brûle désormais d'une haine nouvelle, forgée dans l'échec et la douleur. Une haine qu'il pourra façonner, aiguiser, transformer en lame.

Les Sith sont affaiblis, saignant, brisés. Mais ils ne sont pas mort, pas encore. La bataille de Vinsoth s'achève ainsi, sans gloire, sans triomphe retentissant pour ses anciens occupants.
 

A bord du destroyer, le contre amiral Vasc-0 prit acte des ordres de Valiant venant de la surface, il était donc temps pour l'Hégémonie Synthétique d'entrer à son tour dans la bataille, dans le hangar les troupes d'abordage attendaient dans leur transport DX-19, chaque barge contenait 20 droids GK-1000, des droids hybride de facture Géonosienne et chaque unité d'assaut était menée par un guerrier MK , des blessés lors de l'opération sur Mygeeto soignés et renforcés artificiellement par toute sorte de prothèses de chez Massives Dynamics.
MK_1 était un clone , qui portait dorénavant une armure sombre et une vibrolame , il leva simplement le poing et toute les unités embarquèrent de concert, quelques instants plus tard les pilotes enclenchaient simultanément les moteurs Telgorn L3 et huit bardes d'assaut de dirigèrent en direction de la frégate Nebula et d'autres vaisseaux abordés, laissant la défense du Leviathan aux Mandaloriens.
MK_2 était un Twil'eck portant une vibrolance , MK_3 un humain armé d'une épée Lig et MK_4 maniait deux cimeterres Petranaki, ils seraient chargés de la frégate en compagnie de MK_1.
MK_5 , le Rodien aborda le croiseur en compagnie de MK_6, 7 et 8 , les transports se collèrent à la coque du croiseur et les sas de poupe se déployèrent aussitôt les droids GK 1000 entrèrent dans les coursives pour affronter la force Charlie des envahisseurs constituée de simples droids de sécurité d'ancienne génération, améliorés par les mécaniciens de la Guilde pour faire illusion.
Et les unités inspirés des adversaires de la salle des dangers tels les Terminax ou les barons E_4 ne firent pas le poids face aux mastodontes d'acier conçu par les Séparatistes , seul un modèle inspiré d'un prototype de Dark Trooper donna du fil à retordre aux GK, il fut transpercé par un tir précis de MK_6.
Les troupes d'assauts mécaniques continuèrent leur progression pour débarrasser les coursives des derniers assaillants et rejoindre la passerelle de commandement afin de neutraliser les derniers défenseurs Sith.
Devant l'accès à la passerelle MK_7 croisa le fer avec un adepte obscur au visage tatoué qui combattait avec une épée à Saccade Sith , l'apprenti noir était exalté, la haine le faisant prendre des risques , le Kiffar modifié le décapita après une feinte.

Assaut de la frégate Nebulon B-Nebula-
Cette fois les barges se posèrent directement dans le hangar, trois commandos tentèrent vainement de s'y opposer, le pilote déclencha son grappin mécanique ce qui les propulsa contre un mur. Les droids GK se déployèrent mécaniquement en ordre serré affrontant mercenaires et fantassins Sith, mais l'avancée était plus compliquée que face aux droids du croiseur .
La vibrolance de MK_2 se planta dans le dos d'un mercenaire tandis que MK_4 découpait méthodiquement un fantassin Sith à l'aide de ses deux cimeterres , le temps pressait , il fallait arriver à la passerelle de commandement avant les assaillants de la Force bravo...

L’intérieur était un chaos sans nom.

Je rassemble mes hommes, réfléchis un instant.
On se sépare en plusieurs groupes. Notre objectif, neutraliser ces intrus et reprendre le Nebula. Soyez discret, l'ennemi est au courant de notre présence.  

Ils acquiescent tous.

Avec ses directives, chaque escouade prend un couloir différent.
Bien. Vu l'état du vaisseau on se dirige vers les réacteurs, s’ils doivent les réparer, c’est là qu’on les chopera.

La trappe s’ouvre sans bruit. L’air sent la rouille et l’éther. On rampe. Trois silhouettes, la douleur me tire à chaque torsion. Je serre la mâchoire et avance.

Les conduits sont étroits. Un bras pèse sur l’autre. Les câbles courent en nappes parfois ils crépitent. Par réflexe, je passe la main le long du métal : la Force me décrit les flux — des masses mouvantes, des signes de vie par endroit, le battement des réacteurs.

On avance en file. Pas de paroles, juste des signes. Les acolytes respirent court. L’un boitille mais tient. Ils savent suivre sans bruit.

À mi-chemin, une escouade ennemie s'approche de nous. Geste d'arrêt. On s'arrête, immobiles jusqu’à leur départ.

Des bruits plus sourds nous parviennent : serrage mécanique, souffles de turbines. Les conduits mènent plus bas, plus près du cœur secondaire. Les panneaux montrent surtensions intermittentes. À chaque jonction, je jauge les masses.
« Une seule escouade est passée, le reste doit surveiller autre part. »

À l’approche de la salle des machines, l’air se fait plus dense. Le métal vibre d’une fréquence basse. La Force me parle plus fort : présence d’énergie concentrée, champ instable, carters fatigués, chaleur retenue.

Le hangar de l'Évasion Fiscale vibrait d'une tension palpable, le contingent improvisé s'était rassemblé, un ensemble hétéroclite de guerriers. Les mercenaires zéro-G vérifiaient une dernière fois leurs équipements magnétiques. À leurs côtés, les fantassins de l'Ancien Ordre Noir se tenaient immobiles.

Keaton, le commandant des escadrons zéro-G, arpentait les rangs avec l'assurance d'un vétéran. Ses yeux parcouraient chaque soldat, chaque pièce d'équipement.

Les forces humanoïdes avaient un objectif clair : le Léviathan. Mais Zaden, l'Anzat, avait prévu une diversion d'envergure. Des barges composées d'unités mécaniques intelligentes seraient lancées contre d'autres frégates de la flotte Mando'ade. Cette manœuvre offrait deux avantages cruciaux. D'une part, l'ennemi aurait bien plus de mal à anticiper le véritable objectif : la capture du croiseur lourd. D'autre part, cela l'obligerait à disperser ses forces, affaiblissant ainsi la défense du Léviathan et permettant un combat à armes relativement égales à bord du vaisseau.

Dans un coin du hangar, un groupe de droïdes de combat se tenait en formation parfaite, leurs vocabulateurs silencieux. Leurs processeurs tactiques avaient déjà calculé les probabilités de survie, 12,7%.

L’Anzat se tourna avers son apprenti,

-   Finall , appela-t-il son apprenti qui se tenait à quelques mètres, entouré d'une escouade de fantassins Sith.  Ton objectif est le Nebula. Tu prends tes dix meilleurs soldats et tu ne reviens pas les mains vides.

L'apprenti inclina la tête avec respect.

-   Ossus, répondit Zaden d'une voix basse.  Les données ont été transmises durant le briefing. Si tu réussis, rejoins nous là-bas. Les unités mécaniques t'assisteront.

Les haut-parleurs holographiques crachèrent une salve de parasites, puis une voix claire et autoritaire retentit dans tous les hangars de la flotte :

- À toutes les unités : l'opération est lancée. Je répète, l’opération est lancé. A vos postes

Un murmure parcourut les rangs. Certains mercenaires vérifièrent leurs armes une dernière fois. D'autres serrèrent simplement les dents.

Les portes massives des hangars commencèrent à s'ouvrir dans un grincement sourd qui se propagea dans les superstructures du vaisseau. Le vide spatial apparut progressivement. Les boucliers atmosphériques scintillaient faiblement, retenant l'air à l'intérieur tout en laissant passer les vaisseaux.

Les premiers chasseurs jaillirent des hangars, leurs moteurs ioniques traçant des lignes bleues. Ils se déployèrent en formation d'écran, prêts à protéger la vague d'assaut qui allait suivre. Puis l'une après l'autre, les lourdes navettes blindées s'arrachèrent des rails magnétiques et plongèrent dans le vide. Zaden sentit le sol se dérober sous ses pieds alors que sa propre barge quittait le hangar. À travers le hublot renforcé, il observa la flotte mercenaire qui modifiait sa formation, adoptant une posture résolument agressive. Les croiseurs avançaient en pointe, leurs batteries de turbolasers se déployant comme les piquants d'un prédateur.
À l'intérieur de la navette d'abordage, une trentaine de combattants se tenaient debout, agrippés aux sangles de sécurité. Soldats Sith en armure noire, commandos aux visages dissimulés derrière des masques à respirateur, et au centre, Zaden et Keaton. L'atmosphère était lourde, chargée d'adrénaline et de l'odeur métallique du recycleur d'air poussé à son maximum.

Keaton vérifia son data-pad tactique.

-  Trois cibles désignées , annonça-t-il à voix haute pour que tous puissent entendre.  Force Alpha – c'est nous – le Léviathan. Force Bravo – Finall et ses boîtes de conserve – le Nebula. Force Charlie...

Il marqua une pause, et plusieurs mercenaires échangèrent des regards entendus.

-  ...le croiseur Keldabe Vhett'tal. Mission de diversion pure. Aucune extraction prévue.

Un des commandos cracha par terre.
 
-   Pauvres droïdes.
 
-    Ils ne ressentiront rien, répliqua froidement un soldat Sith.  Contrairement à nous s'ils échouent à retenir l'attention des Mando'ade.

Le pilote de la barge grésilla dans l'intercom.

-  Contact dans quatre-vingts secondes. Préparez-vous à...

Un éclair aveuglant illumina soudain l'espace. Le premier tir de semonce venait de frôler leur formation.

-   C'est parti !

L'espace s'embrasa. Les turbolasers de la flotte mercenaire faisaient feu, traçant des lignes de destruction pure entre les vaisseaux. Les chasseurs et barges tentaient de zigzaguer entre les tirs entrecroisés, les Mandaloriens de leur côté ne manquait pas de répliquer.

Dans la navette de Zaden, les lumières vacillèrent. Un impact violent secoua la structure.

- Bouclier tribord à soixante-sept pour cent !  cria le pilote.

Par le hublot, Zaden observait le chaos se déployer. Des chasseurs ennemis fondaient sur leurs lignes, leurs canons crachant la mort. Mais les escadrons de chasseurs n'étaient pas là pour faire de la figuration. Un chasseur Mandalorien explosa dans une boule de feu silencieuse alors qu'un missile à concussion le percutait de plein fouet.

Plus loin, une barge d'assaut ne fut pas aussi chanceuse. Un tir groupé de trois chasseurs perça ses boucliers et désintégra sa coque. Zaden sentit dans la Force les vies s'éteindre instantanément, comme des chandelles soufflées par un vent cruel.

- Force Bravo a atteint son objectif !  annonça soudain la radio tactique.  Abordage en cours du Nebula !

Keaton échangea un regard avec Zaden.

- Votre apprenti ne perd pas de temps.

- C'est pour ça qu'il est mon apprenti, répondit l'Anzat sans émotion apparente.

- Force Charlie... Force Charlie subit de lourdes pertes ! Ils ont perdu un tiers de leurs effectifs avant même l'abordage !

Un silence s'abattit dans la navette. Tous savaient que la Force Charlie n'était qu'une diversion sacrificielle, mais entendre la confirmation restait glaçant.

- Ils précipitent l'abordage , continua la voix dans la radio.  Ils... ils sont dedans. Contact confirmé à bord du Vhett'tal.

- Force Alpha, vous êtes à portée d'abordage du Léviathan ! Trente secondes !

Le cœur de chaque soldat s'accéléra. C'était le moment. Après toute cette préparation, tous ces calculs, toute cette violence dans l'espace... ils allaient enfin poser le pied sur leur objectif.

Zaden ferma les yeux un instant, se concentrant. Il pouvait sentir le Léviathan devant eux, ce mastodonte de métal. Il percevait les présences à bord, les guerriers Mandaloriens qui se préparaient à défendre leur vaisseau jusqu'au dernier souffle

- Dix secondes !

- Accrochez-vous !

La navette trembla violemment alors qu'elle pénétrait la barrière de boucliers du hangar du Léviathan. Les répulseurs hurlèrent en s'inversant pour freiner la descente. Puis, dans un fracas métallique tonitruant, la barge percuta le sol du hangar.
Les rampes d'accès explosèrent vers l'extérieur avant même que le vaisseau ne soit complètement stabilisé.

Les soldats Sith jaillirent, leurs blasters tirant des salves rouges. Les Mandaloriens présents dans le hangar réagirent instantanément, leurs armures colorées contrastant avec l'uniformité sombre des assaillants. Des tirs fusèrent dans tous les sens, rebondissant sur les coques des vaisseaux stationnés.

Zaden bondit de la rampe, sa vibro-lame déjà en main. Un guerrier Mando'ade en armure chargea vers lui, son beskad levé. L'Anzat esquiva, guidé par la Force, et sa lame vibra en tranchant à travers le joint entre le plastron et le brassard de l'armure. Le Mandalorien grogna de douleur mais riposta d'un coup de pied que Zaden para avec son avant-bras, absorbant l'impact grâce à la Force.

D'autres barges entraient maintenant dans le hangar, déversant leurs cargaisons de guerriers. Le nombre commençait à faire pencher la balance. Les Mandaloriens, bien que redoutables, étaient en infériorité numérique dans cette section du vaisseau.

Pendant que le nettoyage du hangar se terminait, d'autres barges de la Force Alpha tentaient une approche différente, l'abordage par perforation de coque. Ces navettes blindées se collaient littérellement à la superstructure externe du Léviathan et utilisaient des charges thermiques pour découper des ouvertures. C'était brutal, dangereux, mais terriblement efficace pour créer de multiples fronts et disperser les défenseurs.

Au hangar après un long combat la section fu sécurisé permettant aux troupes d’y établir le QG d’opération. Mais sans même une minute de repis il fallait continuer selon le plan. Le sas s'ouvrit en sifflant, révélant un long couloir faiblement éclairé par des lumières d'urgence rouges. Zaden prit la tête, Keaton à ses côtés.

Leurs bottes résonnèrent sur le sol métallique alors qu'ils s'enfonçaient dans le Léviathan. Derrière eux, le hangar continuait de servir de QG, recevant les dernières barges et coordonnant l'assaut. Devant eux, quelque part, les attendaient les défenseurs Mandaloriens.
Pendant ce temps, ailleurs dans le Léviathan, les autres équipes d'abordage qui avaient forcé la coque continuaient leur propre combat. Ces points d'entrée multiples créaient une confusion délibérée parmi les défenseurs, les forçant à diviser leurs forces entre de multiples menaces. C'était une stratégie brutale mais efficace, échanger des vies contre du terrain.

Zaden et son groupe atteignirent enfin l'entrée du couloir d'entretien tribord. La porte blindée était à moitié ouverte, ses mécanismes hydrauliques apparemment endommagés par les vibrations des perforations de coque.

Le combat ne faisait que commencer...

Sur le pont, les officiers relevèrent la tête, redressant leur posture. Marak se tenait devant l’holoprojecteur principal, bras croisés.
— Je craignais que vous n’arriviez après eux.
— J’arrive toujours avant la fin, Marak. Même si parfois, c’est juste pour compter les débris.

Il esquissa un sourire.
— Alors comptez ceux-là.

L’holoprojection s’anima.
 
Dix vaisseaux. Les silhouettes identifiées se déployaient lentement autour du plan orbital. La configuration était propre, étudiée. Pas un mouvement inutile.
— Ils ont adopté une formation de croissant. Ce Keldabe en tête agit comme navire-pivot. Pas d’agressivité, mais un positionnement tactique idéal pour riposter. Les Alderaaniennes couvrent les angles morts. Les Neutron Star, eux, forment la ceinture arrière. On dirait une flotte escortant quelque chose de plus précieux au centre…
— Ou quelqu’un.

 
Je m’approchai du projecteur. L’un des officiers manipula la console, zoomant sur le cœur de la formation. Le dixième vaisseau, massif, ventru, semblait ancien, presque artisanal dans sa conception. Les signatures énergétiques oscillaient, brouillées par un champ d’interférence.
— Aucune correspondance dans les registres de la République, de l’Empire ni de la CSI. Mais les émissions d’énergie correspondent à des réacteurs de type Dantari. C’est… étrange. Ces réacteurs n’étaient utilisés que dans les confédérations périphériques avant la guerre des Clones.
— Dantari ?
— Oui. Ou des copies. Et ce signal intermittent…

Il tapa une commande. Un pic d’onde apparut sur le graphique.
Un mot en caractères anciens, presque effacé, se déchiffra au centre : Ω.
Le symbole résonna dans ma mémoire comme un avertissement.
— Omega.
 
Marak hocha lentement la tête.
— Ils diffusent un message codé, en Sith ancien. Nos traducteurs n’ont que des fragments : “Héritiers”, “Temple”, “Volant”. Le reste est perdu dans la distorsion.
 
Je me redressai.
— Les Sith n’ont pas le monopole de leurs ruines. Ce message peut être un piège, une invocation, ou un appât. Quoi qu’il en soit, il est destiné à être entendu.

 Marak resserra les bras contre sa poitrine.
— Et vous comptez répondre ?
— Non. Pas encore. On observe. On analyse. Et surtout, on ne tire pas. Pas tant qu’on ignore ce qu’ils cherchent. 

Je désignai le croiseur amarré à l’interdictor.
— Le Kar’ta Beskar maintient toujours le verrou gravimétrique ?
— Oui. L’interdictor est stable. Nous puisons encore sur ses batteries. On peut se servir de son réseau de brouillage pour masquer nos propres transmissions. S’ils écoutent, ils n’entendront rien d’autre que le silence.
— Parfait. Alors la première chose à faire, c’est leur donner une impression : celle d’un monde calme, consolidé. Qu’ils voient la surface pacifiée. Pas une flotte prête à tirer. Les Mandaloriens n’ont rien à prouver, tant qu’on n’attaque pas nos alliés.
 
Je fis un pas vers la verrière.
En contrebas, Vinsoth tournait lentement, moitié lumière, moitié ombre. Sur la bande crépusculaire, les points lumineux des bases de secours dessinaient une constellation fragile. Merrik devait être là, quelque part dans la poussière et le vent, à parler à ses gens, à construire des murs droits, à rebâtir un foyer.
 
Je ne pouvais pas laisser une autre guerre s’abattre sur eux.
— Et si ces inconnus nous testent ? demanda Marak.
— Alors nous leur répondrons comme toujours. Pas par la peur, mais par la préparation. Nous avons des flottes. Nous avons des cœurs. Et nous avons un monde à protéger qui n’est pas le nôtre, mais qu’on nous a confié. Tant qu’ils ne touchent pas à cela, qu’ils regardent autant qu’ils veulent. 
 
Je fis signe aux opérateurs.
— Maintenez les Q-Meteor en position d’attente sur le vecteur bas. Pas d’approche directe. Les Davaab patrouilleront en périphérie, formation Delta-3. Si le Keldabe inconnu modifie son angle, nous réagirons, mais sans initiative de feu. Le premier tir ne viendra pas de nous. 
 
Les ordres s’exécutèrent sans un mot.
Le Vhett’tal respira lentement, prêt, mais silencieux.
Je posai ma main sur le rebord métallique de la verrière.
 
L’espace, devant moi, semblait calme, mais c’était un calme feint. Je l’avais appris depuis longtemps : les étoiles se taisent avant de crier.
— Marak, préparez-moi une simulation complète des probabilités de contact. Origine, motif, risque. Je veux toutes les hypothèses. Dans une heure. 
— Oui, Alor.
 
Il s’inclina brièvement, puis se mit au travail.
Je restai seul face au vide.
Les écrans tactiques continuaient de pulser doucement derrière moi, les voyants bleus et rouges projetant leurs reflets sur mon armure.

Je songeai à ce que Merrik avait dit — “Nous respirerons seuls”.
Et je me demandai combien de temps il faudrait avant que l’univers ne vienne encore réclamer son dû.

Mais ce soir, Vinsoth était libre.

Je redescendis dans la salle tactique en gardant l’image d’Averi devant les yeux : les toits déjà solidifiés, les premières écoles, le cercle des anciens — autant d’ancrages fragiles que l’on m’avait confiés. Là-haut, la flotte inconnue tournait comme un prédateur circonspect. Ici, en métal et en voix calibrées, il fallait transformer l’incertitude en options. C’était le travail que j’aimais : donner des formes aux possibles, trancher là où les hésitations tuent.

Marak m’accueillit devant la console principale. Il avait monté déjà trois fenêtres d’analyse, des matrices probabilistes et un modèle de contact. Sa voix, mesurée, portait la fatigue d’un chef qui pense plus qu’il ne dort.

— Les simulations sont prêtes, Alor. J’ai disséqué la formation inconnue en cinq scénarios principaux. J’ai attribué des probabilités selon nos données : origine, comportement, signature énergétique, et risques tactiques. Je vous les résume.

Je pris place, les doigts serrés sur l’accoudoir. L’holocarte projeta à nouveau les silhouettes des dix vaisseaux. La salle se fit plus silencieuse qu’un cimetière.

— Faisons ça net.

Marak fit glisser le curseur. Première hypothèse.

— Scénario A — Observateurs neutres (probabilité 30 %). Ce sont marchands, corsaires ou une coalition qui veut jauger l’équilibre des forces. Leur posture est défensive, pas agressive. Ils observent, testent nos transmissions, nos réactions, recueillent probablement des informations commerciales ou politiques.

Je hochai la tête. L’observation pure restait la posture la plus courante après un conflit important : il y a toujours des vautours, des acheteurs, des curieux. Mais l’économie d’après-guerre attire autant que l’odeur du sang.

— Si c’est A, on les laisse regarder. On masque nos flux. On renforce l’orbite mais sans posture offensive. On propose un canal diplomatique filtré, et surtout on évite toute provocation qui leur donnerait une excuse de pillage.

Marak ajouta le deuxième scénario.

— Scénario B — Flotte de récupération / mercenaires (probabilité 20 %). Ce groupe pourrait chercher des contrats : récupérer cargaisons, esclaves fugitifs, ou acheter des pièces. Ils pourraient intervenir si une opportunité purement lucrative se présente. Leur discipline est moindre, mais leurs actions rapides et brutales quand il s’agit de butin.

Je sentis le goût amer d’anciennes ruines. L’argent n’est jamais loin des ruines.

— Si B, il faudra protéger strictement nos centres de ravitaillement et assembler des équipes de réaction rapides. Pas d’ennemi sans prime. On verrouille les convois, on multiplie les leurres, et on utilise la fenêtre de liaison avec Rathac pour obtenir des droïdes de reconnaissance supplémentaires.

Marak passa au troisième.

— Scénario C — Contingent dissident mandalorien ou flotte affiliée à un clan externe (probabilité 15 %). Le Keldabe au centre nous intrigue. Il ressemble à un modèle mandalorien ou dérivé. S’il s’agit d’un autre groupe mando hostile ou indépendant, les implications sont politiques : affrontement d’honneur, rivalité ou tentative d’appropriation d’un leadership post-guerre.

Mon cœur se raidit un peu. Les mandaloriens fracturés sont souvent pires que les envahisseurs étranges. On se bat pour l’acier et pour le nom.

— Si C, on déconflictualise immédiatement. Un appel codé, une tentative d’identification par canaux que nous contrôlons. On évite le tir. Les Mandaloriens se respectent ; une main tendue à l’heure juste réduit les massacres. Mais on prépare aussi l’arrêt tactique : si besoin, nous mettrons hors service leurs points moteurs et leurs liaisons pour neutraliser l’efficacité sans détruire l’équipage.

Marak fit glisser vers la quatrième hypothèse : l’ancienne terreur que j’espérais ne pas voir.

— Scénario D — Piège Sith / reliquat obscur (probabilité 20 %). Ils utilisent la formation pour attirer, pour capter et neutraliser les renforts, ou pour protéger une opération au sol. Le symbole Omega et le code partiellement déchiffré signalent une intention rituelle, ou du moins une appropriation d’iconographie Sith. Ils peuvent être des aspirants Sith, des résurgents fanatiques, ou des collecteurs de reliques. Risque de provocation psychologique élevé.

Je sentis la bile monter dans ma gorge. Les Sith savaient jouer à l’ombre et au mythe. Ils faisaient tomber les hommes bien avant d’enfoncer l’acier.

— Si D, on isole. On verrouille la planète. On met en quarantaine le Night et les dégâts critiques. Rien ne doit pouvoir servir d’appât. Et surtout : pas de mouvements massifs au sol sans reconnaissance aérienne. On protège Averi avant de protéger des richesses. On mettra Rathac en alerte pour le renfort. Et on prépare une équipe d’abordage pour l’Interdictor — si l’Interdictor est pris, il faudra le neutraliser ou le désarmer ; s’il tombe, ils pourront verrouiller tout trafic local.

Marak hocha la tête, appuya une commande. Sur l’holocarte, une série d’indicateurs se transforma en schéma détaillé de l’interdictor en orbite et du Kar’ta Beskar amarré.

— Sur l’Interdictor : masse importante, générateurs de puits de gravité, rayon tracteur actif. Si le Keldabe inconnu tente un assaut, il visera l’Interdictor ou l’arraisonnera pour empêcher tout exfiltration. L’assaut sur l’Interdictor est une éventualité à traiter spécifiquement. J’ai isolé trois sous-scénarios pour cela : tentative d’abordage direct (probabilité 40 % parmi D), attaque de neutralisation par EMP/ionisation (35 %), ou tentative de capture via forces spéciales embarquées (25 %).

Les chiffres claquèrent contre mes tympans comme un rapport de bataille. L’Interdictor n’était pas seulement un vaisseau ; c’était une clé. Il protégeait l’espace autour de Vinsoth et, plus sournoisement, servait d’ancrage énergétique pour plusieurs de nos systèmes dérivés. Perdre cet élément reviendrait à perdre une forteresse.

— L’assaut sur l’Interdictor ne peut pas se jouer au hasard. On mettra des capteurs redondants, on multipliera les champs résistifs pour détecter toute velléité d’abordage, on fera bouger le Kar’ta Beskar dans une position de riposte rapide, et on prépare une équipe d’abordage mandalorienne de riposte par câble : neutralisation des tubes tracteurs et insertion ciblée dans les salles machines. Si besoin, on utilisera la Nebulon-B capturée comme bouclier et point d’appui de tir pour dégager les tourelles entremêlées.

Marak pointa un module sur le schéma : le sas dorsal de l’Interdictor et l’alignement des tracteurs.

— Nous avons des voies d’accès faibles : secteur tribord, vestiges d’un ancien hangar auxiliaire. Si un assaillant veut s’amarrer, il choisira ces points. Nous plaçons des charges de neutralisation non létales (EM scramblers) dans ces couloirs. Elles entrainent une saturation locale des communications et des capteurs biologiques. Suffisant pour briser la synchronisation d’une équipe d’assaut. Et le Mark XII peut rester en couverture anti-force pour empêcher tout usage de champ d’énergie mentale sur les salles de commande — nous l’avons déployé à proximité.

Un calme se fit dans la pièce. Les implications se posaient sur nous comme une brume : tactiques, techniques, morales.

— Quant aux conséquences civiles : si l’Interdictor est endommagé, on perdra la couverture de plusieurs de nos canaux logistiques. Les Q-Meteor pourraient être ciblés. On prépare des listes de priorités : hôpitaux, semences, réserves d’eau. Si la coque du Night se déchire, on installe d’office un périmètre de quarantaine et un algorithme de destruction contrôlée des sections contaminées. On coupe l’alimentation distante. On incendie la salle, métaphoriquement — c’est la seule façon d’empêcher une implosion énergétique totale.

Marak prit une inspiration. Sa voix était plus froide, plus sèche.

— J’estime les probabilités globales : A 30 %, B 20 %, C 15 %, D 20 %, E (scénario résiduel, aléatoire / fantaisiste) 15 %. Mais ici, parmi les scénari, la possibilité d’un assaut direct sur l’Interdictor est estimée à 40 % — soit un risque réel et prioritaire.

Je laissai ces chiffres remuer. Les probabilités donnent parfois la nausée : elles demandent des sacrifices en amont pour éviter la tragédie. Je posai la main sur l’holosurface, la chaleur du projecteur me parut dérisoire contre la froide logique de la situation.

— Prépare les suites opérationnelles, Marak. Trois niveaux d’alerte. Niveau 1 — observation et neutralisation passive, présence minimale. Niveau 2 — mesures actives : brouillage, patrouilles intensifiées, Q-Meteor en état d’alerte jaune et Davaab en couverture rapprochée. Niveau 3 — action directe : neutralisation de nœuds moteurs, riposte coordonnée, abordage ciblé. Pour le niveau 3, je veux une équipe d’abordage prête à partir du Kar’ta Beskar en vingt minutes. Compris ?

— Compris. Je lance l’ordonnancement. J’ai déjà préparé les manifestes des équipes. J’ai isolé les opérateurs qui feront le pont avec vos Voiles anti-Sith et le Mark XII pour la bulle. On aura besoin d’un détachement de dix à douze spécialistes : explosifs, serruriers spatiaux, techs de neutralisation, et deux équipes médicales d’extraction.

Je visualisai mentalement la scène d’abordage : des câbles, des grappins, une pluie d’éclairs bleus, la coque s’ouvrant comme une cicatrice. Je sentis l’adrénaline se réveiller, mais je la refoulai comme on refoule un animal excité dans une cage.

— Prépare aussi un plan B pour le cas où l’Interdictor explose. Contingence pour perte d’énergie : redondance sur nos convertisseurs, acheminement par sécurité des semences et des stocks sensibles vers Volak, et extraction prioritaire des civils blessés. On ne laisse pas la guerre ronger ce que nous avons arraché à la ruine.

Marak acquiesça, ses doigts déjà dansant sur les commandes. Son équipe travailla, les fenêtres se multiplièrent, des listes s’allongeaient, des trajectoires se dessinaient.

Je me laissai aller un instant, la tête appuyée contre le dossier. La guerre, souvent, n’est que gestion de fenêtres : ouvertures à surveiller, fermetures rapides, choix qui conditionnent la vie. Je pensais à Merrik et à Averi, à la file d’enfants au bord d’une soupe, et je me répétais que nous n’avions pas le droit à l’imprécision.

Puis j’ordonnai :

— Envoie un message crypté au général Rathac. Dis-lui qu’on met en alerte ses droïdes médicaux et utilitaires, et demande-lui une liaison pour extraction si l’Interdictor passe au rouge. Mais pas de déploiement sans notre feu vert. On n’est pas des pions sur un échiquier qu’on abandonne.

— Message préparé. Transmission en cours.

La machine se mit en marche. Hommes, droïdes, calculs. La nuit autour du caisson hurlait parfois comme un loup, parfois comme un vent qui veut ravaler les feux. Je pris une seconde pour respirer, pour sentir mon pouls se caler.

La probabilité d’un assaut sur l’Interdictor me pesait comme une menace mesurable. Mais entre la mesure et l’action, il y avait nous : des mains, des visages, des ordres qui tomberaien t au petit matin. Entre la carte et la poussière, Averi, les toits et le cercle.

Je regardai Marak, puis la projection. Puis la fenêtre qui me montrait, en miniature, la place du camp. Merrik s’y tenait encore, silhouette décidée, parole prête. Il y avait tant à bâtir et si peu de temps pour empêcher que la liberté ne se transforme en simple changement d’oppressors.

— Nous n’inventerons pas l’avenir ici, Marak. Nous le préserverons. Et si quelqu’un veut l’arracher, qu’il sache que nous avons déjà tracé nos réponses. Préparez les équipes. Je monte une fois encore sur le Kar’ta. Et faites venir ici la liste des civils prioritaires. Nous déterminerons la ligne d’extraction.

— À vous, Alor.

Tandis que la salle se remettait en branle, je prononçai ces mots qui valent pour serment plus que pour promesse :

— Quoi qu’il arrive, Averi tiendra. Et si les étoiles veulent hurler, qu’elles hurlent contre des murs qui tiennent.

Marak me regarda en silence, puis hocha la tête. Il comprenait. Il travaillait. Il combattrait. Ensemble, nous aurions la patience du brasier qui chauffe l’acier sans le brûler.

L’holocarte pulsa. La flotte au loin attendait. Nous aussi. Mais nous avions déjà choisi : garder, protéger, construire — et, si l’on nous y contraignait, frapper au moment le plus juste, pour que l’écho des étoiles n’ait pas le dernier mot.
Et tant que j’étais vivant, elle le resterait.

Pont du croiseur Keldabe Vhett’tal, en orbite basse de Vinsoth

Le vaisseau vibrait à peine, silencieux comme un monstre en chasse suspendu dans le vide. Les étoiles filtraient à travers les transparis, indifférentes à la bataille planétaire qui venait de s’achever. En contrebas, la planète Vinsoth portait encore les stigmates du conflit. Des incendies lointains persistaient dans les plaines de l’Echine, une lumière crue s’échappait de cratères géants sur les falaises de Minas, et des panaches noirs striaient encore les océans.

Debout sur la passerelle, l’officier mandalorien gardait les mains croisées dans le dos. Il n’était ni un orateur, ni un politicien, mais un homme de devoir. Son nom n’était pas encore connu sur toutes les fréquences galactiques, mais ceux qui avaient combattu à ses côtés connaissaient son efficacité : Marak Solyk, vétéran de la campagne de Gargon, tacticien du secteur sud de Dxun, et désormais bras droit de Wyrim Oshindara.

Il portait l’armure sombre des officiers du clan, rehaussée de liserés bronze, ses galons fixés sur l’épaulière gauche. Sa voix, quand elle s’éleva, coupa net le bourdonnement des consoles.

— Rapport de veille.

Un jeune opérateur s’inclina :

— Aucun mouvement orbital ennemi depuis 0200. Les transmissions des escadrons de surface confirment la neutralisation des derniers bastions Sith. Les DZ-70 opèrent encore dans les ruines de Minas, on extrait les derniers captifs.

Marak hocha la tête. La victoire sur Vinsoth avait été une opération méthodique, brutale et efficace. Wyrim avait mené l’assaut personnellement dans les tunnels côtiers. Le Mark XII, porteur d’un Ysalamir, avait tenu tête à un Seigneur Noir. Les bataillons Kad’Haaran et Orar’adenn avaient déployé leur doctrine anti-Sith avec une précision glaçante.

Et maintenant, Vinsoth leur appartenait. Non pas comme conquérants, mais comme libérateurs.

— Communications en veille tactique. Le Teyr’kad est toujours en mode relais. Les transporteurs Q-Meteor redescendent vers le site de l’hôpital de campagne.

— Et le Kar’ta Beskar ?

— Toujours amarré à la coque de l’interdictor. Équilibrage du transfert d’énergie en cours. Les batteries ioniques ont été purgées, et la soute secondaire est désormais connectée à la station orbitale provisoire que nous avons montée depuis l’épave du croiseur Sith capturé.

Marak se tourna vers l’écran holographique. On y voyait la silhouette massive du Keldabe Kar’ta Beskar, fixée en araignée géante à la coque arrondie de l’interdictor, telle une bête se nourrissant de sa proie morte. Une ligne d’énergie pulsait lentement entre les deux coques, projetant un halo spectral autour d’eux. L’ancienne station Sith servirait désormais de base logistique orbitale, du moins jusqu’à ce que les Chevins puissent construire la leur.

— Informez Wyrim dès son retour. Il faudra valider le démontage progressif du système de verrouillage gravimétrique. Pas de blocus sur une planète libre.

L’opérateur acquiesça.

À cet instant, l’alarme du capteur spatial grésilla. Une lumière rouge se mit à clignoter. Puis une autre. Puis dix.

— Contacts multiples. Sortie d’hyperespace simultanée. Dix signatures, vecteur 174 – croisement du couloir Crysmer.

Le silence tomba.

Marak Solyk pivota lentement, une main sur la crosse de son blaster. L’odeur de tension flotta aussitôt dans l’air. Pas de panique, pas d’agitation – mais une vigilance absolue.

— Origine ?

— Inconnue. Pas de transpondeur. Pas d’IFF. Pas de signal d’approche, aucune balise d’identification. Les configurations sont mixtes : croiseur lourd, frégates, et ce qui semble être un Keldabe modifié…

— Un Keldabe ? C’est un modèle mandalorien. On en est sûrs ?

— Affirmatif. La silhouette est claire. Le Vantablack selon les scans – ou une variante. Mais le signal énergétique ne correspond à aucune signature connue de notre flotte ou de l’ancien registre impérial.

— Masquez nos balises. Passons en communication codée niveau 7. Interdisez toute transmission sortante non validée. Que l’orbite basse reste silencieuse jusqu’à nouvel ordre.

Des hochements de tête confirmèrent les ordres.

L’opérateur tactique pointa une nouvelle donnée sur l’holoprojecteur.

— Ils n’ont pas adopté de formation offensive. Un vaisseau central est au cœur d’un dispositif protecteur. Les chasseurs sont encore dans les hangars, mais les tourelles sont armées. C’est une flotte en position d’observation… ou de dissuasion.

— Et les autres flottes ? Rathac ? L’OCP ?

— Le général Rathac est au sol. Les forces d’appui orbitale OCP sont repliées autour du couloir nord pour extraction. Pas de soutien immédiat disponible sauf activation de nos escadrons.

Marak Solyk fronça les sourcils.

— Alors contactez le Oribuir. Faites-moi une liaison directe avec le général Rathac. Informez-le de l’entrée de cette flotte. Tactique de silence absolu. Et que le clan Oshindara reste en orbite haute, sur les vecteurs d’approche secondaire. On prépare les ailes Davaab en défense concentrique. Que les Q-Meteor s’arrêtent à mi-orbite, en attente.

Il désigna l’écran.

— Et affichez-moi cette flotte inconnue. Intégralement.

L’interface holographique changea. Une nuée de vaisseaux se forma, lentement. Le croiseur Keldabe inconnu se plaça en premier. Puis les cinq frégates de style Alderaanien. Puis trois croiseurs Neutron Star – anciens, mais lourdement armés. Et enfin, au centre… un vaisseau étrange, lourd, ventru, aux armes rétractées.

Les dix points apparurent simultanément dans l'espace réel en même temps que sur les écrans de contrôle des différents protagonistes mais ceux ci étaient sans doute trop préoccupés à s'entretuer pour les remarquer, en tout cas dans un premier temps. Mais cela faisait les affaires du commandant Bobby Wing.
Debout sur la passerelle de son cuirassé Keldabbe, il observait la bataille spatiale qui se déroulait sous ses yeux, DOnOs ne lui avait pas menti, il tombait en plein milieu d'une invasion planétaire, l'ex contrebandier commençait à regretter d'avoir accepté cette mission, on ne pouvait profiter de ses crédits une fois six pieds sous terre!
Toutefois, il se reprit, serrant de sa main droite le manche de son vibroglaive attaché à sa ceinture;

-Que les vaisseaux adoptent une position défensive, on n'engage pas le combat à moins d'y être contraint.
Et que tous les pilotes de chasse se préparent à jaillir des hangars à mon signal!

Les voyants à bord du cuirassé , comme ceux des autres vaisseaux de la Guilde passèrent au rouge écarlate, tout le monde se préparait au combat, on armait les torpilles et les missiles et les artilleurs se partageaient les cibles, encore fallait il savoir qui frapper au juste?

-Enseigne, statu des objectif?

L'officier en charge des radars se gratta la gorge de répondre.

-On a trois profils différents, une flottille est sur la défensive, harcelée parce qu'il semble être des pirates ou des pillards ou vu de leur stratégie, par contre quelques parsecs plus loin quatre destroyers sont en position d'attente dans une formation plus rigoristes.

Wing se lissa sa fine moustache tout en réfléchissant. On avait sans doute affaire à une flotte purement militaire, mais de qui dépendait elle?

-Les avez vous identifié formellement?

-La flottille semble défendre Vinsoth, quant aux autres leurs signatures énergétiques sont brouillées.

-Comme c'est arrangeant...

Mais la flotte de la Guilde aussi avait désactivée ses balises, personne ne pourrait remonter jusqu'à Dantooine, le Keldabe, le vaisseau Vanquisher, les 5 frégates Alderaanienne et les trois croiseurs Neutron étaient pour le moment inconnus aux yeux des belligérants et il fallait que cela reste comme cela.
A ce moment précis, Bobby Wing se demandait ce que pourrait penser son père de lui, il était devenu un simple corsaire travaillant pour les crédits et non pour un idéal, il chassa cette idée de son esprit et décida de passer à la suite du plan.
Grace à leurs travaux dans le pavillon des sciences occultes, les savants Dantari avaient réussi a activer une balise qui menait au temple volant de l 'Omega et ils avaient réussi ainsi à déchiffrer l'ancien Sith.
C'est donc dans cette langue éteinte que le responsable communication du vaisseau "l'évasion Fiscale" diffusa un message à l'intention des adeptes du coté obscur.

La lune El Vins s'embrasa soudain attirant tous les regards sauf ceux artificiels à bord des vaisseaux de l'Hégémonie Synthétique, des turbolasers ne s'étaient toujours pas tus, arrosant les boucliers des transports Sith.
Pendant ce temps les barges d'assaut continuaient de déposer sur la planète des régiments d'Oliphants constitués uniquement de Chevins exaltés par un retour sur leur terre natale.
Un message arriva sur la console du contre amiral Vasc-0 en provenance d'un vaisseau Nihil, c'était Zimako, le responsable des troupes mécaniques, selon lui, le fort d'Aeziel, il demandait un appui supplémentaire.
L'information fut relayée immédiatement à The Brain qui étudiait la bataille à bord de sa cabine, effectivement les troupes d'acier étaient en retard sur la feuille de route pré établie, grace à des ses appendices, elle tapa sur son datapad et deux régiments de Chevins supplémentaires furent détournés pour se rendre sur Aeziel, le rapport du Koorivar mentionnait la présence d'adeptes obscurs , c'était donc le moment d'utiliser les fameux contre mesure.
La Célégienne afficha donc le profil des quatre apprentis de Famine qui accompagnait Perfect Storm, il s'agissait:
-d'une exilée Kanzer ,membre d'une secte disparue originaire de la faille de Valtaullu
- d'un gardien du ciel, un adepte de la force itinérant qui préférait combattre à mains nues.
 -d'un ex lava trooper portant une armure noire et un respirateur spécial
- d'une démasquée, membre d'un culte à la recherche d'artefacts du seigneur de la Faim
Et c'est en toute logique qu'elle ordonna à la démasquée de rejoindre le hangar afin de prendre une barge d'assaut pour Aeziel.
Les cinq sensitifs observaient la bataille depuis une verrière, Pery bouillonnaient intérieurement, serrant le manche de son double sabre laser entre ses mains, quantl'intercom cracha l'ordre de The Brain.
La démasquée hocha la tête pour saluer ses camarades, elle s'empara de sa vibrolance et se dirigea vers le turboélevateur en direction des hangars.
Quelques minutes plus tard, ce fut l'exilé Kanzer et le Lava Trooper qui furent envoyé en surface.

Mais l'amiral d'acier se moquait bien de ce qui se passait en surface, sa programmation étant concentrée uniquement sur la bataille spatiale, les Mandaloriens avaient pris d'assaut la cible identifiée comme 'Night'.
Toutefois, les vaisseaux Sith maintenaient leur formation malgré les attaques incessantes des Nihils, tel un essaim leurs chasseurs barrés de rouge volaient autour des destroyers ennemis, tandis qu'une bonne centaine de chasseurs Sith tentaient vainement de les repousser.
Pour le droid FEG modifié, cela avait déja trop durer, il fallait donc passer à la vitesse supérieure;
-Concentrez les tirs sur les cibles définies comme Gladius et Nebula et faites donner la chasse/

Le Gladius étaient un leviathan et le nebula, une frégate Nebulon B, ces deux vaisseaux donnaient le plus de fil à retordre aux corsaires. Vasc-O laissait les croiseurs consulaires et autres cargo aux Nihil .
les trois destroyers Victoire, "L'oeil de fer, Les voix du vide et le Marcheur du Néant" crachèrent chacun leur escadrilles de 24 chasseurs TIE, tous téléguidés depuis les passerelles de commandement de leur vaisseaux mère.
L'essaim silencieux, destroyer stellaire et vaisseau amiral gardait en réserve ses six escadrilles de chasseurs TIE et ses cinq torpilleurs d'assaut.
Pour le moment toutes les conditions n'étaient pas encore remplies pour se lancer à l'abordage...

La bataille spatiale de Vinsoth fut brève. Après le départ précipité en hyperespace du Gladius, le vaisseau de commandement de la flotte Sith, le restant des effectifs se regroupa autour du Night, dirigé par l'implacable Capitaine Mouruq. Quand bien même leur destin fût-il écrit, Mouruq était déterminé à ne pas terminer ce combat par une défaite sans honneur.

L'espace autour de Vinsoth était jonché de débris métalliques scintillants, vestiges des premiers échanges de tirs. Les boucliers du destroyer sith faiblissaient dangereusement, leurs générateurs surchauffés...

Effectifs Mandalorien en approche du croiseur Night

— Rapport de la situation, quelle est leur progression ?

— Les Mandaloriens continuent leur progression, Capitaine. La partie bâbord du bâtiment est... perdue. Nos quelques poches de résistance là-bas céderont bientôt. L'officier suait à grosses gouttes, sa voix tremblant légèrement. Les sections 12 à 18 sont compromises, nous avons perdu le contact avec l'armurerie principale. Capitaine, nous devrions évacuer tant qu'il est temps, la bataille est perdue...

— Il est hors de question de fuir ! Nous transportons avec nous l'héritage de la marine impérialo-sith, nous ferons honneur à nos traditions millénaires !

— Messieurs, nous n'abandonnerons pas notre navire ! Tout le monde à son poste ! Nous les repousserons de ce navire et nous gagnerons ce combat !

— Capitaine ! Les senseurs détectent une surcharge critique dans le cœur du réacteur principal ! L'abordage a endommagé les circuits de refroidissement primaire !

— Temps avant défaillance critique ? demanda-t-il d'une voix blanche.

— Huit minutes, Capitaine. J’ai déjà déployé notre équipe de maintenance, ils sont dessus mais si les dégats sont trop important...

L’espace est une guerre à trois dimensions.
Et chaque vaisseau que je déploie est une lame que je tiens entre mes doigts.

Nous avons séparé la meute.

✦ Kar’ta Beskar — Briseur de Dôme

Je suis à son bord.
Le Kar’ta Beskar reste en orbite haute, croisé en tenaille autour de l’Interdictor, verrouillé comme une proie prise au piège.
Nous menons l’abordage.
Les crochets magnétiques sont fixés.
Les corridors pressurisés sont en place.
Les escouades d’élite percent la coque par grappes, suivies par les commandos d’abordage.
À chaque couloir sécurisé, je reçois une confirmation brève.
Les Sith encore à bord luttent désespérément — mais l’issue est écrite.
Je ne compte pas capturer un navire. Je compte le retourner contre eux.

✦ Teyr’kad — L’Enclume de Sang

Le Teyr’kad orbite à basse altitude.
Ses tourelles défensives couvrent les zones de déploiement, écrasant les bunkers de surface avec des rafales synchronisées.
Il sécurise les cieux de Minas.
Les transports blessés y trouvent refuge ; les signaux d’urgence y sont traités instantanément.
C’est notre brasier.
Rien ne passe sous lui sans être criblé de plasma.

✦ Vhett’tal — Le Marteau Oblique

Le Vhett’tal suit une trajectoire circulaire, à la limite de l’orbite instable.
Il tire en spirale, ses batteries turbolasers traçant des arcs brûlants à la surface.
Ses chasseurs Davaab, lancés en masse, nettoient l’atmosphère d'intercepteurs Sith.
Il est mobile, imprévisible.
Il brise les formations, isole les cibles.
Les défenseurs de Minas ne peuvent pas se réorganiser : le Vhett’tal les broie par l’angle.

✦ Oribuir (Nebulon-B) — L’Œil du Chasseur

La frégate se déploie en flanc d’escorte, au plus près de l’espace orbital où opèrent les corvettes CR-90 républicaines.
Sa mission : coordination tactique, appui au sol par triangulation, récupération des signaux ennemis.
Elle gère les fréquences, guide les frappes de précision.
Elle abrite également les escadrilles de V-wing en réserve.
Chaque fois qu’un Sith tente d’échapper à la surface, le Oribuir est déjà en train de calculer la solution de tir.

✦ Kyr’amla’ruus (Neutron Star) — Gardien d’Orbite

Le Neutron Star se place en arrière-garde.
Son armement lourd verrouille les routes de fuite.
Il agit comme balise relais pour le reste de la flotte.
Ses rayons tracteurs immobilisent les vaisseaux ennemis en déroute.
Et ses soutes accueillent les prisonniers, les cargaisons capturées et, bientôt, l’équipage rescapé de l’Interdictor.

Chaque vaisseau a son rôle.
Chaque soldat a sa place.
Le débarquement est en cours, les bataillons anti-Sith avancent.
Et derrière nous, l’espace est nettoyé, stabilisé, tenu.

Depuis la passerelle du vaisseau amiral automatisé, casque sous le bras Valiant observa la bataille spatiale depuis la verrière, les corsaires recrutés pour l'occasion savaient se battre c'était un fait et l'assaut des Mandaloriens avait été  également redoutable, à tel point que le vaisseau amiral ennemi avait fui en hyperespace. Le clone regretta de ne pas avoir d'Interdictor en sa possession ou simplement fait poser des mines à impulsion de masse pour éviter la fuite des vaisseaux Sith.
Il s'occuperait de ce destroyer noir plus tard, la bataille pour Vinsoth était toujours en cours.
Les vaisseaux obscurs restants se regroupèrent sans doute pour un dernier baroud d'honneur mais cela ne suffirait pas pour retarder l'invasion, la planificatrice avait donc eu raison, les Sith n'allaient pas résister face à une telle démonstration de force et certains avaient préféré déserter.
Les Nihils tels des charognards spatiaux, tournaient autour des vaisseaux Sith lâchant torpilles, missiles et autre traits de laser sur leur cible à chaque passage.

Spoiler

HRP
Début des opérations au sol:
Shadow Company (pnj mercenaire) VS  Dark Nihls (PNJ) -> l'Echine
Bataillon d'acier (pnj droid ) VS  Finall (PJ) + Plessiii (PNJ)    -> Aeziel  
Wyrim + Mandalorien VS  Dark Sillius (PNJ) + Pandore (PJ)  -> Minas   
Valiant -> Volantis
Sihudas (pnj) VS Zaden (PJ)  ->Tour sombre
Ouillé (pnj) VS Shin'kai (pnj) -> El Vins 
Loth Loup (pnj) VS Commandant Silver, Capitaine Mex et l'unité  1-A  (PNJ) -> Sinusia
Wyrim et Zaden vous pouvez continuer la bataille spatiale si vous le souhaitez.

!

Un nuage de chasseurs mandaloriens, surgissant comme des faucons depuis la zone contrôlée par les Keldabe, fondit soudain sur les escadrons Sith avec une violence inouïe. Ces renforts, tenus en réserve jusqu'à présent, engagèrent de plein fouet la chasse Sith qui harcelait la frégate en perdition. Les escadrons Cauchemar et Lame furent brutalement interceptés dans leur manœuvre d'attaque.

Les chasseurs Sith répliquèrent avec la vigueur du désespoir. Le leader de l'escadron Lame, manœuvrait son intercepteur avec maîtrise.  La bataille aérienne se transformait en un carnage mutuel, mais les Mandaloriens avaient l'avantage du nombre. Les formations Sith, initialement parfaites, se disloquaient sous les assauts répétés. Les communications tactiques, auparavant disciplinées, se transformaient en appels désespérés à l'aide.

— Lame Trois, j'ai deux sur ma queue ! Demande assistance immédiate !

— Cauchemar Leader, ils sont tous autour de moi…AHHHH !!!!

— Ici Dague Cinq, mon moteur gauche est touché ! Je ne peux plus manœuvrer !

Au milieu de ce chaos aérien, le Night poursuivait son duel titanesque avec le croiseur Nova. Malgré ses dommages croissants, le vaisseau de Mouruq poussait son assaut avec une détermination farouche. Les batteries principales du croiseur Sith martelaient inlassablement leur cible, chaque salve calculée pour infliger le maximum de dégâts.
Le croiseur Nova ennemi, ses boucliers désormais réduits à néant, encaissait les coups avec une résistance admirable. Sa coque blindée, conçue selon les standards Hapiens, résistait encore aux tirs.

— Capitaine, dit l'officier d'ingénierie du Night, nous avons perdu quarante pour cent de nos batteries principales. Le blindage latéral ne tient plus qu'à un fil. Plusieurs ponts sont dépressurisés. Nous avons des morts et des blessés.

Mouruq serra les dents. La victoire avait un goût amer quand elle coûtait si cher en vies humaines.

Pendant ce temps, les corvettes CR-90 Sith menaient leur propre bataille désespérée contre les forces d'escorte mandalorinnes. Ces petits vaisseaux, rapides et maniables, harcelaient les flancs de la formation ennemie avec leurs canons laser. Mais ils étaient surclassés par les vaisseaux mandaloriens, mieux blindés et plus lourdement armés.
Une corvette, tentait d'échapper à la poursuite de deux destroyer Keldabe. Ses moteurs poussés au maximum, elle zigzaguait entre les débris spatiaux, utilisant chaque obstacle comme couverture. Mais ses poursuivants gagnaient du terrain.

La corvette bondit en avant dans un sursaut d'énergie, distançant momentanément ses poursuivants. Mais ce répit fut de courte durée. Les canons des destroyer mandaloreinnes trouvèrent leur cible. Une salve percuta la poupe, arrachant ses moteurs dans une explosion spectaculaire.

Le vaisseau, privé de propulsion, dériva dans l'espace. Ses systèmes d'armes, alimentés par les générateurs de secours, continuaient à tirer sporadiquement. Mais c'était un combat perdu d'avance.

C'est dans ce contexte de bataille acharnée que la communication avec le Seigneur Zaden fut finalement établie. Les parasites et les interférences, causés par les dégâts subis à la station relais d'Echine, rendaient la transmission difficile, mais audible.

Sur le pont du Gladius, au milieu du chaos du combat, l'image holographique du Sith apparut dans un scintillement bleuté. Zaden se tenait dans ce qui ressemblait à une salle d'audience, ses traits figés dans une expression de concentration intense.

Le capitaine Wissex, gardant son sang-froid malgré la situation qui poussait ses nerfs à bout, prit directement la parole. Autour de lui, les explosions et les impacts résonnaient à travers la coque du Gladius, ponctuant ses paroles d'un rythme martial et apocalyptique.

— Seigneur Zaden ! commença-t-il d'une voix ferme mais tendue. Nous sommes sous attaque massive. Une importante flotte ennemie a émergé en orbite, et des transporteurs foncent déjà vers la surface de Vinsoth. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne détruisent l'intégralité de nos forces spatiales. Nous tentons de tenir le coup, mais nous devons absolument trouver une solution ! Leurs forces nous dépassent largement en nombre et en puissance de feu !

Zaden, depuis sa salle d'audience, observait l'hologramme du capitaine avec une expression indéchiffrable. Il mit un temps de réflexion avant de répondre, pesant chaque mot avec la sagesse cruelle des Sith.

— Je vois, capitaine, dit-il finalement de sa voix grave et mesurée. Il semblerait que finalement notre présence sur Vinsoth ait attiré les foudres de plusieurs factions. Cette attaque n'est pas fortuite,  elle est le résultat de nos actions passées qui reviennent nous hanter.

L'Anzat marqua une pause, ses yeux se perdant dans une réflexion profonde. Quand il reprit la parole, sa voix portait le poids de décisions lourdes de conséquences.

— Nous allons devoir nous résoudre à combattre au sol, capitaine. La bataille spatiale est déjà perdue d'avance avec ce rapport de forces. Il est inutile de perdre l'intégralité de nos effectifs navals dans un combat sans espoir. Préparez immédiatement le Gladius à l'évacuation. Visiblement, les plans que j'ai prévus devront être mis en œuvre plus tôt que prévu.

Zaden fit un geste de la main, et des coordonnées spatiales apparurent sur l'écran de communication.

— Rendez-vous aux coordonnées de l'apprentie Nyx'ara, dans le système Adega. Une fois là-bas, silence radio complet jusqu'à nouvel ordre. Le reste de la flotte restera pour combattre et ralentir l'avancée ennemie. Votre commandement de la flotte sera transféré à votre second, le capitaine Mouruq. Il connaît son devoir.

Le capitaine Wissex resta figé une seconde, abasourdi par la décision qui venait de tomber comme un couperet. Abandonner ses hommes, fuir au moment où ils avaient le plus besoin de lui... cette perspective lui lacérait le cœur comme une lame chauffée au rouge. Ses mâchoires se crispèrent légèrement, trahissant sa lutte intérieure, mais sa discipline reprit rapidement le dessus.

Il savait que discuter l'ordre d'un Seigneur Sith était aussi inutile que suicidaire. Dans la hiérarchie, l'obéissance était absolue, et la désobéissance se payait de la vie. Pourtant, l'idée de fuir, d'abandonner ses hommes au feu de l'ennemi, lui était physiquement douloureuse.

Il s'inclina légèrement devant l'hologramme, sa voix demeurant ferme malgré l'amertume qui l'emplissait.

— Bien, Seigneur Zaden. Le Gladius se repliera comme ordonné. Que la Force vous guide dans votre plan, et que nos sacrifices ne soient pas vains.

L'image bleutée s'évanouit dans un grésillement d'interférences, laissant Wissex seul avec ses pensées et ses ordres. Le pont du Gladius, baigné de la lumière rouge des alertes, semblait soudain plus petit, plus oppressant. Le capitaine inspira profondément, puisant dans ses réserves de courage pour affronter ce qui allait suivre.
Il pivota brusquement vers ses officiers, sa voix retrouvant instantanément son autorité de commandement.

— Préparez-vous à engager un départ en hyperespace.

L'officier tactique, leva les yeux de ses écrans avec une expression troublée.

— Et la flotte, Capitaine ? demanda-t-il, visiblement déchiré entre le devoir et l'incompréhension.

Wissex serra les dents, sa mâchoire se contractant. Il regarda une dernière fois par la baie de commandement, observant les vaisseaux Sith qui continuaient leur combat désespéré contre les forces mandalorinnes. Le Night, criblé d'impacts mais toujours combatif, échangeait des salves avec un autre croiseur Nova. Les corvettes, dont deux étaient déjà en perdition, harcelaient encore les flancs ennemis.

Quand il répondit, sa voix était plus basse, chargée d'une émotion contenue.

— C'est au capitaine Mouruq de la commander désormais. Il comprendra ses responsabilités.

— Capitaine ! cria l'officier de navigation. Les Keldabe se rapprochent ! Ils tentent de nous prendre en tenaille !

Effectivement, les quatre croiseurs lourds mandaloriens, jusque-là tenus à distance par les manœuvres tactiques de Wissex, convergeaient maintenant vers le Gladius. Leurs coques massives, hérissées de tourelles, se détachaient comme des montagnes métalliques dans l'espace. Leurs canons lourds, capables de percer le blindage de n'importe quel vaisseau, se tournaient vers le croiseur Sith.

— Préparez le saut en hyperespace ! ordonna Wissex. Coordonnées déjà entrées, vérification des paramètres ! Nous avons trente secondes avant qu'ils ne soient à portée efficace !

Les réacteurs principaux du Gladius rugirent, vomissant une lueur écarlate dans l'espace. Le croiseur Sith, vaisseau amiral de cette bataille désormais perdue, entama un virage désespéré vers sa fenêtre de fuite. Les manœuvres étaient risquées, les marges de sécurité réduites au minimum, mais c'était leur seule chance de survie.

— Transfert de commandement en cours ! annonça l'officier de communication. Le capitaine Mouruq confirme la réception.

À bord du Night, le capitaine Mouruq recevait effectivement le transfert du commandement de la flotte. L'interface de commandement afficha les codes d'autorité, confirmant son nouveau statut. L'ordre était clair et sans appel : tenir la ligne, coûte que coûte, et retarder l'avancée ennemie aussi longtemps que possible.

Mouruq, debout sur sa passerelle endommagée, observait les écrans tactiques avec un calme glacial. Il savait que cette bataille était perdue, que ses chances de survie étaient minimes. Mais il était un marin Sith, et les Sith ne connaissaient pas la reddition.

Il hocha lentement la tête, acceptant son destin avec la sérénité du guerrier.

— Ainsi soit-il, murmura-t-il.

C'est à ce moment précis que les Keldabe ouvrirent le feu.

Quatre salves simultanées, d'une puissance destructrice inimaginable, convergèrent vers le Gladius. Les canons lourds mandaloriens, alimentés par des générateurs de la taille d'un bâtiment, crachèrent leur fureur dans l'espace. Les faisceaux énergétiques, larges comme des tunnels, filaient vers le croiseur Sith.

— Saut en hyperespace ! MAINTENANT ! hurla Wissex.

L'hyperpropulseur du Gladius s'activa dans un rugissement assourdissant. L'espace se distordit autour du vaisseau, les étoiles s'étirèrent en lignes lumineuses. Mais les tirs ennemis étaient déjà en route, et la fenêtre de fuite se rétrécissait dangereusement. Deux des salves mandalorinnes manquèrent leur cible, passant à travers l'espace déformé où le Gladius se trouvait une fraction de seconde plus tôt. Mais les deux autres touchèrent le croiseur Sith au moment précis où il entrait dans l'hyperespace. L'impact fut cataclysmique, des membres d'équipages moururent et même sur le pont la secousse fut si violente que le capitaine Wissex trébucha pour ne pas se relever... Les boucliers arrière du Gladius s'effondrèrent instantanément, incapables de résister à une telle puissance de feu. Les salves perforèrent la coque blindée, arrachant des sections entières de la poupe du vaisseau. Les batteries laser arrière furent pulvérisées, leurs générateurs explosant en chaîne. Mais le Gladius était déjà parti, filant dans l'hyperespace vers sa destination secrète. Il avait survécu, mais au prix de dégâts considérables, et il fallait désormais espérait que la trajectoire ne serait pas comprise et qu’il sorte n’importe où dans l’espace... Derrière lui, dans l'espace normal, la bataille continuait avec une rage décuplée.

Les forces Sith restantes, privées de leur vaisseau amiral, se regroupèrent autour du Night dans une formation défensive désespérée. Mouruq, assumant pleinement son rôle de commandant, organisa une dernière résistance

— Tous les vaisseaux, soit une corvette, un frégate Nébulon B et le Night, écoutez-moi ! dit-il dans les communications générales. Battons-nous jusqu’à la fin, n’ayez pas de doutes qu’ils ne feront preuve d’aucune pitié envers nous alors faites-en de mêmes !!

La frégate Nébulon-B Sith, remontant de son interception des transporteurs, rejoignit la formation. Les chasseurs Sith survivants, une vingtaine d'appareils, se rassemblèrent autour de la formation. Leurs pilotes, étaient déterminés à vendre leur vie le plus chèrement possible.

Face à eux la flotte mandalorienne qui était en réalité composait de deux composante l’une mandolorienne et l’autre répondant au nom de l’œil de Nihil, se tenaît prête et les trois derniers vaisseau Sith vivaient leurs derniers instants.