Si Rena-Ja eut quelques craintes de devoir recommencer, elles furent vite dissipées par Y'vain. Sa dernière performance était acceptable aux yeux du colosse. Assurément, il y a beaucoup de points sur lesquels elle pèche, du fait de son inexpérience. Heureusement, les chevaliers impériaux se montrèrent cléments et décidèrent de lui accorder un peu de répit, bien que les sourires qu'ils affichaient ne la rassuraient pas sur les épreuves à venir. Mais qu'importe, elle encaisserait n'importe quoi.

Pour l'heure, cependant, elle avait droit à une pause. La Voss fut alors invitée à se joindre à eux afin de se sustenter. Après s'être dépoussiérée comme elle put d'un revers de main, elle les suivit, laissant la vibrolame sur le terrain d'entraînement. Elle accompagna les impériaux jusqu'au quartier des officiers, et tous trois s'assirent à une des tables. Là, un droïde aussi rouge qu'elle arriva pour prendre leurs commandes. Lorsqu'il se tourna vers elle, Rena-Ja réfléchit une seconde.

L'humanoïde avait l'habitude de manger peu, entre la pauvreté de sa famille et son entraînement qui, sans aller jusqu'au jeûne, requerrait une certaine frugalité. Toutefois, un repas plus consistant lui ferait le plus grand bien, aussi trouva-t-elle un compromis.

Ne connaissant pas le menu (et n'ayant pas véritablement envie de le demander), elle choisit de demander de la viande d'Uxibête cuite à point, accompagnée seulement par quelques fruits locaux et de l'eau. Le droïde partit en cuisine et revint un peu plus tard avec leurs plats. Ils commencèrent à manger (bien que dans le cas d'Y'vain, "engloutir" était peut-être plus adapté), et un silence s'installa. Pour sa part, Rena-Ja appréciait son repas, la viande chaude fondait dans sa bouche. Ce n'était pas tous les jours qu'elle pouvait manger de la nourriture aussi bonne.

C'est alors qu'un officier, celui qui était aux côtés de Savaros à l'arrivée de Rena-Ja, se présenta devant eux, pour annoncer l'arrivée d'autres chevaliers impériaux, avant de repartir. Lorsqu'il revint après un moment, il était effectivement accompagné de deux individus portant les mêmes armures que Loha et Y'vain.

Aussitôt, les chevaliers se jettent presque les uns sur les autres, se serrant mutuellement l'avant-bras pour se saluer. Ils avaient tous l'air heureux de se retrouver. Le lien fort qui les unissaient était presque palpable, à présent. Apparemment, les deux nouveaux chevaliers étaient venus chercher leurs frère et sœur d'armes pour une mission. Ils allaient déjà devoir partir ?

Y'vain présenta alors la Voss aux deux nouveaux arrivants, Galegantin et Hunbaut. Aucun des deux ne faisaient partie de l'espèce des "Humains" contrairement à la plupart des impériaux présents sur Voss. Elle ne connaissait évidemment pas leurs espèces, mais elle apprendrait.

Le premier, un alien à la peau verte et au crâne couvert de tentacules lui tendit son avant-bras comme il l'avait fait avec ses collègues chevaliers. Était-ce une sorte de tradition ? Sans se poser plus de question, Rena-Ja le lui serra en retour.

« Je vous remercie. C'est un honneur pour moi de recevoir vos enseignements. » Fit-elle avec un ton toujours aussi neutre.

Elle alla pour saluer le second, un humanoïde noir de jais au visage orné de marques rouges et dont la tête était ornée de petites cornes, mais une voix les interrompit.

C'était l'ambassadeur Savaros, qui avait visiblement compris la situation de travers, et était ravi d'avoir davantage de protection. Rena-Ja le vit perdre de ses couleurs en quelques secondes lorsqu'Y'vain le corrigea. Il fit quasiment une crise de panique, à tel point que son officier dut le rattraper pour ne pas qu'il tombe. Elle ne comprenait pas trop ce qu'il l'inquiétait. Si son empire était aussi puissant qu'il le disait, pourquoi avait-il si peur ? N'avait-il pas confiance en ses propres hommes ?

Après que Loha l'ait rassuré comme elle le pouvait, l'officier emmena l'ambassadeur dans ses quartiers, laissant les quatre chevaliers et l'aspirante seuls. Quel étrange personnage que ce Medric Savaros...

Mais tout le monde passa vite à autre chose. La mission était visiblement pressante, tellement pressante qu'ils devaient partir aussi vite que possible.

Alors ça y est. C'était l'heure. La Voss savait pertinemment qu'elle ne resterait pas longtemps, mais l'idée de quitter sa planète lui était toujours très dure à accepter. Loha lui suggéra alors dire au revoir à sa famille, si elle le voulait. C'était compréhensible : elle ne pourrait pas revenir avant un long moment. Elle tenait beaucoup à eux, et n'appréciait pas d'en être séparée, même pour suivre une vision. Mais elle le ferait, c'était son devoir. C'était donc sa dernière chance de leur dire au revoir avant ce long voyage. Mais malgré tout...

« Puis-je vous demander quelque chose ? »



Shajahm-Ja était chez lui, avec sa femme Raeka-Ja et leurs trois plus jeunes enfants, lorsqu'on toqua à sa porte. Il alla ouvrir, et tomba nez à nez avec un dignitaire Voss, qui lui donna un petit objet, un holotransmetteur, avant de partir. Il rejoignit sa famille, et l'alluma à leurs côtés. L'image de sa première fille, Rena-Ja, apparut alors.

"Père, Mère, Darel-Ja, Asa-Ja, Sana-Ja,

Lorsque vous verrez ce message, je serai déjà partie. Vous devez être au courant à présent, mais une vision me concernant a été perçue par les Mystiques. Les étrangers qui se font appeler impériaux, je dois déterminer s'ils sont alliés ou ennemis. Et pour ce faire, il faut que je rejoigne leur armée et que j'observe leur empire de l'intérieur. Leur ordre de chevaliers a pris en charge mon entraînement afin que je devienne l'une des leurs.

J'aurais souhaité vous faire mes adieux en personne, mais je ne suis pas encore prête à vous faire face à nouveau. Je vous ai déjà déçus une fois, mais ça ne se reproduira plus. J'entends accomplir cette mission pour le bien de notre peuple, mais aussi pour vous faire honneur. Et je ne reviendrai pas tant que je n'aurai pas réussi.

Je ne sais pas quand nous nous reverrons, mais lorsque je serai de retour, je serai une guerrière forte et respectée, dont vous pourrez être fiers.

Puisse la Force vous protéger."

Après quoi, la transmission prit fin.



À bord d'un transport impérial, les chevaliers et la Voss quittaient l'atmosphère de la planète. Rena-Ja tentait de chasser ses derniers doutes de son esprit. Il n'y avait rien à faire, elle n'était pas destinée à être Mystique. C'était un fait. Il fallait qu'elle tourne la page.

Mais si son rêve ne se réaliserait jamais, elle était tout de même importante. Elle représentait sa planète natale dans l'Imperium. Elle faisait partie de ceux qui écrivaient l'avenir de son peuple. Qu'elle constate que l'Imperium soit digne de confiance ou non, elle aurait joué un rôle important dans l'histoire de Voss.

Au fond, c'est tout ce qui importait.

Les heures passent. Le temps défile. Et les tentatives infructueuses s’accumulent. Pourtant, la jeune Rena-Ja refuse de lâcher prise. Elle a beau chuter, mordre la poussière, encaisser les tirs, rien n’y fait. La Voss s’accroche, ne cède pas sous le poids des émotions. Et finalement, après tant d’échecs, tant d’efforts, l'humanoïde est récompensée. Sa dernière tentative se termine sur une réussite de l’épreuve. Loha baisse le canon de son arme, un sourire aux lèvres. Y’vain, pour sa part, adresse à sa jeune initiée un hochement de tête approbateur. Les deux chevaliers impériaux semblent satisfaits des progrès réalisés par la Voss. Certains auraient déjà abandonné ou se seraient contentés de laisser leur rage s’exprimer. Mais Rena-Ja a fait preuve de sang froid et de détermination… Chose qui semble lui avoir acquis, si ce n’est le respect, au moins la sympathie des deux soldats en armure pourpre.

La jeune humanoïde, à bout de souffle, trouve toutefois assez de force en elle pour demander à Y’vain ce qu’il a pensé de sa dernière tentative. Le colosse se contente d’esquisser l’ombre d’un sourire, amusé. Craint-elle de devoir à nouveau recommencer l’exercice ? Il est vrai, aux yeux du Boroskais, que la chose pourrait être intéressante à observer. Mais le chevalier impérial n’est pas cruel. Il en a assez vu pour l’instant.

- Tu te débrouilles pas trop mal pour une débutante. J’ai vu de belles choses lors de l’épreuve... Répond finalement le colosse. Mais également de moins belles. Tu tiens ton arme comme un branque… Il va falloir t’apprendre les rudiments du combat. Mais ce sera pour plus tard ! Tu as bien mérité une petite pause.

- Une grande pause même. Vu ce que je viens de lui infliger, il serait juste de lui offrir quelques heures de repos et un bon repas. Surenchérit Loha en adressant un clin d'œil à la Voss.

- Oui… C’est amplement mérité… Admet Y’vain, avant de poursuivre sur un ton moqueur. Surtout si l’on doit lui mettre une raclée par la suite.

Les deux chevaliers impériaux se tournent vers Rena-Ja, de grands sourires aux lèvres. Il ne fait aucun doute qu’ils réservent à l'humanoïde une nouvelle épreuve particulièrement éreintante. De ce fait, recouvrer ses forces avant de retourner au casse-pipe s’avère en effet être le meilleur moyen de garder la forme. Les deux compères invitent la jeune Voss à les suivre au sein d’un nouveau quartier de l’ambassade réservé aux officiers, dont ils font partie. Alors qu’ils se mettent à table, un droïde protocolaire à la carlingue rouge parfaitement lustrée vient prendre réception de leurs exigences.

- Que puis-je vous servir, Excellences ? Demande l’automate de sa voix parfaitement modulée.

- Une tourte d’Eopie pour moi, avec un verre de lait bleu, des chips au fromage et des biscuits blap. Indique le Boroskais, dont l’appétit est légendaire parmi ses camarades.

- Un steak frit à la façon Quor’sav servi avec un Photon Fizzle et une salade. Répond pour sa part la native de Brentaal IV.

Le droïde se tourne ensuite vers Rena-Ja, attendant qu’elle ait pris commande avant de se retirer dans la cuisine pour préparer les plats et les boissons. L’automate revient quelques instants plus tard avec l’ensemble des commandes.

- Merci 12PO. Si c’est aussi bon que la dernière fois, je m’engage à t’offrir un bain d’huile ! Annonce Y’vain en attaquant sa tourte d’Eopie.

- Il est incorrigible… Soupire Loha en voyant son frère d’armes s’empiffrer.

Le lieutenant Tork se présente devant les chevaliers impériaux alors que chacun commence à savourer (ou dévorer) son plat en silence. L’officier fait claquer ses talons, redresse la tête et le buste puis déclare :

- Désolé de vous importuner en plein milieu de votre repas, capitaine, mais il se trouve que plusieurs chevaliers impériaux viennent de s’annoncer en orbite.

D’autres frères d’armes, ici ? Voilà une bien curieuse nouvelle ! Mais ce n’est pas pour déplaire aux deux comparses. Après tout, on s’ennuie rapidement sur ce trou à rats paumé au milieu de la Bordure Extérieure… La seule façon de se divertir, hors entraînements, se trouve hors des murs de Voss-Ka. Et encore… Depuis leur arrivée sur cette planète mystique, les chevaliers impériaux n’ont été sollicité que deux fois par le gouvernement local. La méfiance des Voss est telle qu’ils n’en viennent à demander de l’aide qu’en cas d’extrême nécessité. Un peu de compagnie ne sera donc pas de refus.

- Je vous remercie de nous avoir prévenu, lieutenant. Faites les venir ici une fois qu’ils auront atterri. Répond alors le colosse.

Le militaire fait à nouveau claquer ses talons, pivote puis s’en va. Lorsqu’il revient finalement plus tard, c’est accompagné de deux individus revêtant les mêmes armures pourpres que Loha et Y’vain. Les chevaliers impériaux se jettent dans les bras des uns et des autres afin de célébrer cette réunion comme il se doit.

- Je ne m’attendais pas à voir vos tronches de demeurés avant un sacré bout de temps ! Ricane Loha en venant serrer l’avant-bras de ses camarades, comme il est coutume de faire.

- Mauvaise nouvelle… Tu vas devoir te farcir nos sales têtes pour quelques temps… Réplique le premier, un Nautolan arborant un grand sourire aux lèvres.

- Et sur un monde aussi charmant que dangereux, qui plus est. Ajoute à sa suite son comparse, un Zabrak. Le haut-commandement nous a donné l’ordre de rejoindre Dathomir au plus vite. Il paraît que Barristan et les siens ont besoin de renforts… Et ça ne m’étonne pas, à vrai dire.

- Bon sang… Moi qui commençait tout juste à m’habituer à la vie sur Voss… Souffle Y’vain.

- Tu dis ça mais dans le fond, on sait tous que tu meurs d’envie de retrouver l’action et d’en découdre. Indique la native de Brentaal IV.

- C’est pas faux…

Le Boroskais se tourne ensuite vers la jeune Voss afin de la présenter à ses deux frères d’armes.

- Voici Rena-Ja, qui officie en tant que représentante du peuple Voss au sein de l’Impérium. C’est également une aspirante-chevalier très prometteuse. Vient-il les informer. Rena-Ja, je te présente Galegantin et Hunbaut.

Les deux aliens viennent serrer l’avant-bras de l'humanoïde, respectant ainsi l’une des coutumes de la Chevalerie Impériale qui consiste à saluer un futur chevalier de la manière la plus fraternelle qui soit.

- Bienvenue au sein de la Chevalerie Impériale, jeune Rena-Ja.

Une nouvelle voix, reconnaissable entre toutes, s’ajoute à la conversation.

- Que la Grande Moff soit louée ! Deux chevaliers impériaux de plus pour assurer ma sécurité. Me voilà honoré et soulagé ! Lance l’ambassadeur Savaros en levant les bras au ciel, comme pour remercier une quelconque entité supérieure.

- Sauf votre respect, Excellence, ces chevaliers ne sont pas là pour assurer votre protection. Intervient Y’vain. En fait, c’est même l’inverse. Ils sont venus nous chercher. Nous sommes requis ailleurs par le haut-commandement.

- Que… Je vous demande pardon ?

- Vous avez bien entendu, Excellence. Une nouvelle mission nous attend.

Le diplomate perd de sa prestance. Son visage devient tout à coup pâle. Perturbé par cette nouvelle fracassante, l’homme vacille, manque de perdre l’équilibre. Le lieutenant Tork le retient par le bras afin de lui éviter une mauvaise chute. Savaros vient s’éponger le front, le souffle court, les membres tremblants.

- Cela ne se peut… Cela ne se peut… Murmure t-il, comme pour se rassurer.

- Vous n’avez rien à craindre, Excellence. Le lieutenant Tork et ses hommes veilleront sur vous. Et puis… Il y a des centaines de commandos Voss entre vous et les Gormak. Indique Loha pour l’apaiser. Et avec un peu de chance, l’Impérium vous aura affecté de nouveaux gardes avant que vous ne puissiez remarquer notre absence.

- Oui… Oui… Je… Vous avez sûrement raison. Bredouille l’ambassadeur, déboussolé.

La native de Brentaal IV et le Boroskais s’échangent des regards entendus en silence. Ils n’ont jamais vu Medric Savaros dans un tel état. Il lui arrive bien, de temps à autre, de se ronger les sangs à l’annonce d’une nouvelle terrible ou inquiétante. L’homme a toujours été d’un naturel angoissé. Et les conflits constants entre Voss et Gormak ont de quoi déranger. Mais de là à manquer de s’évanouir… C’est une première. Le bougre est plus fragile qu’il n’y paraît. Quoi que… Certains verraient probablement dans son allure extravagante et sa silhouette frêle les signes avant-coureurs d’une telle faiblesse. Quoi qu'il en soit, l'ambassadeur embarrasse l'Impérium tout entier en s'affichant de la sorte devant la jeune Rena-Ja.

- Excellence, il serait plus judicieux d’aller vous allonger le temps de quelques heures… Suggère alors le lieutenant Tork.

Le diplomate acquiesce en silence et suit docilement l’officier, s’appuyant sur lui pour ne pas tomber. Les deux hommes disparaissent au détour d’un couloir. Il ne reste dans la salle plus que les chevaliers impériaux et leur protégée.

- J’imagine que nous n’avons pas le temps de terminer notre collation… Devine avec justesse Y’vain, quelque peu déçu de ne pouvoir finir son repas.

- Non, en effet. Nous sommes attendus sur Dathomir dans les plus brefs délais. Indique Galegantin.

- J’en connais un qui va être déçu de ne pas avoir son bain d’huile. Ricane Loha en voyant 12PO passer la tête depuis la cuisine.

Le droïde hausse les épaules, probablement habitué aux fausses promesses et aux déceptions. Il vient débarrasser la table, souhaite bon voyage aux chevaliers impériaux puis s’en retourne à ses tâches ménagères. Il lui reste encore tant à faire… Les soucis de ses maîtres ne sont donc pas sa priorité.

- Bon… Il est grand temps de faire nos adieux et de préparer nos paquetages. Déclare la native de Brentaal IV. Rena-Ja, si jamais tu souhaites voir ta famille une dernière fois avant de partir, c’est le moment ou jamais...

Spoiler : PNJ impériaux utilisés

Ambassadeur Medric Savaros Personnage fort peu modeste, issu d'une riche et influente famille aristocratique impériale. Armé de son égo surdimensionné, de ses bijoux, vêtements et autres parfums de luxe qui doivent avoir raison de toute résistance.

Chevalier impérial Y'vain Soldat Boroskais à la carrure imposante, issu du corps des stormtroopers. Neveu d'un Moff impérial. Fanatique incontesté de l'Empire. Armé d'un sabre laser à lame bleue.

Chevalier impérial Loha Fille aînée d'une puissante famille marchande de Brentaal IV. Aussi douée avec les armes qu'en diplomatie. Armée d'un sabre laser à lame violette.

Chevalier impérial Galegantin Recruté chez les nageurs de combat impériaux. Guerrier prudent et avisé. Armé d'un sabre laser à lame argentée.

Chevalier impérial Hunbaut Ancien esclave du clan des sœurs de la nuit et joueur de Huttball. Tête brûlée. Armé d'un sabre laser à lame verte.

Le chevalier impérial avait l'air satisfait. Attrapant les pierres d'une main, il expliqua à Rena-Ja l'importance de garder le contrôle de ses émotions pour pouvoir réussir. En cela, les enseignements des Mystiques étaient similaires. Les émotions étaient une gêne pour l'utilisation de la Force, quelle qu'elle soit. Si elle appliquait ce qu'elle avait apprit, elle n'aurait probablement aucun mal à continuer sur cette lancée.

Tout à coup, Y'vain jeta les pierres dans les airs, avant de les faire tourner autour d'elle avec une aisance certaine. Bien qu'inattendu, ce geste ne la décontenança pas. Si au début elle y vit une tentative de l'impressioner, elle comprit vite qu'il s'agissait plutôt une manière d'illustrer ses propos.

En revanche, la Voss fut réellement surprise lorsque le chevalier impérial projeta l'un des cailloux vers sa collègue, qui le reçut en plein milieu du front. Visiblement vexée, la femme au chignon riposta en envoyant à son tour une salve de pierres, que l'homme stoppa à l'aide de la Force, avant de les disperser dans la cour. Cet instant de légèreté, de jeu, jurait avec l'ambiance assez pesante qui régnait jusque-là.

Les deux semblaient partager un lien assez fort, tout du moins une certaine camaraderie entre frère et sœur d'armes. Certains auraient peut-être pu trouver cela touchant. Mais Rena-Ja ne trouvait guêre d'intérêt à de telles considérations. Elle n'était pas là pour jouer ou se faire des amis. Elle était là par devoir, rien de plus.

Le colosse finit par reprendre son discours, mais très vite une phrase fit tiquer l'humanoïde.

« Les chevaliers impériaux ne font jamais usage de la Force à des fins personnelles. Nous considérons en effet qu’elle n’est qu’un des nombreux outils dont nous disposons pour combattre nos ennemis. »

La Force. Un outil.

Quelle idée absurde. C'était la Force qui déterminait l'avenir de tout ce qui était, et qui octroyait à son peuple le privilège d'en connaître des bribes au travers des visions. C'était par la volonté de la Force qu'elle se trouvait ici, afin de les rejoindre. Sans elle, jamais elle n'aurait ne serait-ce qu'imaginé faire une chose pareille. Non, elle ne pouvait pas être un simple « outil ».

Les Trois devaient probablement être au courant de cela, et malgré tout, ils hésitaient encore à conclure une alliance avec ces étrangers ? Pourquoi ne pas tout simplement refuser ? Ou peut-être... que les Trois prenaient cette décision par nécessité ?

Malgré leur vision irrespectueuse de la Force, les impériaux avaient des ressources qui pourraient grandement bénéficier aux Voss. Peut-être pouvaient-ils les aider à repousser les assauts de ces immondes Gormak, qui se faisaient de plus en plus fréquents et violents. En tant que seule ville de son peuple, Voss-ka était sous la menace perpétuelle d'une invasion. L'appui de l'Imperium était un possible moyen de l'éviter définitivement. Tel était le but de sa mission : elle devait déterminer si le risque en valait la chandelle.

Quoi qu'il en soit, le reste de ses réflexions allait devoir attendre. Y'vain l'invita à le suivre jusqu'à son prochain test. Elle s'exécuta, et lui emboîta le pas, suivie à son tour par Loha qui vint se mettre juste derrière elle. En traversant l'ambassade, ils croisèrent quelques soldats jouant aux cartes. Ceux-ci semblaient absorbés dans leur partie, et avaient l'air de passer un bon moment. Tous les impériaux étaient-ils de grands joueurs, dans le fond ?

Finalement, les trois sensitifs arrivèrent à un terrain d'entraînement consistant en plusieurs obstacles. Y'vain invita la jeune Voss à venir se placer à côté de lui, avant de lui présenter le parcours qu'elle devrait franchir tout en subissant les tirs de Loha. Dans le même temps, il lui tendit une vibrolame d'entraînement. Rena-Ja regarda l'arme pendant un instant. C'était bien différent de l'épreuve précédente. Elle n'avait pas d'expérience passée sur laquelle s'appuyer. Pire, ses capacités physiques étaient pour le moins limitées. Les chevaliers avaient le don de la pousser hors de sa zone de confort. Cet exercice allait certainement être long et laborieux. Mais, peut-être sentant son hésitation, Y'vain lui adressa quelques encouragements, posant sa main sur son épaule. Il avait beau être un étranger, il arrivait à trouver les mots justes.

Se faire confiance... Oui, elle était capable de réussir à nouveau. Et la vision était de son côté. Elle allait y arriver, il lui fallait simplement trouver la manière de le faire. Elle regarde l'immense chevalier dans les yeux.

« ... Très bien. »

Elle se saisit alors de l'arme d'exercice et se mit en position. Elle fit le vide un instant... avant de commencer sa deuxième épreuve.



L'humanoïde s'élança vers la poutre et sauta pour s'y agripper. Se hissant tant bien que mal, elle tenta de se mettre debout tout en gardant l'équilibre, chose rendue ardue par le poids de l'arme dans sa main. La Voss parvint tout de même à se tenir debout sans trop vaciller. Elle fit face au premier mannequin, prépara son coup, et enfin, frappa. Le choc de la vibrolame produisit un bruit sec, et fit basculer le mannequin sur le côté, qui percuta le sol de sable de la cour. Sur le qui-vive, Rena-Ja jeta un bref coup d'œil à Loha. La chevaleresse n'avait toujours pas tiré. Elle attendait sûrement un moment plus opportun. Continuant à avancer sur la poutre, la jeune femme arriva au niveau du second mannequin. Elle reproduisit le même geste que pour le premier, mais lorsqu'elle porta son coup, un bruit de tir retentit. Le faisceau paralysant la toucha, lui faisant perdre l'équilibre et la Voss chuta de la poutre pour heurter durement le sol. Elle ressentit une forte douleur au niveau du dos, sur lequel elle avait chu, et son corps était engourdi du fait du tir.

Quelle idiote elle faisait. Tout son corps avait été entraîné dans le coup qu'elle avait porté, ce qui l'avait laissée vulnérable, Loha avait simplement profité de cette opportunité.

Premier échec.

Elle se releva difficilement, et alla se replacer au début du parcours, tandis qu'Y'vain remit les mannequins en place à l'aide de la Force. Une fois remise du tir, elle recommença.

Le début fut similaire à sa première tentative : elle grimpa sur la poutre, fit tomber le premier mannequin, et avança jusqu'au second. Cette fois-ci, elle s'attendait au tir, et essaya de mesurer son coup pour pouvoir y réagir à temps. Et effectivement, lorsqu'elle frappa le mannequin, Loha lui tira une nouvelle fois dessus. La Voss se baissa aussi vite qu'elle put, utilisant ses mains pour se tenir à la poutre, et le tir paralysant lui passa juste au-dessus. Sans perdre de temps, elle atteignit la fin de la poutre et en descendit.

Elle fit alors face au mur, dont elle entama l'escalade. Ses maigres bras avaient du mal à soulever son corps, bien que l'effort restait supportable. Grimper avec son arme rendait la chose encore plus difficile, mais elle essayait tout de même de tenir avec deux doigts, ou avec son poignet lorsque la prise le permettait. Elle avançait lentement, mais y arriverait au bout du compte. Arrivée à la moitié du mur, elle tendit sa main libre vers une prise plus haute. Ce fut ce moment que choisit Loha pour tirer, visant spécifiquement sa main. Surprise, l'humanoïde eut tout juste le temps de la retirer, mais son mouvement la fit basculer en arrière. Son autre main, qui tenait déjà la vibrolame, ne put tenir avec deux doigts seulement et lâcha la prise. Une nouvelle fois, Rena-Ja tomba au sol.

Deuxième échec.

La troisième fois commença de la même manière que les deux autres. La Voss arriva au deuxième mannequin de la poutre, le frappa, et évita le tir en se baissant. Mais ce qu'elle n'avait pas prévu, c'était que la chevaleresse tire une seconde fois. La position de Rena-Ja ne lui permit pas de réagir à temps, et elle fut de nouveau touchée, et tomba de la poutre une fois de plus.

Troisième échec.

L'humanoïde se redressa péniblement. Elle avait été bien naïve de croire que l'exercice ne changerait pas au fil de ses essais. Il n'y avait aucun intérêt à ce qu'elle apprenne un pattern, il fallait qu'elle puisse s'adapter aux changements inattendus. Retournant au point de départ, elle se prépara de nouveau à retenter l'exercice. Si elle restait concentrée, elle finirait par y arriver. C'était une certitude.



Elle recracha une gerbe de poussière. Cette fois, elle était tombée face la première, et en avait plein la bouche. Ses muscles étaient terriblement engourdis du fait des nombreux efforts physiques qu'elle faisait, ainsi que des multiples paralysies qu'elle subissait.

Elle en était à sa... dix-septième ? Dix-huitième tentative ? Elle avait le perdu le compte, à force. Elle n'arrivait à rien, pas le moindre progrès n'avait été fait depuis un long moment. Peu importe ce qu'elle faisait, elle n'arrivait jamais à passer le mur.

Ce n'était pas comme son entraînement. Jamais elle n'avait appris à gérer ses émotions dans de telles conditions. Son corps entier était douloureux, et elle sentait la frustration de ses échecs répétés monter peu à peu en elle. Ses doigts se refermèrent lentement sur la poussière au sol. C'était injuste. Ces étrangers lui en demandaient trop. Elle ne en était incapable. Mais la vision disait pourtant...

Les paroles d'Y'vain lui revinrent alors en mémoire.

« N’oublie pas, Rena-Ja, que la clé du succès réside en toi. Fais toi confiance. Ne laisse pas tes émotions obscurcir ton jugement. »

Oui, c'est vrai. Il avait raison. À cet instant, c'était sa frustration qui parlait. Il fallait qu'elle se reprenne. Elle était l'ambassadrice de Voss. Elle ne devait... ne pouvait pas échouer. Décidée, elle se releva de nouveau.

La Voss se replaça encore une fois au début du parcours, et prit une longue inspiration. Être sur ses gardes sans arrêt ne suffirait pas, il fallait qu'elle anticipe les tirs, qu'elle les sente venir. Elle se rappela des consignes de Loha pour l'exercice précédent. Si elle se laissait guider par la Force, elle pourrait éviter les tirs de blaster. En expirant, elle fit de nouveau le vide, cette fois en s'ouvrant pleinement à la Force. Tout ressentir autour d'elle, sentir la Force dans tout ce qui vit, et même tout ce qui ne vit pas...

Finalement, elle reprit l'exercice. Dès le début, on pouvait voir que ses mouvements étaient plus précis, et plus assurés que les essais précédents. Une fois sur la poutre, elle se débarassa prestement du premier mannequin et se dirigea vers le second sans hésitation. Cette fois-ci, le tir partit avant même qu'elle ait porté son coup, mais elle l'évita en reculant. Elle frappa le second mannequin, évita un tir en se baissant, et un second en se laissant suspendre à la poutre sans toucher le sol. Elle regrimpa dessus, atteignit la fin de l'obstacle et en descendit d'un saut.

Sans perdre de temps, elle commença l'ascension du mur. Comme avant, Loha visait ses membres, et sa cadence de tir était irrégulière, mais Rena-Ja arrivait maintenant à anticiper. Lorsqu'un tir visait une main, elle lâchait une prise et tenait l'autre à deux mains. Lorsqu'une jambe était visée, elle poussait dessus pour monter avant d'être touchée. Elle arriva finalement en haut du mur, et se prépara à passer de l'autre côté. Elle prit appui sur ses deux jambes, et poussa de toutes ses forces. Loha fit alors feu à deux reprises, mais l'alien se laissa tomber pour basculer de l'autre côté et évita les tirs. Elle manqua de chuter, mais parvint à se rattraper à une prise. La descente fut plus simple : bien qu'elle eut quelques tirs de plus à éviter, elle put descendre rapidement en sautant du mur une fois à mi-hauteur.

Ça y est, elle avait enfin dépassé le mur. Ses efforts finissaient par payer. Cela dit, il restait encore deux obstacles, et elle ne les avait encore jamais tentés. Si elle échouait à nouveau, il lui faudrait tout recommencer.

D'abord, les rochers. Rena-Ja grimpa sur le premier d'entre d'eux, et s'apprêtait à sauter sur le suivant, occupé par un mannequin. Finalement, elle se lança. La distance qu'elle dut parcourir n'était pas très grande, aussi se servit-elle de son propre poids pour écarter le mannequin d'un coup d'épaule. La manœuvre réussit, mais la Voss arriva sur le rocher déséquilibrée, et manqua de chuter à son tour. Dans le même temps, les tirs de blaster reprirent. Si elle su éviter le premier, le second allait la toucher, aussi fut-elle obligé de bondir sur le rocher suivant.

Celui-ci était à une plus grande distance, aussi son saut lui permit à peine de d'atterrir au bord du rocher. Mais Loha ne lui laissa pas de répit, et continua à tirer. La Voss n'avait pas le temps ne s'arrêter. Dès qu'elle le put, elle quitta ce rocher et sauta sur le suivant.

Le quatrième rocher était plus près, mais aussi plus haut, et était jonché d'un mannequin d'entraînement. Rena-Ja s'était accrochée au rebord, mais devait déloger le mannequin pour pouvoir monter. Elle le frappa de là où elle était, ce qui le fit tomber vers l'avant, et voulut prendre sa place, mais en hissant sur le rocher, elle vit le cercle bleuté du tir paralysant lui foncer dessus.

Mais le tir ne la toucha pas. Au-lieu de ça, il heurta le mannequin qui venait de tomber. Juste avant d'être touchée, la Voss l'avait instinctivement rattrapé dans sa chute grâce à la Force et s'en était servit de bouclier.

Elle n'était pas certaine de savoir comment elle avait réussi à faire ça, mais elle ne perdit pas de temps à se poser la question. Profitant de l'occasion, elle sauta sur le dernier rocher, puis au sol, et se dirigea vers la tranchée. Plus qu'un obstacle. Plus qu'un obstacle et elle aurait enfin terminé.

Sans perdre de temps, elle se mit au sol et commença à ramper. L'espace dans lequel elle devait évoluer était assez réduit, et elle devait prendre garde à ne pas s'écharper sur les barbelés, si bien qu'elle ne pouvait avancer aussi vite qu'elle le souhaitait.

Tout à coup, un tir toucha le sol devant elle. L'impériale n'avait visiblement pas dit son dernier mot. Et dans cette tranchée, impossible pour la Voss d'éviter ses tirs... Mais, curieusement, Rena-Ja n'était pas inquiète. Elle se contenta d'avancer tant bien que mal. Les tirs suivants ne la touchèrent pas non plus : ils se brisaient à côté d'elle, ou bien passaient juste au-dessus d'elle. Loha ne cherchait sans doute plus qu'à la faire paniquer, puisque qu'elle ne pouvait pas esquiver. L'humanoïde ne se laissa cependant pas déstabiliser. Elle se traîna dans la poussière et dans la terre, continuant inlassablement de ramper, jusqu'à ce que finalement...

Dans un ultime effort, Rena-Ja parvint à s'extraire de la tranchée. Aussitôt, son corps tout entier se relâcha.

Enfin, elle y était parvenue. Elle était essoufflée, épuisée, couverte de poussière, et avait mal partout, mais elle avait réussi. Avec ce qui lui restait de forces, elle se releva, et retourna auprès d'Y'vain. Elle le regarda droit dans les yeux, et lui demanda entre deux souffles :

« Était-ce... suffisant ? »

Les deux chevaliers impériaux observent la jeune Voss effectuer son exercice en silence. Rena-Ja échoue une première fois, doute un instant de ses propres capacités. Y’vain fronce doucement les sourcils, sondant l’esprit de l'humanoïde. Il perçoit en elle quelques craintes qu’elle parvient toutefois à chasser rapidement. Munie d’une détermination renouvelée, la Voss parvient à réussir l’exercice sans grande difficulté. Le Boroskais attrape un à un les cailloux qui lévitent au dessus du sol, un léger sourire aux lèvres.

- C’est un bon début, Rena-Ja. Tu as su surmonter tes doutes et crois-moi, c’est un déjà grand pas dans la bonne direction. Indique le colosse en refermant sa main sur les morceaux de roche. Faire usage de la Force requiert une grande maîtrise de soi, notamment dans la Chevalerie Impériale. Il est en effet nécessaire, pour un chevalier impérial, d’apprendre à contrôler ses émotions. Il ne peut y avoir nul doute, nulle colère ou nulle crainte dans le cœur d’un chevalier impérial, car cela peut le mener sur un chemin obscur et sinueux… Un chemin auto-destructeur.

Le chevalier impérial lance subitement les cailloux en l’air et, d’un geste bref de la main, s’emploie à les faire tournoyer autour de la tête de la jeune humanoïde. Loha se met à glousser doucement, amusée par cette petite pitrerie, avant de recevoir en pleine figure un morceau de roche. Y’vain lui adresse un clin d’oeil espiègle.

- Eh !

Levant la main, dirigeant la Force vers les cailloux, la native de Brentaal IV lance une contre-attaque aussi inattendue que succincte, que le Boroskais parvient à stopper sans grand mal. Faisant usage de ses deux mains, le colosse brise l’attaque de sa comparse et disperse les petits morceaux de roche dans la cour.

- Les chevaliers impériaux ne font jamais usage de la Force à des fins personnelles. Nous considérons en effet qu’elle n’est qu’un des nombreux outils dont nous disposons pour combattre nos ennemis. Indique Y’vain en se détournant du visage grimaçant de sa sœur d’armes. Nous l’employons donc principalement à des fins militaires, dans l’exercice de nos fonctions… Notamment pour nous défendre contre ceux qui nous voudraient du mal ou pour protéger nos concitoyens. Mais cela ne nous empêche pas d’avoir, de temps à autre, l’envie de s’en servir pour nuire à autrui…

Comprenant que cette dernière phrase s’adresse à elle, la jeune femme à lui frapper amicalement l’épaule, comme pour lui demander de se taire et d’arrêter ses plaisanteries.

- Bien. Nous allons désormais voir comment tu te comportes face à une situation stressante. Poursuit le chevalier impérial en reprenant un air plus sérieux. Suis-moi.

Le colosse Boroskais se dirige vers l’aile droite de l’ambassade, s’assurant d’avoir la Voss dans son sillage (Loha fermant la marche), et pénètre dans les dortoirs des soldats où divers stormtroopers réunis autour d’un jeu de cartes se détendent dans la bonne humeur. Il traverse rapidement la pièce, encombrée de lits superposés et de quelques tables, s’enfonce dans un couloir austère puis tourne à droite afin de sortir dans une arrière-cour à l’abri des regards. Y’vain s’arrête devant ce qui semble être un terrain d’entraînement puis se tourne vers Rena-Ja.

- Nous utilisons cette arrière-cour pour nous entraîner lorsque nous ne sommes pas de garde. Explique le chevalier impérial. Il est important, pour un chevalier impérial, de demeurer constant dans ses entraînements afin de perfectionner sa pratique du sabre laser et de la Force. Aujourd’hui, ce terrain servira à évaluer tes capacités dans un environnement stressant. Prends place à mes côtés, Rena-Ja.

Invitant la jeune humanoïde à le rejoindre, le Boroskais lui désigne les différents obstacles qu’elle aura à traverser. Le premier obstacle à franchir est une poutre en bois haute de deux mètres et faisant le triple en longueur, flanquée de part et d’autre de mannequins équipés d’armes factices. Le deuxième obstacle à surmonter est un mur d’une hauteur de cinq mètres avec peu de prises pour s’accrocher. Le troisième, quant à lui, est une série de rochers de différentes hauteurs et à différentes distances sur lesquels la Voss aura à sauter. Deux d’entre eux sont occupés par des mannequins usés. Le dernier obstacle est une tranchée bordée de fil de fer barbelé de douze mètres de long à peine assez large pour ramper à son aise.

- L’objectif est simple. Franchir ces obstacles sans faillir. Annonce Y’vain en tendant à Rena-Ja une vibrolame d’exercice. Il te faudra mettre à terre chaque mannequin te barrant la route. Et afin de corser cette épreuve, Loha se tiendra à côté du parcours avec un blaster réglé sur tir paralysant.

- Ne t’en fais pas Rena-Ja… Je prendrai bien soin de ne pas te mettre en danger. Commente la native de Brentaal IV, un E-11 en main. Cependant, ne compte pas sur moi pour te faciliter la tâche. Je me défends plutôt bien avec un blaster entre les mains.

- N’oublie pas, Rena-Ja, que la clé du succès réside en toi. Fais toi confiance. Ne laisse pas tes émotions obscurcir ton jugement. Ajoute le colosse en venant poser une main sur son épaule. Échouer n’est pas un problème. Tu recommenceras l’exercice jusqu’à ce que tu y arrives. Et je sais que tu y arriveras. Peu importe le temps qu’il te faudra.

Le chevalier impérial lui adresse un signe de tête approbateur, lui indiquant qu’elle peut à présent débuter l’exercice. Loha se met en position, braquant son arme sur le terrain d’entraînement, prête à en faire usage. La Voss est désormais seule face au parcours, avec la Force et ses propres compétences comme seules alliées.

Spoiler : PNJ impériaux utilisés

Chevalier impérial Y'vain Soldat Boroskais à la carrure imposante, issu du corps des stormtroopers. Neveu d'un Moff impérial. Fanatique incontesté de l'Empire. Armé d'un sabre laser à lame bleue.

Chevalier impérial Loha Fille aînée d'une puissante famille marchande de Brentaal IV. Aussi douée avec les armes qu'en diplomatie. Armée d'un sabre laser à lame violette.

La délégation s'était mise en route peu de temps après l'entretien avec les Trois. Rena-Ja ne fut même pas préparée pour cette rencontre, et n'eut pas non plus l'occasion de saluer une dernière fois sa famille. Elle aurait aimé pouvoir leur faire ses adieux, mais ses ordres étaient clairs : elle devait partir immédiatement. Cela dit, c'était peut-être préférable, en fin de compte. Elle n'était pas certaine de pouvoir leur faire face maintenant. Tout de même, elle essaierait peut-être de leur envoyer un message holographique, lorsqu'elle en aurait l'occasion.  

Finalement, ils arrivèrent au quartier où se trouvait l'ambassade de l'Imperium. Devant le bâtiment en question, un comité d'accueil les attendait. Deux lignes de soldats impériaux, équipés d'une armure blanche, les mêmes qu'elle avait vus le jour de leur arrivée. Au bout de ces deux files, attendait l'ambassadeur de l'Imperium, accompagné par un officier, ainsi que deux autres personnes, un homme et une femme, qui eux portaient portaient une armure rougeoyante. Étaient-ce des soldats d'élite, ou bien des gardes du corps ?

Une fois la cohorte Voss arrivée, l'ambassadeur Tula-Vo salua brièvement son homologue impérial, avant de lui présenter Rena-Ja, ainsi que la mission qui lui avait été confiée. Elle resta silencieuse pendant que les deux hommes parlaient. Puis, Tula-Vo se tourna vers elle et, après lui avoir souhaité bonne fortune, une main sur son épaule, lui sourit. Ils n'avaient pas beaucoup échangé durant le voyage jusqu'à l'ambassade, mais il semblait être un Voss observateur. Comprenait-il ce qu'elle ressentait ? Est-ce sa façon de la réconforter face à ce destin si peu souhaitable ? C'était peu probable, et de toute manière, cela importait peu.

Il quitta finalement les lieux, et tous les commandos qui l'accompagnaient lui emboîtèrent le pas, laissant la jeune Voss seule. Ce qui signifiait que désormais, elle était le le centre de l'attention. Même sans tourner la tête, elle sentit plusieurs regards se tourner vers elle. Elle avait beau être sur sa planète, ici, entourée par tous ces impériaux, elle avait l'impression que c'était elle, l'étrangère. C'est probablement ce qu'elle était à leurs yeux. 

L'ambassadeur s'approcha alors d'elle et se présenta sous le nom de Medric Savaros. L'homme semblait prendre soin de son apparence, au vu de la tenue luxueuse qu'il arbore. Il était également très maniéré, se perdant en formules soignées et élucubrations curieuses dans son discours. Tula-Vo l'avait vaguement décrit comme "excentrique et divertissant". Toutefois, il était, jusqu'à nouvel ordre, son supérieur. Elle devait lui obéir, et surtout en apprendre sur lui et sur ses pairs, comment ils pensaient, comment ils se battaient, comment ils vivaient. Elle devait oublier un temps sa nature de Voss, pour devenir une impériale à part entière. Sa mission commençait maintenant.

Posant une main sur sa poitrine, la jeune femme s'inclina devant l'impérial.

« Je suis honorée par votre accueil, Ambassadeur. J'espère pouvoir apprendre beaucoup de l'Imperium », dit-elle, l'air impassible.

Tout à coup, l'homme en armure rouge s'avanca vers l'ambassadeur, pour lui glisser quelques mots à l'oreille. Cela sembla le ravir, puisque qu'elle vit un large sourire s'afficher sur son visage. Celui-ci se tourna de nouveau vers Rena-Ja, pour lui annoncer qu'il la confiait à ces deux individus, des guerriers d'élite appelés "Chevaliers impériaux", non sans vanter leurs mérites, avant de s'éclipser.

L'homme et la femme chevaliers, respectivement nommés Y'vain et Loha, se retrouvèrent donc devant la jeune humanoïde. Elle voulut les saluer comme elle l'avait fait avec l'ambassadeur, mais fut prise de court par la chevalière Loha, qui s'empressa de lui tourner autour pour l'observer. Malgré son calme apparent, Rena-Ja ne put s'empêcher de suivre la femme du regard. Elle avait l'impression d'être mise à nu, comme si elle voyait sans problème en elle.

Semblant satisfaite, la chevalière confirma son approbation à son confrère, qui se mit à exposer à la jeune Voss le rôle que jouaient les chevaliers. Rena-Ja écouta attentivement ses explications. Ce n'était probablement rien que les Trois ne savaient pas déjà, mais elle ignorait encore tout de cet empire sans empereur venu des étoiles, et chaque information avait son importance pour qu'elle se forge un avis définitif sur l'Imperium.

Une fois qu'Y'vain eut fini, sa comparse enchaîna directement sur le premier exercice auquel l'humanoïde allait devoir se soumettre : en faisant usage de la Force, Rena-Ja allait devoir faire léviter plusieurs pierres depuis la main du chevalier jusqu'à un mètre environ du sol.

Seulement, il y avait un hic. Elle ne s'était jamais servie de la Force ainsi. Les Mystiques en usaient pour recevoir les visions ou pratiquer la guérison. Aussi, bien qu'elle n'était pas étrangère aux voies de la Force, ce premier exercice consistait en quelque chose qu'elle n'avait jamais fait, ni même vraiment envisagé.

Bien qu'incertaine, Rena-Ja se prépara. Suivant les instructions finalement bienvenues de Loha, la Voss ferma les yeux et fit le vide dans son esprit. Bientôt, même son propre souffle s'effaça, et les échos de la vie autour d'elle lui parvinrent peu à peu. Les soldats affairés dans l'ambassade, son peuple qui grouillait dans Voss-ka, les créatures rampantes, terrestres et volantes, les forêts orangées autour de la ville, même le sol de Voss elle-même...

Instinctivement, son bras droit se tendit vers les pierres. L'une d'elles commença à trembler, puis, lentement, commença à monter dans les airs.

Elle y arrivait. Elle allait réussir cette fois, pas comme au Sanctuai-

D'un coup, son cœur fit un bond, sa concentration se brisa, et la pierre retomba dans la paume du chevalier. Rena-Ja rouvrit les yeux, constatant son échec. Pourquoi repensait-elle à ça maintenant ? Ça ne servait plus à rien d'y penser. Son rêve était mort ce jour-là. Quel intérêt y avait-il à resasser le passé ?

Mais... et si cet échec se reproduisait cette fois ? Et si elle était incapable de remplir sa mission ? Elle serait la honte de son peuple, et de sa maison davantage encore. Était-elle destinée à constamment échouer, malgré tous ses efforts ?

... Non. Elle n'allait pas échouer à nouveau. Elle était parfaitement capable de réussir cet exercice. Elle en avait les moyens. Et surtout, c'était son destin. La vision l'avait dit : elle rejoindrait l'Imperium afin de les évaluer. Sa réussite, cette fois, était réellement écrite. Elle n'avait qu'à l'embrasser.

Elle ferma les yeux à nouveau, et tendit la main vers les pierres.

Les visions n'ont jamais tort.

Une pierre commença à flotter.

Les visions sont absolues.

Une autre fit de même.

Les visions n'ont jamais tort.

Puis encore une autre.

Les visions sont absolues.

Au bout du compte, les pierres qu'Y'vain avait ramassées se retrouvèrent toutes en l'air, à la distance requise du sol.

Elle l'avait fait. Elle avait enfin réussi, cette fois-ci. Son avenir était tout tracé, même s'il ne se révélerait à elle qu'à mesure qu'elle progresserait dans sa mission. Elle devrait peut-être s'éloigner de son peuple, mais lorsqu'elle reviendrait, elle aurait peut-être droit à la reconnaissance qu'elle méritait.