Le colonel Graff se révélait être un orateur convaincant, capable d'exprimer ses idées avec clarté et passion dans ses propos. L'art de la persuasion n'était pas donné à tout le monde, mais il savait captiver son auditoire à sa manière et ne manquait jamais d'assurance. Bien que la Confédération lui avait confié ces dernières années des tâches bien moins palpitantes que de conduire des troupes sur le champ de bataille et vers la victoire, il savait que la bureaucratie était tout aussi épuisante et terriblement dangereuse. Malgré cela, il conservait certaines manières militaires dans son discours, qui pouvaient donner l'impression d'une hostilité décomplexée. Bien sûr, il n'allait certainement pas sourire de manière malicieuse, comme le faisaient souvent les politiciens, mais une certaine volonté de paraître amical sans pour autant offenser son interlocuteur pouvait se faire ressentir parfois dans ses paroles.

Après le long monologue du colonel sur la sergente et les explications concernant les exigences de la Confédération quant aux conditions à remplir, le conseiller Korvax prit la parole et n'hésita pas à rassurer le militaire. Ce dernier hocha simplement la tête en réponse. Se redressant et éteignant l'hologramme de la sergente, il joignit les mains derrière son dos et remercia le conseiller.

« — Vous m'en voyez soulagé, conseiller. Même si certaines choses sont à améliorer, votre sens du travail et votre dévouement envers la Confédération nous honorent et elle saura vous le rendre correctement, dit-il en hochant une nouvelle fois la tête. Vous disposez à présent de toutes les informations nécessaires pour assurer une bonne réception de la sergente et savoir à qui vous avez affaire, j'espère que vous ne la décevrez pas, répéta-t-il. Je vous souhaite bonne chance, conseiller. Graff, terminé. »

Alors que l'hologramme du conseiller disparut, plongeant la pièce dans l'obscurité totale avant que les lumières ne reviennent pour éblouir les yeux du colonel, une expression de satisfaction et de fierté se dessina sur son visage. Il craqua sa nuque pour se détendre, signe de soulagement après cette réunion courte, mais épuisante - une chance que son implant réduisant la fatigue fonctionnait parfaitement. Il était déjà très tard, et la soirée avait laissée place à la nuit - dont l'obscurité était accentuée par l'orage qui grondait encore à l'extérieur et recouvrait une grande partie de la planète. Le colonel se dirigea vers la sortie de la salle de réunion pour regagner son bureau, mais décida de faire un léger détour vers l'extérieur pour prendre une bouffée d'air frais et fumer une cigarette, appréciant la douce berceuse apaisante qu'offrait le tonnerre.

Mais l'appel du travail se faisait de plus en plus fort. Écrasant sa cigarette dans un cendrier extérieur, le colonel retourna s'asseoir à son bureau pour rédiger un long rapport sur son échange avec le conseiller. Cependant, au cours de la rédaction, il se souvint d'un détail crucial concernant la sergente : un sous-officier ne pouvait prétendre à un poste de chef formateur. Bien qu'elle puisse temporairement pallier l'absence d'un officier ou d'un officier supérieur, son grade de sergent ne lui permettait pas d'assumer des responsabilités importantes telles que diriger une académie en tant que directrice. Il décida donc d'ouvrir une nouvelle page dans son datapad et d'entamer un long rapport et une demande pour que la sergente soit promue. Bien entendu, cela nécessiterait l'approbation de plusieurs officiers et officiers supérieurs et prendrait du temps. Cependant, s'il pouvait garantir à l'académie, qui verrait bientôt le jour, une directrice officielle avec le grade d'officier, cela faciliterait grandement ses recherches pour un remplaçant en lui faisant gagner du temps et lui éviterait surtout une montagne de paperasse inutile.

La réponse du colonel Graff fut une douche froide pour le pauvre Korvax. Il manqua de couper la parole à son interlocuteur pour se justifier : « nous n'avons pas demandé officiellement d'aide à la CSI, notre projet n'est pas fini, vous arrivez trop tôt... » mais fort heureusement, il garda ses états d'âme pour lui. Effectivement, rien n'était prêt. Rien ne le serait avant des mois, sans doute. En revanche, il y avait à faire. Beaucoup à préparer, à prévoir, à mettre en place. La future académie devrait compter entre cent cinquante et deux cents élèves par an pour une formation de quatre ans. Un millier d'élèves, une fois que les choses se seraient mises en route. Une goutte d'eau... mais contrairement à la République dont l'armée était organique, la Confédération utilisait massivement les droïdes pour grouillots. L'Académie ne formerait pas l'infanterie de demain. Elle formerait ses officiers.

Et pour former des officiers, il fallait des moyens, des formateurs performants, une volonté d'excellence... un esprit de corps. Et les grandes lignes de cet esprit manquaient encore. Korvax, pour en avoir parlé avec Osso, savait qu'initialement, elle avait privilégié une spécialisation défensive. Puis elle était revenue sur ce choix. Un officier doit être capable de tout faire, avait-elle expliqué. Et pour capable de prendre l'avantage, il faut savoir le trouver. Si les officiers ne savent lire qu'une moitié du champ de bataille, ils ne serviront à rien. Le Conseiller à la défense avait approuvé. Osso n'avait rien d'une militaire. Il lui semblait même qu'elle peinait à concevoir correctement la hiérarchie qui s'appliquait au sein de la Confédération entre les civils et l'armée. Mais il se rangeait à ses côtés, de toute façon. Personne sauf elle n'aurait entrepris un tel revirement de politique publique.

- Un Sith ?

Korvax haussa les sourcils, impressionné. Il n'en avait jamais vu, même pendant le temps de leur bref Empire. Mais le simple nom déclencha chez lui une sueur froide. Décidément, il fallait que Raxus sache se protéger. La galaxie recelait des monstres partout. Il toussa un peu avant de reprendre la parole.

- Merci infiniment, Colonel. Nous sommes ravis d'accueillir la sergente King sur Raxus Secundus. La planète est calme, il n'y a pas de raison que quoique ce soit lui arrive ! Sa sécurité sera assurée, bien sûr. C'est tout naturel. Puis-je vous demander si elle est amenée à rester à l'Académie ? Est-elle pressentie pour en devenir la directrice ?

Cette discussion là avec Osso n'avait trouvé aucune réponse : qui allait prendre la tête de l'Académie ? Comment couper l'herbe sous le pied des Viginti qui allaient phagocyter le lieu comme autant de tiques ? La Sous-Préfète n'avait pas de réponse. Pas encore.

- Quoiqu'il en soit, nous ferons de notre mieux pour satisfaire les exigences de la Confédération et celles de la sergente King. C'est la raison même de ce projet : fournir à la CSI ce dont elle a besoin.

Un élan patriotique fit bomber le torse de Korvax. Il se sentit tout de suite un peu ridicule, mais le transport était sincère. Enfin... enfin, il était utile.

Les mains jointes dans le dos, le visage froid et impassible, le colonel Graff se tenait seul au milieu de la pièce plongée dans une pénombre totale. Seule son imposante silhouette se distinguait grâce aux faibles éclairages projetés par l'holoprojecteur en face de lui, qui affichait en grand le conseiller à la défense de Raxus Secundus : Volgger Korvax. Détaillant et observant chaque mouvement et écoutant attentivement chaque mot prononcé par le conseiller ; le colonel pouvait percevoir son affolement dans son attitude. Le pauvre homme semblait chercher ses mots au fur et à mesure de son monologue qu'il présentait de plus en plus vite, tout en voulant désespérément paraître le plus détendu et sérieux possible face au colonel qui ne faisait qu'écouter méticuleusement ce qu'il avait à dire. Les explications du conseiller étaient angoissantes pour l'avenir. Les budgets pour l'académie n'avaient pas encore été approuvés et les fondations de celle-ci étaient encore seulement dessinées sur un plan, si le colonel avait bien compris. Comment cela pouvait-il être acceptable d'amener une formatrice importante sur Raxus et de déranger la Confédération pour rien ? Le froncement de sourcils du colonel et ses yeux qui semblaient se transformer en blasters à cet instant pouvaient être clairement visibles. Bien que le conseiller essayait de se rattraper en expliquant plus calmement que sa planète souhaitait travailler en étroite collaboration avec la Confédération pour améliorer leur situation et faire sortir de terre une académie impressionnante, cela ne suffisait pas et le colonel semblait interrogatif.

« — Conseiller, que cela soit clair dès à présent et de manière catégorique, répondit froidement le colonel une fois le monologue du conseiller terminé. La formatrice ne sera nullement sous vos ordres ou sous les lois de Raxus. La sergente et une confédérée et une soldate avant tout, elle ne sera là que pour vous aider à former les premiers soldats qui devront reprendre la relève avant son départ, expliqua-t-il afin qu'il ne se repose pas uniquement sur la sergente. Évidemment, elle devra disposer de tout ce qu'elle aura besoin pour le bon déroulement des recrutements et entraînements, appuya-t-il sur ce détail. Aussi, je ne vous cache pas ma déception concernant l'académie qui n'est pas encore présente, mais je prends note que votre planète est en pleine remilitarisation et constructions d'infrastructures militaires, c'est pourquoi je fermerai les yeux sur ce détail, soulageait-il le conseiller sur ce point. Mais, si vous voulez garantir une bonne coopération et une bonne entente avec la Confédération, je vous suggère de débuter les fondations immédiatement, conseilla-t-il sous-entendant de construire l'académie sans passer par un vote ou une approbation majoritaire et de ne pas vendre la peau du Bantha avant de l'avoir tué, concernant les promesses envers la CSI. »

Le colonel Graff instaura volontairement un moment de silence pendant lequel il se racla la gorge, puis sortit de derrière son dos un datapad contenant les informations personnelles et professionnelles de la jeune sergente et formatrice chargée des recrutements et des entraînements des premières recrues de Raxus. En appuyant sur l'une des touches du datapad, un hologramme de la sergente apparut devant le conseiller, sans qu'il soit nécessaire de l'afficher également pour le colonel. S'assurant que son hologramme tournait sur lui-même en activant cette fonction, le colonel éloigna le datapad de ses yeux afin de présenter la sergente de manière détaillée au conseiller.

« — Je vous présente la sergente June King, dit-il en se remettant droit et les mains jointes dans le dos qui tenaient le datapad. La sergente et formatrice en entraînements de tirs de toutes catégories, et plus spécifiquement en tir à distance, fait la fierté de la Confédération et est énormément estimée et respectée par tous, y compris par ses supérieurs, détailla-t-il en laissant le conseiller avoir un moment de silence pour enregistrer les informations. Elle a également dirigé des escadrons d'élite dans de nombreuses batailles, notamment sur Félucia lorsqu'elle a fait face à un Sith, et a toujours réussi à tirer le meilleur de ses troupes en les préparant pour la victoire, une sorte de don inné chez elle, prit-il le temps positionner le datapad de nouveau en face de lui en appuyant dessus pour que le conseiller puisse avoir l'intégralité des informations de son côté. La sergente et une proche-humaine de talent et capable de déceler la moindre émotion ou attention malhonnête de son interlocuteur, elle sait faire preuve de discrétion et répond parfaitement aux ordres, c'est pour cela qu'elle excelle parfaitement dans son rôle de formatrice, rien ne lui échappe, louait-il ses qualités naturelles. Ainsi, si quelque chose devait lui arriver, soyez-en sûr qu'il y aurait de graves répercussions, alerta-t-il sous forme d'avertissement déguisé. »

Le colonel put enfin, lui aussi, avoir pour la première fois un aperçu complet de cette sergente si particulière aux yeux de la lieutenante Gladmoore. Mis à part une simple photo peu flatteuse dans sa fiche à l'intérieur du datapad-, il fut surpris et étrangement amusé par la taille de ce petit bout de femme qui donnait plus l'envie de la protéger en la serrant dans ses bras que de compter sur elle dans des moments difficiles pour survivre à une catastrophe ou a une guerre intergalactique. Pourquoi avoir sollicité sa candidature ? Allait-elle avoir les épaules suffisamment larges pour répondre correctement aux exigences que demandait cette mission, loin de la capitale de la Confédération ? Cependant, le colonel avait vu bien des choses et savait qu'il ne fallait jamais se fier aux apparences. D'autant plus que la sergente avait un passé et des faits d'armes assez remarquables à son actif.

« — Avez-vous des questions particulières auxquelles vous voulez que je réponde ? questionna-t-il le conseiller en souhaitant lui apporter le plus de clarté possible. »

Volgger Korvax, depuis qu'il avait confirmé la date de la communication, ne dormait plus. Ce n'est pas tant que le Conseiller à la Défense fut un fêtard invétéré, ni qu'il éprouvât une angoisse toute particulière à l'idée de parler avec le colonel Graff. Korvax. Depuis plusieurs jours, et quelques nuits, il répétait inlassablement ce qu'il devait dire.

Le Conseiller était face à la chance de sa carrière, la chance de sa vie. Raxus Secundus avait été une planète violente, pendant des millénaires. Mais elle avait appris à régler ses conflits internes différemment qu'à coup de batteries laser. Le monde était toujours soucieux de ses richesses naturelles, l'ordre était relativement facilement contenu par les droïdes de la police ou les intérêts privés. Alors l'armée...

Présent dans les gouvernements pré-datant la CSI, Volgger n'avait jamais vécu une période de tel faste budgétaire. Pour la première fois de sa vie, des crédits abondaient dans sa direction. Des décisions devaient être prises, des choix devaient être faits, et c'était à lui qu'on demandait son avis. Quarante ans de carrière, pour qu'enfin on lui parle de politique.

Cependant, ce changement dans le rythme du monde, s'il était bien accueilli, était peut-être moins bien vécu. Le Conseiller vivait dans la crainte de se tromper, lui qui n'avait jamais pris un risque de son existence. Toutes les décisions à venir se rapporteraient à lui, à ce moment précis où la politique militaire multi-millénaire de la planète allait changer. Korvax ne se leurrait pas. Ce serait aussi son chant du cygne. Alors tout devait être parfait.

D'autant plus parfait que d'autres Conseillers acceptaient mal les dernières « excentricités » de la Sous-Préfète. Osso s'attirait des reproches dernièrement, son urgence à réformer pesait lourd dans le budget de la planète et la future académie militaire allait creuser encore ces déficits. L'idée avait fait reculer Korvax, au début. Les foudres du Conseiller aux finances Bergen laissaient des traces où elle tombaient. Mais... n'était-ce pas le temps d'agir ? De prendre les devants ? D'enfin faire un pas dans « la bonne direction » ?

La communication allait avoir lieu dans quelques instants. Déjà à son bureau, Korvax essuyait ses mains sur son pantalon. Quelle chaleur ! Au moment où il s'épongeait le front, l'holocom illumina la pièce. Il se rassit, droit comme un I, n'osant même plus cligner des yeux, manquant de répondre au salut militaire du colonel, ce qu'il, heureusement, réussit à éviter. Graff, direct, énonçait déjà l'objet de son appel.

- Colonel Graff, salutations. Pour que tout soit bien clair, je voulais rappeler quelques éléments propres au dossier raxien.

Du calme, une respiration profonde, ne pas parler trop vite. Voilà. Il allait y arriver. Il en avait l'étoffe.

- L'académie militaire est appelée de nos vœux, mais tous les budgets ne sont pas encore votés. En conséquence, rien n'est prêt. Nous n'avons pas de bâtiment, ni au sol, ni en orbite, à part nos trois... deux Sabaoth. Je ne veux pas que votre formatrice en chef soit prise de cours, ou déçue.

Non, il ne fallait pas présenter les choses comme ça...

- Je veux dire qu'il faudra que nous travaillions ensemble sur l'élaboration fine du projet. Je peux confirmer l'engagement de la Sous-Préfète et celui de son gouvernement. Raxus a besoin du projet, mais au-delà de notre planète, nous espérons apporter un nouvel atout à la Confédération.

C'était mieux. Mais il louvoyait, il s'en rendait compte.

- Nous sommes enchantés d'accueillir la formatrice que vous avez choisie et mettrons à sa disposition tout ce dont elle pourrait avoir besoin. Que devons-nous savoir sur elle ?

Mieux. Il fallait arrêter de parler. Trop vite en plus. Mais c'était lancé... le projet était véritablement lancé ! Volgger Korvax vivait, absolument, le plus beau moment de son existence.

Les aspects techniques avaient intéressé Leiel, mais certainement pas autant que Korvax, qui ne tarissait pas d'éloges dans la navette du retour.

- Et ce n'était qu'une fraction des réserves droïdes du Providence. Quarante mille droïdes de combat ! Et vous avez vu les Hailfire ?
- Oui, Conseiller, j'ai vu.

Elle sourit à Korvax qui accumulait les détails de l'armement du vaisseau principal avec enthousiasme. Cette visite avait fait l'effet d'une cure de Jouvence sur le vieil homme qui touchait du doigt ses rêves les plus anciens, et les plus fous. Osso, de son côté, revoyait en pensée les travées de droïdes inertes, pendus et stockés en attendant leurs ordres. Quelle armée formidable. Mais comment faire confiance à des machines ? Mia les considérait comme de simples outils et Leiel n'avait pas énormément évolué sur le sujet. Par la force des choses, elle côtoyait des droïdes de sécurité, des droïdes protocolaires, des droïdes de service, des droïdes de maintenance, des droïdes secrétaires, des droïdes conducteurs de navette, des droïdes infirmiers... toute la journée. Et derrière cette animation sans vie se cachait tous les autres, comme les droïdes de classe 1, qui calculaient les indices boursiers, les données biochimiques des laboratoires, les trajectoires dans l'hyperespace, ou les esclaves mécaniques modernes de classe 5, ceux qui faisaient le travail qu'aucun organique ne se résoudrait à effectuer.

Comment faire confiance à une programmation ? Mia avait déjà détourné des droïdes de leur objectif premier. Leiel se souvenait comment faire, et ne remarquait, la plupart du temps, que les plaques de métal et les vis qui les maintenaient en place. Elle imaginait sans peine tous les circuits, cachés, organes si faciles à pénétrer et à reconfigurer au lieu de l'entité artificielle devant elle. C'était injuste, certes. Mais même sans cela, les droïdes développaient des personnalités, et il convenait d'effacer leur mémoire régulièrement pour que cela ne devienne pas un problème. Alors il fallait faire avec ces bombes à retardement, ces outils utiles mais des outils qui pouvaient changer de main.

Pourtant, la Confédération n'avait pas eu à se plaindre de ses soldats artificiels. Sa puissance s'appuyait dessus. Ils composaient l'armée et l'armement idéal. Ils ne se posaient pas de question, leur obéissance restait aveugle et ils n'en étaient que craints davantage. Malgré tout, Leiel préférait les organiques. Leur fidélité était discutable, leur efficacité variable et leur coût prohibitif. Seulement on pouvait s'investir pour une telle armée. Des hommes engagés valaient mieux que des droïdes programmés. Elle étira ses jambes sous la table du salon protocolaire dans la navette et écouta avec le même léger sourire les constatations passionnées de son Conseiller à la Défense.

Son attention s'était plus volontiers portée sur les organiques sous les ordres de l'Amirale. Une troupe efficace, organisée, structurée et obéissante. Une alternative intéressante à l'armée qu'elle voulait voir naître sur le sol de Raxus. Dans combien de temps ? Des années, sans doute. Dae'mid lui avait enseigné la valeur du temps politique. Elle détestait la leçon autant aujourd'hui qu'au premier jour, et pourtant, elle ne pouvait contourner le problème.

- Conseiller, il faut présenter le projet au Conseil Restreint le plus rapidement possible. Vous pensez que vous pourrez monter les dossiers avant la semaine prochaine ? Je peux vous adjoindre d'autres assistants pour compenser ce surcroît de travail, bien sûr. Mais nous ne pouvons pas perdre de temps. Il faut commencer par voter les achats, avant de s'occuper de l'opinion publique.
- Vraiment ? Mais, c'est plutôt dangereux, madame, de procéder dans cet ordre-là. Est-ce qu'il ne...
- Non, nous ne savons pas combien de temps nous avons. Les commandes à SIENAR doivent être passées dès maintenant. Le temps de la livraison... doit être pris en compte. Et les relations avec Prime doivent évoluer dans le bon sens.
- Dans le bon sens, madame ?
- Korvax, ça ne vous dérange pas que notre planète sœur soit exploitée comme décharge stellaire par une entreprise privée qui s'en est arrogé le pouvoir ?
- C'est le cas depuis des années, nous n'avons pas eu à nous plaindre de...
- Nous plaindre ? Nous avons toute légitimité à nous plaindre. Les Machinistes de Nikato ont détruit ce monde, et SIENAR ronge ses os, tel le charognard qu'il est. Oh, non, ne faites pas cette tête, Conseiller. Je ne vais pas ordonner l'invasion de la planète sur un coup de tête ou de folie.
- Phase d'approche amorcée. Veuillez regagner vos sièges et attacher vos ceintures. Merci.
- Je dois vous avouer, Sous-Préfète, que je ne suis pas certain de ce que vous impliquez.

Leiel boucla sa ceinture et reprit, d'un ton plus léger.

- Rien, mon cher Korvax. Nous avons bien plus urgent à faire maintenant. Occupez-vous du dossier à présenter au Conseil. Je m'occupe de l'opinion publique. Laissez ces considérations stériles de côté, elles ne sont que cela, et mettons-nous au travail.

Pour Zan’nta comme pour les officiels raxiens, la situation était claire : chacun devait retourner à ses prérogatives et ses devoirs. L’Amirale ne pouvait qu’imaginer ou supposer quelles étaient ceux de ses invités, mais elle ne voulait surtout pas les en séparer beaucoup plus longtemps. Aussi, lorsqu’Osso lui annonça qu’il était temps pour leurs chemins de se séparer, elle acquiesça simplement avant de porter la main à son oreille.

-Capitaine Anderson. Rejoignez moi en salle de briefing.

La discussion avait été intéressante, surtout ce dernier échange entre une femme pleine de vigueur, d’idées, voire d’idéalisme si elle avait osé, et un politicien nettement plus rompu aux joutes de son peuple et par la même, à l’imagination sclérosée. A la fougue de la jeunesse, il opposait la tradition. A l’innovation, il répliquait par un conservatisme dépassé. Néanmoins, les idées des uns comme des autres n’étaient pas sans fondement, et si il fallait choisir, il y avait fort à parier que Zan’nta n’eut gardé les deux pour en faire sa propre ultime idée. L’un comme l’autre défendait son parti sur un ton plutôt courtois, et c’était là quelque chose d’agréable pour une militaire habituée aux officiers parfois bien pus vindicatifs, même à son égard. C’était sans doute là l’une de ses grandes faiblesses : trop souvent, on avait pris son air affable pour celui d’un chien battu, son ton patibulaire pour de la lassitude. Mais il n’en était rien. Sous la glace couvait un feu qui ne s’éteignait jamais, et le temps remettait usuellement chacun à sa place. Et jusqu’ici, le temps l’avait bien souvent remise au sommet. A sa place.

-Si vous me le permettez, avant de quitter le Ragnarok, je vous invite à suivre le Capitaine Anderson, que voici.

Un Rodien venait de rentrer dans la pièce. Ses grands yeux reflétaient le ciel étoilé dans la baie derrière l’amirale, sur son uniforme brillaient des galons aussi simples qu’efficaces, sans aucune autre décoration. L’homme, rompu à la guerre, était un des seconds de l’Amirale à bord, et l’un de ses soutiens les plus fidèles. Cela faisait des années qu’ils travaillaient ensemble, désormais, et son grade ne reflétait pas exactement son importance. Mais il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même : il se complaisait dans cette position d’officier, acceptant des responsabilités sans trop en faire, lui permettant de revoir femme et enfants à son bon vouloir ou presque. Un homme presque dénué d’ambition, arrivé là où il voulait vaguement être. Eut-il échoué qu’il aurait fait son devoir peu importe le grade. Un homme malléable, en somme.

-Capitaine Anderson, je vous présente la sous-préfète Leiel Osso et Monsieur le Conseiller Allar Korvax. Ils sont ici en qualité de représentants de Raxus Secundus, ainsi qu’en charge partiellement de la création d’une flotte Raxienne. Si vous pouviez leur montrer quelques uns de nos atouts à bord, je vous remercie.

Puis elle se retourna vers ses invités, et les salua militairement.

-Madame. Monsieur. Ce fut un plaisir d’échanger avec vous. Je vous conseille de réfléchir aux options et d’avancer sur votre projet avant de me demander de revenir. Mon temps reste assez précieux, et je ne pourrais pas m’autoriser des dizaines de permissions, vous le comprendrez. Peut-être aurez vous besoin de moi lors d’une présentation face au Conseil. D’ici là, portez vous bien, et que la Force soit avec vous.

Puis elle tourna les talons, retournant à son poste de commandement. Bien sûr, tout tournait sans elle. Malgré cela, elle préférait rester proche des opérations. On ne savait jamais ce qui pouvait arriver.

De son côté, le Capitaine montra de bonne grâce quelques aspects du vaisseau aux invités. Notant la parure extravagante de l’Humaine, il avait d’emblée exclu les moteurs et autres travées sales par nécessité. De fait, il les dirigea plutôt vers l’hyperdrive, un modèle de dernière génération de grande qualité, entretenu par une batterie de droïdes, leur montra les baies de stockage des droïdes e combat, leur permettant de contempler directement la puissance de la Confédération. Il les guida également vers l’énorme poste de pilotage, ruche presque grouillante d’activité, une machinerie huilée et efficace qui permettait de conduire le mastodonte. Enfin, il conclut par la salle de contrôle, où en dehors de la représentation holographique de la planète, on pouvait aisément y voir les autres vaisseaux qui accompagnaient le Ragnarok : Hraesvelg, Valkyrie, Fenrir et Jormungand. Une réelle démonstration de force.

Leiel ne répondit pas tout de suite à l'Amirale. Ce fut Korvax qui enchaîna :

- Le Recusant est cher, bien sûr, mais c'est un appareil complet, Sous-Préfète. Et des hommes formés sur un tel Destroyer seront plus efficaces, plus polyvalents que ceux officiant sur un Sabaoth.

Mais la Sous-Préfète ignora un instant le Conseiller, pensive. Elle répondit plutôt à la question de l'Amirale.

- Mal, probablement. Mais les souvenirs de la guerre sont souvent fantasmés. Ils rejoignent un imaginaire collectif qui... peut être... éduqué. La guerre, celle qui risque d'arriver prochainement, que nous le voulions ou non, doit être préparée. Nous avons été épargnés jusqu'ici, c'est vrai. Il n'en reste pas moins que les planètes agricoles peuvent rapidement devenir des enjeux stratégiques. Supprimez les approvisionnements vitaux, et déstabilisez n'importe quel monde.

Elle parlait plus lentement, songeuse. Korvax, qui n'aurait pas formulé les choses de la même façon, conservait un silence poli, mais probablement heurté.

- Vous expliquiez justement qu'on ne peut séparer la machine de l'organique. Que l'un et l'autre, pour être efficaces, doivent travailler de concert. La machine seule ne détermine pas l'issue d'une bataille sans les réflexes, l'expérience et l'initiative de l'intelligence vivante. De même, on ne peut pas séparer un peuple de son armée. Seulement les vaisseaux que nous armerons ne pourront être tenus par des Raxiens. Former à moitié des hommes est la pire solution possible et je m'y refuse. Bien, ou rien. Mais à terme, les Raxiens devront pouvoir se reconnaître dans leur armée.

- Les valeurs de l'armée de la CSI sont absolument reconnues par les habitants de Raxus, Amirale. Elles ne sont pas différentes, et des soldats venus d'autres mondes, qui s'engagent à défendre ces valeurs, ne seront jamais rejetés par la population, coupa Korvax.

Osso observa un instant son Conseiller, le temps de comprendre d'où venait sa remarque.

- Bien évidemment. Mais nous devons participer à cet effort nous aussi. Nos hommes doivent habiter ces Destroyers, ici, et partout où les intérêts de la CSI doivent être défendus. Amirale, je ne doute pas que vous puissiez nous fournir les meilleurs hommes pour nos futurs navires. Ce sera absolument nécessaire, quelque soit l'option qui sera retenue en Conseil restreint et en Conseil Général. J'anticipe... une certaine résistance. Mais rien d'insurmontable.

Elle adressa un sourire confiant à Korvax qui écoutait dans un silence respectueux.

- Notre projet est le bon. Nous devons nous préparer à un conflit potentiel. Nous devons amener la population de Secundus à accueillir cette initiative comme une bonne nouvelle. Et avec le temps, plus personne ne se posera la question. Raxus enverra ses enfants dans les étoiles, et Raxus en sera fier.

Puis elle inclina légèrement la tête devant Zan'nta.

- Nous pouvons apporter plus que des céréales aux mondes de la CSI. Nous aussi, à terme, ferons notre part au front. Les Raxiens comprennent la notion de devoir. Ils ne manqueront pas à l'appel.

Mais la remarque suivante surprit le Conseiller, qui baissa les épaules.

- Il faut commencer par les Sabaoth. Ce sont ceux qui seront les mieux acceptés, dès le départ. Et... plus tard, sans doute, nous monterons en gamme. Nous proposerons au vote l'achat et l'équipement de trois Destroyer Sabaoth. Amirale, nous aurons besoin d'aide pour les garnir d'hommes, évidemment. Il faut commencer par le commencement. Nous avons une belle progression devant nous, il ne s'agit pas de sauter des étapes.

Korvax inspira longuement, en voyant son magnifique Recusant s'éloigner dans un avenir incertain. Si la décision de la Sous-Préfète n'était pas incontestable, elle n'en restait pas moins logique, et acceptable. Et surtout parce que l'option n'était pas totalement écartée. L'espoir était donc permis.

- Amirale Zan'nta, nous vous remercions pour ces explications claires et pour votre temps précieux. Nous ne l'avons pas évoqué, mais vos hommes et vous-mêmes êtes bien sûr les bienvenus sur Raxus quand vous le désirerez. Nous pouvons mettre à votre disposition des hébergements qui vous seront réservés. Acceptez notre invitation prochaine. Notre planète est belle, je ne doute pas que la connaître au sol est aussi important que la saisir d'un regard, depuis l'espace.

Zan'nta avait laissé à Leiel le temps de la réflexion. Il était évident que tout les éléments bouillonnaient sous son crâne blanc, dans une soupe aussi indigeste que compliquée pour elle. Nouvelles responsabilités, nouvelles données, nouveaux interlocuteurs, rien ne serait facile pour elle. De fait, lorsqu'elle commença à évoquer le Recusant, elle le fit avec la naïveté du néophyte. L'Amirale aurait très bien pu partir dans un exposé de plusieurs heures, et l'aurait fait si elle avait eu le temps de s'y consacrer, mais elle n'était pas face aux aspirants officiers séparatistes, bien au contraire. Dommage. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas fait d'intervention dans une académie. Ce serait peut-être l'occasion ici, si d'aventure elle n'était pas encore à la retraite à son ouverture. Finalement, elle agrandit le Recusant holographique. Elle ne comptait pas faire une analyse détaillée mais au moins, ils auraient du grain à moudre. Un début, en somme.

-Croiseur Recusant, ou Destroyer, si vous préférez. Nous pourrions l'appeler le petit frère du Providence, tant dans sa taille que dans ses caractéristiques. Si il est plus petit et légèrement moins rapide, sa forme effilée lui permet notamment de ne pas être aisément repéré. Les armements en turbolaser et canons laser couvrent la totalité de la coque sans angle mort, ce qui lui confère une résistance exceptionnelle pour un vaisseau de son gabarit.

Légère pause. Les vaisseaux Recusant étaient une des fiertés, un des fleurons de la CSI, et étaient parmi les plus redoutés de la flotte. Pour Zan'nta, c'était comme présenter son enfant. Son discours, quoique policé et neutre, reflétait à la fois de grandes connaissances techniques, et une affection étrange pour les barges de combat.

-Comme je vous le disais, un équipage de 300 hommes est nécessaire, ce qui implique également soit le recrutement d'hommes à l'extérieur, soit une formation accélérée qui ne serait pas forcément une excellente idée. A côté de cela, il embarque une garnison de 40.000 droïdes de combat, 120 droïdes tri-chasseurs et 120 chasseurs Vautour pour la chasse, ainsi que deux barges de débarquement. Conçu avant tout pour être au centre des flottes, il a peu à peu dévié vers un emploi de protection des Providence, entre autres. Néanmoins, et pour en revenir à votre suggestion de départ, il n'y a pas d'échelle de simplicité pour détruire un vaisseau.

C'était là qu'elle entrait dans le domaine de la technique, celui qui serait le moins évident à développer en restant parfaitement neutre.

-Il n'y a pas de configuration de flotte miracle, en tout cas, pas en défense. Je pourrais vous citer douze manières de disposer les exacts même vaisseaux et autant de manière à chaque fois de composer une flotte pour la défaire avec le moins de pertes possible, le plus rapidement, et j'en passe. En d'autres termes, à moins de vous constituer la flotte la plus imposante qui soit, vous serez toujours soumise aux aléas de la guerre et des commandements. Plus prosaïquement, peu importe ce que vous aurez en orbite, si votre ennemi fait son travail suffisamment bien, vos chances de survie seront maigres. En ce sens, peu importe l'option que vous choisirez, celle-ci sera possible à contrer, si j'ose dire. Donnez moi trois Sabaoths, je peux abattre un Recusant. Donnez moi un Recusant, je peux abattre trois Sabaoths. Mais les critères sont si nombreux que je serais incapable de vous le résumer en quelques termes.

Elle fit une nouvelle pause, le temps de laisser à ses deux invités le loisir d'intégrer toutes les informations qu'elle leur transmettait. Puis, elle reprit, pour mettre un point final.

-De manière générale, chaque choix présente évidemment ses avantages et ses inconvénients. Tout dépend de vous et de votre planète, sous-préfète. Dans un premier temps, il est important de soupeser la masse budgétaire que vous souhaitez allouer à votre défense. Ces trois solutions seront de toute façon coûteuses, à vous d'en déterminer l'envergure. Un autre point d'importance est, si j'ose dire, l'aura que vous souhaitez imprimer, à la fois sur vos concitoyens et sur les systèmes alentours. Une flotte de vaisseaux légers reste habituelle, à l'inverse d'un Recusant, si je puis me permettre. L'impact dans l'imaginaire collectif s'en trouve renforcé. Il convient aussi d'aborder l'aspect formation de vos officiers et sous-officiers. Un Sabaoth nécessite 250 hommes seul, pour 300 sur un Recusant. Bien sûr, les droïdes sont utilisables mais vous perdriez l'aspect instinctif du vivant, ce qui serait regrettable. Enfin, et je terminerai là-dessus, il est important de prendre en compte le passé de ce monde. Comment acceuillerait-il un armement nouveau ?

La remarque de Zan'nta sur la diversité des origines, des races, sur la richesse de la Confédération retint l'attention de Leiel. Secundus comptait une large majorité d'humains, race la plus ancienne sur la planète. D'ailleurs, toutes les Maisons étaient humaines, malgré les millénaires passés. Mais la population comptait une part non négligeable de Gossams, de Leyakiens, de Siniteens. Les instances publiques devaient refléter le brassage des peuples, mais il n'était pas toujours simple de comprendre exactement le fonctionnement de races différentes.

Par exemple, le premier mouvement de Leiel aurait été de choisir plutôt des Conseillers Siniteens. Leurs capacités uniques de computation, leur aisance avec les calculs les plus complexes lui avaient semblé les indices d'intelligence dont elle avait besoin. Mais pendant sa formation auprès de Dae'mid, elle avait cotoyé ces proches-humains au crâne surdéveloppé, et elle avait réalisé que leurs qualités ne compensaient pas leurs défauts. Bien sûr, mathématiquement, ils étaient pour ainsi dire imbattables. En revanche, ils peinaient à adhérer à la hiérarchie, développaient un esprit de compétition entre eux qui ruinait souvent les efforts de groupe, résistaient aux changements de paradigmes, ce qui rendaient leur précision bien trop fragile.

Les Leyakiens, eux, semblaient bien trop doux à Leiel. Ils écoutaient parfaitement ce qu'on leur disait, acceptaient toutes les informations, même désagréables, sans biais, mais étaient incapables de défendre jusqu'au bout un projet. On leur expliquait un désaccord, et ils acceptaient cette nouvelle opinion comme force de loi. Le compromis ne pouvait être la seule manière de gérer une planète. Pas pour Osso.

Les Gossams réussissaient mieux en politique. Précis, méticuleux, organisés, ils pêchaient par orgueil, par vanité et par appât du gain. Dae'mid semblait une exception à Leiel. Il était parvenu au sommet du pouvoir sur la planète, mais était resté bien longtemps en poste. Elle avait compris son départ pour Cato Neimoidia comme l'acceptation de sa nature profonde : il ne pouvait végéter plus longtemps sur Secundus, il devait avancer. Elle le regrettait. Pas assez pour le vouloir toujours en poste à sa place, mais il s'était montré patient, intelligent, intuitif. Un bon professeur. Un excellent modèle. Seulement, les Gossams en général se montraient trop friands de privilèges, de joyaux, de déférence. Au sein d'un gouvernement, ils avaient tendance à glisser les premiers sur la pente de l'abus de pouvoir. Et ça, Leiel le redoutait.

Ses Conseillers néanmoins reflétaient la diversité des peuples. Elle avait dilué les proches-humains parmi les humains, car cela correspondait à la réalité démographique de son monde, et lui permettait de profiter des qualités propres à chaque race sans s'appesantir sur leurs défauts. Leiel se doutait qu'elle-même souffrait des limites de sa propre race, et que la perception des siens était faussée. Malgré ses efforts, elle se sentait toujours plus à l'aise avec les humains qu'avec les proches-humains. Seulement, Zan'nta avait raison. Raxus appartenait à la Confédération, et devait œuvrer pour le bien commun, et ce bien commun concernait tous les organiques, quels qu'ils soient.

Quant à choisir des formateurs venus d'ailleurs, des représentants d'autres races que celles connues ici, cela semblait à Osso une nécessité. D'abord parce que personne n'aurait été capable d'assurer le rôle de formateur à un niveau correspondant aux ambitions de la Sous-Préfète sur Raxus Secundus. Ensuite, parce que les officiers sortant des rangs de l'académie devraient exercer leurs talents partout dans la galaxie. Raxus ne produirait pas que des officiers voués à rester chez eux. Et Raxus n'accueillerait pas que des gens du cru, évidemment. Une académie militaire devait avoir une identité et des valeurs, mais être ouverte aux meilleurs éléments, d'où qu'ils viennent.

Mais ces pensées furent chassées par l'exposé de l'Amirale. Trois options, trois budgets, trois objectifs. D'office, Osso écarta la flottille légère. Korvax et elle en avaient déjà parlé, et cela mettrait la flotte planétaire au même niveau que les milices privées qui s'occupaient d'escorter les convois. Des vaisseaux rapides et offensifs étaient très utiles, bien sûr, mais cela ne correspondait pas aux besoins définis par le gouvernement.

Les Sabaoth n'étaient pas une surprise. C'était l'option préférée de Leiel, d'ailleurs. Trois Sabaoth, dont un ferait office de vaisseau diplomatique. Des vaisseaux légers, mais complets. Un équipage important, cependant, qu'il faudrait trouver, former, et cela ne se ferait pas sur Raxus. L'académie n'était qu'un projet encore vague et personne n'en serait diplômé avant des années.

La dernière proposition fut une surprise. Personne n'avait mentionné le Recusant. L'option « Munificent » avait été mentionnée, mais écartée parce que trop coûteuse, malgré la puissance de feu du vaisseau. Le Recusant était plus cher, mieux équipé, et surtout, son armada de droïdes pouvait intercepter n'importe quel vaisseau dans l'espace raxien. Les Munificent venaient avec une armée terrestre, inutile dans un contexte de politique d'expansion inexistant. Les yeux rivés sur le vaisseau, Leiel absorbait les informations écrites et complétées par Zan'nta. Son attitude n'échappa pas à Korvax.

- Sous-Préfète, que pensez-vous du Recusant ? Cette option n'avait pas été évoquée en Conseil, mais l'Amirale soulève des points intéressants. A terme, il serait bien plus intéressant de former des officiers sur cet appareil que sur les Sabaoth.

Il vibrait presque d'excitation réprimée. Un Recusant était une armée en soi. Cher, très cher. Et remarquablement efficace, bien plus que tout ce dont il avait pu rêver. Mais Osso n'était pas prête à signer.

- Amirale, j'ai du mal à me représenter les capacités du Recusant. Sa valeur dissuasive est évidente, mais... un seul vaisseau est-il vraiment une menace ? Peut-on comparer... trois Sabaoth à un Recusant ? Je me trompe probablement, mais j'ai toujours eu l'impression qu'il était plus facile de se défaire d'un navire imposant que de plusieurs moins puissants mais qui peuvent manoeuvrer entre eux. Quels sont les critères que vous prendriez en compte dans un choix pareil ?

L'Amirale laissa le petit débat entre les deux politiciens. Ce n'était pas son monde, pas sa responsabilité, pas sa charge. Elle se gardait bien d'avoir un avis sur les événements qu'elle ne pouvait pas analyser à l'aune de tous les facteurs présents. Néanmoins, elle écouta l'exposé de Leiel sur le passé de Raxus Secundus et ses conséquences sur le présent. C'était sans doute sommaire et très grossièrement résumé, mais aucune personne ici n'avait le temps ou les compétences pour faire une conférence sur le sujet. Dommage. Il eut été sans doute passionnant. Mais Zan'nta revint rapidement à la réalité, et surtout, à la demande d'Osso.

Déjà, il était appréciable de constater que la sous-préfète prenait l'intervention séparatiste pour ce qu'elle était : une aide et un support logistique, pas une force d'invasion. La CSI laissait cela aux autres systèmes politiques. L'entraide se devait d'être au centre de la Confédération. C'était une douce ironie, même aux yeux de l'Amirale. Après tant d'années de service, elle aurait sans doute pu... ou du perdre ses illusions et ses principes, mais il n'en était rien. Elle continuait de regarder le monde avec des yeux d'enfant. Sans doute que son idéalisme la perdrait, mais pour l'heure, cela lui permettait surtout de ne pas perdre de vue les principes fondateurs de la CSI. Et, de fait, de ne pas être surprise par l'ultime demande de la jeune femme.

-Une ancienne académie militaire raxienne, vous dites... Eh bien, cela rentre dans vos prérogatives, il me semble. Mais l'ouvrir ne sera pas le problème, sous-préfète. Il faudra surtout la faire vivre, prospérer... Et pour cela, il vous faudra des instructeurs, renommés si possible, pour faire rayonner l'école dans la Galaxie. Si je puis me permettre, je vous conseillerais de ne pas trop privilégier l'entre-soi. On apprend toujours d'autres races, ou cultures, et la polyvalence est une des clés de voûte du système militaire séparatiste. Que notre force armée soit composée majoritairement de droïdes ne doit pas nous faire occulter, qu'au plus haut de la chaîne, nous restons des organiques. Et donc... Ne nous rejetons pas les uns, les autres. Mais je comprends le besoin de l'ancrage régional, identitaire. Ce n'est pas une mauvaise idée, c'est à développer.

Elle sourit légèrement. Au moins, Leiel Osso prenait la chose très au sérieux et serait force de proposition. C'était une bonne chose, car Zan'nta avait craint un moment d'être face à une nouvelle potiche. Il y en avait d'autres, qui attendaient de se retrouver avec le déjeuner tout cuit dans la bouche, elle en avait suffisamment croisé. Mais elle, elle était différente. Habitée. Une sorte de détermination latente qui ne plierait ni ne romprait.

-Bien. Avant que je ne demande à l'un de mes officiers de bord de vous donner un bref aperçu des capacités de Ragnarok, car je suis sûre que Monsieur Korvax ici présent en serait ravi, je me dois de vous donner de quoi réfléchir, préfète.

La militaire actionna à nouveau le projecteur d'hologrammes, le calibrant pour qu'il affiche, au fur et à mesure, les types de vaisseaux et leurs caractéristiques principales. L’exposé de l’Amirale serait court, bref, mais suffisant.

-Il convient d’abord de présenter à votre Conseil les différentes stratégies défensives envisageables pour votre planète. Je suppose que vous n’avez pas encore débattu à ce sujet, aussi, je vous propose trois angles d’attaque, si vous me permettez le bon mot. Tout d’abord, vous pourriez vous équiper d’une flotte légère. Porax-38, Mankvim-814, ces vaisseaux sont légers, maniables, et ne requièrent qu’un pilote par habitacle. Vous pourriez également vous équiper de Belbullab, qui disposent d’une grande autonomie spatiale et d’une plus grande robustesse. Mais nous évoquons là des forces de frappe légères, qui vous protégeraient des pirates, sans doute, mais une attaque d’ampleur les réduirait à néant… Cela dit, votre flotte risque de toute façon de ne pas survivre à une grande offensive.

Les vaisseaux s’étaient affichés les uns après les autres, et Zan’nta ajoutait également quelques détails techniques, avec des fiches et des datapads.

-Dans le cas où vous ne chercheriez pas l’interception, mais plutôt une stabilité, vous pourriez choisir une approche plus… lourde, en vous équipant de Destroyers Sabaoth. Maniables, puissants, vous pourriez mettre en déroute les menaces indépendantes sans grand souci, tout en vous assurant une certaine réputation qui vous permettrait d’être un peu plus tranquille. Cela dit, elle risque de vous attirer quelques foudres en cas de conflit galactique.

Elle leur présenta également le Sabaoth, un vaisseau impressionnant, tout dans les formes séparatistes usuelles. Puis, elle l’enleva, pour finir par afficher un croiseur Recusant.

-Et voici ma dernière proposition. Bien sûr, celle-ci est la plus coûteuse et la plus difficile à entretenir… Mais un croiseur Recusant pourrait vous apporter à la fois une belle protection et à l fois une plate-forme de formation idéale pour votre académie à venir. Il nécessite un équipage de 300 hommes, permet de transport de nombreux droïdes de combats, de barges de transport, de chasseurs vautours, en somme, une machine de guerre dans le ciel de Raxus Secundus.

Elle en termina en laissant le Recusant sur l’hologramme, croisant les bras, attendant de voir les déductions des deux Raxiens.

• Des inquiétudes ?
  
  La bille verte, bleue et blanche semblait flotter dans l'éther, imperturbable, paisible, sa surface trop lointaine pour qu'on y distingue les villes, les infrastructures, les signes d'activités. Il ne restait de Secundus que l'ébauche de ce qu'elle était : sa part lumineuse, éclairée par son soleil, colorée, vivante, celle sombre de sa nuit, aux filaments brillants et immobiles. Comme tout paraissait simple de si loin.
  
  - Aucune inquiétude en ce qui concerne la capacité de la Confédération à défendre ses planètes, Amirale. Je prends simplement la mesure de votre offre. La perspective d'un conflit global me... désole, plutôt. Ces dernières décennies ont été difficiles, n'est-ce pas ? Nous sortons d'une guerre pour nous engager dans une autre.
  
  Leiel tourna la tête, laissant Raxus pour fixer l'Amirale.
  
  - Rien n'est joué, bien sûr. Nous pouvons espérer un règlement pacifique de la dernière crise en date. Mais votre présence indique que tout le monde ne pense pas ainsi. Et vous avez raison. Préparer la guerre est l'assurance de maintenir la paix. Votre flotte sera présente pendant un moment précieux. Sa protection sera surtout dissuasive, puisque vous n'êtes pas appelé à intervenir à tout bout de champ. Et vous partirez, quand le temps sera venu.
  
  Elle leva la main, comme pour écarter une idée saugrenue.
  
  - Nous ne serons pas seuls ou oubliés, j'ai bien compris. Mais l'essence de votre présence n'est pas notre protection. Celle-ci est assurée par la CSI de bien des manières, et nous sommes globalement en sécurité, que vous soyez physiquement présents dans notre système ou non. Non, l'essence de votre présence est la reconstruction de nos capacités défensives. Amirale, je dois vous expliquer quelque chose.
  
  Osso détourna le regard pour à nouveau embrasser sa planète. Calme, paisible.
  
  - Le peuplement de Secundus est ancien. Aussi ancien que celui de Prime. Et pendant ces milliers, ces dizaines de milliers d'années, nous avons passé... beaucoup de temps à nous battre. Entre nous. Continents, provinces, religions, Maisons... L'histoire de ce monde est jalonné de batailles plus ou moins sanglantes, et toutes terribles. Cette histoire est oubliée. Non, pas oubliée, réécrite.
  - Madame la Sous-Préfète, veuillez m'excuser, mais c'est inexact.
  
  Korvax semblait mal à l'aise, le sujet ne lui plaisait visiblement pas. Leiel tourna les yeux vers lui, silencieuse, pour le laisser parler.
  
  - Raxus Secundus a connu son lot de conflits, il est vrai. Mais en aucun cas notre histoire ne se réduit à une succession de guerres. Au contraire, nous avons une longue culture de la médiation, alternative qui a prouvé son efficacité et dont nous tirons notre fierté.
  - J'y viens, Conseiller. Voyez-vous, Amirale, je ne suis pas native de Secundus. Cela me donne un point de vue légèrement différent de celui de mon estimé collègue. L'histoire de notre planète est sanglante. Et justement parce que cela a été le cas, nous avons trouvé des parades pour mettre fin aux massacres.
  
  Korvax se renfrogna visiblement au terme « massacre ». La divergence entre les deux politiciens était palpables, mais il ne contredit pas son supérieur, se contentant de froncer les sourcils, lever le menton et pincer les lèvres.
  
  - Il y a environ trois cent cinquante ans, les Raxiens en ont eu assez. Alors ils ont crée un carcan légal extrêmement contraignant afin de limiter la formation d'unités armées. Les soldats ont été démobilisés, et « recyclés », en partie, dans des milices privées. Les armes ont été fondues et sont devenues les agribots qui moissonnent nos champs. L'Etat a volontairement écrasé sa propre puissance militaire pour acheter la paix. Et cela a fonctionné. Et les Raxiens ont oublié la guerre.
  
  Leiel sourit amicalement au vieux conseiller contrarié.
  
  - La guerre nous a oubliés aussi, il est vrai. Pardonnez mon exposé, Amirale. Votre présence ici est instrumentale dans la recréation d'une armée de métier sur Secundus. Nous avons besoin de votre aide pour le faire. Mais cela sera sans doute long. Et passablement difficile à faire accepter à tout le monde.
  - Mais nous expliquerons les tenants et les aboutissants, Sous-Préfète, et nous serons suivis.
  - Il le faudra bien, Conseiller Korvax. Amirale Zan'nta, j'ai toute confiance dans vos capacités à nous défendre et à nous aider à reconstruire une véritable force défensive. Seulement, il faudra composer avec certaines limites. Aussi, j'aimerais qu'une demande soit intégrée dans les propositions de défenses. Je souhaite la réouverture d'une ancienne académie militaire raxienne. Je voudrais qu'à terme, les officiers raxiens soient formés sur leur propre planète.

Zan'nta ne laissa rien transparaître lorsque la sous-préfète Osso coupa brutalement la parole à son Conseiller. Korvax semblait déçu, mais il ravala sa fierté, vraisemblablement, laissant sa dirigeante poursuivre. Sage décision, pour l'Amirale. Après tout, la politicienne devait appréhender et comprendre les tenants et aboutissants d'une telle conversation. De toute façon, rien ne serait conclu aujourd'hui. C'était une mise en bouche, un premier contact, qui permettait aux uns et aux autres de se comprendre, s'apprivoiser en quelque sorte. L'officière, ou ses seconds, devraient également se rendre compte sur place des défenses de la planète. Ainsi que de l'état des officiers qu'il y avait certainement sur Raxus Secundus. Ceux-ci étaient probablement là par défaut, et bien peu entraînés... Sans doute faudrait-il des formateurs externes, des experts. Bref, un chantier au long cours.

Elle laissa finir la femme blanche. Celle-ci se perdait en circonvolutions, en métaphores, en exemples, et sa question n'en finissait pas. Lorsque finalement elle en vint à bout, l'Amirale était presque déçue. Mais une fois de plus, elle ne montra rien, et prit le temps de peser sa réponse.

-Notre mission ici est celle décrite dans mon premier message, sous-préfète. Protéger le système Raxus. Cela pourrait en effet impliquer un soutien face à des pirates ou tout autre menace, mais seulement en cas de réelle nécessité. Le but n'est pas de vous rendre totalement dépendants de la présence d'une flotte séparatiste.

Arrivait le point le plus critique de sa question, et sans doute le plus simple, pourtant.

-En temps de guerre, nous irons là où notre présence sera requise, madame Osso. Notre première mission restera de protéger Raxus, mais nous pourrions être appelés n'importe où ailleurs pour prêter main forte. Ce qui, malheureusement, vous laisserait sans défenses, au moins pour un temps. Quant au fait qu'un front s'ouvre ici, eh bien la CSI ferait le nécessaire pour le tenir.

Elle fit une nouvelle pause, laissant à ses invités le temps de digérer sa réponse. Brutale, mais nécessaire.

-Mais cela, vous vous en doutiez, sous-préfète, aussi je me demande le pourquoi de cette question. Raxus Secundus est sous la protection de la Confédération, qu'Yggdrasil soit présente ou non. A vrai dire, nous sommes même plus efficaces ainsi, d'où notre présence. Auriez-vous des inquiétudes à partager avant que je ne poursuive ?

Zan'nta invita ses interlocuteurs à se lever et à l'accompagner. La salle de réunion disposait d'une large baie permettant d'observer l'extérieur, et qui donnait sur Raxus Secundus, à l'instant même. L'Amirale avait vu des dizaines de monde, mais ne pouvait s'empêcher de s'émouvoir face aux astres, lorsqu'il lui semblait qu'elle pouvait les tenir dans sa main fermée. Et techniquement, c'était souvent le cas. Aux commandes de vaisseaux au potentiel destructeur quasi illimité, elle avait le destin de millions, voire de milliards de personnes, au bond d'un fil qui, si il lui plaisait, pouvoir être coupé. Une responsabilité aussi cruelle qu'importante. C'était pour s'éviter que ces visions ne se réalisent qu'elle avait proposé à Valkoinen cette solution différente.

Elle attendait désormais la réponse de Leiel. Pour Zan'nta, la vue de son monde devrait l'aider à se focaliser sur ce qui importait, l'avenir de ses concitoyens. Elle-même n'était que de passage, après tout, un simple soutien logistique qui finirait par repartir. Les décisions ne seraient donc pas les siennes.

Leiel gardait les yeux sur l'hologramme de Raxus Secundus, reconfigurant mentalement la carte du monde en fonction de ses propres programmes, prévisions et ambitions. Il devenait évident qu'une protection orbitale ne serait pas suffisante en cas d'altercation majeure. La Sous-Préfète avait du mal à se projeter dans un conflit large et ouvert. Les seules véritables attaques extérieures que subissait Raxus venaient principalement des pirates qui détournaient des convois marchands. Les forces privées se chargeaient de leur donner du grain à moudre, certes. Mais la présence de la flotte de Zan'nta dans son système rendait cruellement plausible une aggravation de la situation.

La question avait déjà été soulevée en Conseil. Korvax, évidemment, défendait une création de forces terrestres et spatiales fixes, qui coûteraient une fortune que les autres Conseillers n'étaient pas prêts à dépenser. Cependant, le relatif calme de la planète pouvait être interprété autrement que par l'intérêt relativement faible de Raxus. Peut-être qu'il s'agissait avant tout de chance. Et la chance pouvait tourner. Un monde à la population en-dessous du milliard d'habitants était par la force des choses un monde mineur. L'orientation globalement agricole de ses productions le rendait d'autant moins attractif d'un point de vue stratégique. Deux éléments venaient troubler ce paysage bucolique.

D'abord, personne n'était à l'abri d'une attaque « amorale », celle du plus fort mordant le plus faible. Injecter des considérations morales dans un conflit à venir était absurde : le seul critère universellement reconnu était la force de l'adversaire. Ne rien opposer venait à plier devant la première attaque. Ne rien opposer devenait criminel.

Ensuite il était inexact de considérer que Secundus n'avait que peu d'intérêt en soi. Le bon niveau de vie des habitants de la planète reflétait la santé budgétaire du monde, et donc ses capacités à dégager du profit. Ses productions agricoles nourrissaient des milliards d'organiques dans l'Hégémonie de Tion et bien au-delà. L'agriculture n'était pas le seul secteur lucratif. La chimie, étendue à la pharmacie, ainsi que la conception et la construction de droïdes sur mesure ne devaient pas être mis de côté. La voisine Prime abritait les chantiers Sienar. L'Axe perlemien n'était qu'à un saut dans l'hyperespace. Sur une route secondaire, le système raxien se situait à un carrefour distribuant facilement l'accès aux mondes de la Bordure Extérieure. Raxus n'était pas dépourvu d'intérêts. Et dans un conflit éventuel, l'addition de ces atouts finissait par peser.

- Tout à fait, Amirale, nous avons encore beaucoup de questions. Mais le cadre général est... un peu plus clair. Ces propositions d'armement nous intéressent vivement et...
- Pardonnez-moi Conseiller. Votre question est pertinente, mais je souhaite la garder pour la fin. Avant d'évoquer la restructuration de nos défenses, j'aimerais revenir au rôle de votre flotte, Amirale Zan'nta. Deux situations générales serviront de base à mes interrogations.

Korvax ravala sa surprise et laissa la Sous-Préfète poser sa question. Il avait tant d'idées pour l'équipement de sa planète... certains rêves étaient sur le point de se réaliser, enfin. Il pouvait bien attendre quelques minutes de plus.

- Premièrement, en temps de paix. Quelle est la mission exacte du Ragnarok ? Notre gouvernement peut-il demander votre aide en cas d'attaque pirate, par exemple ? Accepteriez-vous d'intervenir depuis l'orbite pour régler des différents au sol ? Votre message stipule bien que vous êtes ici pour « assurer la protection » des planètes du système Raxus. Quel est le cadre de cette protection ?

L'idée traversa l'esprit de Leiel que sa question pouvait être comprise comme un reproche, ou une accusation. Il n'en était rien. Elle marqua un temps avant d'énoncer le second cas de figure. La flotte de l'Amirale était la bienvenue, évidemment. Mais on ne construit rien sur des suppositions. Osso voulait de la clarté.

- Deuxièmement, en temps de guerre. Je doute que nous fassions partie des premières cibles militaires lors d'un conflit armé. Cependant, nous avons bien conscience que les lignes bougent, et que nous pouvons devenir un objectif stratégique, d'autant plus si nous ne sommes pas armés. Se pose la question de votre présence dans notre système. Il me paraît évident, mais je me trompe peut-être, que votre flotte partira au front, nous laissant démunis. Reviendriez-vous vers nous si nous étions directement menacés ? J'ai bien conscience que tout ceci repose sur quantité de suppositions. Partons du principe que nos propres défenses ne seraient pas encore opérationnelles. Serions-nous, dans les faits, livrés à nous-mêmes ?

Elle eut un léger sourire, conciliant.

- Mes questions sont interminables, excusez-moi. Plus directement : quelles sont les limites de votre protection ?

L’amirale écouta poliment les remarques et les questions de ses invités. Comme on pouvait s’y attendre, ceux-ci étaient sur la défensive vis-à-vis de la Confédération. Il est vrai que Raxus Secundus restait un parent pauvre de la CSI, malgré tout ce qu’on pouvait en dire, surtout depuis que l’administration avait mis l’accent sur les fonderies et les chantiers navals pour produire toujours plus d’unités. Cela dit, la remarque d’Osso l’étonna quelque peu. Il était du devoir du pouvoir central d’assurer la protection des siens, que ceux ci disposent ou non de flottes planétaires. Il était courant que les vaisseaux croisent dans l’Hégémonie de Tion, aussi se demanda-t-elle ce qu’on avait pu lui dire sur la CSI. Mais cela s’éclaircirait plus tard, sans doute.

Puis ses yeux se posèrent sur Korvax. Un homme plutôt compétent dans le domaine de la défense, mais sans doute dépassé, à la fois par le temps et les évolutions technologiques. Néanmoins il serait d’un certain secours sitôt les dernières innovations intégrées si tant est qu’il y parvenait. Il débitait ses questions à un rythme effréné, obligeant Zan’nta à prendre des notes mentales pour ne pas rater de détail. Lorsqu’elle prit la parole, ce fut toujours de ce ton calme.

-La situation reste toujours aussi préoccupante, Conseiller Korvax. La République n’est pas la seule menace qui pèse sur la Confédération, à l’heure actuelle. L’Imperium est sujet à bien des remous, la République reste sur le qui-vive, et je crains, en mon for intérieur, que nous ne nous débarrassions jamais totalement des Sith et qu’il nous faudra vivre avec cette menace. Oui, en effet, nous devons nous préparer au pire, et le pire reste la guerre.

Etranges paroles venant d’une militaire qui avait fait toutes ses armes sur les navires de guerre. Elle se versa un verre d’eau, ainsi qu’à ses invités, avant de reprendre.

-Les relations avec la République sont bien sûr les plus préoccupantes. Il ne faut pas perdre de vue que les attentats d’Utapau, entre autres choses, ont mis le feu aux poudres. Vous n’êtes pas sans savoir que nous sommes dans l’attente du verdict concernant la Générale Lyzs Yvanol, suspectée d’un assassinat sordide… C’est dans l’optique où les deux gouvernements ne parviendraient pas à s’entendre que la Générale Valkoinen a mis sur pied ce plan de répartition des flottes. Sachez, tout d’abord, que les patrouilles ne cesseront pas pour autant, selon des trajets étudiés. En revanche, nous avons choisi de stationner des flottes dans les systèmes importants à nos yeux. Raxus en était un, bien sûr, comme d’autres.

Elle marqua une nouvelle pause, regardant tour à tour ses interlocuteurs, attendant qu’ils intègrent sa réponse. Puis elle reprit.

-Mais ne prenez pas la présence de la flotte Ragnarok comme acquise, sous-préfète. Comme vous l’aurez aisément deviné, nous restons soumis aux différents événements qui agiteront la Galaxie et nous pourrions vite être rappelés. D’ici là, nous serons en poste pour à la fois protéger Raxus Prime et Raxus Secundus et à la fois vous aider dans leur armement. Par ailleurs, je dois également rencontrer votre homologue, Becky Katinsale.

L’Amirale prit une télécommande et se leva, faisant apparaître un hologramme de planète. Raxus Secundus en miniature.

-La population de votre planète reste relativement faible. Rurale, peu défendue, elle serait une cible de choix pour qui voudrait faire passer un message, simplement en détruisant une possession séparatiste. De plus, elle est au coeur des systèmes agraires, comme Ithor par exemple. De fait, son importance est capitale. J’ai déjà travaillé sur quelques ébauches afin de vous doter de défenses. Mais le choix vous reviendra, sous-préfète, Conseiller.

Elle croisa à nouveau les mains dans son dos, avant de conclure.

-Mais avant de poursuivre, je suppose que vous avez encore beaucoup de questions.

• Amirale Zan'nta, c'est un honneur de vous rencontrer et un honneur de monter à bord d'un des fleurons de la flotte séparatiste. Nous vous remercions de votre engagement et de la proposition de la Générale Suprême Valkoinen.
  
  Un geste et les droïdes s'immobilisèrent en bas de la rampe. La délégation raxienne emboîta le pas à l'Amirale. Inutile de rester ici plus longtemps et personne n'avait envie de perdre de temps, sauf peut-être Korvax. Les dimensions gigantesques du hangar furent pour Leiel autant un spectacle que celui offert par l'antique Conseiller. Elle suivait en silence Zan'nta pendant que le vieil homme murmurait en sa direction, mais presque plus pour lui-même, une foule de renseignements militaires.
  
  - Et je ne vous ai pas parlé de l'armement ionique sur ce vaisseau : des canons ioniques lourds de dernière génération , avec des turbogénérateurs à charge plasmique, évidemment !
  
  Dans la salle de réunion, les Raxiens prirent place avec un sourire poli, malgré la pointe de déception dans le regard de Korvax qui aurait bien fait le tour du navire. Les Providence restaient les vaisseaux élites confédérés, mais cela faisait des années qu'on n'en avait vu de près sur leur calme planète. Déjà, la réunion commençait, et le Conseiller dut faire le deuil de ses désirs de visite plus poussée. Il n'était pas ici pour cela, et son excitation disparut sous la surface de sa concentration.
  
  - Nous partageons votre vision des choses, Amirale. Militaires, politiques, nous sommes au service des peuples et travaillons donc dans le même but. La proposition de la Générale Suprême Valkoinen a été une surprise, il est vrai, mais une surprise très bien accueillie. Votre double proposition, à la fois défensive et de conseil, répond à des attentes que nous n'avions pas formulées, mais qui restaient prégnantes. Cependant, avant d'applaudir des deux mains et de signer quelque accord que ce soit, nous avons, le Conseiller Korvax et moi-même, un certain nombre de questions.
  
  - Effectivement, Amirale. Permettez-moi de commencer sur le champ. Quand nous parlons de flotte, il s'agit bien du Ragnarok et des quatre navires que vous avez sous votre commandement, je suppose. Un groupe conséquent, mais qui soulève la question du contexte. Jusqu'à présent, les flottilles séparatistes opéraient des patrouilles dans diverses zones de la Confédération, dont l'Hégémonie de Tion. Le fait de vous ancrer dans notre système indique un changement dans cette politique qui, jusqu'ici, avait été assez efficace. Que s'est-il passé pour que la situation évolue ? Devons-nous nous attendre à un durcissement des relations avec la République ? A une déclaration de guerre ?
  
  La question était directe, peut-être un peu trop en début de réunion, mais fondamentale. De la réponse dépendait à la fois l'intérêt de la flotte en orbite ou pas loin, et la modernisation des forces locales de Secundus. Leiel doutait que la situation soit si tendue que cela, les nouvelles dont elle disposait ne semblaient pas si dramatiques. A moins que tout ne lui parvienne pas, bien sûr.
  
  Sa réflexion silencieuse appela ce qu'elle savait de l'Amirale Zan'nta. Une femme exigeante, posée, réfléchie, qui préférait attendre que passer trop vite à l'attaque. A tout prendre, le type de commandement que préférait Osso. Les têtes brûlées finissaient trop souvent comme leur nom l'indiquait.
  
  Gardait-elle ce simple et fondamental calme sur le champ de bataille ? Et à propos de bataille, une flotte comme celle du Ragnarok pouvait repousser des assauts de quelles proportions ? Serait-elle dissuasive et donc non appelée à monter au feu ? Raxus Prime restait la grande inconnue. Des planètes agricoles, on pouvait en perdre quelques unes. Mais des chantiers navals, c'était plus problématique... si le militaire ne travaillait pas avec le politique au devenir des peuples.

L'Amirale Zan'nta, outre son grade et ses compétences largement reconnues, était avant tout une femme d'une courtoisie extrême. Qu'il s'agisse d'un ennemi, d'un allié ou d'un inconnu, elle s'adressait à autrui avec une certaine assurance, certes, mais surtout une politesse réelle et non feinte. Elle considérait son poste comme son métier et l'occupait avec le maximum d'efficacité possible, ne trouvant pas son plaisir dans le combat, mais dans son évitement, au maximum. Bien sûr, lorsqu'il fallait combattre, ses stratégies redoutables et éprouvées mettaient à rude épreuve ses adversaires. Mais elle limitait les pertes et les dommages au maximum, consciente que la guerre n'était pas une finalité en soi.

De fait, lorsqu'on l'avait informée de l'arrivée prochaine de la sous-préfète Leiel Osso, elle n'avait pas forcément mis les petits plats dans les grands, mais avait fait préparer ce qu'il fallait pour la recevoir décemment. La salle de réunion, à l'image de l'officière, austère et classique, avait été arrangée pour permettre un face-à-face qui se voulait constructif, entre deux personnes que tout opposait probablement, la militaire et la politicienne. Surtout, elle voulait faire de cette rencontre un échange cordial. Elle allait passer du temps en orbite du système Raxus et se voyait mal devoir composer avec une inimitié avec l'autorité suprême d'une des deux planètes. Encore que ce n'était pas Osso qui l'inquiétait le plus, comparée à l'autre sous-préfète, Becky Katinsale, qu'elle comptait rencontrer également, qui était bien plus inquiétante. Mais l'heure viendrait, plus tard. Pour l'heure, elle se concentrait sur l'autre.

Les rapports qu'elle avait reçu de Raxus Secundus faisaient état d'une planète agricole, peu voire pas défendue, à tendance conservatrice et pacifique. Même l'armée locale était réduite à peau de chagrin, et c'était les milices privées qui assuraient la sécurité locale, quand bien même le crime fut assez bas. Pas suffisamment riche pour attirer l'attention de la pègre galactique, elle échappait à une bonne partie de la corruption qui gangrénait les grands systèmes de la Galaxie.

-Amirale, la sous-préfète Osso s'apprête à aborder.

-Parfait. Dirigez les vers le hangar principal, je vais les accueillir moi-même.

Zan'nta se drapa dans son uniforme cintré, avec très peu de décorations, uniquement avec ses galons d'amirale. Il n'y avait aucun luxe, aucune fioriture, car elle tenait à porter le même tissu que ses hommes de troupe, pour marquer leur connivence. Elle donnait les ordres, ils les exécutaient, mais la machine se devait d'être parfaitement réglée. C'est donc sans escorte qu'elle se rendit au hangar principal, arrivant alors que la navette accostait. Mains croisées dans le dos, elle regarda la rampe tomber au sol, et les occupants de la navette sortir. Une femme, habillée de blanc et de violet, et un homme habillé de manière nettement plus sobre. A leur manière, ils marquaient à la fois le rapport de force, leur vision de cette entrevue, et surtout, leur connaissance des rouages de la CSI. Zan'nta était habillée de manière officielle, nécessairement et par envie, mais c'était sa volonté également. En face d'elle, Osso était habillée de manière plutôt extravagante, ce qui, selon la militaire, semblait marquer sa volonté de se démarquer. Quant à Korvax, lui devait n'en avoir cure. Il était certain que pour un conseiller à la défense, se trouver sur Raxus devait être d'un ennui terrible. Pour compléter le tableau, ils étaient flanqués de deux antiques droïdes Z65. Antiques, mais efficaces, ils semblaient entretenus à la va-vite. Leur présence étonnait un peu plus l'Amirale. S'attendait-elle à être attaquée sur un vaisseau mère ?

-Sous-préfète Osso. Conseiller Korvax. Je vous souhaite la bienvenue à bord du Ragnarok. Je suis l'Amirale Flayn Zan'nta, et je suis honorée de vous rencontrer en personne. Suivez-moi, je vous prie.

Le ton directif habituel de l'officière ressortait. Elle se voyait mal prolonger des présentations au milieu d'un hangar. Aussi, elle tourna les talons, se dirigeant vers la salle de réunion sans plus de cérémonie. Elle n'avait jamais été une grande amatrice du protocole de toute façon. Pour preuve, elle-même n'avait pas d'escorte, ni de représentant. Elle n'avait besoin de personne pour parler à sa place, pire, elle détestait ça. Aussi, dès qu'elle le pouvait, elle s'exprimait et se déplaçait elle-même. Elle précéda ses invités dans la salle, les invitant à s'asseoir. Tout était déjà prêt pour recevoir ses invités : une carafe d'eau, et trois verres. Pourquoi auraient-ils besoin de plus ?

-Avant toute chose, sous-préfète, je tiens à m'excuser de vous avoir imposé cette rencontre à mon bord. Les manœuvres de mise en orbite ne me donnent que peu de temps libre, mais je serais ravie, si vous le désirez, de venir à la surface de Raxus Secundus.

Elle croisa les mains devant elle, dos droit.

-Comme je vous le disais dans mon message, c'est à l'initiative de la Générale Suprême Valkoinen que je suis ici, ainsi que pour notre proposition de vous aider à créer une défense pour votre planète. Vous n'êtes pas sans savoir que les rapports avec la République sont plus que tendus, et si votre juridiction n'est pas nécessairement une cible de première importance, elle pourrait aisément le devenir. Evidemment, libre à vous de refuser cette offre. Sachez juste qu'il s'agit d'une main tendue de la Générale. Elle pense, à juste titre, que les vies politique et militaire de la CSI ont été trop longtemps séparées.

Son ton était cordial, sans ironie, ni menace, elle exposait juste les raison de leur présence ici. Devant elle s'étalait les rapports sur Raxus Secundus qu'elle avait reçu. La discussion serait sans doute intéressante.

-Message à l'attention de la sous-préfète de Raxus Secundus Leiel Osso, en provenance de l'Amirale Flay'n Zan'nta, commandant de la flotte Yggdrasil et capitaine du Ragnarok.
Mes hommages, sous-préfète. J'ai été envoyée dans le secteur Raxus à la demande de la Générale Suprême Valkoinen, afin d'assurer la protection de votre planète, ainsi que de Raxus Prime et de vous conseiller concernant votre politique de défense. Je serais honorée de vous recevoir à bord.
Amirale Zan'nta. Terminé.


- Cinq vaisseaux, et non des moindres.
- Un Providence, deux Munificent, deux Recusant. C'est un changement radical de la politique de patrouille de l'espace indépendantiste. Ma question est : est-ce qu'il s'agit d'une répartition de la flotte selon une logique à déterminer, ou courons-nous un danger dont nous ignorons la nature ?
- Ou d'un moyen de pression.

Conseiller à la Sécurité, Allar Korvax avait vu passer trois Sous-Préfets. Le bref premier représentant de la Confédération, son successeur Dae'mid et la nouvelle surprise, Osso. Dans les trois cas, la politique planétaire en matière de sécurité avait été de faire porter la charge la plus lourde possible à la société civile. Les intérêts privés organisaient des milices armées pour escorter les vaisseaux de commerce, pour garantir la paix sur les sites d'exploitation, pour surveiller les propriétés appartenant aux particuliers. Bien sûr, ces organismes ne remplaçaient pas le maintien de l'ordre assuré par la puissance publique. Mais celle-ci atteignait à peine 78 gardiens de la paix organiques pour 100 000 habitants. Et cela comprenait la Milice Urbaine, les Forces d'Enquêtes et d'Investigation, les casernes qui émaillaient la campagne raxienne, les Forces d'Intervention qui n'intervenaient presque jamais. Raxus Secundus était une planète calme, certes, mais une mosaïque décentralisée en ce qui concernait les forces armées dont les effectifs reposaient largement sur des droïdes de patrouille aux programmations dépassées.

Korvax avait fini par s'endormir à son poste. Il n'attendait plus grand chose des pouvoirs successifs et s'était contenté de maintenir le statu quo. Les budgets ne baissaient pas, mais il était difficile d'aller plus bas de toute façon. Alors il fallait faire avec ce qui était disponible, et composer avec les forces privées, beaucoup plus efficaces, et bien mieux équipées. L'apparition dans l'espace raxien d'une flotte confédérée conséquente changeait radicalement la donne. Peut-être que le moment était enfin venu pour une petite révolution interne.

- Un moyen de pression... potentiellement. Mais je ne vois pas pourquoi ce serait nécessaire. Raxus a toujours eu à cœur les intérêts de la Confédération. Nous rappeler à nos devoirs serait inutile. Nous ne connaîtrons le véritable sens de cet événement qu'en nous rendant sur place. Conseiller, si cette flotte s'installe dans notre système, nous tenons peut-être un moyen de reprendre le contrôle sur nos forces armées. Ce... précédent nous forcera fatalement à revoir des lignes de budget.
- Cette idée de nous « conseiller » m'intrigue, Sous-Préfète. Puis-je insister sur l'importance de conserver notre indépendance dans les choix vitaux qui gouvernent les intérêts de notre planète ?
- J'entends bien, Korvax. Nous ne déléguerons pas nos prérogatives. Mais je veux entendre leur diagnostic, s'ils en ont un à proposer. Leurs solutions à nos propres problèmes seront peut-être inattendues. Je suis d'accord avec vous, cela doit rester notre choix. Cependant, la présence de cette flotte est un atout inespéré. Rien n'est jamais gratuit, certes. Pourtant, présenté comme tel, ce cadeau n'a presque que des avantages.
- Si je puis me permettre, madame, ce n'est pas un cadeau. Une logique dicte ces décisions. Le fait que nous ne puissions pas la voir ne signifie pas qu'elle n'existe pas. De plus, en cas de conflit global...
- Vous voyez tout en noir, Conseiller...
- En cas de conflit global, soit nous perdons la flotte, qui partira en soutien dans des zones plus importantes de la galaxie, soit nous devenons une cible pour des intérêts ennemis. J'ajouterais que nous ne sommes pas la seule planète de notre système. Prime bénéficie des mêmes traitements que les nôtres. L'attention de la flotte confédérée est donc divisée.

Leiel dut s'incliner. Ce message de l'Amirale Flay'n Zan'nta l'avait pris par suprise et l'avait passablement ébloui. Une puissance pareille, en orbite de Raxus ? Aucune configuration rêvée ou espérée n'approchait la réalité qui s'offrait à elle. Et avec la puissance militaire venait la puissance politique. Mais... pas seulement. Il fallait retrouver plus de mesure, et Korvax l'y aidait grandement.

- Je comprends vos réserves, Conseiller. Nous en saurons davantage en rencontrant l'Amirale.