Les gardes derrière les invectivèrent et les poussèrent sans ménagement vers le bâtiment latéral. Rapidement l’esprit de Trent se mit en marche, à mesure qu’ils avançaient. Les données tactiques, la situation, son métabolisme, les ennemis, le terrain, toute ces informations tournaient en lui, formant inconsciemment le début d’un plan. Ils passèrent un portail, pénètrent dans le bâtiment, puis s’enfoncèrent dans une enfilade de corridors plus abîmés les uns que les autres. Lorsqu’il fut certain qu’ils se trouvaient à bonne distance de la place d’exécution, le jeune lieutenant passa à l’action.

Utilisant un avantage stratégique que ses tortionnaires n’avaient pas repérés, il se retourna violement, et lança son poing gauche métallique en plein dans le visage du premier garde. Avant que le deuxième n’eut le temps de réagir, Trent envoya son genou dans l’entrejambe de l’adversaire, le forçant à s’écrouler dans un râle sourd. Heor se jeta dessus pour le maîtriser, tandis que Trent bloquait au dernier moment une contre-attaque de sa première cible.

Il para les coups de poings, mais une botte ferrée le percuta violement, le forçant à reculer essoufflé. Son attaquant tenta un revers du droit, que Kith intercepta avec son bras-prothèse. Un avantage, non, plus une bénédiction en fait. Il agrippa le poignet de l’homme, et le brisa d’une pression sèche. L’individu hurla et se tordit de douleur. Le républicain en profita pour lui asséner plusieurs coups dans les côtes. Lorsque son ennemi fut suffisamment affaibli, il se plaça derrière lui, et visualisa en boucle le schéma qu’il avait appris durant son stage-commando. Attrapant la mâchoire de l’autre, il plaça ensuite sa main droite sur le crâne ennemi, et appuya de toute ses forces. Un craquement désagréable, bien que léger, se fit entendre, et le loyaliste s’écroula, la nuque brisée.

Trent, légèrement essoufflé, se retourna pour voir Heor finir d’écraser la gorge du dernier geôlier. L’action s’était déroulé en moins de deux minutes. Deux minutes d’une rare violence. Les deux prisonniers ne prirent pas le temps de réfléchir. Récupérant les armes des deux morts, ils s’échappèrent du corridor. Suivant les indications du caporal clone, Kith parcouru le dédale de salles plus ou moins vides de l’avant-poste. Par chance, ou par miracle, ils ne croisèrent personne.

Ils convinrent tous deux de la nécessité de libérer les autres soldats retenus quelque part dont Heor avait entendu parler. Tentant de se repérer dans le complexe antique, ils arrivèrent finalement à une sorte d’antichambre de contrôle. Estimant qu’ils étaient suffisamment en profondeur pour ne pas faire trop de bruit, Trent ouvrit le feu à bout portant sur l’unique garde en faction, qui s’écroula rapidement. Les républicains découvrirent une console d’information avec un plan de la base et diverses annotations. Ils constatèrent avec enthousiasme que les cellules se trouvaient derrière la porte blindée qui leur faisait face.

Attrapant tous ce qu’ils purent d’équipement et d’armes, ils s’évertuèrent ensuite à ouvrir ladite porte. Mais, sans les codes de sécurité la tâche s’avéra plus ardue qu’ils ne le pensaient. Excédé par la résistance du boîtier de contrôle et par la perte de temps engendrée, Heor colla le canon du DL-44 qu’il avait récupéré sur le clavier, et fit sauter l’appareil. Comme dans un mauvais holo-film de guerre (tel que Marbo IV) la porte s’ouvrit. S’engouffrant dans un énième couloir glacé, Trent observait méthodiquement toutes les cellules qu’il trouvait. Finalement dans les deux dernières, ils trouvèrent un trooper mort et deux sous-officiers blessés. La captivité ne leur avait pas réussi. Ils les prirent avec eux et se dirigèrent vers les plateformes extérieures.

A ces mots, Kith espéra qu’il n’était pas mis sous écoute par les SSI. Nombre de ses collègues officiers étaient sous surveillance étroite, et quelques-uns même mis aux arrêts. Il se murmurait même que les SSI voulaient placer en état d’arrestation le chef de l’Enclume, ici même sur Mon Cal. Eteignant son écran holographique, le jeune homme espéra sincèrement que le tout nouveau régime tiendrait le coup, sinon son avenir lui semblait encore plus flou qu’aujourd’hui.

Le lendemain, après avoir déjeuné avec ses deux collègues, Trent se présenta au lieutenant-colonel Bragg, le remercia de l’accueil, puis quitta la caserne. Rejoignant les deux officiers de la Marine à l’astroport. Il fulmina quelques instants en constatant que cette fois-ci aussi, l’Etat-major n’avait fait que réquisitionner un transport commercial, et pas de vaisseaux personnels. Car oui, l’Armée avait « réquisitionné » un vaisseau qui faisait le bon trajet.

Moins de deux heures plus tard, Trent fut brutalement tiré de sa lecture d’un holozine géopolitique, genre qu’il n’avait jamais lu jusque-là, par une alarme soudaine qui résonna dans les couloirs du cargo. Se précipitant hors de son étroite couchette, il débarqua sur la passerelle de navigation, où Seil et Aald se trouvait déjà. L’équipage s’activait fiévreusement et le capitaine du navire semblait nerveux.

Face à la réticence, compréhensible, des navigateurs, Trent sortit son blaster de son holster, et rappela qui représentait l’autorité étatique à bord. Bientôt l’Urarha stoppa ses moteurs, ce qui permit de réalimenter les boucliers. Le lieutenant Seil termina alors un message différent. Usant des codes d’accès spéciaux et des identifiants particuliers qui leur avaient été confiés avant leur départ, Trent fit transiter un SOS par des canaux de communication directement reliés à l’Etat-major de l’Armée.
Un autre bâtiment plus imposant se présenta au radar.

Seil sourit légèrement, et se releva. Il organisa les « troupes », ceux qui savaient manier une arme venaient avec les officiers, et les autres restaient cachés en arrière. Un groupe de 8 personnes se dirigea alors vers le compartiment passager, et réquisitionna toutes les armes possibles.

Le capitaine leur communiqua le lieu du futur abordage en fonction de la trajectoire du navire pirate. Trent disposa les combattants autour du point d’accès, de façon à optimiser les couverts. Mais il ne se leurrait pas, il ne donnait pas cher de ces marins terrorisés avec leurs armes hétéroclites.

Une dizaine de minutes passa, des minutes durant lesquels Kith fournit un entraînement express au maniement d’armes, laissant quelques traces de tirs sur une petite paroi. Puis ce fut le silence et le bruit de la passerelle d’abordage. Le sas d’entrée latéral fut la cible des pirates. Les bords du sas s’enflammèrent, et des étincelles jaillirent telle la pluie, décrivant le mouvement du fuseur qui découpait le métacier de la carlingue.

Accroupi derrière une pile de casier, Trent contrôlait sa respiration, les mains cramponnées à son DC-15s. Même lorsqu’il pensait faire des missions de simple routine, administratives et pacifiques, il finissait toujours par tuer quelqu’un. Les défenseurs du cargo étaient placés autour de l’ouverture, celle-ci débouchant sur trois chemins pour se déplacer dans le navire. Seil et Aald se trouvait sur le flanc gauche, Trent occupait l’allée centrale avec un passager armé, et deux marins sur le flanc droit.
Il y eut un flash blanc, et une explosion, puis le sas vola en éclat. Deux silhouettes en armure blanche émergèrent du trou.

L’assaillant ne put terminer sa phrase. Trent aligna trois tirs de laser qui le percutèrent lui et son acolyte. Les deux tombèrent à la renverse en hurlant, et un déluge de laser éclata. La riposte des pirates fut violente. Le civil à côté de Kith fut projeté en arrière, et un des marins s’effondra en gargouillant. Le lieutenant tentait d’aligner ses tirs le plus précisément possible pour économiser ses munitions. Plusieurs individus en uniforme de la Marine impériale s’écroulèrent sous son feu.

Un laser frôla son visage, la chaleur s’imprimant sur sa peau. Il recula précipitamment pour se mettre à couvert, et mitrailla au jugé la position adverse. Un peu de répit gagné, mais pour combien de temps ? L’odeur d’ozone et les gémissements emplissaient l’air. A peine deux minutes de combat, une éternité pour le jeune humain.
Il y eut un cri plus fort que les autres. Serrant les dents, Trent se releva et abattu un assaillant. Il comprit alors d’où venait le hurlement. Aald gisait par terre, victime d’un tir. Il devait la mettre à couvert, peut-être que la blessure était superficielle.

Kith s’élança dans le couloir, tirant au jugé, et frôlant la paroi de métal. Les ennemis restaient en repli derrière le sas éventré, et arrosaient leurs positions dans l’espoir de les forcer à se replier. Jurant, et pestant de tous ses poumons, son uniforme froissé, il se plaqua contre la paroi à gauche du sas. Ses gains attrapèrent le cou de Aald, puis il constata une absence totale de pouls. Le lieutenant considéra ses options tactiques, et se prépara à sonner la retraite. Certain de retrouver Seil par terre, blessé ou mort, il se retourna pour amorcer sa course.

Un tir frappa son épaule droite, brûlant le tissu et sa chair. Le choc fut violent, et propulsa Trent en arrière. Déstabilisé, il perdit l’équilibre, et s’effondra sur le corps de la caporale Aald. Portant sa main à sa blessure dans un geste de réflexe, il se maudit pour sa stupidité.

Il inspira profondément en étirant sa nuque et contempla la jolie femme qui dormait encore. Le lieutenant n’avait pas vraiment de souvenirs de son retour à la caserne, ou de ce qui c’était passé après. Juste une impression vague que tout s’était bien passé, et que les deux étaient satisfaits. Trent sortit lentement du lit, en prenant soin de faire le moins de bruits possible. Il enfila ses sous-vêtements et son pantalon et sortit sur la longue terrasse grise, après avoir fait coulisser les grandes baies vitrées.

Il faisait encore nuit, et les milliers de lumières de la ville flottante se reflétaient dans les eaux paisibles au loin. Une légère brise soufflait sur le quartier de la caserne. Malgré l’heure tardive, l’agitation et l’activité régnait encore, et ls éclats de cette profusion de vie parvenaient jusqu’au balcon de Trent. Il s’accouda à la rambarde et laissa ses yeux dériver dans le lointain. Son crâne était un peu lourd, mais il était surpris de son bien-être général.

Réalisant lentement qu’il avait enfin un peu de temps libre depuis un moment, il débuta une analyse introspective. Le choc de Dagobah semblait être passé, bien qu’il y ait quelques résurgences de temps à autre. Trent songea à cette étrange chose qu’était la Force, et de la relation qu’il entretenait avec ce pouvoir, et surtout ces adeptes. Un projet était toujours en gestation dans son esprit, projet qu’il souhaitait bien mettre en œuvre. De pensées en pensées, Kith se surpris en train de réfléchir à son grade, lieutenant… Si les siens là-bas le voyaient… En si peu de temps lieutenant d’infanterie. Presque incroyable. Il songea soudainement à envoyer des nouvelles à sa famille. Mais quand ? Voilà la question. Et puis, il ne sentait pas l’esprit à écrire, plus depuis qu’il avait perdu son bras. Peut-être que cela reviendrait.

Il s’ébouriffa les cheveux et s’étira. Et maintenant ? Que faire ? Toute sa vie durant il n’avait fait qu’obéir aux ordres et tout fait pour survivre dans cette galaxie de malades mentaux. Il avait été pragmatique, logique et discret. Cela lui valait ses galons. Mais désormais, le danger n’était plus là, la violence atténuée, la paix revenue. Bientôt il commanderait plus qu’une mission de rapport, il le savait. Les défections au sein de l’Armée présentaient une chance d‘avancement singulière. Cependant, que ferait-il lui plus tard ? N’était-il pas temps de chercher une vraie voie, plutôt que de fuir tout le temps ? C’était comme si on lui offrait soudainement la libre direction de sa vie comme s’il commençait à devenir maître de son destin.

Cette perspective était à la fois excitante et à la fois effrayante. Il jeta un coup d’œil derrière lui, avant de réprimer un bâillement. Une tâche importante l’attendait dans quelques heures maintenant, autant poursuivre son sommeil. Faisant coulisser les panneaux de la baie vitrée, il regagna doucement le lit, en observant la veste que la jeune femme avait négligemment jeté par terre. Il constat avec surprise que cette dernière était chef d’escadrille affectée à la mission Enclume. Réprimant un léger rire, il se glissa dans les draps. Il aurait tout le temps de regretter cette entorse au règlement demain.

Le lieutenant du 31ème Corps Mécanisé Kith avançait rapidement dans le couloir spacieux menant à l’entrée principale du poste militaire. Ses bottes résonnaient sur le sol propre et blanc, foulé par d’autres officiers, soldats et troopers autour de lui. Il y avait un certain nombre d’individus, majoritairement des humains qui vaquaient à leurs occupations. Le lieutenant se présenta à l’accueil où on lui signifia que son véhicule attendait dans la cour principale.

Le Cerberus était une organisation dangereuse, séditieuse et nuisible. Comme tous les groupes sectaires, l’endoctrinement et le fanatisme faisait loi en son sein. Ses membres, même isolés, même sans ordres directs, se battraient jusqu’à la mort pour leur cause, et serait ravi d’emporter quantité d’innocents avec eux dans la tombe. Le sectarisme et l’obscurantisme au service d’une cause folle et meurtrière. A vous glacer le dos.

Leur véhicule les amena en centre-ville, le long des structures les plus immenses qui n’avaient rien à envier aux buildings de Coruscant. De gigantesques ziggourats d’acier blanc et de verre se dressaient tout autour d’eux. Trent ne put s’empêcher d’imaginer l’enfer que serait une bataille dans cette jungle urbaine. Le speeder ralentit l’allure au milieu du flot de circulation, puis se gara le long d’un gigantesque trottoir. Les 3 jeunes militaires s’extirpèrent de l’engin, et furent jetés en plein milieu d’une foule d’êtres vivants en tout genre, et de toutes les classes sociales.

Devinant que l’immense entrée du building face à eux devait être leur objectif, notamment grâce à la quantité impressionnante de drapeaux et de bannières républicaines, Kith mena le trio au travers du fleuve de population et attint l’une des entrées. Ils furent duement fouillés par la sécurité du bâtiment, croisèrent plusieurs autres officiers, et pénétrèrent dans le vaste hall au design épuré et léger. Ici aussi beaucoup d’individus se déplaçaient en tous sens, tandis que les jeunes officiers admiraient silencieusement le décor. Au centre de la pièce triangulaire, trois hologrammes projetaient les symboles de la République, de Mon Cal, et de l’entreprise publique de construction de navires.

Un humain en costume gris clair vint à leur rencontre et les pria de les suivre vers une série d’ascenseurs. Après une montée bien plus rapide qu’il ne s’y attendait, le trio fut de nouveau plongé dans un autre décor, cette fois plus mince mais toujours autant épuré. Il y avait bien moins de bruits, les sons étaient étouffés, et les voix plus calmes. Quelques cadres se déplaçaient dans ce qui semblait être un dédale de bureaux et de salles de conférences constituant ce 327ème étage. Leur guide les amena devant la porte en verre d’une salle de réunion offrant une vue imprenable sur le cœur de la ville Mon Cal. Trent prit place sur un fauteuil bien trop confortable pour lui, imité par ses deux collègues.

Deux heures plus tard, ils ressortirent de la salle, les yeux légèrement fermés pour Trent, en serrant chaleureusement les mains des directeurs et sous-directeurs qui leur avaient présenté les différents modèles de vaisseaux lourds pour la Marine. Ils en avaient longuement discuté, comparant les caractéristiques de chacun, tandis que Seil salivait face aux engins spatiaux. Il rêvait sûrement de se voir aux commandes d’un de ces monstres de plastacier. Compilant toutes les données, et les recroisant, les trois jeunes officiers tombèrent d’accord pour rédiger leur propre conseil qu’ils ajouteraient dans le dossier à renvoyer à l’Etat-major. Face aux différentes modalités, au budget alloué, et à l’objectif à atteindre, il leurs semblait approprié d’investir dans 4 Destroyer Stellaire de Classe I.

La descente en ascenseur fut aussi étrange que la montée, peut-être même plus désagréable. Au niveau de l'accueil, alors qu'il marchait, Kith croisa le regard de l'officier zeltronne avec qui il avait passé la nuit. Tentant de masquer la rougeur naissante qui s'étalait sous son crâne, il vissa un peu plus sa casquette et jeta un sourire léger à la jeune femme, celle-ci répondant par un clin d'oeil. Fin de l'incident. Le lieutenant soupira de soulagement lorsqu'ils émergèrent du bâtiment. Leur véhicule les attendait toujours au pied de l’immense tour de verre, et bientôt ils repartirent pour la caserne, et la clôture du dossier puis son envoi. La journée s’annonçait longue, et pleine de mots compliqués et de termes techniques.