Le capitaine Netbers arpente les couloirs vides de la station spatiale, escorté par deux soldats de la Brigade Impera. Le silence qui règne en maître absolu dans cet endroit est déconcertant. On aurait du mal à se croire en pleine zone de combat. De temps à autre, les impacts de laser et les corps alignés de quelques combattants prouvent au commandant du “Poing de Pandore” qu’il se trouve bien au beau milieu d’une opération militaire. Au détour d’un énième couloir, l’officier tombe sur une équipe médicale se chargeant de l’état préoccupant d’un stormtrooper, sous le regard inquiet de ses frères et soeurs d’armes. Les Stries Bleues d’Hivernus sont de loin les meilleurs combattants du Seigneurat de Bajic, et pourtant, la mort semblent pouvoir les atteindre eux aussi.

Lorsque le capitaine Netbers s’approche des soldats, ces derniers se mettent instinctivement au garde-à-vous. L’officier les gratifie d’un signe de la tête, puis pose son regard sur ce pauvre homme que le médecin tente de rafistoler avec le matériel mis à sa disposition.

- Il s’en sortira ? Demande alors le commandant du “Poing de Pandore”, réellement concerné par l’état de santé du combattant.

- Il vivra sûrement… Répond évasivement le responsable de la petite unité médicale. J’ai réussi à stabiliser son état. Croisons les doigts.

Au signal du toubib, les infirmiers de terrain soulèvent le brancard et disparaissent avec le blessé au bout du couloir. Netbers dirige son regard sur les trois Stries Bleues figés dans leur posture militaire.

- Quelqu’un peut m’indiquer où se trouve le Capitaine Molitor ?

- Affirmatif mon Capitaine. Allez jusqu’au bout du couloir, tournez à gauche, puis tournez à droite. Vous devriez tomber sur une grande salle. Une très grande salle... Indique le plus gradé des trois, un caporal au bras gauche bandé.

- Je vous remercie. Vous pouvez disposer. Lâche le capitaine.

Les soldats font claquer leurs talons puis disposent. Ils reprennent leur patrouille, échangeant des commentaires inquiets sur l’état de santé de leur camarade. Suivant les indications du caporal, l’officier s’enfonce toujours plus loin dans l’ancrage de Tashvar. Lorsqu’il pénètre dans la grande salle, le commandant du “Poing de Pandore” constate avec étonnement qu’il s’agit en réalité d’un immense entrepôt… Techniciens et stormtroopers travaillent de concert pour transporter les divers conteneurs d’un point à un autre. Au milieu de cette fourmilière, Molitor fait l’inventaire. Le balafré, qui n’est pas habituellement un grand amateur de paperasse, semble étonnement dans son élément cette fois-ci.

- Et bien Molitor… Je ne vous ai jamais vu aussi heureux ! Lance Netbers, perplexe.

- Si vous saviez mon vieux… Cet entrepôt est une vraie mine d’or ! Répond le capitaine barjo en affichant un grand sourire sur son visage couvert de cicatrices.

- Donnez moi ça.

L’officier commandant la compagnie Molitor tend son bloc de données à son voisin. Le commandant du “Poing de Pandore” écarquille les yeux en lisant le contenu du datapad. Les informations qui défilent semblent surréalistes. Des centaines d’armes, des dizaines de conteneurs bourrés de rations militaires, de gaz à blaster, de baradium ou de carburant, une bonne soixantaine de droïdes de type Z-65… Sans oublier les deux croiseurs de classe Munifex placés en cale sèche… Netbers en a presque le vertige.

- D’où est-ce que ça sort tout ce merdier ? Il y a de quoi équiper et entretenir une armée entière. Ces contrebandiers Corelliens n’ont pas pu acquérir tout ça sans aide extérieure… Grommelle le capitaine, perdu dans ses pensées.

- Ouaip. C’est trop gros pour être vrai. Y’a anguille sous roche, ou baleine sous gravillon. Ajoute à sa suite Molitor. Si vous voulez mon avis, on vient de s’en prendre à un gros poisson. Remarquez… Un de plus ou de moins...

L’officier balafré se met à rire. Affronter la galaxie entière ne semble pas réellement l’inquiéter. C’est d’ailleurs pour ça qu’on le surnomme “capitaine barjo”. Il n’y a bien qu’un taré pour tenir de tels propos.

- Le seigneur Hivernus voudra des informations… A tous les coups. Vous avez réussi à faire des prisonniers ? Demande Netbers à son comparse.

- Vous croyez vraiment, dans le feu de l’action, et vu le bordel que c’était, que j’ai eu le temps de passer les menottes à quelques Corelliens ? S’agace presque Molitor. Désolé. Ils sont tous morts. De toute façon, ils voulaient mourir…

- En effet… Souffle l’autre.

Le capitaine Netbers n’a pas été plus efficace. Toute tentative de capture s’est soldée par la destruction pure et simple des vaisseaux. Ces Corelliens ne voulaient pas lâcher l’affaire, ou cracher le morceau…Leur combativité les honnore, assurément, mais prive les forces seigneuriales de renseignements qui pourraient s’avérer utiles.

- Nous sommes dans une impasse. Reprend l’officier.

- Pas forcément. Intervient Madu Fahd, une caisse de munitions dans les bras. On pourrait récupérer deux ou trois carcasses en bon état de ces modèles Hunter Killer utilisés par les Corelliens et tenter d’extraire de leur “cerveau” tout ce qu’on peut.

- Fahd, ça me fend le coeur d’avoir à le dire, mais vous êtes géniale. Admet Molitor, sourire aux lèvres.

Netbers appuie les propos de son collègue d’un geste de tête. C’est une chose qu’il apprécie au sein des forces seigneuriales. Les institutions impériales ont toujours privilégié des doctrines basées sur une obéissance pure et dure… Ce qui a conduit des générations entières de soldats et d’officiers à se baser sur une chaîne de commandement inefficace. Il en est autrement dans le Seigneurat de Bajic. Le seigneur Hivernus encourage les prises d'initiatives de la part des officiers comme de la part des subordonnés. Après tout, un soldat n’est réellement bon que s’il peut s’améliorer et apprendre de ses erreurs comme de ses réussites. On ne peut exceller dans son domaine de compétence du jour au lendemain… Du simple matelot au commandant, tous doivent apprendre à développer leur créativité et leur sens de l’analyse afin de pouvoir répondre au mieux aux attentes de l’armée seigneuriale. C’est ce que l'humanoïde à peau bleue a appris dans son foyer natal, au sein de l’Ascendance Chiss… Et c’est ce qu’il tente de transmettre à ses hommes. Madu Fahd est un exemple de réussite. Elle intègre l’héritage du Chiss au sien.

C’est pour cette raison que Netbers a choisi de combattre pour le seigneur Hivernus. Il n’est pas un simple partisan de l’idéologie impériale… Il est l’architecte d’un empire fort, d’un empire dont les divers peuples sont unis sous une même bannière pour un même combat, d’un empire dont l’armée n’est pas corrompue par des jeux de pouvoir et d’influence… D’un empire qui cherche à s’améliorer, qui apprend de ses erreurs et qui s’inspire de cultures aliens pour se renforcer… Ces choses là ne peuvent pas voir le jour ailleurs, ou difficilement. Mais quand on a la chance de participer à la construction d’une nouvelle civilisation, tout devient possible… Un sourire apparaît sur le visage de Netbers.

C’est avec satisfaction qu’il appellerait le seigneur Hivernus “Empereur”, si l’occasion venait à se présenter. Il en est sûr désormais. Mais ce chemin est semé d'embûches. Il faudra traverser d'innombrables épreuves pour en arriver là. Et l’officier ne sera peut-être plus là pour le voir...

- Pas la peine de sourire pour si peu Netbers. Elle va prendre la grosse tête sinon. Ricane le balafré en donnant une claque amicale sur l’épaule de la Devaronienne.

- Très marrant Capitaine. Vous n’avez pas perdu votre légendaire sens de l’humour à ce que je vois. Réplique la lieutenante, plus ou moins amusée.

- Combien de temps vous faut-il pour récupérer tout ce matériel ? Demande finalement le capitaine en sortant de ses pensées.

- Au moins deux heures. L’informe Molitor.

- Faites au plus vite alors. Répond le commandant du “Poing de Pandore”.

- Je croyais que nous devions nous emparer de l’ancrage. Commente alors Fahd, déconcertée par la décision de Netbers.

- Nous devions surtout nous emparer du matériel entreposé ici. C’est chose faite. Rétorque l’autre. Je ne tiens pas à m’attarder ici. Laisser des hommes sur place, c’est les exposer à tout type de danger. Je refuse d’avoir leur mort sur la conscience. Nous verrons bien si j’ai raison de me fier à mon instinct...

Des mois entiers passés à côtoyer le seigneur de la guerre ont permis à notre capitaine d’apprendre de nouvelles choses. Aujourd’hui, il applique l’une des premières leçons du Chiss : On ne gaspille jamais des ressources inutilement. Tenir l’ancrage de Tashvar, c’est sacrifier des hommes pour rien. Le Seigneurat de Bajic n’a pas les moyens de se priver de bons soldats. Netbers prend conscience qu’en agissant de la sorte, il va à l’encontre des ordres donnés par Hivernus... Mais il prend le risque. Il est sûr, au plus profond de lui, de prendre la bonne décision. Peut-être même que c’est ce que veut l'humanoïde à peau bleue finalement… Avec le Chiss, tout semble avoir un sens caché, un objectif dissimulé… S’agit-il d’un test ?

- Si vous le dites… Si vous êtes prêt à risquer votre place, moi ça m’va. Répond le barjo en haussant les épaules.

- Ces droïdes ont la réponse Capitaine Molitor… Nous verrons bien ce qu’ils ont à nous révéler… Et s’ils me donnent raison. Continue le commandant du “Poing de Pandore”. En attendant, faites au plus vite.

- Ouais on va se démerder pour embarquer tout le matos dans les plus brefs délais. Vient le rassurer le balafré. Par contre pour les croiseurs…

- Je m’en occupe. Le coupe Netbers.

Les trois militaires se quittent, chacun retournant à ses tâches. L’officier de la marine seigneuriale arpente les couloirs de la station spatiale avec un noeud à l’estomac. Il lui tarde de retrouver son confort, sur la passerelle de son vaisseau...

tête percée par un trait laser.

- Du nerf Soldat ! Reprends tes esprits et le combat ! Lance Molitor en se jetant dans la bataille avec toujours plus de frénésie.

Un autre droïde, armé d’une vibrolame, tente de trancher en deux l’officier. Protégé par la Force ou victime d’un instinct de survie très développé, le barjo parvient à éviter l’attaque et réplique avec autant de conviction que son assaillant surprise. Un coup de bouclier vient déséquilibrer l’automate. Plusieurs tirs le neutralisent pour de bon.

- En avant ! En avant ! Reprend le capitaine avec ferveur.

Les sections d’assaut de la Brigade Impera submergent les droïdes de combat affectés à la défense du périmètre. Mais les combats ne sont pas terminés pour autant... Car un groupe de Corelliens cherche toujours à s’échapper et tente de rejoindre coûte que coûte les vaisseaux placés en cale sèche. Une course contre la montre s’enclenche.