Le vulgaire tas de ferraille se présente. TCRX-28-B. Un nom à rallonge et sans âme. L’amirale Dovchenko tente d’imprimer ce matricule dans sa mémoire, sans succès. La Confédération des Systèmes Indépendants n’accorde aucune importance aux droïdes, puisqu’ils sont remplaçables à souhait, et le fait d’attribuer des matricules plutôt que des noms aux officiers en est la preuve même. Cependant, dans une contradiction totale, les séparatistes confient à ces machines des postes à responsabilité. Une erreur grossière qui a déjà été de nombreuses fois à l’origine d’échecs cuisants. La Corellienne préfère de loin les officiers organiques, qu’elle juge plus fiables que leurs homologues métalliques. Au sein de la flotte de la Milice de Protection pour Korriban, capitaines de vaisseau et commandants terrestres ont été recrutés selon quelques critères simples : Une expérience du combat et surtout, un profil organique.

Ielina Dovchenko se souvient d’une sale affaire liée à une unité de commandement droïde. Le matricule OOM-6, déployé sur Mygeeto avait été rendu responsable du désastre sur la planète du Clan Bancaire Intergalactique, et en avait subi les conséquences. Bien évidemment, la nouvelle s’était rapidement répandue et la jeune femme avait été mise au courant par un de ses vieux camarades, un sergent de l’armée séparatiste. Cette histoire a probablement fait le tour des institutions militaires de la Confédération des Systèmes Indépendants. Peut-être que cet exemple a permis au haut-commandement séparatiste d’apprendre de ses erreurs… Ou peut-être pas. La simple présence d’un commandant droïde sur le pont d’un destroyer de classe Providence prouve que la Confédération des Systèmes Indépendants semble peu encline à la réflexion. Que faut-il de plus ? Un Mygeeto bis ?

L’intelligence artificielle est peut-être supérieure dans certains domaines d’expertise, mais sûrement pas dans l’art de la guerre. Si l’on peut admettre, à juste titre ou pas d’ailleurs, que les automates font de bons soldats, ils n’en restent pas moins médiocres en tant que commandants. La Corellienne soupire doucement. Elle suit sans faire d’histoire le droïde tacticien, silencieuse et inexpressive. L’escouade chargée de sa sécurité rapprochée semble faire de même. Les modèles commandos BX ne sont pas plus bavards que leur maîtresse. Le seul bruit qu’ils émettent est l’infâme cliquetis produit par leur démarche squelettique. Dans le turbo-élévateur, le matricule au nom imprononçable remet à l’amirale un datapad et propose ses services en tant que “médecin”. Du moins, c’est ce qu’il semble prétendre être. La médecine est un domaine vaste et tout ce que l’on y apprend peut être utilisé de bien des manières. Il y a fort à parier que les nombreux outils du droïde peuvent servir à des fins plus… Militaires.

- Je ne suis pas habilitée à parler au nom du sous-préfet Rissk, du moins pas lorsque l’on en vient à parler du domaine de l’archéologie. Adressez-vous au principal concerné si vous voulez vraiment vous investir dans les fouilles. Intervient froidement Dovchenko. Je doute toutefois qu’il ait réellement besoin de vos… “Services”. Le baron Rissk est très méticuleux dans son travail et surtout, il n’aime pas que des inconnus s’impliquent dans quelque chose qui pourrait coûter la vie à beaucoup de gens. Vous serez sûrement plus utile à bord de “La Larme Ultime”.

Le turbo-élévateur poursuit sa descente dans le vaisseau, jusqu’à se figer à un certain étage. Le groupe quitte la cabine et s’engage dans un couloir qui mène jusqu’à une immense salle, ou plutôt, la soute du destroyer de classe Providence. TCRX-Machin-Truc fait le résumé des troupes embarquées à bord de “La Larme Ultime”. L’arsenal militaire d’un tel bâtiment de guerre dépasse toutes les espérances de la jeune femme. L’amirale savait déjà que les destroyers de classe Providence sont de véritables monstres d’acier capables de faire des ravages dans les rangs adverses, et maintenant, elle comprend pourquoi. De même, elle comprend désormais comment la Confédération des Systèmes Indépendants a pu soumettre de nombreux mondes sans la moindre effusion de sang. A la simple vue d’une flotte de quatre ou cinq vaisseaux de ce genre, n’importe quelle planète qui ne bénéficie pas d’une bonne protection a intérêt à se plier à la volonté séparatiste au plus vite. Avec un tel atout, la flotte de Korriban vient d’être renforcée comme il se doit. Ceux qui auraient quelques vues sur la planète nécropole y réfléchiront sûrement à deux fois avant de lancer un assaut.

Le droïde tacticien demande à la Corellienne si elle a des questions. Cette dernière n’en a qu’une seule…

- Faites-moi un compte-rendu sur l’armement opérationnel du vaisseau. Ordonne froidement Dovchenko, toujours aussi inexpressive.

Sur la frégate de classe Munificent, les heures continuent de passer dans un silence particulièrement troublant. Le cliquetis des quelques unités B1 qui circulent sur la passerelle est comme un son squelettique qui confirme que le vaisseau-amiral de la flotte de Korriban est plongé dans une galaxie obscure et morte. La chose aurait probablement troublé le baron Rissk, mais pas l’amirale Dovchenko. Elle se contente d’observer silencieusement la surface de la lune que le bâtiment de guerre se charge déjà d’analyser. Depuis sa position, l’étendue enneigée qui se présente à ses yeux semble s’étendre jusqu’à l’horizon. L’épaisse obscurité qui vient recouvrir le satellite naturel de Korriban ajoute quelque chose de sinistre à l’endroit. La neige semble se gorger de cette obscurité et prend des teintes grises, comme si la lune entière était remplie d’énergies néfastes. La Corellienne ne comprend rien au Côté Obscur. De son avis, c’est un concept particulièrement étrange et difficile à saisir. Mais elle se demande secrètement si cet endroit n’est pas corrompu par l’énergie de quelques rituels obscurs… Une sensation de malaise semble soudainement s’emparer de son corps., sans qu’elle ne puisse l’expliquer. La peur semble se répandre dans ses veines, tel un fluide malfaisant qui ne demande qu’à la briser. Seule la voix grinçante d’un droïde de combat semble la sortir de son profond moment d’angoisse.

/- Amirale, nos scanners ont repéré un imposant édifice sur la surface de la lune./

- Passez la zone sur écran. Ordonne d’une voix troublée Ielina.

/- Bien reçu, bien reçu./

La jeune femme vient se pencher au dessus de la console et attend la projection des images pour se faire son propre avis. Lorsque l’énorme silhouette d’un bâtiment apparaît sur l’écran, l’amirale retient tant bien que mal la sensation de peur qui l’envahit à nouveau. Il y a quelque chose de malveillant sur cette lune, elle s’en persuade. A première vue, l’édifice ressemble à une sorte de forteresse à moitié enfouie dans la neige. Mais il pourrait tout aussi bien s’agir d’autre chose. Peut-être un temple, un tombeau ou même un hangar à vaisseaux si l’on en croit les dires du sous-préfet. Tout semble possible avec lui. La prudence est donc de mise... Mais la Corellienne n’a pas le temps de pousser ses analyses plus loin.

/- Amirale ! Un vaisseau de combat vient d’entrer dans le système./Indique la voix synthétique d’un autre modèle B1. /Le transpondeur est séparatiste./

- Attendez la réception des codes d’authentification. Continue d’une voix plus ferme la jeune femme.

/- Reçu cinq sur cinq. Les codes viennent de nous parvenir. Ils confirment que le vaisseau est séparatiste. Il s’agit du destroyer de classe Providence “La Larme Ultime”./

- Parfait. Navigation : Quittez la surface de la lune, nous nous portons à la rencontre du vaisseau. Communication : Informez le commandement de “La Larme Ultime” que l’Amirale Dovchenko va procéder à une inspection du bâtiment. Répond la Corellienne d’une froideur renouvelée.

Les automates prennent réception des ordres avec leurs habituels “Bien reçu bien reçu” et “Reçu cinq sur cinq”. Peu à peu, le vaisseau-amiral de la flotte de Korriban quitte la surface de la septième lune pour retourner dans un espace plus… Sûr. L’angoisse de l’amirale semble se dissiper lorsque la frégate de classe Munificent s’éloigne du satellite naturel. Elle ne comprend toujours pas ce qui lui arrive. Peut-être qu’en parler au baron Rissk pourrait lui apporter quelques réponses… Après tout, c’est lui l’expert en culture Sith et en Côté Obscur.

La verrière de la passerelle est bientôt occupée par la masse sombre d’un destroyer de classe Providence. L’énorme silhouette décharnée du vaisseau remplit le coeur de la jeune femme d’un sentiment de fierté. Il n’y a rien de plus beau qu’un immense bâtiment de guerre à l’aspect menaçant. Le fait qu’il soit confié à la Milice de Protection pour Korriban est un petit plus qui ne fait qu’attiser ce sentiment de fierté qui s’empare de Ielina. Voilà enfin un vaisseau-amiral digne de ce nom. Certes, le “Forteresse de l’Agonie”, en tant que frégate de classe Munificent, est déjà un excellent atout pour la flotte. Ses fonctions principales, la communication, sont essentielles pour toute force spatiale digne de ce nom. Il lui manque toutefois quelque chose : Une chasse permettant d’avoir la supériorité sur l’ennemi. Avec le destroyer de classe Providence, ce soucis est réglé. L’amirale songe toutefois qu’il faudra trouver un nouveau commandant pour le “Forteresse de l’Agonie”. Un léger sourire vient filtrer sur ses lèvres. Elle a déjà une petite idée.

Au fur et à mesure de la progression vers l’objectif, le vaisseau-amiral de la flotte de Korriban entame une lente décélération et vire à bâbord, afin d’éviter une collision avec l’autre bâtiment de guerre. “La Larme Ultime” n’est désormais plus qu’à quelques dizaines de mètres, presque accessible. La frégate de classe Munificent n’étant pas muni d’un hangar, un sas vient s’étirer d’un vaisseau à l’autre afin de faire la liaison.

- Veuillez informer Monsieur le sous-préfet que je pars inspecter la nouvelle acquisition de la Milice de Protection pour Korriban.

/- Bien reçu, bien reçu./

Le Trandoshan, à cette heure-ci, doit sûrement se vriller les neurones dans quelques énigmes Sith à résoudre ou quelques saugrenus calculs destinés à le rendre plus riche… Et il doit probablement faire passer ses maux de tête en vidant une bouteille de whiskey. Il y a même fort à parier que la cabine doit empester l’odeur du tabac. Ielina Dovchenko secoue doucement la tête. Elle n’aurait jamais du confier sa cabine à cette crapule. Mais cela n’a plus d’importance… Après tout, elle en aura une nouvelle d’ici peu. La Corellienne quitte la passerelle. Dehors, trois unités BX de sa garde rapprochée attendent ses ordres.

- Commando Athéna, avec moi. Lâche sèchement la jeune femme.

/- Bien reçu, bien reçu./ Se contente de répondre le modèle qui arbore des marques blanches.

Les deux autres ne tardent pas l’imiter, d’une voix caverneuse. Les automates suivent leur supérieur dans les coursives du vaisseau sans broncher. Les deux droïdes commandos laissés devant sa cabine se contenteront de garder un oeil sur le baron… Alors qu’elle traverse un énième couloir, l’amirale se berce soudainement du bruit rassurant émis par ses sbires métalliques. Le cliquetis provoqué par la marche squelettique des unités de combat de sa garde rapprochée est un son qui semble l’apaiser. Elle ne pense à rien d’autre qu’à cela… L’incident qui a eu lieu sur le pont ne semble désormais être qu’un lointain souvenir qui viendra sûrement la cueillir plus tard.

Après de nombreuses minutes passées à arpenter les coursives, puis après avoir traversé le sas suspendu au dessus du vide sidéral, l’amirale pose enfin les pieds sur le destroyer de classe Providence. Une patrouille de quelques modèles B1 la conduit jusqu’au hangar où quelques troupes ont été rassemblées pour l’accueillir selon les traditions militaires. Ielina Dovchenko s’assure d’avoir sa garde rapprochée dans son sillage et vient ensuite passer en revue les unités formant une vaste haie d’honneur. Le visage de la Corellienne reste, sans réelle surprise, indifférent. La vue d’autant de droïdes de combat réunis pour la saluer ne semble pas l’affecter plus que nécessaire. Elle n’est pas une femme que l’on impressionne facilement. L’amirale continue son chemin, sans jamais laisser transparaître la moindre expression sur son visage. Elle s’approche finalement d’un droïde tacticien de la série T et s’arrête à quelques pas de l’automate.

- Je suis l’Amirale Ielina Dovchenko, commandante en chef des forces armées de la Milice de Protection pour Korriban. Débute la jeune femme d’une voix glaciale.

Dans son dos, les trois unités BX se figent dans une posture rigide, silencieux. Le temps de quelques battements de coeur, la Corellienne semble vouloir garder le silence. Mais finalement, elle humecte ses lèvres et reprend la parole.

- Je suis venu inspecter la nouvelle acquisition du gouvernement de Korriban. Une visite guidée serait appropriée. Continue t-elle d’une froideur renouvelée.

Ielina Dovchenko ne semble exprimer aucune sympathie pour les droïdes. De son point de vue, ils ne sont que des machines produites pour obéir aux ordres et répondre aux critères pour lesquels ils ont été conçu. Remplaçables à souhait, ils ne sont pas dignes de la moindre considération. Cependant, affirmer qu’elle a plus de sympathie pour les êtres organiques est un raccourci. A vrai dire, la jeune femme ne semble pas encline à former quelques amitiées quelles qu’elles soient. Elle est une militaire, et en tant que telle, seule la discipline et l’efficacité semblent compter à ses yeux. Les individus qui ont le privilège d’avoir une quelconque considération sont ceux qui démontrent de réelles compétences militaires.

D’une certaine manière, elle s’est toujours interrogée sur le fait d’accorder de l’importance à des officiers droïdes. Sont-ils plus performants que leurs homologues faits de chair et d’os ? C’est là une question qui mérite réflexion… Et de l’avis de l’amirale, la réponse est déjà toute trouvée. Elle se contente donc de fixer de son regard glacial le modèle tacticien qui a vraisemblablement hérité du commandement de “La Larme Ultime”, dans l’attente d’une quelconque réponse de sa part.