Le silence qui suivit ses réponses sembla durer une éternité. Kaelan sentit le poids des regards des quatre Maîtres peser sur elle, scrutant non seulement ses paroles mais aussi ce qu'elle était au plus profond d'elle-même. Elle chercha une indication dans les yeux de Maître Reez, mais son visage demeurait impénétrable, comme ceux de ses pairs. Ils réfléchissaient, pesaient, évaluaient ett elle, debout devant eux, ne pouvait que attendre, le cœur battant, les mains toujours croisées dans son dos pour masquer leur tremblement.

Quatre bonnes réponses, se dit-elle en essayant de se rassurer. Mais la cinquième... ai-je échoué à cause d'un holodisque ?

La question flottait dans l'air , Kaelan avait conscience de ce qu'elle représentait pour eux, une anomalie. Trop âgée selon les anciens standards, marquée par une vie de survie dans les bas-fonds, forgée par la faim et le désespoir. Autant de failles par lesquelles le Côté Obscur pourrait s'infiltrer. Pourtant, elle avait fait tout ce chemin, survécu à Hoth, trouvé Eremig. Cela devait bien signifier quelque chose, n'est-ce pas ?

Puis Maître Faràn se leva. Son mouvement fut lent, délibéré, et Kaelan retint son souffle. La Maître Jedi s'approcha d'elle avec une grâce mesurée, et lorsqu'elle s'arrêta devant la jeune femme, son visage austère s'adoucit d'un sourire qui transforma complètement son expression.

"Novice Kaelan Voss. Nous ne pouvons t'offrir le même parcours ni le même entraînement que les Novices qui peuplent et parsèment notre Sanctuaire et ont pu passer quelques années à nos côtés pour apprendre. Mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que tu deviennes un Jedi. Sois la bienvenue au sein de l'Ordre."

Kaelan sentit ses jambes faiblir. Pendant un instant, elle crut qu'elle allait s'effondrer, tant l'émotion qui l'envahit était intense. Ils l'acceptaient. Après toutes ces années d'errance, après Kajimi et ses ruelles sombres, après Hoth et ses ruines glacées, elle avait enfin trouvé sa place. Elle était chez elle.

Les autres Maîtres se levèrent à leur tour, chacun hochant la tête en signe de bienvenue. Kaelan cligna rapidement des yeux, refusant de laisser les larmes qu'elle sentait monter couler devant eux. Ce n'était pas le moment de craquer. Elle devait se montrer digne de leur confiance.

Maître Tarka'gre prit la parole, sa voix plus légère, comme si l'acceptation de Kaelan avait levé un poids invisible qui pesait sur l'assemblée.

"Ce que Maître Faràn veut dire, c'est que nos Novices plus jeunes passent usuellement du temps au sein de clans supervisés par un ou plusieurs Maîtres. Mais puisque tu es plus âgée, nous doutons que cela te convienne. Cependant, il reste une petite chose à faire afin de savoir comment nous allons t'intégrer à notre Ordre. Va voir Maître Od'Hun, à l'armurerie. Une fois là-bas... Fais appel à ton instinct. Celui-ci nous dira à tous ce qu'il en est."

Le sourire de la Twi'Lek s'élargit tandis que Maître Melchior s'approchait à son tour, son visage habituellement réservé empreint d'une solennité presque sacrée.

"Le cristal est le cœur de la lame. Le cœur est le cristal du Jedi. Le Jedi est le cristal de la Force. La Force est la lame du cœur. Tous sont entrelacés. Le cristal, la lame, le Jedi ne font qu'un. Souviens-toi de ces paroles, elles te serviront, maintenant, et plus tard, lorsque tu feras face à la Galaxie. Va."

Kaelan inclina profondément la tête, incapable de trouver les mots pour exprimer ce qu'elle ressentait. Lorsqu'elle se redressa, elle croisa brièvement le regard d'Eremig, cherchant une confirmation dans ses yeux. Le Duros lui adressa un sourire discret mais chaleureux, et cela suffit à lui donner le courage de se retourner et de quitter la chambre du Conseil.

Phyl Reez, comme les autres Maîtres, avait les yeux posés sur Kaelan. Le but n’était pas de lui faire peur, mais de l’accompagner dans cette épreuve qui pouvait être déconcertante. Les yeux fermés de la jeune femme, ses sourcils froncés, sa moue légèrement boudeuse étaient presque aussi parlant que l’agitation qui se faisait ressentir dans la Force. Elle n’avait eu aucun indice, aucune autre indication que « suivre son instinct », et dès lors, il lui fallait emprunter son propre chemin. Chacun répondait à cette épreuve à sa manière, chacun des Jedi ici l’avait affrontée, d’une manière ou d’une autre, et les méthodes étaient aussi nombreuses qu’il y avait de sensitifs. Tout ce qui comptait était de mesurer sa capacité à s’adapter et à user de la Force. On ne devine pas les choses aussi simplement.
 
Lorsqu’elle eut achevé sa litanie, avec un aplomb qu’on ne lui avait pas vu jusque là, le Conseil demeura silencieux un certain temps. Elle put croiser le regard de Maître Reez, mais celui-ci se voulait impénétrable. Comme ses pairs, il réfléchissait à la question épineuse qui se posait à eux. Quatre réponses juste, et une erronée par l’interprétation et potentiellement l’absence de connaissance technique, mais pas due à l’absence de vision. Sa voix tremblante était une preuve supplémentaire à la fois de l’effort fourni et du stress qu’elle ressentait. A nouveau un signe plutôt évocateur.
 
La question était là, suspendue dans l’espace qui les séparait tous, emplissant l’air comme la Force le ferait, que faire de Kaelan ? Elle était âgée, elle avait son corps de femme, son esprit ne serait pas malléable pour s’imprégner des préceptes de justice et de paix de l’Ordre. Elle avait déjà fort vécu, et son visage indiquait qu’elle avait connu la faim, le malheur, la guerre. Autant de vecteurs qui pouvaient l’amener vers le côté Obscur. Par peur, par colère, par haine, peu importait. Mais seraient-ils des Jedi si ils renvoyaient la jeune sensitive sur les routes galactiques sans aucun espoir, puisqu’ils lui auraient arraché celui qui l’avait amenée à eux ? Seraient-ils des Jedi de lui refuser ce savoir qu’elle convoitait ? Seraient-ils idiots au point de refuser l’une des rares candidates qui subsistait ?
 
En fait, la question avait trouvé sa réponse lorsqu’elle avait posé le pied dans la salle du Conseil, que les Maîtres ne se le disent ou non. Kaelan présentait ce qu’il fallait pour être une Jedi. L’humilité. Le courage. La curiosité. Et la Force accompagnait ses pas. L’enseignement Jedi pourrait être perpétué à travers elle, n’était-ce pas une raison suffisante, désormais ? Elyna Faràn se leva. Elle n’avait pas besoin de l’assentiment général qui se ressentait par delà la Chambre. Se rapprochant lentement de Kaelan, elle vint se placer devant elle, le sourire aux lèvres. Son visage s’adoucissait légèrement, ainsi.
 
-Novice Kaelan Voss. Nous ne pouvons t’offrir le même parcours ni le même entraînement que les Novices qui peuplent et parsèment notre Sanctuaire et ont pu passer quelques années à nos côtés pour apprendre. Mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que tu deviennes un Jedi. Sois la bienvenue au sein de l’Ordre.
 
Les autres Maîtres se levèrent. La cérémonie d’intronisation était improvisée, comme toujours, puisqu’elle dépendait à la fois du candidat et des présents. Mais on ne pouvait leur nier un sens de la respectabilité et de l’honneur. Chacun des Jedi hocha de la tête pour Kaelan en lui souhaitant la bienvenue au sein de l’Ordre, avant que Tarka’gre ne reprenne la parole, moins grave, plus enjouée, comme si le simple fait de l’accepter faisait se lever une chape de plomb qui pesait sur les épaules.
 
-Ce que Maître Faràn veut dire, c’est que nos Novices plus jeunes passent usuellement du temps au sein de clans supervisés par un ou plusieurs Maîtres. Mais puisque tu es plus âgée, nous doutons que cela te convienne. Cependant, il reste une petite chose à faire afin de savoir comment nous allons t’intégrer à notre Ordre. Va voir Maître Od’Hun, à l’armurerie. Une fois là-bas… Fais appel à ton instinct. Celui-ci nous dira à tous ce qu’il en est.
 
Le sourire de la Twi’Lek s’élargit alors que Melchior se rapprocha à son tour.
 
-Le cristal est le cœur de la lame. Le cœur est le cristal du Jedi. Le Jedi est le cristal de la Force. La Force est la lame du cœur. Tous sont entrelacés. Le cristal, la lame, le Jedi ne font qu’un. Souviens toi de ces paroles, elles te serviront, maintenant, et plus tard, lorsque tu feras face à la Galaxie. Va.
 

Spoiler

Pour la suite : Rends toi à l’Armurerie Jedi. Et ta réussite ou ton échec à l’épreuve de la création de ton arme dépendra de toi…

Les paroles de Maître Tarka'gre semblaient sincères mais surtout elles étaient inattendues pour Kaelan. L'Ordre Jedi lui présentait des excuses pour ne pas avoir été là, pour ne pas l'avoir trouvée plus tôt. Sur Kajimi, personne ne s'excusait jamais de rien. On survivait, on volait, on mentait, et on passait son chemin, avec un peu de chance on était un bon ouvrier et l’autorité minière de la CSI offrait des rations ou quelques crédits supplémentaires, mais en cas de problèmes, tout le monde disparaissait. L'idée même qu'une institution millénaire puisse reconnaître ses limites devant elle, simple survivante des bas-fonds, la troubla, c’était un sentiment qu’elle avait du mal à cerner et d’une certaine manière elle se sentit gêné, ayant l’impression d’arracher ces excuses auprès du Maître Jedi.

Elle écouta attentivement la Twi'Lek, notant le contraste entre son visage jovial et la gravité de ses paroles. Un terreau fertile pour le doute et la peur.
C'était exactement ce qu'elle était, endurcie, méfiante, et pourtant constamment tiraillée par des questions sans réponses.

Maître Reez prit la parole à son tour, et Kaelan sentit quelque chose se détendre légèrement dans sa poitrine. Ton âge avancé. Elle avait presque souri malgré elle. À dix-neuf ans, elle était effectivement bien trop vieille selon les anciens critères, mais le Jedi semblait voir au-delà de cette limite arbitraire. Honnête envers nous et envers toi-même. Elle espérait de tout son cœur que c'était vrai.

Lorsque Maître Reez sortit une petite tablette et activa les projections holographiques en les détournant de son regard, Kaelan sentit son pouls s'accélérer à nouveau.
 
"Ferme les yeux et oublie notre présence, oublie notre conversation, et concentre-toi sur toi-même, ce que tu es, ce que tu veux. Désigne-moi ces objets, grâce à ton instinct."
 
Kaelan acquiesça lentement et ferma les yeux, elle inspira profondément, tentant de faire ce que le Maître demandait, oublier leur présence, oublier les enjeux, oublier tout sauf elle-même.

Ce que tu es. Ce que tu veux.

Au début, il n'y eut que le chaos habituel de ses pensées. Les souvenirs de Kajimi, le froid mordant de Hoth, le visage bienveillant d'Eremig, la peur de l'échec. Mais peu à peu, en se concentrant sur sa respiration comme elle l'avait fait inconsciemment tant de fois dans sa vie quand elle devait échapper à un danger ou prendre une décision cruciale, quelque chose d'autre émergea. Une sensation.

Comme quelque chose qui n'était ni un son ni une image mais plutôt une... impression. Elle fronça légèrement les sourcils, toujours les yeux fermés, essayant de ne pas forcer, de simplement laisser venir.

" Je... je sens quelque chose de... rapide. Qui bouge. Du métal, peut-être ? "  Elle hésita, peu sûre d'elle. " Un speeder ? "
 
Elle attendit une confirmation ou une correction, mais seul le silence lui répondit. Maître Reez devait attendre qu'elle continue. Kaelan respira à nouveau profondément et plongea plus loin dans cette sensation étrange. C'était comme tâtonner dans l'obscurité avec des mains invisibles, cherchant des formes qu'elle ne pouvait pas voir mais qu'elle pouvait presque... ressentir.

Une autre impression surgit, plus nette cette fois. Quelque chose de tranchant, de dangereux mais aussi de noble. Une forme allongée qui évoquait à la fois le danger et la protection.

" Une lame. Une épée, "  dit-elle avec plus d'assurance.

Kaelan sentit une légère sueur perler sur son front. C'était épuisant, cette concentration, comme si elle tirait sur un muscle qu'elle n'avait jamais vraiment exercé consciemment. Mais en même temps, il y avait quelque chose d'étrangement familier dans cet exercice, comme si elle l'avait fait toute sa vie sans s'en rendre compte.

La troisième impression fut plus difficile. Quelque chose de petit, de rond. De technologique mais... différent du speeder.
 
" Un...  "Elle fronça les sourcils, cherchant le mot. " Un droïde sonde je crois. "

Puis vint une quatrième sensation, plus simple, presque triviale. Quelque chose de liquide, de contenu, d'ordinaire.

" Une bouteille, " dit-elle presque immédiatement, surprise par sa propre certitude.

Mais la cinquième et dernière impression la frappa avec une force qu'elle n'attendait pas. Ce n'était plus un simple objet. C'était... vaste et imposant. Elle vit presque des colonnes, sentit presque le poids de l'histoire, la grandeur d'une architecture qui défiait le temps. Son cœur se serra, et elle sentit une émotion inattendue monter en elle.

" Un temple, " murmura-t-elle, sa voix tremblant légèrement. " Je ne sais pas lequel mais il semble habiter la même énergie que les ruines d’Hoth "

Elle rouvrit les yeux lentement, clignant pour s'habituer à la lumière. Son regard chercha immédiatement celui de Maître Reez, puis balaya les autres Maîtres. Elle ne savait pas si elle avait réussi ou échoué, mais elle savait une chose avec certitude, quelque chose s'était produit. Elle avait senti ces objets d'une manière qu'elle ne pouvait pas expliquer rationnellement. Ses mains tremblaient légèrement, l'attente de leur verdict était presque insoutenable, mais elle garda le menton relevé, refusant de laisser la peur la submerger. Quoi qu'ils décident, elle avait fait de son mieux. Elle avait été honnête. Elle avait essayé.

Et peut-être, juste peut-être, c'était suffisant.

L’histoire de Kaelan résonnait dans l’esprit des Maîtres. A la fois tristement banale et entièrement personnelle. Combien de jeunes femmes et hommes de tous horizons se retrouvaient ainsi jetés sur les routes sans savoir de quel bois ils étaient fait, sans savoir ce que le monde pouvait leur offrir ? Et par extension, combien de jeunes sensitifs n’avaient pas la chance ou la possibilité de suivre les enseignements Jedi ? Beaucoup, beaucoup trop. Le temps béni de l’âge d’or des Jedi, quand ils siégeaient encore sur Coruscant, était passé depuis des années, désormais. Des années qui semblaient être des siècles tant le nom de Jedi lui-même était passé de l’admiration à la défiance. De la confiance à la colère.

Ce fut la Twi’Lek qui répondit la première.

-Puisque tu as étudié ce que nous fûmes, tu n’es pas sans savoir, Kaelan, que la situation est des plus compliquées. Depuis que l’Empire nous a chassés, nous ne sommes plus en mesure de parcourir les mondes et les étoiles pour venir en aide à ceux qui sont nos frères et sœurs en devenir. En cela, reçois les excuses de l’Ordre Jedi.

Le visage plus juvénile et plus jovial du Maître, l’une des dernières arrivées au Conseil, inspirait une certaine confiance, une certaine joie au milieu des visages graves. L’on ne s’y trompait pas, elle masquait une certaine sagesse et un esprit affûté, mais elle estimait que le cacher sous une bonhommie tranquille servait bien mieux ses propos et ses objectifs.

-Mais comme à l’époque nous étions guidés par la Force, te voilà désormais guidée vers nous. Je sens que ton esprit a été endurci par la pauvreté, tout en restant un terreau fertile pour le doute et la peur, pourtant, je ne peux m’empêcher d’y voir là un exemple, tels que le furent bon nombre de Novices ces derniers temps.

Le sourire de Tarka’gre était contagieux et vint aux lèvres de Phyl Reez qui posa une main sur l’épaule de sa camarade.

-Je rejoins Maître Tarka’gre dans son ressenti. Fût un temps où ton âge avancé aurait instillé des doutes dans la possibilité de te former, mais ce temps est révolu. Et je sens aussi que tu es honnête envers nous et envers toi-même.

Il sortit une petite tablette pour afficher quelques dessins holographiques et hocha de la tête vers Kaelan.

-Je vais simplement afficher quelques représentations, à l’abri de ton regard. Ferme les yeux et oublie notre présence, oublie notre conversation, et concentre toi sur toi-même, ce que tu es, ce que tu veux. Désigne moi ces objets, grâce à ton instinct.

L’exercice était aussi ancien que traditionnel, mais il avait fait ses preuves. Techniquement, il n’était en rien disqualifiant, pas plus qu’il n’était une preuve de sa capacité à rentrer dans l’Ordre. Mais il était révélateur de l’attitude du futur novice, de sa manière de se comporter, de ressentir les choses. Au fond de lui, Phyl Reez avait déjà pris sa décision. Motivée par les circonstances, évidemment. Mais pouvait-on réellement claquer la porte au nez d’une jeune fille qui n’avait manifestement rien pour vivre ? Pouvait-on refuser la connaissance à quelqu’un qui souhaitait réellement s’en nourrir ? Pouvait-on être inhumain au point de renvoyer sur les routes celle qui cherchait un foyer alors que des cabanes restaient désespérément vides ?

Bien entendu, la question de la logistique se poserait plus tard. Il n’y avait toujours pas suffisamment de Maîtres, les enseignements étaient disparates et se concentraient avant tout sur la survie de l’Ordre et de ses membres, dont les cœurs s’étaient endurcis, eux aussi. Mais Kaelan semblait avoir une compréhension autre, une connaissance qui ne manquerait pas au départ. Peut-être que la Novice pourrait être érigée en exemple pour la suite. Une nouvelle manière de procéder.

Il baissa les yeux sur son datapad. Successivement, il fit défiler les images d’un speeder, d’une épée, d’un holodisque, d’une bouteille puis du temple Jedi de Coruscant. Avant de relever les yeux vers Kaelan. Beaucoup de choses se joueraient ici.
           

Kaelan franchit le seuil de la chambre du Conseil avant de s’arrêter net, le souffle court, elle sentait comme une pression dans sa poitrine, celle du genre que son cœur aurait pu lâcher à tout moment. L'espace de la pièce circulaire baigné de lumière naturelle passant à travers les branchages lui parut à la fois accueillant et aussi intimidant. Quatre silhouettes siégeaient devant elle, réparties de part et d'autre de la pièce, et leur simple présence semblait renforcer ce sentiment qu’elle ressentait, celle d’une énergie presque invisible. La Force, sans doute, cette puissance mystérieuse qu'elle avait ressentie dans les ruines de Hoth mais qui ici semblait plus forte.

Son regard balaya les visages des Maîtres. Sur la gauche, une femme humaine se tenait droite, mains croisées, dégageant une assurance qui força Kaelan à redresser instinctivement les épaules, qui sans quoi courbait vers l’avant démontrant sa mauvaise posture habituelle. À ses côtés, un autre humain plus renfermé l'observait avec un calme presque déconcertant. En face, une Twi'Lek et un autre Jedi formaient comme un écho aux deux premiers. Leurs regards convergèrent vers elle, pesants mais pas hostiles.

Kaelan sentit ses mains trembler légèrement et les croisa dans son dos pour masquer sa nervosité. Elle avait affronté les glaces mortelles de Hoth, survécu aux ruelles dangereuses de Kajimi, mais se tenir devant ces individus qui disposait d'une sagesse qu'elle ne comprenait qu'à peine lui donnait l'impression d'être transparente, comme si chacun de ses doutes, chacune de ses peurs pouvait être lu dans ses yeux.

Ce fut la femme droite et fière qui brisa le silence. Elle se leva avec grâce et un sourire chaleureux illumina son visage sévère.

"Sois la bienvenue sur Endor, Kaelan Voss. Que la Force soit avec toi, et que la paix t'accompagne. N'aie pas peur, avance."
 
La douceur de la voix contrastait avec la fermeté du ton. Kaelan déglutit et fit quelques pas en avant, son cœur battant la chamade. N'aie pas peur se répétait-elle. Plus facile à dire qu'à faire quand on sentait le poids d’autant de personnes sur ses épaules.

"Maître Eremig. Nous sommes heureux que vos pas vous aient également menés à revenir sur Endor. Que la Force soit également avec vous"
 
Kaelan jeta un bref coup d'œil vers le Duros, cherchant un réconfort dans sa présence familière, avant de reporter son attention sur les Maîtres. L'homme plus réservé prit alors la parole, sa voix calme et mesurée.

"Oui, sois la bienvenue au Sanctuaire, jeune Kaelan. Tu te trouves en présence d'un Conseil restreint. Maître Faràn, Maître Reez, Maître Tarka'gre et moi-même. Je suis par avance navré, car nous connaissons la raison de ta venue, mais nous ne pouvons y donner suite immédiatement. Avant cela, nous aimerions comprendre ce qui t'a guidée jusque ici… En dehors de Maître Eremig"
 
Le sourire qui accompagnait ces mots était bienveillant, mais Kaelan y perçut aussi un avertissement. Rien ne lui serait offert, tout devrait être mérité. Un dernier Maître ajouta quelques mots.

"En fonction de tes réponses, nous pourrions te faire également passer quelques tests. Mais nous verrons cela en temps et en heure, Kaelan."
 
Un silence retomba, lourd d'attente. Kaelan inspira profondément, sentant tous les regards posés sur elle. Ses doigts se crispèrent brièvement avant qu'elle ne les détende consciemment. Elle releva le menton, cherchant dans les visages des Maîtres non pas du jugement mais de la compréhension. Peut-être percevaient-ils déjà son hésitation, sa nervosité, mais aussi cette détermination qui l'avait menée jusqu'ici malgré tous les obstacles.

"Maîtres Jedi," commença-t-elle, sa voix tremblant légèrement avant de se raffermir.  "Je vous remercie pour cet accueil. Je... je ne sais pas vraiment par où commencer."
 
Elle marqua une pause, cherchant ses mots, consciente que chaque phrase serait pesée, analysée. Son regard se posa successivement sur chacun des quatre Maîtres, elle avait l’impression de passer un examen orale, quand bien même elle ne put jamais finir sa scolarité sur Kajimi…

"J'ai grandi sur Kajimi, dans le froid et la pauvreté. Un monde où trouver de quoi manger le soir était la seule loi, où la Force et ses utilisateurs n'était que des légendes murmurées dans les cantinas par des voyageurs ivres comme pour les anges. J'ai toujours senti... quelque chose en moi. Quelque chose que je ne comprenais pas. Des intuitions qui me sauvaient la vie, des sensations qui me guidaient dans l'obscurité. Mais je ne savais pas ce que c'était."
 
Sa voix se fit plus douce, presque vulnérable.

"Puis en m’intéressant davantage aux Jedi, dont j’entendais qu’ils étaient les gardiens de la paix et des protecteurs de la justice, j'ai entendu parler des ruines sur Hoth. Une ancienne enclave Jedi, abandonnée depuis plusieurs années. J'ai dû savoir. J'avais besoin de comprendre si ce que je ressentais avait un sens, si... si j'avais une place quelque part dans cette galaxie et surtout si les Jedi existaient bel et bien, savoir si dans le futur ils aideraient à éviter que des tragédies comme celles de mes parents et de millions d’innocent à travers la galaxie pourrait se stopper…"

Elle sentit l'émotion monter dans sa gorge mais la contint, gardant son regard droit devant elle.

"C'est là que j'ai rencontré Maître Eremig. Dans ces ruines glacées, j'ai trouvé non seulement des réponses, mais aussi un espoir. L'espoir que peut-être, cette Force que je ressentais sans la comprendre pourrait devenir plus qu'une simple curiosité. Qu'elle pourrait devenir... un chemin."
 
Kaelan marqua une nouvelle pause, mesurant l'impact de ses paroles. Elle vit peut-être un léger mouvement dans l'expression de Maître Melchior, une attention accrue de la part de Maître Faràn, mais elle n'en était pas certaine. Ces Jedi étaient aussi impénétrables que les glaces de Hoth et les roches de Kajimi.

"Je ne prétends pas être spéciale, Maîtres. Je ne prétends pas mériter quoi que ce soit. Mais depuis que j'ai quitté Kajimi, depuis que j'ai marché dans ces ruines anciennes, je sais que je ne peux plus revenir en arrière. Quelque chose m'a changée. Et ce quelque chose m'a menée jusqu'à vous."
 
Elle baissa légèrement la tête, non pas en signe de soumission mais de respect.

"Je suis venue ici parce que je cherche à comprendre qui je suis vraiment. Et peut-être, si vous jugez que j'en suis digne, à apprendre comment utiliser ce don que la Force semble m'avoir accordé. Non pas pour le pouvoir, mais pour... pour trouver enfin ma place dans cette galaxie. Pour donner un sens à tout ce que j'ai vécu et aider les autres."

Les mots résonnèrent dans le silence de la chambre. Kaelan releva les yeux, attendant la réaction des Maîtres, son cœur battant si fort qu'elle était certaine qu'ils pouvaient l'entendre.

Le Conseil Jedi n’était pas au complet pour recevoir Kaelan. Non qu’ils aient refusé, mais la Force en décidait autrement. Eternelle guide de l’Ordre, elle mettait parfois ceux qui la ressentaient sur des chemins étranges et inattendus, comme celui d’Adi Jolian, partie avec son padawan Kath Aplazm par delà les étoiles. Comme celui de Fic Drecko, qui s’était retiré ce jour-là dans les vastes forêts d’Endor pour méditer et réfléchir à l’avenir en mouvement. Comme Odan Rurr, que ses pas avaient amené à quitter Endor également, pour l’heure. Comme certains autres de ses pairs, qui n’étaient simplement pas là pour recevoir une potentielle novice car occupés avec d’autres. En tout et pour tout, quatre membres seulement étaient présents. Certes, cela avait le bénéfice de rendre l’entrevue moins impressionnante, mais leur stature dans la Force restait bel et bien présente.
 
Sur la gauche siégeaient Elyna Faràn et Melchior. Deux humains que tout opposait. Elyna, droite et fière, mains croisées, respirait la confiance en elle et la certitude de ses actes. Combien de fois avait-elle brandi son sabre, on ne le comptait plus… Melchior à l’inverse étaient nettement plus renfermé, plus calme, plus avare de ses mots également. De ceux dont on pouvait compter les interventions sur les doigts d’une main, de ceux qui appelaient constamment au calme et à la réflexion. En face d’eux, comme un miroir, la Twi’Lek Tarka’gre siégeait épaule contre épaule avec Phyl Reez. Deux Maîtres qui eux se ressemblaient nettement plus. Proches du texte, prompts à l’acte, ils restaient des membres observateurs, que l’on définissait égaux aux autres, mais qui ne l’étaient pas dans la sagesse, ni la hiérarchie.
 
Supporter le regard de ces quatre estimés Jedi était déjà une épreuve en elle-même. Tout du moins une première approche pour chacun. Aurait-elle le regard droit comme Maître Faràn ? Calme et baissé comme Maître Melchior ? Ou bien serait-elle fuyante, vindicative, agressive, revendicatrice ? Le silence du Conseil confrontait déjà Kaelan à ses questions, ses doutes, ses certitudes. C’était tout ce que les Maîtres désiraient. Comprendre ses premières réactions. Comprendre celle qui se présentait à eux. La Force leur soufflait déjà la raison de sa présence. Mais pareille à une enfant espiègle, elle masquait la vérité. C’était cela, que les Maîtres cherchaient.
 
Ce fut Elyna qui adressa les premiers mots à la nouvelle venue. Elle se leva, toujours droite, et adressa un sourire chaleureux à la jeune femme. Ses mains se décroisèrent et elle étendit légèrement les bras en signe de paix et d’accueil.
 
-Sois la bienvenue sur Endor, Kaelan Voss. Que la Force soit avec toi, et que la paix t’accompagne. N’aie pas peur, avance.
 
Le timbre de voix doux ne masquait par la fermeté avec laquelle elle avait prononcé ses premiers mots. La peur mène à la colère, la colère… Un adage connu, dit et répété à l’excès, mais qui s’inscrivait dans les enseignements Jedi. Et en connaissant déjà la raison de la visite de Kaelan, il était déjà temps de commencer. Quant à l’accepter, cela ne dépendait que d’elle.
 
-Maître Eremig. Nous sommes heureux que vos pas vous aient également menés à revenir sur Endor. Que la Force soit également avec vous.
 
Puis les yeux clairs revinrent à Kaelan, toujours avec douceur. Mais ce fut Maître Melchior qui prit la parole en second.
 
-Oui, sois la bienvenue au Sanctuaire, jeune Kaelan. Tu te trouves en présence d’un Conseil restreint. Maître Faràn, Maître Reez, Maître Tarka’gre et moi-même. Je suis par avance navré, car nous connaissons la raison de ta venue, mais nous ne pouvons y donner suite immédiatement. Avant cela, nous aimerions comprendre ce qui t’a guidée jusque ici… En dehors de Maître Eremig.
 
C’est avec un sourire confiant qu’il prononça ces termes. Il ne voulait surtout pas faire peur à la jeune fille, simplement lui faire comprendre qu’une place n’était pas due, mais se méritait. C’était important, pour la suite d’une éventuelle formation. Rien n’est acquis, tout se mérite. En particulier dans la voie des Jedi. Maître Reez fut le dernier à parler.
 
-En fonction de tes réponses, nous pourrions te faire également passer quelques tests. Mais nous verrons cela en temps et en heure, Kaelan.

Le vaisseau émergea de l'hyperespace dans un silence presque solennel, et Kaelan sentit son cœur s'accélérer. Devant eux se déployait une lune aux teintes émeraude, dont la surface disparaissait presque entièrement sous un océan de forêts. Endor. Dans le cockpit, elle observait la lune forestière aux côtés d'Eremig, consciente que le Duros contemplait ce spectacle avec une familiarité teintée d'émotion.
 
« Bienvenue chez nous, Kaelan. »

Le vaisseau plongea dans l'atmosphère et survola l'immensité verdoyante qui s'étendait à l'infini. Kaelan regardait défiler les cimes des arbres géants, se demandant ce qui l'attendait dans ce lieu qu'elle ne connaissait qu'à travers les légendes. Lorsqu'ils arrivèrent enfin au Sanctuaire, Eremig posa l'appareil sur l'une des plateformes d'atterrissage et l'invita d'un geste à le suivre.

En posant le pied à l'extérieur, La rescapé d’Hoth resta un instant immobile, subjuguée. Le Sanctuaire Jedi se révélait dans toute sa splendeur cachée. Construit en hauteur parmi les arbres millénaires et dissimulé par la canopée, l'endroit possédait une atmosphère unique qui lui coupa le souffle. Les bâtiments s'organisaient en un réseau harmonieux, reliés entre eux par des passerelles qui serpentaient d'un tronc à l'autre. Des silhouettes d'espèces diverses évoluaient ici et là, certaines conversaient à voix basse, d'autres marchaient d'un pas déterminé, quelques-unes semblaient plongées dans une méditation profonde, communiant avec la Force. Le Sanctuaire ne grouillait pas de vie pour autant…

"Magnifique, n'est-ce pas ?" demanda Eremig qui s'était placé à ses côtés, son regard admiratif balayant le paysage qu'il connaissait pourtant si bien.
La jeune femme hocha la tête, incapable de détacher ses yeux du spectacle.

"Le dernier refuge des Jedi dans cette Galaxie. Notre Ordre n'est plus ce qu'il était, hélas. Mais nous survivons. Et lentement, nous construisons un nouvel avenir pour les générations futures."

L'optimisme dans la voix du Duros était sincère, peut-être même un peu naïf, mais d'une authenticité touchante qui fit sourire Kaelan malgré elle.
Elle sentit une tape amicale sur son épaule tandis qu'Eremig pointait du doigt une structure perchée plus haut que toutes les autres, accessible uniquement par un escalier qui s'enroulait autour d'un tronc massif.

Un nouveau sourire éclaira le visage du Jedi. Kaelan sentit son estomac se nouer en contemplant les hauteurs, mais son regard fut rapidement attiré par les alentours. Elle se tourna vers Eremig, une lueur de curiosité dans les yeux.

"Est-ce que... Aurais-je le temps de voir un peu plus du Sanctuaire avant ? Je veux dire, après avoir passé tout ce temps dans les ruines glacées de Hoth, j'aimerais comprendre à quoi ressemble un lieu vivant dédié à la Force."

Le Duros acquiesça avec bienveillance. "Bien sûr. Suivez-moi."

Il la guida le long d'une passerelle principale, et Kaelan découvrit progressivement les différentes facettes du Sanctuaire. Ils passèrent devant ce qui semblait être des salles d'entraînement, où de jeunes padawans s'exerçaient sous le regard attentif de leurs maîtres. Le claquement des sabres d'entraînement résonnait dans l'air frais de la forêt. Plus loin, ils traversèrent une zone plus calme où des Jedi de tous âges méditaient en cercle, leurs silhouettes immobiles comme des statues vivantes.

"C'est si paisible ici," prononça la visiteuse. "Sur Kajimi, tout était chaos et bruit constant. Et sur Hoth... il n'y avait que le silence des morts."

Eremig s'arrêta devant ce qui s’apparentait à une bibliothèque à ciel ouvert, où des manuscrits anciens étaient soigneusement préservés sous des champs de protection. "La connaissance et la sérénité sont au cœur de notre Ordre. Mais ne vous y trompez pas, Kaelan, la paix que vous ressentez ici a été durement acquise et reste fragile."

La jeune femme observa un instant les textes anciens, ses doigts effleurant presque le champ de protection, comme attirée par ces secrets millénaires. Puis elle se redressa et croisa le regard du Duros.

"Je suis prête," dit-elle simplement, sa voix plus assurée qu'elle ne l'avait été depuis leur départ de Hoth. "Allons voir le Conseil."

Eremig hocha la tête avec satisfaction et la guida vers le long escalier qui épousait les courbes de l'arbre géant. À chaque marche, Kaelan sentait le poids de ce qui l'attendait s'alourdir sur ses épaules. Les souvenirs de Kajimi, de Hoth, des ruines de l'ancienne enclave, tout convergeait vers cet instant. Une fois parvenus au sommet, ils se retrouvèrent devant les portes imposantes de la chambre.

De l'autre côté se trouvait son destin. Serait-elle jugée digne de rejoindre les rangs des Jedi ? Ou devrait-elle continuer à chercher sa place dans cette Galaxie immense et souvent cruelle ? Le moment décisif était enfin arrivé.

Kaelan prit une profonde inspiration et franchit le seuil de la chambre du Conseil.