Les premières heures que Frilla passe sur Ealor sont ainsi consacrées à la visite de la base militaire. Casernes, armureries, bloc de détention, station d’écoute et de surveillance, centre de commandement, hangars dédiés aux véhicules et aux appareils volants, sans oublier les quartiers privés de l’état-major… Tout y passe. Le lieutenant-colonel Savip semble particulièrement fier de commander un tel bastion. Le Rocher de la Cascade est en effet un bel endroit. Tout y est bien ordonné et le personnel apparaît sous son meilleur jour. Les uniformes et les armures sont propres. Chacun sait ce qu’il doit faire en toute circonstance et rien n’est laissé au hasard. Les couloirs sont impeccables et patrouillés par des escouades marchant d’un pas cadencé, le sol est brillant au point où l’on peut se voir à travers et les plafonds sont bien illuminés. Le matériel est pour sa part soigneusement entretenu et les protocoles en vigueur sont respectés à la lettre. Dans les faits, les soldats qui opèrent au sein de cette forteresse cachée sont de loin plus disciplinés que la moyenne et le moindre manquement à son devoir est sévèrement puni.

La fille adoptive du seigneur de la guerre s’admet satisfaite de son inspection… Comment pourrait-il en être autrement ? Après tout, le personnel de cette base secrète a été spécifiquement sélectionné à cet effet. Seuls les meilleurs éléments de l’armée seigneuriale ont ainsi été admis sur ce bastion clandestin. Soldats de la très mystérieuse mais pas moins redoutable Légion Anooba et combattants d’élite de la prestigieuse Brigade Impera forment de fait le plus gros des troupes stationnées sur Ealor. Ils sont rejoints par quelques membres des forces spéciales, pilotes de TIE confirmés et officiers issus de différentes branches des forces armées. Tous sont reconnus pour leur expérience du combat, pour leur loyauté envers le seigneur de Bajic et pour leur sens ultime du sacrifice et du devoir. Tous sont prêts à mourir pour protéger ce qui est en train de se construire sur ce monde éloigné de toute civilisation. Ils connaissent les risques et les enjeux, ont accepté de signer en connaissance de cause. Et s’ils doivent passer le restant de leur vie sur cette planète sauvage, loin de tout ce qu’ils ont connu, ils le feront avec honneur et dignité… Sans jamais se poser de question.

Pour nombre d'entre eux, la chose est rendue plus facile par l’envoi sur Ealor de leurs proches. Des familles entières ont ainsi été transférées par dizaines sur ce monde. Justifiant la protection du secret qui entoure leur destination, on leur a volontairement caché certaines informations afin de les préserver de tout danger. La plupart d’entre eux sont ainsi arrivés sur la planète forestière sans savoir où ils mettaient les pieds, ce qui a pu causer au départ quelques inquiétudes. L’excellente organisation militaire mise en place par le général Vott’i et ses aides de camp a toutefois eu raison de leurs craintes assez rapidement. Les familles des militaires se sont ainsi vu attribuer des logements temporaires ainsi que des emplois au sein de l’administration, de la logistique ou de la maintenance. Tout a été savamment pensé et étudié. Mais il reste encore beaucoup à faire… À bâtir.

Installée dans les quartiers privés de l’état-major, Frilla contemple la projection holographique d’un vaste plan de construction. Les immenses silhouettes des immeubles d’habitation se fondent dans la masse des multiples bâtiments dédiés à l’armée et à l’administration. Le contour des espaces verts et l’agencement des grands axes de circulation lui semblent étrangement familier. La jeune femme reconnaît la patte derrière ce travail de planification, derrière cette réflexion. Elle a passé suffisamment d’heures à admirer les projets de construction de son père adoptif pour deviner qu’il s’agit là d’une ébauche de son œuvre pour Base Vergesso. Le général Vott’i s’est inspiré du travail de son paternel pour bâtir les bases d’une ville “parfaite” sur Ealor.

- Le site choisi pour l’installation de cette future ville est actuellement occupé par plusieurs meutes de ces curieuses créatures que l’on nomme Graiveh. Il nous faudra sûrement les combattre pour dégager le terrain. Nous devrons ensuite établir différents camps de travail et procéder à une opération de défrichage de ce plateau forestier… Je suggère la construction d’une muraille ceinturant la zone à nettoyer. Cela devrait à la fois protéger nos ouvriers des attaques de la faune locale et servir comme d’une défense de premier plan pour la future ville face aux invasions éventuelles et aux bêtes sauvages. Déclare le lieutenant-colonel Savip. A terme, nous pourrions envisager d’installer diverses batteries anti-aériennes et construire un générateur de bouclier afin de compléter le dispositif de défense. Avec de tels moyens, et en prenant en compte la nature spécifique du terrain, cette ville serait virtuellement imprenable.

- Il nous faudra établir… Établir plusieurs avant-postes pour garder cette muraille… Ajoute à sa suite le colosse dans un Basic vraiment très rugueux. Ils serviront de bases… De bases d’opérations pour les patrouilles, de postes d’observation et de surveillance, de points de contrôle.

Autour de la table à projection holographique, tout le monde semble acquiescer. Frilla se tourne alors vers la silhouette imposante d’un Besalisk. Fouet neuronique attaché à la ceinture, les quatre bras croisés sur le torse, l'humanoïde demeure pour l’heure silencieux.

- Vous vous sentez capable d’entreprendre un tel chantier, contremaître Kresster ?

Le rire gras du Besalisk retentit dans toute la salle. Une réponse déconcertante pour quiconque n’est pas habitué.

- J’aime relever les défis, Excellence. Ce sera un projet long et laborieux mais je saurai me rendre digne de la tâche. Vous pouvez compter sur moi… Sur mes gars. Et sur la main d’œuvre. 

Le visage de Kresster se fend d’un sourire. Il ne l’avouera pas publiquement mais il trouve une certaine satisfaction à commander des légions entières de prisonniers de guerre. Les supplices qu’il inflige trouvent leur écho dans les sévices dont il a lui-même été victime. Rescapé d’une colonie minière rasée par une bande d’esclavagistes, le Besalisk a passé un certain temps sur Kessel à creuser la roche à la recherche d’épices après avoir été vendu à l’administration locale pour une poignée de crédits… Une humiliation qui a profondément marqué le natif d’Ojom. 

Le ressentiment du contremaître à l’égard de la pègre esclavagiste est tel qu’il se plaît volontiers à maltraiter les détenus placés sous sa supervision. Les prisonniers de guerre transférés sur Ealor sont en effet issus des rangs des pirates, des marchands de chair et autres pourritures que le Seigneurat de Bajic capture au cours de ses batailles. Il leur inflige donc les mêmes traitements que ceux qu’il a pu recevoir. Et puisqu’il connaît particulièrement bien les techniques employées par ses anciens bourreaux, le Besalisk s’est perfectionné dans l’art de faire travailler au pas des captifs réticents et dangereux à souhait. Il ne laisse jamais rien au hasard et ne prend jamais de risque inconsidéré. 

- Quel est le statut de nos troupes stationnées sur Ealor ?

- Nous disposons d’environ cinq milliers de soldats, Excellence. Mille d’entre eux appartiennent à la Légion Anooba. Le reste fait partie des troupes de la Brigade Impera. Les deux tiers des soldats déployés sur Ealor sont par ailleurs en cours de formation. Mais ces recrues sont des vétérans de guerre, des soldats tirés des autres légions pour leur expérience du combat et leur loyauté inconditionnelle. Le colonel Telsh pourra vous en dire plus à leur sujet. Rapporte le lieutenant-colonel Savip. 

- Une idée du général Vott’i, Excellence. Il souhaite que la Brigade Impera voit ses effectifs renforcés… Qu’elle passe au statut de légion. Je m’assure donc que ces recrues correspondent aux critères très strictes de mon unité, qu’elles soient aptes à servir la Maison Hawan comme il se doit. Explique le colonel Telsh.

- Je vois. C'est une excellente idée. Poursuivez, colonel Savip.

- Oui Excellence… Nous avons également trois Renforts Tactiques Tout-Terrain en réserve, ainsi que les transports qui leur sont attachés, dix intercepteurs TIE et deux navettes de la classe Lambda stationnés sur la base. Poursuit le commandant du site.

- Un dispositif suffisant selon vous ?

- Pour une installation de cette taille, secrète qui plus est ? C’est tout à fait correct, Excellence. Cela étant, quelques véhicules de plus ne seraient pas de trop. Nos patrouilles pourraient en avoir besoin. Surtout que nous avons beaucoup de personnel sur le site. 

- J’en prends note, colonel. Répond la jeune femme, tournant ensuite la tête vers le général Vott’i. Permettez moi de passer en revue vos troupes, général…

- Bien évidemment… Excellence. Souffle le colosse à travers le vocabulateur de son casque.

La fille adoptive du Chiss, entourée de son état-major, passe donc une bonne partie de la journée à discuter des questions entourant le projet secret qu’est Ealor. On lui dévoile le déploiement actuel des troupes, les itinéraires de patrouille, les heures de la relève, les protocoles et les dispositifs de sécurité… Puis on parle des futurs quartiers d’habitation, de la ville qui doit sortir de terre, des infrastructures dédiées à son développement. Il reste encore beaucoup à faire mais les premiers résultats sont encourageants.