-EPILOGUE-

   

L'Obs (Lvl1) 

L'agent spécial du Moff Valiant continuait sa traque, après avoir questionné les officiers du 12eme régiment de mâlée et l'aspirant Bock'el de la Cathar Air Force, il avait pris un transport impérial pour Dathomir , la planète maudite. Il devait absolument savoir ce qui était arrivé à Perfect Storm, était elle morte comme le prétendait la rumeur ou avait elle désertée comme le Moff l'avait sous entendu. 
 

Maintenant il posait enfin le pied sur cette planète hostile dans le système de Quelli, la navette impériale qui transportait troupe et matériel pour le camp de base se posa sur un spatioport placé sous haute sécurité. 
 

Un sous officier comptait les passagers, il fronça les sourcils en voyant un humanoide ne portant pas d'uniforme réglementaire. Il fit signe à son escorte et se planta devant l'Obs pour le questionner. 
 

    -Puis je savoir qui vous êtes et ou vous allez exactement? 

 

Le Rodien soupira, il en avait assez de ces officiers qui souffraient de complexe de supériorité. 
 

    -Je suis un agent du gouvernement Cathar, mes accréditations sont à jour. 
 

 

Le membre de la Sabre Squad dévoila son cylindre codé, le sous officier d'abord surpris le scanna sur son datapad, toutes les autorisations étaient officielles, le bureau du chef du conseil avait contacté les services de la grande Moff. 
 

L'impérial s'écarta laissant le Rodien quitter le spatioport pour observer le camp de base, les soldats allaient et venaient on commençait à décharger la marchandise de la navette, des patrouilles étaient organisées, visiblement la situation était toujours tendue sur la planète. 
 

L'Obs se dirigea vers un atelier de moto jet, un mécano était en train de procéder aux derniers réglages sur un engin de reconnaissance. Encore une fois, le Rodien sortit son cylindre doré et désigna la moto-jet XT. 
 

    -J'ai besoin d'un véhicule, celle la me conviendra! 
 

Le mécano regarda l'humanoide sans vraiment comprendre. 

-Mais c'est réservé aux éclaireurs! 
 

    -Je suis en mission spéciale, c'est tout ce que tu as besoin de savoir! 

L'humain cligna des yeux, si ce Rodien sans uniforme avait été autorisé à se promener sur la base c'est qu'il devait être quelqu'un d'important. Il se contenta de remettre les clés de contact de la moto en marmonnant dans sa barbe. 
 

L'Obs le remercia d'un simple signe de tête et enjamba l'engin, il alluma le moteur et mit les gaz en direction de la sortie du camp, passant devant deux miradors et une batterie d'artillerie, on ne lésinait pas sur la sécurité sur Dathomir. Il prit la direction de la base Rancor, c'était la qu'on avait aperçu Perfect Storm pour la dernière fois. 

 

Après quelques heures a traverser le paysage meurtri de la planète, il arriva enfin à la Base Rancor qui n'était plus qu'un petit avant poste gardé par une centaine de troopers, il s'arrêta devant la sentinelle en faction qui l'avait immédiatement mis en joue, le cylindre fit son effet puisqu'on le laissa passer et on le conduisit au chef de l'avant poste, un capitaine de la 305eme compagnie, enfin ce qu'il en restait. 
 

    -Mes respects capitaine, je suis l'agent Obs, envoyé par le Moff Valiant. 
  

L'officier se détendit, il avait combattu à coté des membres de la Brigade Volontaire, ceux ci étaient tombés à pic alors que leurs positions allaient être débordés par les créatures des Sorcières de la nuit. 
 

-Et que puis je pour vous? 
 

    -J'aurai besoin de savoir ou précisément a été vu Perfect Storm pour la dernière fois! 
 

-La manieuse de sabre? un sacré numéro celle la! 
 

Le capitaine alluma son datapad et consulta les journaux de marche des différentes unités, il trouva enfin l'information demandée. 

 

-Au nord du 25eme secteur, mais nous avons déja tout fouillé vous savez, si elle avait été la, on l'aurait retrouvé. 
 

    -J'en doute pas, mais on m'a donné l'ordre d'enquêter. 

-Comme vous voulez, je vais vous trouvez une escorte et... 
 

    -C'est inutile je vous remercie, je sais me défendre tout seul. 
 

 

Voyant l'air entendu de l'humanoide, le capitaine n'insista pas, après tout l'agent ne dépendait pas de son autorité et quelque part la disparition d'une citoyenne Cathar ne le concernait pas non plus. 
 

-Comme vous voulez. 

Le Rodien salua, il se dirigea vers un baraquement et se servit en eau et en ration de combat sous les yeux du cuisto qui n'osa pas protester, l'Obs ne savait pas s'il trouverai une piste ou pas sur place...

Et après des jours de recherche, il n'avait trouvé aucun piste seulement des traces de corps calcinés, et quelques monuments funéraires établi à la va vite comme des tumulus de pierre qu'on pouvait aussi retrouver dans la culture Tusken, c'était étonnant d'en trouver si loin de Tatooine.
Il retourna donc à la garnison, bredouille et repartit aussi discrètement qu'il était arrivé. 
 

  
'Si vous vous retrouvez tout seul, chevauchant de verts pâturages avec le soleil sur le visage, n’en soyez pas troublé, car vous êtes au Champ Elyseum et vous êtes déjà morts.'   
 

Spoiler

by   

   

La bataille était enfin terminée, la brigade volontaire léchait ses plaies. Le colonel assistait avec d autres officiers au debriefing organisé par le chevalier Barristan.
Lui était plutôt satisfait car malgré les lourdes pertes ses sapeurs avaient triomphé. Il était temps pour son unité de rentrer sur Cathar.
Barristan remercia toutes les troupes engagées, promettant même de contacter le haut commandement pour honorer la brigade Volontaire.
L officier prit congé de ses homologues impériaux tout en sachant que ses hommes avaient organisé une cérémonie funéraire pour leur frères d armes tombés sur le champs de batailles. On avait monté un grand bucher il était hors de question que les corps soient outragés par le côté obscur.
O"Mont en était certain on n'avait pas fini d entendre parler des sorcières de la nuit sur Dathomir...
Escorté par deux brigadiers, il se rendit dans la clairière ou on allait honorer les morts.
Tous ceux qui pouvaient se tenir debout étaient présents, certains sur des fauteuils roulants, d'autres portaient des bandages ou des bras en écharpe.
L'Humanoïde entra dans la clairière, ou le capitaine Azzora lui tendit une torche, le colonel s'approcha du lit de buches de bois mais avant de l'allumer, il prit le temps de faire un discours.

-Mon colonel, nous avons perdu 1443 sapeurs

Les lueurs du feu de l'artillerie se reflétaient dans ses optiques alors qu'il scrutait la forêt pour débusquer les sœurs de la nuit qui s'y cachaient. Korax avait remarqué la présence de plus en plus faible de sœurs de la nuit, montrant que sa stratégie, qui jusqu’ici n’avait que peu coûté de vies, payait. Contrairement à l'Impérium, l’ennemi avait un réservoir de troupes limité, ce qui allait rapidement jouer à son avantage. Ses hommes avançaient lentement mais sûrement vers l’épicentre de la tempête de mandibules et de griffes qui s’abattait sur eux.

D'un coup, toutes les présence obscures disparurent à l’exception d'une seule, qu'il ne reconnaissait que trop bien. La mère Esmyl se trouvait en face de lui. N’écoutant que sa soif de vengeance, il aboya au major Polinewicz de rassembler quelques troopers pour en finir avec la meurtrière de ses homme. Il voulait la voir payer pour ses ccrimes. Il demanda au lieutenant de tenir la ligne tandis qu'ils allaient en finir avec le chef de leurs ennemis. Les impériaux enfoncèrent la ligne de créatures et arrivèrent vite à une clairière dans laquelle se trouvait la matriarche ainsi que deux autres sœurs.


-Chargez ! Hurla le gaucher à ses subordonnés attrapant un des poignards qu'il avait récupéré plus tôt.

Il lança le surin vers la gorge de la vieille femme et en pris un deuxième en main en s’élançant vers l'une des garde du corps qui plantait sa lame à travers la gorge d'un flametrooper. La deuxième, était aux prises avec Polinewicz qui compensait son manque de dextérité par son expérience du duel. La mère stoppa le poignard, le contempla pendant quelques secondes avant de le renvoyer. La sorcière que Korax chargeait fut neutralisée par une rafale de blaster à bout portant par le troopers qu’elle était en train d'éviscerer tandis que la deuxième, fut décapitée après que le major lui a lancé de la terre dans les yeux.

Le poignard fila à une vitesse démesurée et Korax n'eut pas le temps de l’esquiver. Il traversa son armure et sa chair sans ralentir et se ficha dans l'os de son bras droit, le brisant à l'impact. Il hurla de douleur. Tandis qu'il reprenait ses esprits, la matriarche tuait ses compagnons d’armes avec ses éclairs impies. Le rire mauvais d'Esmyl résonnait dans sa tête alors qu’il perdait le contrôle, chargeant au mépris du danger.


-Tu es persévérant, mais ça ne te sauvera pas. Lui dit l’autochtone avec un grand sourire. Tu aurais dû te contenter de ton statut d’esclave.

Elle souleva le jeune écuyer d’un geste avant de faire tourner le couteau dans la plaie. Ensuite toujours en riant elle lui arracha le bras déjà quasiment sectionné. La douleur le fit hurler de plus belle. Après cela, elle le doucha de ses éclairs. Jeté au sol, brûlant de l’intérieur et perdant du sang rapidement, il aurait dû perdre conscience mais sa colère l'en empêchait. De son bras restant, il se saisit de son datapad qui avait rendu l’âme puis se tourna vers le cadavre du major.

-Rien ne te sauvera, je te regarderai te vider de ton sang comme un animal. Toi et ton empire subiront la colère du côté obscur.

Mais il était déjà sourd aux insultes et aux moqueries de son adversaire. Il tendit le bras vers le cadavre de Polinewicz et se concentra sur son datapad. Il arriva rapidement dans sa main, lui arrachant un grognement. Complètement inconscient de ce qui se passait autour de lui, il commanda une frappe au milieu de la clairière puis leva le visage vers la vieille sorcière qui se délectait de sa souffrance.

La première frappe arriva rapidement au milieu de la clairière. La mère Esmyl, surprise, disparut dans le déluge de flamme tandis que les ondes de choc faisaient l’effet de coups de marteau sur la poitrine du natif de Yaga Minor, recroquevillé au sol en bordure de la clairière. Puis d'un coup, le silence. Avant d'aller faire un séjour au pays des pommes, il aperçut la fuite des araignées puis quelques armures blanches.

Rakton s’arrête devant la tente de commandement, respire un bon coup puis rejoint son second, concentré à analyser les différents mouvements de troupes sur la carte à projection holographique. S’il se fie à ce qu’il a sous les yeux, les forces impériales semblent gagner du terrain. Visiblement, les hordes infâmes de la mère Esmsyl refluent de toute part, mises en pièces par l’artillerie et les sections d’assaut. Quelques unités téméraires prennent de flanc l’adversaire, tente de l’encercler afin de mieux l’anéantir. Mais une fois encore, le colonel constate que la ligne de front s’étire trop rapidement. Certaines zones sont dégarnies au point qu’il semble évident que l’ennemi pourrait passer au travers.

- Ordonnez à l’escadron Gundark de modifier son cap pour qu’il largue ses blindés dans le secteur dix-sept. Commande le capitaine, les yeux rivés sur les petites silhouettes translucides qui se déplacent doucement sur la carte. Redéployez trois Renforts Tactique Tout-Terrain dans le secteur vingt-huit et deux autres dans le secteur vingt-neuf. Donnez l’ordre au 21ème escadron blindé léger de poursuivre son attaque afin qu’il fasse la jonction avec les hommes des 188ème et 189ème compagnies d’infanterie.

Les ordres sont transmis d’un bout à l’autre de la tente de commandement. Sur la projection holographique, les nouveaux changements ne tardent pas à se confirmer. Six RT-TT sont largués depuis les airs dans le secteur dix-sept, augmentant considérablement la puissance de feu des troupes sur place. Les Transports de Reconnaissance Tout Terrain du 21ème escadron blindé léger avancent rapidement vers son objectif, anéantissant toute résistance sur son passage. Et les petites silhouettes translucides d’autres blindés convergent vers les points qui leur sont assignés, afin de soutenir au mieux les forces impériales qui sont épinglées par quelques forcenées et leurs animaux de compagnie.

- Rapport de situation, capitaine ? Demande finalement Rakton, sans quitter des yeux la carte à projection holographique.

- Les troupes progressent bien, mon colonel. Mais on essuie des pertes. Ces sales harpies ont de la ressource… Et une rage de combattre que je n’ai jamais vu jusque-là chez qui que ce soit.

L’officier moustachu acquiesce en silence. La résilience des indigènes force assurément le respect. A ce rythme là, il n’y aura plus grand monde à ramener à la maison. Il faut une fois de plus temporiser…

- Capitaine, contactez le commandement de la flotte. Que leurs bombardiers se préparent à effectuer un second tour. Il faut briser cette résistance coûte que coûte.

- A vos ordres, mon colonel !

- Maintenez toutes les unités en stand-bye jusqu’à ce que la zone soit dégagée. Et assurez-vous que les troupes qui ne sont pas encore engagées rejoignent au plus vite la ligne de front. Déployez-les au plus près des combats s’il le faut, mais faites en sorte que nos gars aient du renfort avant qu’ils ne soient submergés ou massacrés jusqu’au dernier. Poursuit le colonel, penché au-dessus de la table. Que l’artillerie redouble d’efforts et se charge de pilonner les positions ennemies. On va les clouer au sol afin de les empêcher de se regrouper. Et quand les bombardiers auront effectué leur second passage, on se chargera d’achever les survivants.

Autour de l’impérial, les hommes s’activent. Chacun sait ce qu’il a à faire. Une fois de plus, ordres, contre-ordres et renseignements sont échangés avec les unités sur le terrain. Un lieutenant surveille par dessus l’épaule d’un opérateur radio les informations qui défilent sur les écrans. Il compile sur son datapad un ensemble de données qu’il remet ensuite au capitaine afin qu’il puisse les analyser. Un autre officier se charge de coordonner les mouvements de troupes. Un major, dont la mâchoire inférieure est remplacée par une prothèse dernier cri, indique aux batteries d’artillerie les positions à frapper en fonction des informations communiquées par les hommes combattant en première ligne.

Le grondement assourdissant des canons délivrant leurs salves meurtrières retentit encore. S’adjoint ensuite le feulement rauque des chasseurs TIE venus dégager le terrain avant le passage des bombardiers. Lorsque ces derniers arrivent enfin dans un vrombissement sinistre, un fracas assommant s’ensuit. Le sol tremble à nouveau. Plusieurs cibles désignées par les sections d’assaut sont déclarées neutralisées par les observateurs placés derrière la ligne de front. Sur la carte à projection holographique, quelques points disparaissent.

Les dernières bombes détonnent… Puis la contre-offensive se poursuit. Des centaines de soldats, renforcés par l’arrivée massive de troupes fraîches déployées au plus près de la ligne de front, quittent leurs positions pour mener un ultime assaut. Oui… Rakton s’en persuade… Cette nouvelle charge sera la dernière. L’ennemi est sur le point d’être vaincu.

Quand Korax sortit de sa torpeur, la carcasse de métal du marcheur était secouée par une grande agitation. Des soldats tentaient de forcer la porte latérale du sarcophage d'acier. Le jeune homme rassembla ses esprits et s’approcha d'un officier du corps médical, un twi'lek pour lui demander des informations sur la situation malgré sa migraine. La bonne nouvelle était que des canonnières étaient arrivées pour les extraire et avaient nettoyé le blindage de ses occupantes indésirables au canon laser léger ; la mauvaise était que la serrure de la porte était bloquée par la défaillance partielle des systèmes électroniques du RT-TT et qu'ils étaient donc piégés à l’intérieur. Le natif de Yaga Minor jeta un regard circulaire dans le compartiment : il était le seule membre de l’escadron gris présent et les Dathomiriennes présentes ne semblaient pas dans un meilleur état que lui. De plus, il était bien trop timide pour leur demander de l'aide. Il allait devoir se débrouiller seul pour ouvrir cette porte.

Il s’approcha des stormtroopers qui tentaient de fait sauter la serrure avant leur matériel de retranchement. Il leur demanda de s’écarter et du calme. Ils ne discutèrent pas, n’ayant pas de meilleure solution. Il s’accroupit à côté de la porte et posa ses mains sur le système d’ouverture. Il ferma les yeux et tenta de visualiser le mécanisme. Il s’agissait d'une serrure mécanique utilisant trois crochet qui se rabattaient dans la porte. Il remonta lentement le système, pour trouver la pièce bloquée ou une pièce déclenchant tout le mécanisme d'un coup. Il trouva un arbre entraînant trois systèmes poulie-courroie, eux-mêmes reliés aux crochets. Il essaya de faire pivoter le cylindre d’acier, celui-ci ne résista pas. Il fit tourner l'arbre, aussi vite qu'il pouvait mais déplacer un objet avec la Force n’était pas évident, encore moins quand on ne le voit qu’à travers la même Force. Cela lui pris une poignée de minutes avant qu'il puisse ouvrir la porte. Il cligna des yeux pour s’adapter à la lumière des phares des canonnières dans la pénombre du soir.

Il ordonna qu'on prenne les échelles présentes dans le marcheur et les disposa pour faire un pont pour évacuer les blessés sans risquer de les faire tomber. Il fixa l'ordre d’évacuation en commençant par les blessés tandis que des soldats veillaient à maintenir les cadavres réanimés loin du dispositif. Les blessés furent sortis en premier, puis il envoya les médecins les suivre, les sorcières de Dathomir présentes furent ensuite évacuées et en dernier le reste des soldats et Korax ferma la marche.

Spoiler : HRP

on lance l'assaut final camarades! 
 
 
 

Les corps s’entassent dans l’espace déjà très restreint du Renfort Tactique Tout-Terrain. Les défenseurs, réduits à une poignée de forcenés, luttent avec la force du désespoir entre les consoles de tir. Barristan, à la tête du dernier carré de soldats impériaux en état de combattre, tente en vain de contenir le plus gros des assauts afin de protéger les siens. Le chevalier impérial, qui commence à fatiguer, fait usage de toutes les techniques de combat qu’il connaît pour tenter de conserver l’avantage sur ses adversaires. Son poing traverse le crâne d’un mort-vivant lorsque le gantelet en cortosis percute son front. Le cadavre est rejeté en arrière, frappe de plein fouet quelques corps réanimés, puis finit par disparaître au sein-même d’un flot d’abominations dont le nombre ne cesse d’augmenter. D’ici peu, les impériaux seront complètement submergés.

Conscient que la survie des siens dépend de ses aptitudes, le commandant décide de faire usage de la Force pour repousser la vague de corps décomposés qui déferle sur eux. Les assaillantes sont projetées contre la paroi du fond, prises pour cibles par les rares défenseurs qui tiennent encore debout et abattues les unes après les autres, trouées de part en part par de multiples traits laser. Le chevalier impérial concentre ensuite ses efforts sur la fermeture de l’écoutille. L’ouverture par laquelle les cadavres ressuscitées se jetaient est désormais close. Sûr et certain qu’une nouvelle percée est imminente, Barristan refuse de relâcher la pression qu’il exerce sur l’écoutille. Son intuition, excellente, lui donne finalement raison lorsque les tambourinements reprennent au-dessus d’eux.

- Trouvez de quoi condamner cette écoutille ! Ordonne le maître d’armes, conscient qu’il ne pourra pas tenir très longtemps.

Dans son dos, les hommes s’activent. Certains se chargent d’administrer les premiers soins aux blessés les plus sérieux. Les autres font le tour de l’engin blindé pour achever les monstruosités qui remuent encore. Un membre d’équipage revient finalement avec un chalumeau en main. Il est temps. Au-dessus du chevalier impérial, les Soeurs de la Nuit revenues d’entre les morts cherchent toujours un moyen d’entrer. Pendant quelques secondes, l’écoutille se soulève dans un grincement strident. Plusieurs paires de mains tentent d'agripper le commandant, qui referme la trappe d’un coup sec. Quelques membres sectionnés tombent sur le sol froid du blindé, remuent un instant puis s'immobilisent pour de bon.

- Du nerf soldat ! Je ne pourrais pas les retenir indéfiniment !

Barristan, dont le front est couvert de sueur, semble en effet montrer des signes de faiblesse. Ses bras, dont les muscles sont très sollicités, commencent à trembler. Le soldat qui se trouve en dessous de lui grimpe sur une caisse afin d’atteindre plus facilement l’écoutille et commence à souder l’ouverture. La trappe, dont l’acier fond dans des gerbes d’étincelles, est peu à peu condamnée, à la grande satisfaction du vieux maître d’armes.

- Bon travail… Cela devrait les occuper un bon moment. Soupire le chevalier impérial, gratifiant le membre d’équipage d’une accolade amicale.

Le commandant se laisse glisser le long de la paroi du blindé, complètement exténué. Il repousse du pied le cadavre décomposé d’une Soeur de la Nuit, qu’il juge trop près de lui, puis laisse sa tête se reposer contre le mur. Autour de lui, tout n’est que mort et désolation. Des corps, en uniforme, en armure, ou dans un état de putréfaction avancé, sont entassés ici et là, à la vue de tous. Frères d’armes et ennemis, entrelacés dans des positions absurdes, rappellent aux survivants les horreurs du champ de bataille.

Le vieux maître d’armes est une fois de plus submergé d’émotions. Tristesse, colère, dégoût… Toutes ces morts, semble-t-il persuadé, sont de son ressort. Il aurait pu évité un massacre en refusant toute entrevue avec les indigènes. Il aurait pu se contenter de faire stériliser cette foutue planète. Peut-être aurait-il dû… L’Impérium aurait ainsi pu acquérir la victoire à un moindre coût. Tout le monde aurait ainsi pu rentrer sain et sauf à la maison. Mais il est trop tard à présent. Le chevalier impérial a envoyé des dizaines de soldats à leur perte. Et il devra vivre avec ce fardeau jusqu’à ce que la mort le délivre.

Barristan tente de faire le vide dans son esprit. La noirceur qui s’est emparée de lui n’a rien de bon à offrir, ni à lui, ni à ses hommes.

- Commandant… Puis-je m’asseoir à vos côtés ?

Le commandant redresse doucement la tête vers un soldat de choc, dont l’armure est dans un état déplorable. Le chevalier impérial, d’un simple geste de la main, invite le stormtrooper à le rejoindre. L’homme le remercie d’un signe de tête, se laisse glisser contre la paroi, retire son casque et inspire profondément. Le bougre, conscient qu’il est chanceux d’être en vie, se met à rire nerveusement.

- Bon sang… J’en viendrai presque à regretter de ne pas avoir choisi Hoth comme première affectation… Commente le soldat, d’une voix presque étouffée par le poids de la fatigue.

Il tire une ration de combat de sa ceinture utilitaire et entreprend de manger un premier morceau qu’il savoure les yeux fermés. Barristan l’observe s’octroyer un instant de répit bien mérité, en silence. Le visage du stormtrooper, encore juvénile, indique qu’il n’a probablement pas plus de vingt ans. Une fois encore, le vieux maître d’armes ne peut s’empêcher de se torturer l’esprit. Combien de jeunes hommes et de jeunes femmes a t-il envoyé à une mort certaine ? Combien de fils et de filles, de frères et de sœurs, de jeunes fiancés, vient-il d’arracher aux leurs, sur des terres sauvages et reculées ?

- Vous voulez manger un bout avec moi commandant ? Demande alors le jeune homme, tendant vers son supérieur la barre énergétique qu’il a commencé à grignoter.

- J’apprécie le geste, soldat. Mais je dois décliner la proposition. L’appétit n’est pas au rendez-vous. Indique le chevalier impérial en le gratifiant d’un petit sourire.

Le soldat de choc n’insiste pas. Il avale une nouvelle bouchée de sa ration de combat, l’estomac tiraillé par la faim. Dehors, les abjectes créatures de la mère Esmsyl poursuivent leurs assauts sur le blindé. Cris démentiels et inhumains se mêlent aux gargouillis infâmes et aux tambourinements incessants. Dans cette atmosphère pesante, il semble difficile de trouver quelque réconfort qui soit.

- Commandant, les secours sont en approche. Annonce un membre d’équipage rescapé.

- Enfin… Ce n’est pas trop tôt. Soupire le vieux maître d’armes.

Les chasseurs TIE d’escorte sont les premiers à arriver sur place. Le feulement rauque des appareils impériaux qui perce au travers des hurlements bestiaux des morts-vivants est un son doux et réconfortant pour les quelques soldats piégés au sein du blindé. Les détonations qui suivent achèvent de rassurer les hommes. Après plusieurs passages, les hurlements cessent. Le RT-TT est pris d’une légère secousse lorsque le transporteur vient se fixer à la coque. Les parois du véhicule grincent doucement lorsqu’il est emporté dans les airs et ses occupants doivent se tenir à ce qu’ils peuvent pour ne pas finir projetés au sol.

Barristan sent un poids s’envoler lorsqu’ils quittent enfin la zone pour rejoindre le gros des forces impériales. Au sein du blindé, l’ambiance devient plus légère. Les premiers signes de réjouissance semblent enfin se dessiner sur les visages ensanglantés et fatigués des soldats. Le chevalier impérial demeure, pour sa part, amer. Il sait qu’il reste encore beaucoup à faire avant d’obtenir une victoire totale sur l’ennemi. Tant que les forces obscures de la mère Esmsyl n’auront pas été entièrement vaincues, des vies seront perdues du côté impérial…

Spoiler : Spoiler

Les troupes impériales peuvent lancer leur contre-offensive dès la fin des bombardements. Attention toutefois, les forces de la mère Esmsyl se sont rassemblées pour mener un dernier combat. Attendez-vous à devoir affronter une multitude d'ennemis, allant de l'araignée au mort-vivant, en passant par les bêtes ailées et leurs redoutables cavalières. Certaines Sœurs de la Nuit useront de leur connaissance du terrain pour essayer de vous tendre des embuscades et il se peut que des araignées vous tombent dessus depuis les arbres et/ou des trous

Jusqu'ici les défenses tenaient bien mais les cadavres s’accumulaient dans les tranchées et le stock de détonateurs thermiques commençait à s’épuiser. Un autre assaut comme celui-là et des brèches pourraient s’ouvrir dans les secteurs où les combats étaient les plus violents. Les horreurs finiraient par se servir des restes de leur congénères comme pont pour passer les fossés dans lesquels les Impériaux les massacraient. Endatoménès souffla, il savait qu’il devait économiser ses forces car cette vague ne serait certainement pas la dernière et que la suite du combat allait se montrer pour le moins… physique. La nouvelle se répandit vite qu’un clan de sorcières de Dathomir allaient se joindre au combat.

Enfin une bonne nouvelle, pensa-t-il, si la vague d’ennemis n’est pas trop nombreuse, elles pourront nous aider à couvrir les brèches.

Soudain de nouvelles dépouilles réanimées sortirent de la forêt entourant le camp. Le natif de Yaga Minor alluma son comlink sur la fréquence des soldats et ordonna :

« Aux batteries antiaériennes, mettez-vous en position pour supporter la défense terrestre ! »

Il jeta un rapide coup d’œil pour évaluer la situation dans le camp. Ça ne se présentait pas bien. Pas bien du tout. Il estima que l’assaut était trois fois plus violent. Malgré une méfiance visible, les Dathomiriennes aidaient comme elles pouvaient les armures blanches face au mur de chair décomposée qui venait s’écraser sur eux. Le jeune sous-officier tentait de coordonner la défense comme il le pouvait mais, malgré toute sa bonne volonté, les créatures grignotaient du terrain. Ils étaient tout simplement trop peu nombreux. Il jeta d'une poussée de Force deux abominations au sol alors qu’elles tentaient d’achever une indigène qui était tombée sous leurs assauts et l'aida à se relever. Elle semblait étonnée par ce geste. Il savait ce qu’elle pensait, parce qu’il le pensait aussi. Les deux alliés soupçonnaient l'autre de vouloir se servir de lui comme bouclier humain. Mais au fur et à mesure que le combat s’éternisait, il devenait évident qu’aucun des deux alliés n’abandonnerait l'autre. Les sorcières de Dathomir n’avaient plus de moyen de fuir, leurs montures s’étant battues jusqu’à la mort contre cet ennemi innombrable. Outre replacer les soldats pour couvrir les brèches, l’écuyer puisait dans la Force pour éloigner temporairement le danger à l'aide d'ondes de choc.

Dans la violence des combats, l'humain sentait que son utilisation de la Force faisait vaciller l’équilibre instable qu'il tentait de conserver dans son esprit. La peur et la colère l'attiraient comme deux aimants dont le champ magnétique s'intensifiait au fur et à mesure que les vagues de griffes et de lames rouillées s'écrasaient sur la position impériale. Soudain une vision lui fit perdre sa concentration, cette même image qui l’avait perturbé durant la première vague. Merinatopp l'observait avec des yeux jaunes remplis de haine.

Barristan tente de dissiper l’intense mal de crâne qui le met en vrac. Les mains posées sur la tête, il essaie de faire le vide afin de combattre l’horrible martèlement qui l’empêche de se recentrer sur la bataille. Le commandant passe plusieurs minutes à essayer de chasser la douleur qui embrume son esprit. Autour de lui, les sons amortis de blasters crachant leurs salves mortelles et la canonnade grondante de l’artillerie, dont la puissance de feu fait trembler le blindé de l’intérieur, indiquent que la lutte se poursuit. Les membres d’équipage du Renfort Tactique Tout-Terrain présents sur les consoles de tir demeurent concentrés sur leur tâche. Ils ne semblent pas se soucier, pour l’instant, de l’état de santé des deux individus mis à l’abri dans leur véhicule de combat.

Le chevalier impérial les observe exécuter leurs tâches avec une précision qui frôle le perfectionnisme. Ils donnent le meilleur d’eux-mêmes en espérant que cela fera pencher la balance en leur faveur. Une telle détermination inspire forcément le respect… Mais Barristan n’a pas vraiment l’occasion de savourer ce moment de résolution, ni même d’admirer l’efficacité de la machine de guerre impériale dans toute sa splendeur. La douleur qui compresse sa tête est telle qu’il manque de sombrer dans l’inconscience. Notre homme lutte contre la sensation de vertige. Il tente de l’ignorer. Se concentrer là-dessus, c’est lui donner de l’importance et s’affaiblir inconsciemment.

Un léger frémissement, sur sa droite, attire son attention. Thenel Ko, complètement épuisée à la suite de l’exécution de son rituel, semble toutefois s’agiter dans sa léthargie. Quelque chose s’en prend visiblement à elle. Le Côté Obscur… ? Le commandant n’arrive pas à raisonner de façon claire. Le sombre rituel de la matriarche du clan sous la montagne répand ses effluves corrompues jusqu’ici. L’influence du Côté Obscur est telle qu’elle force le maître d’armes à combattre de toutes ses forces. Son mal de tête s’intensifie. Puis soudain, des centaines de voix déformées se mettent à crier à l’unisson dans son subconscient. Le vieux commandant ressent une présence dans la Force, une aura malfaisante… Esmsyl…

L'écho déformé d'un hurlement pénètre son esprit et se répète en boucle.

Les pièces d’artillerie principales des deux Renforts Tactiques Tout-Terrain se mettent à gronder. La terre, sous l’effet des puissantes détonations, se met à trembler. Les déflagrations qui viennent secouer les arbres et qui vont voler en éclat les corps réanimés des Soeurs de la Nuit est un spectacle grandiose, saisissant. Cela ne semble cependant avoir aucun effet sur l’armée des morts. Des centaines de cadavres gorgés d’énergies obscures poursuivent leur charge. Les hurlements démentiels et inhumains deviennent de plus en plus perceptibles au fur et à mesure que les silhouettes décharnées et désarticulées des Soeurs de la Nuit se rapprochent des positions impériales. Une deuxième volée de tirs part, fauchant quelques dizaines de morts supplémentaires. Mais la horde, qui ne cesse de courir, sautiller et grimper, poursuit sa progression sans se soucier des pertes.

Lorsque les abominations du Côté Obscur sont à portée de tir, les soldats impériaux déploient toute leur puissance de feu pour briser l’assaut. Des dizaines de corps s’écroulent, touchés à de multiples endroits. Mais à chaque fois qu’un mort-vivant est neutralisé, il en vient un autre pour le remplacer. Certains cadavres sont réanimés dès qu’ils tombent sur le sol. Le rituel obscur de la mère Esmsyl les empêche de mourir s’ils ne sont pas pulvérisés ou abattus d’un tir dans la tête. Face à cette interminable colonne de morts qui refuse toute notion de repos, la petite force impériale sera bientôt submergée sous le nombre… Barristan en est bien conscient.

Le chevalier impérial fait le tour du dispositif pour assister les soldats là où il y a besoin. Les escouades de stormtroopers sont obligées de se redéployer constamment afin de ne pas laisser une seule ouverture dans leur dispositif. Mais la défense des impériaux s’étire trop… Elle couvre trop de terrain. Et les munitions finiront vite par manquer vu la cadence de tir infernale des combattants en armure blanche. Sur le flanc droit, les impériaux sont désormais engagés dans un corps-à-corps furieux avec les corps ramenés à la vie des Soeurs de la Nuit. Seule l’intervention de Thenel Ko et des guerrières de son escorte permet de soulager les stormtroopers. Les représentantes du clan de la Rivière Folle repoussent les abonimations du Côté Obscur avec toutes les armes mises à leur disposition. Certaines se battent à la lance ou à l’épée, d’autres font usage d’arcs énergétiques. Les plus douées se servent de la Force pour tenir à distance les corps décomposés de celles qui furent autrefois des sœurs ayant emprunté un sinistre chemin…

La coopération entre impériaux et indigènes ne suffit cependant pas. Comme le maître d’armes s’en doutait, une percée s’opère au sein du dispositif, rapidement suivie par d’autres du genre. Les défenseurs sont submergés par le nombre et livrés à eux-mêmes. Le sabre laser du commandant fend l’air, tranche quelques têtes et lui revient en main. Il se jette dans la mêlée pour assister les soldats. Malgré la présence de deux Renforts Tactiques Tout-Terrain, de chevaliers impériaux et de sorcières, la horde gagne du terrain. Les combattants en armure blanche sont de plus en plus nombreux à tomber sous les coups des morts-vivants. Les transports de troupes tardent à venir… Sont-ils condamnés à mourir dans cette maudite clairière ? Non. Barristan refuse d’y croire. Et tant qu’il aura assez d’énergie pour se battre, il n’abandonnera aucun de ses camarades.

- Repliez-vous au niveau des blindés ! Ordonne le commandant en fendant en deux un énième cadavre ambulant à l’aide de son sabre.

Ce qu’il reste de guerrières et de soldats impériaux se regroupe rapidement à proximité des Renforts Tactiques Tout-Terrain. Ils sont couverts dans leur retraite par les chevaliers impériaux et les commandos de la Task Force 333 que le lieutenant Talion dirige avec beaucoup de ferveur. Dans la mêlée, Barristan se retrouve à combattre aux côtés de la matriarche du clan de la Rivière Folle.

- Mère Ko, vous devez partir !

- Non ! Dathomir est perdue si nous ne combattons pas ensemble ! Répond la matriarche, essoufflée par le combat.

Le sabre laser du maître d’armes de la Chevalerie Impériale s’abat sur un mort-vivant qui est ensuite repoussé d’un coup de botte. Le corps en décomposition s’écroule dans un râle perturbant, sectionné en deux au niveau du bassin. Bien qu’étant privée de ses jambes, l’abomination refuse de s’avouer vaincue et rampe vers le commandant en poussant de légers gargouillis de bouche. Un dernier coup de sabre laser dans la tête l’achève pour de bon.

- Partez avant qu’il ne soit trop tard ! Insiste Barristan. Si vous mourrez maintenant, notre alliance ne tiendra pas !

- Trop tard ! Lâche alors l’aînée du clan de la Rivière Folle. Nos montures ont été massacrées par ces horreurs !

En effet, les créatures ailées, bien décidées à défendre la vie des guerrières les ayant domestiquées, ont livré un combat féroce. Nombre d’entre elles gisent déjà sur le sol de la clairière, qu’elles soient mortes ou à l’agonie. Les quelques montures résistant toujours aux assauts furieux de l’armée des morts sont hors de portée du chevalier impérial et de son alliée, encerclées de toute part par les monstruosités de la mère Esmsyl. D’ici peu, les impériaux et les guerrières du clan de la Rivière Folle seront à leur tour cernés.

- Nous devons unir nos forces Wilhelm Barristan ! Vient l’avertir Thenel Ko. Aidez-moi à les tenir en respect !

- Reçu. Lieutenant Talion, couvrez-nous ! Lance le commandant à l’officier.

- A vos ordres ! Répond l’agent à la peau noire. Soldats, vous avez entendu le Commandant ! Arrosez-moi ces saletés !

Soldats de choc et commandos impériaux se déploient autour de la matriarche et du maître d’armes afin qu’ils puissent se concentrer sur leur objectif. Les tirs fusent dans tous les sens et fauchent de nombreux morts-vivants. Les corps qui s’écroulent sont rapidement enjambés ou contournés par des dizaines d’autres cadavres en putréfaction.

- Vous feriez bien de vous dépêcher Commandant… Il en vient toujours plus ! Indique le lieutenant. On ne pourra pas tenir cette position très longtemps !

Le chevalier impérial projette ses sens dans la Force. Son esprit effleure ceux des combattants impériaux. Il ressent leurs émotions. Peur… Désespoir… Rage... Détermination… Les soldats tentent de se maîtriser afin de rester concentrés sur leur objectif. Mais les créatures effroyables qu’ils affrontent font vaciller leur moral. Les sens de Barristan survolent ensuite la horde des morts et il est brutalement saisi d’horreur. Son corps est pris de tremblements intenses et incontrôlables. Le Côté Obscur qui anime les cadavres des Soeurs de la Nuit se répand dans l’air et corrompt tout ce qu’il rencontre. Des frissons viennent dresser les poils du vieux chevalier impérial. La sombre énergie qui émane du rituel malveillant de la mère Esmsyl s’infiltre tout au fond de son esprit et tente d’obscurcir ses pensées. Le commandant dresse rapidement une barrière mentale afin de se protéger de ce mal persistant. Mais autour de lui, les défenseurs commencent à céder une fois de plus du terrain.

- Ne fléchissez pas Wilhelm Barristan ! Pas maintenant ! Tente de l’encourager la matriarche du clan de la Rivière Folle. J’ai besoin de votre aide !

Thenel Ko ferme les yeux et tend ses mains devant elle en murmurant quelques mots à voix basse. Elle ne prête aucune attention à ce qu’il se passe autour d’elle, bien décidée à achever l’incantation qu’elle a commencée. La voix de l’aînée se met à chanter. A son commandement, la nature se dresse contre les forces abjectes de la mère Esmsyl. D’imposantes racines s'extirpant du sol s’en prennent aux morts-vivants, les clouant au sol ou formant une barrière qu’ils ne peuvent pas franchir. Barristan, qui voit où la sorcière veut en venir, s’exécute à son tour. Via la Force, il tente de visualiser les éléments qui l'entourent. Les combattants impériaux et les indigènes qui luttent pour leur survie… L’aura malfaisante et glaciale des corps réanimés par le rituel obscur… Et la matriarche qui tente de s’opposer aux abominations du Côté Obscur en mettant à profit son lien harmonieux avec la nature.

Le chevalier impérial se concentre, visualise plusieurs arbres et rochers dont il pourrait se servir pour ralentir la progression des cadavres puis tend une main devant lui. Dans la forêt, d’importants blocs de pierre et quelques troncs se mettent à remuer. Le maître d’armes prend une profonde inspiration et grimace. L’effort est conséquent. Le sang qui afflue à la tête du vieil impérial lui donne le vertige. Il décide d’ignorer son état de faiblesse apparent et resserre son emprise sur la Force afin de poursuivre son œuvre. Des craquements sourds, presque imperceptibles au beau milieu des détonations, cris et beuglements en tout genre, retiennent l’attention du commandant. D’un geste sec de la main, les arbres se déracinent d’eux-même et viennent s’écraser sur l’interminable armée des morts. Dans le même élan, de nombreux rochers s’élèvent dans les airs et sont projetés sur les corps en décomposition. Les efforts combinés de Barristan et Thenel Ko offrent une précieuse période de répit pour les défenseurs. Ces derniers réorganisent leurs positions et mettent leurs blessés à l’abri. Néanmoins, l’énergie déployée par les deux sensitifs est telle qu’ils commencent à montrer des signes de faiblesse.

L’aînée du clan de la Rivière Folle est la première à s’effondrer, inconsciente. Les racines qui se dressaient sur le chemin des Soeurs de la Nuit ressuscitées perdent toute vigueur et retombent mollement sur le sol. Le chevalier impérial vacille sur le côté, suant à grosses gouttes. Il est rattrapé de justesse par le lieutenant Talion.

- Commandant, vous allez bien ? Demande l’officier en soutenant son supérieur.

Le maître d’armes ne répond rien, luttant probablement pour reprendre ses esprits. L’assaut de la horde sans repos se poursuit, forçant les soldats impériaux et leurs alliées à se battre une fois de plus avec la rage du désespoir. Tout semble perdu cette fois-ci.

- Agent Stan ! Aidez-moi à les dégager de là. Commande l’impérial à peau noire en traînant le commandant sur plusieurs mètres. Restez avec moi Commandant…

Le dénommé Stan, blaster en main, court d’un bout à l’autre de la ligne de tir pour rejoindre le représentant du D2I. Son visage ensanglanté indique qu’il a reçu un sale coup sur la tête. Cela ne l’empêche néanmoins pas de poursuivre le combat. Les deux agents du Bureau de la Sécurité Impériale transportent donc les sensitifs dans un endroit plus sûr, à savoir à l’intérieur du premier Renfort Tactique Tout-Terrain. Les deux éléments clefs de la rencontre diplomatique étant mis à l’abri, Talion et Stan peuvent retourner assister leurs camarades. Dans cet enfer, il n’y a pas de place pour l’individualité...

A l’extérieur, la bataille finale devant décider du sort de Dathomir vient de débuter. Les impériaux ne combattent pas uniquement pour leur survie. Ils se battent pour assurer à l’Impérium un avenir meilleur… Leur acharnement au combat, malgré l’effroi causé par des visions d’horreur, est digne de respect. Dans la tente, Barristan observe en silence les deux matriarches qui lui font face. Alya Djo semble indifférente au sort des soldats de choc impériaux. La mort de quelques étrangers n’est visiblement pas un problème à ses yeux. Thenel Ko, pour sa part, a l’air plus concernée par ce qu’il se passe à l’extérieur. Mais elle demeure silencieuse. Les guerrières qui les accompagnent s’agitent, se jettent des regards inquiets.

- Le destin de Dathomir… Il est entre vos mains. Indique le vieux chevalier, l’air grave. Nous pouvons oeuvrer ensemble pour la paix et une collaboration bénéfique pour nos deux peuples…

- Ou vous pouvez tout simplement raser notre monde dans un déluge de feu. Répond la sorcière du clan de la Montagne qui chante. Qu’attendez-vous d’ailleurs ?

- Alya, cesse donc de te montrer grossière avec ces étrangers ! Intervient sa partenaire. Les impériaux auraient pu se contenter de nous massacrer jusqu’au dernier. Ils auraient pu nous réduire en esclavage. Et nul doute qu’ils auraient réussi, du fait de leur supériorité technologique. Mais ils ont tenu à nous rencontrer pour discuter.

La matriarche du clan de la Rivière Folle pose son regard sur le commandant des forces expéditionnaires impériales. Ce dernier frissonne. Il y a quelque chose dans les yeux de l’indigène qui force le respect. Un lien invisible semble s’établir entre les deux individus. Que tente t-elle de faire ? Le maître d’armes de la Chevalerie Impériale n’en sait rien. Et curieusement, la présence de l’Ysalamir le rassure quelque peu…

- Les Sith n’ont pas eu cette politesse. Ils sont venus en conquérants, ont exigé que nous rallions leur bannière et leur fournissions un contingent de guerrières. Les clans récalcitrants ont été soumis ou décimés dans le sang. Poursuit Thenel Ko, d’une douceur presque déconcertante. Les impériaux ont l’air différents. Pour l’heure, ils n’ont pas demandé notre soumission.

- Cela ne saurait tarder ! Siffle alors sa congénère.

- Je suis un fervent défenseur de la paix. En aucun cas je ne suis venu ici pour soumettre les clans de Dathomir. Rétorque Barristan. Mais mes hommes sont actuellement en train de donner leurs vies pour que nous puissions poursuivre cette conversation stérile. Je me dois donc d’écourter la discussion. Croyez-vous que nous puissions trouver un terrain d’entente ?

- Oui. Je le pense sincèrement, Wilhelm Barristan de la Chevalerie Impériale. Affirme l’aînée du clan de la Rivière Folle. Pour l’instant, les guerrières du clan de la Rivière Folle combattront aux côtés des soldats impériaux. Lorsque la menace aura été écartée, nous pourrons reprendre notre conversation.

Elle dirige son regard vers sa partenaire. Alya Djo ne semble pas être aussi encline à aider les étrangers. Son visage s’empourpre, sous l’effet de la colère. Les soldats de la Task Force 333 restent sur leurs gardes, prêts à intervenir. Talion fronce les sourcils, la main posée sur le manche du blaster qui pend à sa jambe.

- Tu fais honte à tes ancêtres Thenel Ko ! Elles doivent maudire ton nom en ce moment même ! Vocifère la sorcière. Si tu veux mourir en combattant tes soeurs, c’est ton problème ! Je ne compte pas engager mon clan dans une lutte fratricide devant permettre à des étrangers de s’établir tranquillement sur notre planète !

Furieuse, la matriarche quitte la tente. Elle est suivie par les guerrières de son clan.

- Elle se rendra compte de son erreur… Laissez-lui du temps. Indique celle qui dirige le clan de la Rivière Folle. J’espère toutefois ne pas me tromper sur vos intentions…

- Vous pouvez me faire confiance Mère Ko. Répond le chevalier impérial. Tout comme je vous fais confiance…

Thenel Ko acquiesce doucement d’un signe de la tête. Un accord temporaire est conclu. Mais l’heure n’est pas aux réjouissances. Car dehors, le combat se poursuit. Les positions impériales tiennent bon, grâce à l’intervention de Korax et de Lemsli. La première vague d’assaut est repoussée, décimée. Mais le maître d’armes de la Chevalerie Impériale sait très bien qu’il en viendra d’autres… Un vent froid, vicié par le Côté Obscur, lui murmure quelque chose à l’oreille. La bataille ne laissera que trop peu de survivants si l’on reste ici. Il faut abandonner les lieux le plus rapidement possible.

- Lieutenant Talion, contactez la Base Rancor. Ils doivent impérativement mobiliser des transports de troupes pour que nous puissions évacuer la zone. Ordonne le commandant.

- A vos ordres.

L’officier ne bronche pas. Il sait très bien, comme son supérieur, que tenir cette position serait du pur suicide. On ne sait pas à quoi s’attendre. Il se pourrait même que l’ennemi encercle actuellement les impériaux, les empêchant ainsi d’établir le moindre plan de repli. Il s’empare de son comlink et transmet les ordres.

L’aînée du clan de la Rivière Folle observe, dans le lointain, le vol de quelques reptiles ailés. Sur le dos des bêtes, les représentantes du clan de la Montagne qui chante ne semblent pas s’intéresser à ce qu’il se passe derrière eux. Elles abandonnent les impériaux et leurs alliées d’un jour à leur funeste destin. Peu importe. Ce même destin leur jouera des tours ! Mais pour l’heure, il faut se battre jusqu’à ce que les renforts arrivent. L’alliance fragile qui a été établie entre les deux dirigeants ne pourra pas survivre sans l’un ou l’autre. Et pour Thenel Ko, il n’est pas question de laisser le chevalier impérial combattre seul.

Les soldats de choc de l’Impérium se préparent à recevoir la deuxième vague d’assaut. Ils sont prêts à réduire en miettes les monstruosités que Dathomir leur envoie. Et alors qu’ils réorganisent leurs positions de défense, les hurlements démentiels de créatures désarticulées traversent l’épaisse forêt, comme un avertissement. Les vivants n’auront pas plus de repos que les morts...

Barristan dégaine son sabre laser, patiente tranquillement, projette ses sens dans la forêt à la recherche des horreurs qui s’apprêtent à se jeter sur les impériaux. La lame argentée jaillit de l’arme lorsqu’il ouvre à nouveau les yeux. Elles sont là… Elles arrivent. Les guerrières du clan de la Rivière Folle se rassemblent autour de leur matriarche. Les cris inhumains qu’apportent les corps réanimés avec eux sèment le doute dans l’esprit des soldats impériaux. Des centaines de silhouettes décharnées se faufilent à travers les arbres.

- Soldats ! Tenez vos positions, n'abandonnez pas vos frères et vos soeurs d’armes ! Combattez pour retrouver vos familles ! Pour l’Impérium ! Hurle le commandant du corps expéditionnaire afin de galvaniser les troupes.

Autour de lui, les hommes en armure blanche semblent réceptifs et hurlent à l’unisson : "Pour l’Impérium !" La bataille pour Dathomir ne fait que commencer...

Spoiler : Spoiler

La deuxième vague comprend trois cent Soeurs de la Nuit ressuscitées.

Korax passait dans les groupes pour vérifier le bon fonctionnement des armes lourdes quand la délégation arriva. Il modifia la portée de vue de son casque pour scruter les visages des femmes qui la composaient. Il ne reconnut pas la vieille sorcière qui lui avait parlé en prison, ce qui était déjà bon signe. Ça ne semblait pas être un piège, de premier abord du moins.

Il rejoignit l'ex-commandeur Umbra devant la tente de commandement. Il lui posa une question intéressante, il n’avait jamais véritablement combattu avec ses frères d’armes, toutefois, sa dernière expérience en terme de combat en solitaire lui avait presque coûté la vie, il opta donc pour un combat en groupe en cas d’attaque. Ils entrèrent dans la tente où l’atmosphère était électrique : les autochtones semblaient peu enclines à aider les impériaux à se débarrasser des utilisateurs du côté obscur présents sur la planète. Soudain tous se turent, quelque chose perturbait la Force qui saturait la planète, quelque chose de sale et corrompu souillait l’atmosphère. Il avait senti quelque chose, presque imperceptible qui lui donnait pourtant des sueurs froides quand des cris déchirants s’élevèrent de la forêt. Ce n’était pas des cris de bêtes, ni même d’êtres doués de conscience, il étaient différents, et étaient terrifiants en tout point.

Il sortit en hâte de la tente pour voir les premiers tirs fuser en direction de la forêt. Il en sortit peu après des créatures humanoïdes qui courraient en direction de la position fortifiée. Il ajusta les macrolunettes de son casque et eu un haut-le-cœur, le créatures était des cadavres en état de décomposition avancée. Il se prépara donc psychologiquement à aller combler la première brèche qui se formerait dans le dispositif impérial. Il devait se montrer prudent, ces… choses avaient sûrement été envoyées vers la position impériale pour affaiblir les défenses en prévision d'un assaut avec des troupes plus valeureuses. Sa pelle n’allait que peu lui servir, il comptait majoritairement utiliser la Force pour ralentir ses adversaires tandis que les soldats plus doués au combat les achèveraient. Alors qu'Umbra était rentré dans la tente de commandement, le jeune humain cherchait l’endroit où une brèche se formerait le plus rapidement.

Il se dirigea vers le Nord-Est du camp, à l’endroit où elles arrivaient en plus grand nombre. La position était sur le point d’être submergée. Il se concentra pour tenter de repousser les quelques cadavres ambulants qui avaient réussi à traverser la tranchée. Il tendit la main mais rien ne passa. Une sœur décédée en profita pour sauter à la gorge d'un des stormtrooper qui s’effondra sous le poids du squelette. La deuxième tentative fut la bonne et les trois zombies qui lui faisaient face allèrent s’écraser dans la forêt ; l'un, qui avait les os presque à nu eût même la colonne sectionnée par l’impact. Les soldats présents reprirent courage, débarrassèrent leur camarade de son agresseur et commencèrent à organiser leur tir de sorte à abattre les êtres corrompus tel un peloton d’exécution.

Suite à cela, il avisa un cadavre de sœur de la nuit inanimé, et ramassa la lame qu’elle portait. Il s’agissait d'un vieux glaive d'une conception visiblement artisanale, il devait être en bronze et sa poignée était enserrée d'une lanière du cuir d'un animal inconnu ; il faisait la taille d'un gros couteau de cuisine et sa lame émoussée était couverte de symboles dans une langue quelconque qu'il ne connaissait pas. Le jeune humain attacha sa pelle dans son dos et reprit son activité de surveillance. Des traits rouges fusaient dans toutes les directions et semblaient stopper les vagues d'assaut.

Il se dirigea vers la sortie Est du camp où le Cathar se débarrassait des nombreux cadavres qui avaient commencé à passer le goulot d’étranglement par la force du nombre. Il mit un violent coup d’estoc à un zombie qui chancela sous l'impact puis lui assena un uppercut qui le jeta au sol et enfin lui plongea dessus pour lui plonger le glaive dans la gorge. Il se releva rapidement et se concentrant, projeta les monstruosités qui lui faisaient face. Il en décapita une qui voulait lui sauter dessus et recula un peu pour examiner la situation.

La vague d’ennemis commençait à faiblir dans le secteur et les stormtrooper nettoyaient ce qui restait. Les laser fusaient toujours de partout mais on entendait moins d’explosions. Il savait que ça ne finirait pas comme ça, et que ce n’était que la première vague.

Il alla ensuite prêter main-forte à ce qu'il restait de son escouade qui peinait à retenir le flot immonde qui tentait de passer par l’entrée ouest. Sur les lieux, Korax ressentait un malaise plus profond encore que sur le reste de la planète. Prit d'un excès de paranoïa, il sonda à travers la Force les alentours. Il sursauta. Il avait cru voir les yeux de l'altière Merinatopp virer au jaune. Il resta paralysé pendant quelques secondes mais la présence du Cathar à ses côtés lui fit reprendre ses esprits. Il mit cela sur le compte du conflit au sein de la Force sur la planète. Il avait compris que le côté obscur guettait les moindres failles dans son esprit pour s'y infiltrer. Reprenant ses esprits, il allongea un coup de glaive qui se planta dans la chair d'une sœur réanimée qu’en fit pas grand en commença à tenter de mettre l’impérial au sol avec une de ses congénères. Il ne dit son salut qu'à la lame agile de l'ancien commandeur qui le débarrassa d'une des forcenées, ce qui laissa à l’humain l’ouverture pour se libérer de l'autre zombie d'un bon coup de botte avant de se concentrer pour envoyer valser les ennemis. Il retira son arme de fortune des côtes putréfiées du premier monstre et releva la tête pour voir Lemsli achever le dernier cadavre ambulant du secteur.

Les défenses impériales avaient tenu, mais le jeune homme se doutait qu'on avait envoyé ces choses pour déminer le terrain et affecter le moral des armures blanches. Toutefois, la tranchée était d’autant plus dure à traverser, ainsi jonchée de cadavres et derrière celle-ci se trouvait un terrain très inégal avec de nombreux trous et quelques mines qui n’avaient pas encore été activées. La défense impériale ne se laissera pas surprendre, pas cette fois. La deuxième vague sera accueillie convenablement. L’Impérium fera payer cher l’arrogance des adorateurs primitifs du côté obscur terrés sur Dathomir.

Umbra haussa légèrement un sourcil, mais ne réagit pas. Le chevalier face à lui ne devait peut-être pas connaitre sa situation et ou voulait traiter le cathar en égal. Un peu étonnant, le dénommé Korax devrait peut-être un peu plus s’affirmer… Ou alors, Lemsli surinterprétait peut être un peu ? Pourtant dans la navette Talion avait été clair, Lemsli n’était plus digne de commander… Ça lui faisait l’effet d’une gifle, surement méritée, mais quand même. Sans laisser son trouble s’éterniser, le cathar répondit par un bref signe de tête, et se mit au travail, le temps jouait contre eux.
Plus rapidement qu’il ne l’aurait cru, la défense impériale commençait à prendre forme. Grace à la Force, Umbra pouvait même se permettre le luxe de renforcer le système défensif en faisant des remblais de fortune derrière les fossés creusés. Cela formerait un obstacle supplémentaire, et offrirait un couvert aux hommes de l’Imperium en cas d’assaut. Ils auraient même le luxe de s’allonger, s’abriter et tirer pour se défendre. Le camp devrait pouvoir être à peu pres défendable, surtout si les sœurs de la nuit continuaient à rester invisibles. Leur absence couplée à la méfiance due aux rumeurs mettait une certaine tension dans le camp impérial. Recroisant Korax, il acheva sa tâche et vint à sa rencontre. L’impérial portait une pelle… Il ne comptait pas s’en faire une arme tout de même ? Les sabres ou piques de force étaient tout de même plus efficace que ce genre d’outils… Il avait surement du filer un coup de main aux hommes. Le cathar se racla la gorge, il était un brin gêné et s’il le pouvait, il serait surement rouge de timidité.

« Hum… Je m’excuse de vous poser la question, mais… Voila je voulais savoir quelle était la nouvelle doctrine de combat de la chevalerie… A une époque, elle était formée et entrainée pour opérer en « bande de frères » qui se protégeaient mutuellement, tout en combattant… Je voulais savoir ce qu’il en était désormais… Et… , Lemsli eut un léger flottement il se sentait comme un collégien qui demandait la main de la plus jolie fille du collège, Je voulais savoir si vous souhaitiez m’integrer à un groupe de combat de chevaliers, m’envoyer dans un peloton, ou si désormais les chevaliers se battaient individuellement… Et si du coup vous préfériez que j’agisse en électron libre… Ca fait assez bizarre mais j’aimerais juste pouvoir connaitre la conduite que j’aurais à tenir en cas d’attaque »

En fait, ce n’était même pas à Korax de le demander au fond, mais plus au vieux chevalier… C’est lui qui dirigeait les opérations… Mais c’était à Korax qu’on avait demandé de préparer et d’organiser la défense… Donc ce n’était pas hors de propos.

« Je sais vaguement me débrouiller avec un sabre, et avec la Force, et j’ai de l’expérience dans les trois configurations… »

Lemsli s’interrompit et écouta distraitement la réponse de Korax. Il sentait précisément une présence… Les sœurs de la nuit arrivaient. Approuvant d’un signe de tete la réponse de son camarade chevalier, Umbra croisa les mains dans son dos et se rapprocha, tout en restant à distance, du vieux chevalier impérial qui venait de sortir. Ce dernier fit signe aux deux forceux de les rejoindre sous la tente avec la délégation. Avec un immense déplaisir à l’idée de se sentir de nouveau coupé de la Force à cause de la saleté du BSI, Umbra se mit légèrement en retrait et croisa ses mains devant lui, de manière à masquer le manche de son arme, tout en gardant un visage parfaitement neutre et impassible. Il savait pertinemment que tout le monde serait armé, mais… Inutile d’afficher d’emblée une attitude hostile. La plus vieille des sœurs de la nuit prit la première la parole, d’un ton particulièrement agressif. La cheffe de la prisonnière qu’il avait fait au cours de l’embuscade qu’il avait subi apparemment. Barristan, ce nom évoquait quelque chose à Lemsli mais sans plus, répondit doucement en se présentant, et la deuxième mère de la nuit répondit. Beaucoup de paroles idéologiques et quelques menaces à peine voilées… Enfin au début, la tension déjà forte, monta encore plus quand la dénommée Alya Djo commenca à s’emporter. Les hommes de la TF333 braquèrent rapidement leurs armes sur l’espece de possédée qui vociférait après les impériaux. Les sœurs de la nuit ne furent pas en reste et menacerent à leur tour les forces régulières. Le cathar, sans se laisser le moindre trouble apparaitre sur sa face, n’eut pour réaction que de croiser ses mains dans le dos, laissant apparaitre le manche de son sabre laser. Menace un peu vaine, vu que privé de la Force, il mettrait vraisemblablement en danger tout le monde dans la tente, mais qui avait le mérite d’avoir un impact psychologique.

Soudain, un grand trouble envahit la pièce. Une chose horrible venait de se produire, le cœur d’Umbra se serra. Dathomir avait déjà une ambiance à faire frémir les cœurs les plus valeureux. Cette fois, c’était vraiment terrifiant… Lemsli avait le sentiment qu’un grave sacrilege venait d’etre commit, il en était étourdi. Et il n’était manifestement pas le seul. Barristan semblait troublé et l’une des mères venait de s’évanouir à moitié. Il se tramait bien quelque chose. Cette fois, Umbra posa clairement sa main sur son arme, et fixa d’un regard sévère Alya. Elle semblait être un peu moins choquée que les autres, et depuis le début était prompte à la colère et aux menaces. Si elle manigancait quelque chose, le cathar la couperait en deux avant qu’elle ne puisse dire « Dathomir ».

Une clameur sourde se fit entendre, des cris inhumains, des ordres aboyés et le claquement des rafales se mirent rapidement à raisonner dans la prairie. Umbra qui était proche de la sortie quitta en trombe la petite assemblée afin de voir ce qui se passait. Le spectacle le laissa sans voix pendant deux secondes. Des hordes de… Il ne savait même pas ce que ca pouvait être… On aurait dit des momies, sortaient des bois et courraient… Non, qui sprintaient plutot comme des dératés vers les lignes impériales, en poussant des hurlements stridents dans une étrange brume verdatre. Les forces impériales avaient déjà commencé à ouvrir le feu et un important tir de barrage accueillait les arrivantes. Néanmoins, malgré leur grand nombre et les pertes, l’élan des créatures ne faiblissait absolument pas, et elles se dirigeaient trop vite vers les lignes impériales. Le chevalier impérial pouvait sentir la peur dans les rangs des forces de l’Imperium, les hommes en blanc avaient l’impression d’affronter… De foutus morts-vivants… Et ca dépassait complétement l’entendement, et Lemsli ne voulait pas le reconnaitre mais il n’arrivait pas vraiment à retrouver leur lien à la vie… C’était assez perturbant… Et très hérétique. Il semblait y’avoir des dizaines, non, des centaines de zombies… Umbra se ressaisit assez rapidement. Les zombies étaient bien évidemment largement plus nombreuses que les troupes impériales, mais elles ne faisaient pas particulièrement preuve d’initiative. Les E-web parvenaient à couper aisément en deux les créatures qui avaient le malheur de s’attirer leur foudre. Le danger résidait dans leur endurance, leur vitesse et surtout, l’impact sur le moral qu’elles avaient sur leurs adversaires. Affronter un mort, ca avait de quoi dérouter, et ca affectait la qualité habituelle des troupes de l’Imperium. Celles-ci finiraient bien par retrouver leur aplomb… Enfin Umbra l’esperait. Sans attendre plus longtemps, il retourna dans la tente.

« Nous sommes sous le coup d’une attaque de… Je n’en suis même pas sur… On dirait des espèces de zombies qui sont en train de se ruer vers nous… Ces trucs se déplacent vite et semblent... » Umbra s’interrompit, un cri de douleur venait de se faire entendre au loin. Le cathar accéléra

« Ces zombies vont vites, mais le probleme semble plus être lié à la terreur qu’elles inspirent et leur immunité à la psychologie…Je me charge de redonner confiance aux hommes, mais … »

Le chevalier impérial hésita un instant… Malgré le briefing, il avait une confiance très limitée dans les sœurs de la nuit… Elles avaient beau être venues pour discuter, elles restaient armées… Et affreusement proche du commandement… Si elles venaient à trahir, elles décapiteraient la mission impériale dans le plus grand des calmes… Et même si elles étaient contre ce clan sous la montagne, elles pouvaient toujours faire une alliance de circonstance… Umbra continua donc en cathar, en espérant que ses collègues parlent la langue

« Franchement, leur attaque, quoique dangereuse me parait surtout effrayante, je suspecte une diversion... Je recommanderai de conserver la TF 333 et peut être un autre groupe en réserve pour faire face à une potentielle attaque, quitte à les faire intervenir après. Quand nos hommes perdront espoir, ou fatigueront, ou que le combat sera indécis, une force d’élite pourra faire la différence et gonfler le moral. Et puis… Peut on vraiment faire confiance à ces émissaires ? Ca peut être intéressant de profiter d’une garde pour éviter toute trahison… Au moins un RT TT doit pilonner les ailes de l’attaque afin de les forcer à concentrer leur assaut sur un front et empêcher un potentiel encerclement, n’hesitez pas à bombarder en profondeur, ils ont peut-être une reserve cachée, et à conserver un peu de mobilité pour qu’ils puissent bouger »

Lemsli s’interrompit. L’espace d’un instant, il avait oublié ce qu’il était devenu. Il avait repris ses galons de commandant, et ce n’était pas le chevalier Umbra, mais l’ancien commandeur qui avait parlé. Ca risquait de lui couter cher encore cette histoire…
« Navré, ce ne sont que des suggestions… Je monte au combat »

Sans vraiment attendre de réponse, Lemsli dégaina son sabre sans toutefois l’allumer, et se mit à courir à petite foulée vers le champ de bataille. Les zombies semblaient essayer de sauter par-dessus les fossés pour atteindre les lignes impériales. Les étaient vraiment fortes et représentaient un véritable danger. Umbra choisi de courir vers l’aile qui semblait la plus en difficulté. La chevalerie impériale représentait un corps d’élite, et n’avait pas vocation à faire dans la modestie. Il allait devoir se montrer aux yeux de tous et de la façon la plus… Clinquante possible. Lemsli prit une impulsion, un fit un bond de Force de quelques mètres de haut. Une fois à son apogée, il alluma, et lança son sabre vers des zombies un peu trop téméraires. L’arme devint un grand disque argenté qui faucha trois créatures infernales, avant de revenir dans la paume du cathar. Celui-ci, une fois son sabre en main, déchaina une puissante bourrasque forceuse pour faire voler et reculer la charge frénétique. Les trois premiers zombies, qui étaient déjà en train de sauter, furent violement projeté en arrière, et la « deuxième ligne », si toutefois on pouvait l’appeler comme ca, fut grandement destabilisée sans toutefois s’envoler. Un repos salutaire pour les fantassins impériaux qui redoublèrent d’efforts, motivés par la présence à leurs côtés du cathar. Conservant un œil sur le premier goulet d’étranglement, afin que l’artillerie légère ne se retrouve pas débordé, Lemsli combattait principalement en usant de la Force pour ralentir les possédées. Cette stratégie était précaire, mais pour le moment, l’expérience du chevalier, son habileté au sabre et à trancher tout ce qui s’approchait de trop pres et la qualité de l’infanterie et de l’armement impériale semblait parfaitement tenir… Au moins pour le moment…