Les officiers impériaux sont spectateurs de l’échange diplomatique qui se déroule entre l’ambassadeur Hapien et le consul séparatiste. S’ils ne laissent rien transparaître, il semble pourtant évident qu’ils s’ennuient à mourir. Festus et Konstantine, en tant que fils privilégiés de l’aristocratie impériale, maintiennent l’illusion d’une façade cordiale. Leurs gestes sont empreints d’une certaine noblesse et leurs lèvres se fendent parfois d’un sourire tout à fait charmant. L’amirale Tahlee, qui n’a pas été élevée au sein de la bonne société, est moins gracieuse dans son attitude. Figée dans une posture rigide propre aux militaires, la jeune femme écoute en silence la conversation sans y prendre part et ne semble pas réagir aux échanges de regards ou aux sourires hypocrites des uns et des autres. Son comportement trouve un certain écho auprès de la générale suprême séparatiste, qui ne cache pas son impatience. Valkoinen est vraisemblablement plus intéressée par les questions militaires et la Boroskaise la rejoint en ce sens. Il lui tarde de retrouver le pont de son navire-amiral. 

La duchesse est, semble-t-il, la seule qui soit tout à fait à l’aise dans cette entrevue. Sublime dans ses atours qui lui donnent l’air d’une impératrice, Valaani Soljena maîtrise parfaitement ses gestes. Elle sirote sa tasse de thé avec beaucoup d’élégance, mange un gâteau sec de la manière la plus délicate qui soit et sourit toujours au bon moment. Son regard pétillant et son visage d’une beauté à couper le souffle font d’elle la parfaite ambassadrice des mondes impériaux… En tant que descendante de l’empereur Shey Tapani, dont la dynastie a régné sur le secteur Tapani durant des siècles, la duchesse est en effet la représentante idéale des intérêts de l’Impérium. Elle comprend parfaitement les inquiétudes du Consortium d’Hapès et devine clairement les enjeux qui se posent. La longue réponse du consul Hathey correspond aux attentes des Hapiens, à n’en pas douter. Mais ce n’est qu’un premier pas dans une diplomatie balbutiante entre ces divers régimes galactiques et il faut encore s’assurer de la neutralité de la monarchie Hapienne… Ou s’attirer les bonnes grâces de ses représentants si l’on veut faire en sorte qu’ils ne s’alignent pas sur les intérêts républicains.

- L’Impérium observe la même ligne de conduite que la Confédération des Systèmes Indépendants, Excellence. Le régime impérial a pu souffrir d’une mauvaise réputation liée notamment aux actes belliqueux et condescendants de ses deux incarnations précédentes. La puissante armada impériale n’est plus aujourd’hui un outil de répression et d’intimidation. Ses vaisseaux n’ont plus vocation à faire la guerre et servent avant tout à protéger l’espace impérial de toute menace externe. Je crois, en ce sens, que les équipages de la marine impériale et ceux de la très estimée marine royale de Sa Majesté servent un but similaire. Indique la duchesse, douce et accueillante. La présence de tous ces uniformes pourrait laisser penser que l’Impérium est un État porté sur les seules affaires de la guerre, j’en conviens. Mais ne laissez pas ces apparences vous tromper, Excellence. Le grand amiral Konstantine est un homme de lettres, un artiste accompli dont les peintures et les poèmes ont eu leur lot de succès au sein de la bonne société impériale. L’amirale Tahlee, pour sa part, s’est illustrée plusieurs fois dans le domaine de l’escrime. Vous devriez voir avec quelle grâce elle manie le fleuret… C’est un art à part entière. Et les duels sont exécutés avec une telle perfection qu’ils prennent l’allure d’une danse hypnotisante, éblouissante. Nombreux sont les artistes et les sportifs qui aspirent à une carrière au sein de nos armées, non pas parce qu’ils considèrent devoir accomplir le destin conquérant d’un régime qu’ils estiment supérieur aux autres mais parce qu’ils souhaitent le protéger et le voir prospérer loin des affres de la guerre.

Tahlee, fidèle à elle-même, ne répond guère aux remarques de Soljena. Elle se contente d’acquiescer en silence. Konstantine, de son côté, semble plus ou moins gêné de voir sa vie d’artiste étalée de la sorte devant ses pairs. Il se demande ce que pourraient penser leurs alliés séparatistes d’une telle révélation. Le commandant en chef des forces navales impériales, peintre et poète à ses heures perdues ? Pas vraiment le profil qu’on attend d’un militaire à un tel niveau de responsabilité… Mais soit. Si cela peut permettre de réchauffer les relations entre impériaux et Hapiens, il est prêt à faire le sacrifice de sa réputation auprès de ses homologues de la CSI. L’homme incline doucement la tête, un sourire humble aux coins des lèvres.

- Je serai honoré de faire don de certaines de mes œuvres aux honorables représentants du Consortium d’Hapès, en espérant que cela puisse leur plaire. Je suis sûr que j’aurai beaucoup à apprendre au contact des artistes de votre empire florissant. On m’a rapporté la perfection de leurs réalisations, la beauté des arts Hapiens et il me tarde de découvrir par moi-même si tel est vraiment le cas. Répond l’officier d’une voix parfaitement maîtrisée.

- Je comprends volontiers votre enthousiasme, amiral. Il est vrai que la société parfaite que les Hapiens ont su bâtir au fil des siècles est à la fois source d’inspiration et de jalousie au sein de la galaxie. Les mondes du Consortium d’Hapès sont riches, prospères. Ils attirent assurément la convoitise, tant d’un point de vue culturel qu’économique. Nous pourrions envisager, avec l’accord de son Excellence, l’établissement d’une ambassade culturelle sur Borosk afin de faire profiter au peuple impérial des merveilles naturelles, architecturales, artistiques et technologiques des mondes Hapiens… Leur montrer qu’il est possible de s’épanouir loin des horreurs de la guerre. Commente à sa suite la duchesse, toujours aussi douce. Quoi qu’il en soit, l’Impérium s’engage aux côtés de la Confédération des Systèmes Indépendants sur la voie d’une diplomatie forte et engagée. Nous serions honorés de faire du Consortium d’Hapès un partenaire politique, commercial et culturel privilégié. Vous pouvez déjà assurer à Sa Majesté qu’elle dispose de notre soutien, Excellence, et lui promettre que nous nous engageons à respecter et garantir l’indépendance des Hapiens. Le maintien d’une paix durable au sein de la communauté galactique est la priorité des citoyens impériaux. Le Consortium d’Hapès est un exemple de stabilité et de pérennité parmi les nombreux régimes que compte cette galaxie et nous aurions beaucoup à apprendre à vos côtés. Ce serait donc un véritable plaisir et honneur de pouvoir poursuivre cette œuvre de paix en votre illustre compagnie.

Un sourire chaleureux vient ponctuer cette dernière phrase. La main est tendue aux Hapiens. Séparatistes et impériaux ont fait part de leur volonté d'entretenir de bonnes relations avec cet ancien empire aux mondes prospères. Reste à savoir si les Hapiens sont réellement prêts à sortir de leur isolationnisme exacerbé... 

Le spectacle rare d’un Centurion pénétrant l’atmosphère avait eu l’effet escompté pour les représentants de la Confédération, arrachant un sourire léger de la part de Konstantine, pourtant habituellement avare en émotions. L’objectif avoué du cadeau, d’une valeur presque plus sentimentale que pécuniaire, était clairement de réchauffer les relations entre CSI et Impérium, qui avait ces derniers temps fait étalage d’une certaine liberté dans ses actions. On ne pouvait, pour l’heure, pas leur donner tort, mais l’ordre galactique sans cesse mouvant pouvait très bien renverser la table à tout moment. La situation telle qu’elle était à l’époque où Ashe n’était encore qu’une ambitieuse n’était lus envisageable. En cas de conflit, l’Imperium n’aurait sans doute pas hésité à planter un couteau dans le dos de son suzerain. A présent, la CSI mettait clairement sur la table une alliance, militaire, économique, qui se voulait mutuellement profitable. Bien sûr, aucun des représentants autour de la table ne commettrait l’erreur de prétendre cette union pérenne, mais elle serait suffisamment solide pour mettre fin à la menace grandissante de la guerre avec la prétendue République.

Et puis, il fallait reconnaître un certain aspect pratique à la chose : les effectifs très largement robotiques de la Confédération auraient bien eu des difficultés à intégrer les capacités du Centurion au sein des flottes. Le donner à l’Imperium permettait de s’enlever une épine du pied, tout en offrant à leurs alliés une puissance supplémentaire, nettement plus volatile et imprévisible entre les mains organiques des officiers impériaux. Leur rigueur ferait le reste, et la science militaire des alliés les aiderait grandement. C’était là déjà une réussite : l’alliage qui se voudrait parfait entre la robotique et l’organique. Malheureusement, ce moment de félicité et d’union fut bien vite stoppé par l’annonce de la délégation hapienne. C’était regrettable. Valkoinen aurait largement préféré éviter de rencontrer ces isolationnistes qui ne trouveraient leur place dans la Galaxie que lorsqu’ils auraient rangé leur égo, chose qui n’était pas pour le lendemain…

Dofineasse ne partageait évidemment pas l’opinion de la Générale Suprême. En même temps, il était là pour ça, pallier à ses faiblesses en tant que diplomate et négociatrice. Jusque là, elle avait relativement bien mené sa barque, mais il faudrait qu’elle accepte d’être réduite, pour l’heure, à une sorte de pion. Pion majeur, certes, mais pion tout de même. La seule chose qui distinguait les Hapiens, outre leur structure sociétale peu commune, était leur fierté d’eux même. Son œil d’ancien militaire comprit rapidement ce qui se tramait, même si il ne fallait pas être bien intelligent pour cela : les nouveaux venus cherchaient à en mettre plein les yeux à leurs hôtes, dans un ballet qui semblait absolument ridicule… Un simple vaisseau, faisant fi de toutes les convenances, et qui ne serait sans doute pas grandement efficace sur le champ de bataille… Si Hathey ne comptait pas spécialement sur leur force militaire, ni sur leur génie tactique au départ, il se surprit à commencer à se demander si les insulter de manière à leur faire rejoindre le camp de la République ne serait pas profitable. Bien sûr, il chassa rapidement cette idée de sa tête : le simple fait que Hapès sorte de son isolationnisme était un événement sur lequel il faudrait capitaliser.

Du côté de Valkoinen, on se retenait de bâiller pour montrer une arrogance au moins égale à celle de leurs invités. Au milieu des soldats qui devaient commencer à avoir les jambes qui fourmillaient malgré les entraînements, ils se permettaient, non contents d’être en retard, de se pavaner dans des uniformes qui frôlaient le ridicule et semblaient bien inutiles et inefficaces. Et puis, l’affront ultime : non, les Hapiens n’avaient pas jugé bon de se déplacer en personne. Quelques officiers, et un diplomate sur hologramme ? La Générale Suprême n’avait qu’une envie, tourner les talons et retourner à son travail. Bien sûr, elle n’en ferait rien, mais elle laisserait volontiers Hathey, Soljena et les autres gérer ces pompeux étrangers… La duchesse ne s’en laisse pas compter, et quelque part, elle admire sa patience. Mais lorsqu’elle la présente, elle salue militairement le diplomate, ne lui donnant pas le plaisir de s’incliner devant un hologramme.

La réunion se déplaça ensuite vers les jardins, où les séparatistes ne purent que constater les ronds de jambe que se rendaient les deux diplomates. Tant de paroles et si peu d’actes, tant d’excuses d’un côté comme de l’autre, alors que tous auraient préféré rentrer dans le vif du sujet bien plus rapidement. Soljena avait la langue aussi acérée que sa beauté était éclatante, et elle maîtrisait parfaitement son sujet, là où le Paerduag donnait la sensation d’être légèrement dépassé, à la fois par l’étalage de puissance militaire et la discussion. Il devait sentir sur ses épaules le poids de l’importance historique : s’asseoir à la table des négociations avec la CSI et l’Imperium avait de quoi donner la chair de poule. Et en même temps, elles avaient déjà mal commencé. Outre la démonstration d’égo, Hathey avait été purement et simplement ignoré. Non qu’il vouât désormais une haine cordiale à l’amirale : non, il se rendait simplement compte que ces Hapiens ne feraient pas des alliés fiables. La militaire rentrait parfaitement dans le cadre. Son dédain était presque héréditaire, et par nature, la Confédération était un patchwork de nombreuses, très nombreuses cultures, Neimoidiennes, Ithoriennes, Humaines, Géonosiennes, Zabraks, Twi’Lek… Si chaque Hapien rechignait à l’idée de simplement saluer un confédéré, inutile d’imaginer partir à la guerre avec eux.

Néanmoins, il gardait un air affable, légèrement souriant, écoutant les uns et les autres sans rien rajouter. Son heure viendrait, et elle vint même plus tôt qu’il ne l’aurait cru. A la question, il prit le temps de soupeser chacune de ses paroles.

-Eh bien, Ambassadeur, comme vous l’avez si justement dit, nous avons voué toute notre existence à protéger les cultures, les us et coutumes de chacun, tout en maintenant une sorte de collectivisme dans l’effort. C’est ainsi que nous voyons l’avenir de la Galaxie : la Confédération des Systèmes Indépendants ne doit être qu’une transition, qu’une étape, et c’est bien la raison de notre présence ici-même, sur Borosk, aux côtés de nos alliés. Comme eux, nous désirons par dessus tout protéger la paix galactique et universelle : notre Univers est suffisamment grand pour que chacun y trouve sa place, et ce n’est qu’en unissant nos efforts que nous trouverons la force de créer cet idéal.

Le discours poli et verni d’Hathey fit légèrement sourire Valkoinen : dans la forme, il était parfaitement juste. Dans le fond, il choisissait simplement et sagement d’éviter d’énoncer quelles menaces pouvaient bien peser sur la coalition impérialo-séparatiste, laissant l’alien tirer ses propres conclusions.

-En outre, nous ne pouvons que nous féliciter de cette splendide coïncidence. Recevoir les honorables émissaires de l’empire Hapien ensemble nous réjouit tous, et comme l’indiquait Madame Soljena, nous serions heureux… non, que dis-je, nous serions honorés de pouvoir échanger avec vous sur votre futur, et peut-être même d’apporter notre concours à votre volonté. Comme vous l’avez vous-même fait remarquer, votre neutralité est aussi importante pour vous qu’elle l’est pour nous. La Confédération ne peut que regretter de ne pas avoir pu entretenir plus tôt de relations cordiales avec votre glorieux Empire, mais gageons que nous pourrons mettre cela derrière nous. Après tout, l’amas d’Hapès a, de mémoire galactique, toujours été une composante importante de notre Galaxie, et il serait regrettable de ne pouvoir compter sur votre simple présence.

Il se tut quelques instants, laissant à l’émissaire le temps d’assimiler ce qu’il venait de dire. Puis, après un regard avec Valkoinen, il eut un petit sourire.

-Bien entendu, si cette entrevue se déroule comme je l’imagine, nous serions absolument ravis de vous recevoir à notre tour sur l’un des mondes composant notre confédération. Cela vous permettrait de constater de vos propres yeux les bienfaits de notre système.

Valkoinen s’ennuyait à mourir. D’un coup d’oeil, elle regarda Konstantine qui n’avait plus pipé mot depuis un moment. Quelque part, elle trépignait d’impatience de repartir. Son travail était fini, et le prochain qui l’attendait serait colossal : des entraînements avec des flottes impériales, de la coordination, la mise en place d’une chaîne de commandement… Tout plutôt que ces fichus palabres.

Gomar'Shi'Oh Noritta
Ambassadeur du Consortium d'Hapès
 

Amirale Ellenn Macarter
Amirale de la Flotte Occidentale
Membre du Comité de Défense du Consortium
 

Si la lumière aveuglante de cette fin d'après-midi faisait plissait les yeux de beaucoup de monde ici, ce n'était pas le cas des Hapiens qui avaient l'habitude d'évoluer dans un environnement très lumineux. Si l'Amirale s'enorgueillissait de tous ces honneurs militaires, l'Ambassadeur se demandait quel était le but de tout cet étalage de Force. L'Imperium souhaitait impressionner ? Menacer ? Il obtiendrait des réponses dans l'entretien qui ne faisait que débuter.

*Des militaristes dans
tout les cas*
*...*

Pour le Paaerduag, la diplomatie n'était que du paraître et des messages cachés a décrypter. Dans ce cas-là, les Hapiens montraient de la prestance et, contre sa volonté, de l'arrogance compte tenu des débordements de son Amirale. Les impériaux quant à eux marquaient clairement leur empreinte militariste et s'ils avaient fait le choix d'une duchesse pour orchestrer les négociations, la myriade d'officiers l'accompagnant démontrait que l'Imperium n'entrevoyait que des finalités militaires à cette rencontre.

*Presque inquiétant*
*...* 

Les séparatistes, bien que plus abordables étaient pour l'instant les plus insondables. On pouvait au moins remarquer que leur flotte en orbite faisait jeu égal avec celle de l'Imperium et que sa délégation ne semblait en aucune façon se faire intimider par le déploiement de force. En dépêchant seulement un diplomate et une militaire. Ils prenaient une position de recul qui démontrait presque une sorte de maitrise de la situation; avec une empreinte militaire moins marquée. Sans doute seraient-ils plus ouvert à des négociations commerciales et véritablement diplomatique

*Ils ont même un conseiller non-humain...
*...*
*Si les Hapiens se retrouveront avec les Impériaux sur les questions identitaires,
les séparatistes semble plus ouvert aux questions de mixités raciales*
*...*
 

"Duchesse Valaani Soljena""Duchesse Valaani Soljena"

- Au nom de l’Impérium, permettez-moi de vous remercier pour ce présent tout particulièrement ravissant. Je ne doute pas un instant que notre Grande Moff aura la plus grande fierté à exposer cette magnifique sculpture au sein de ses somptueux jardins.
Amirale, Excellence, permettez-moi également de vous présenter le grand amiral Konstantine, commandant en chef des forces navales impériales, l’amirale Tahlee, commandante de la neuvième flotte de système en charge de la protection de Borosk, ainsi que le vice-amiral Festus.

L'Amirale Maccarter ne broncha pas à l'étalage de toute la cohorte d'officier. Se contentant seulement de faire un salut de retour à la seule Amirale Tahlee. Seule personne présente digne de recevoir un quelconque éloge militaire, avec la générale Séparatiste évidement. Par ailleurs, elle avait promptement ignorée le Consul Heathey lors de son arrivée et pour cause. Servir un Ambassadeur Alien était déjà compliqué alors il en fallait pas trop lui en demander.

"Duchesse Valaani Soljena""Duchesse Valaani Soljena"

- La générale suprême Valkoinen, commandante en chef des forces armées séparatistes, et le consul Heathey, membre et représentant du Consulat, nous ont également fait l’honneur de nous rejoindre… Comme vous avez pu le constater, Excellence, l’Impérium et la Confédération des Systèmes Indépendants ont fait le choix d’unir leurs voix.

Cependant, il serait malavisé de notre part de vous laisser converser au milieu de tous ces soldats, sous cette chaleur écrasante. Allons donc discuter dans la fraîcheur des magnifiques jardins de la Grande Moff Ashe. L’endroit conviendra mieux à des personnes de votre illustre rang. Et la quiétude des lieux sera propice à de grandes conversations.

- Je vous remercie tous pour votre accueil chaleureux bien que martial.
Vous avez complètement raison Milady, allons donc converser dans un lieu plus propice à cela, nous vous suivons.

La duchesse convia la petite troupe à la suivre dans les couloirs du palais. Le bâtiment était d'une richesse architecturale inattendue. Mêlant style militaire et classique. Cela tranchait fortement avec les complexes militarisés qui cernaient le palais, car dissimuler un jardin ouvert luxuriant au milieu de cette jungle spartiate relevait d'une prouesse que même les Hapiens se devaient de reconnaitre.

Préparant un lieu de détente propice aux palabres diplomatiques, l'Imperium avait créer un petit espace bucolique a milieu de la végétation et pendant que les intimidants Manteaux de Nuit s'y déployaient, la Garde du Consortium en fît de même. L'élégance des Hapiens cherchant à rivaliser avec la froideur obscure des Impériaux.

Si la Duchesse prît élégamment place dans un divan, les différents militaires présents semblaient peu à l'aise, engoncés dans leurs uniformes. L'Amirale Hapienne, qui ne dérogeait pas à la règle, se laissa pourtant clairement satisfaire par cette surenchère d'hospitalité luxueuse. Une maladresse montrant clairement le manque d'expérience pour ce genre d'exercices, car la diplomatie restait un milieu fermé où la communication non-verbale en disait bien plus sur vos intentions que vos paroles.

"Duchesse Valaani Soljena""Duchesse Valaani Soljena"

- Excellence, de quelle manière pouvons nous être utiles et agréables au Consortium d’Hapès ? Comment pouvons nous contribuer au rayonnement de votre empire ?

Gomar'Shi'Oh Noritta sourit à cette entrée en matière. Si la flagornerie était omniprésente à la Cour de Per'Agthra, cette duchesse n'avait vraiment rien a envier aux nobles mielleux d'Hapès. L'ambassadeur ne pouvait que saluer l'intelligence de la duchesse qui savait clairement s'adapter à son auditorium.

- Et bien Milady, votre accueil est déjà des plus agréables et sachez que vous vous honorez à recevoir ainsi les représentants de sa gracieuse Reine-Mère que nous sommes...

Et si l'Imperium continue de traiter ainsi les Hapiens, soyez certaine que vous ne pourrez que faire rayonner notre Consortium...

Le Paaerduag reprit son souffle, sa diction toujours plus lente trahissait son état de santé.

- Et je déshonore votre excellent accueil par ma non-présence parmi vous dans ce lieu idyllique... J'espère donc vous croiser en personne dans les jardins du Palais des Fontaines, sur Hapès pour faire pardonner cet irrespect.

Effectivement, avec cette invitation officieuse, la Duchesse marquait des points avant même le début officiel de l'entrevue. mais l'Ambassadeur se devait de rééquilibrer le dialogue avant d'attaquer le gros des négociations. Ne pas être présent physiquement était, sans que se soit énoncé, un affront sévère à la diplomatie de l'Imperium, il fallait donc humblement le reconnaitre et tout faire pour ne pas partir d'un mauvais pied avec eux.

- Je me permet de me présenter une fois de plus. Je suis Maitre Gomar'Shi'Oh Noritta, grand conseiller de la Reine-Mère d'Hapès. Avec cette position, j'ai donc pu voir de mes yeux le changement de doctrine qu'à mis en place la nouvelle Reine-Mère Ambra Telma Tar. C'est à dire l'ouverture des frontières trop longtemps fermées du Consortium d'Hapès...

Une malheureuse réputation ... d'isolationniste arrogant... poursuit les Hapiens... Et c'est pour rompre avec cette idée reçue que le Consortium souhaite rouvrir ces frontières.

Gomar'Shi'Oh Noritta balaya la petite assemblée de son frêle regard, l'austérité des militaires présents lui donnait l'impression d'être plus à un conseil de Guerre qu'a une entrevue diplomatique. Même les Japraëliens, pourtant pas militariste pour deux sous n'avaient pas eu un comité d'accueil aussi musclé, de quoi impressionner quiconque mais l'hideux Ambassadeur était heureusement assez flegmatique pour ne rien laisser paraître.

- Mais puisqu'il nous faut être transparent dans nos démarches respectives, je resterais franc avec vous chers hôtes...

Les Hapiens restent de farouches défenseurs de leur pureté et n'hésiterons pas à retourner à leur isolationnisme si leurs valeurs sacrées ne sont pas respectées...

Pourtant ils savent être ouvert d'esprit quand il le faut, et j'en suis la preuve vivante. Effectivement, pense que de mandater un non-Hapien comme représentant officiel est là une grande preuve de la bonne volonté hapienne pour nouer ou renouer des liens avec ses voisins. N'est ce pas ?

L'attitude de l'Amirale à ses côtés ne laissait pourtant guère de doute sur l'état d'esprit des Hapiens donc autant jouer la carte de l'honnêteté. Pour Gomar'Shi'Oh Noritta cela était gage de confiance, et c'est sur des bases saines qu'il souhaitait construire l'avenir du Consortium et de sa protégée, la Reine-Mère.

*Dans un univers remplis de militariste ?*
*...*
*Ca reste un sacré pari*
*...*

L'hologramme se tourna vers les représentants de la CSI jusqu'à présent restés silencieux. A leurs propos, si le Paaerduag souhaitait connaitre leurs intentions, le plus simple restait encore de leur laisser la possibilité de le faire.

Chers amis de la CSI
La Conférations des Systèmes Indépendants défendent l'indépendance de leurs mondes et leur neutralité et cela depuis sa création. Cela à toujours éveillé un intérêt particulier de la part de notre Consortium. A ce propos comment donc entrevoyez vous l'avenir galactique ?

Spoiler : HRP

Veuillez m'excuser pour la gène occasionné
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13/06/23

Malgré les divergences d’opinion et les intérêts propres à chaque camp, impériaux et séparatistes semblent parvenir à se mettre d’accord sur la marche à suivre… Et le respect que les représentants de la Confédération des Systèmes Indépendants offrent à leurs pairs renforce assurément cette idée selon laquelle impériaux et séparatistes sont désormais égaux. Au sein de l’Impérium, il ne fait aucun doute à présent que l’on combattra avec ardeur pour maintenir en vie cette alliance en devenir. Pour les partisans de la Grande Moff, conserver ces maigres acquis obtenus après des années de soumission et loyaux services semble nécessaire à la survie du régime impérial et même à sa pérennisation. On ne peut décemment pas devenir une grande puissance galactique sans obtenir l’appui de l’abjecte République Fédérale ou celui de la Confédération des Systèmes Indépendants. Après tout, dans une galaxie aussi vaste où de nombreux colosses gardent jalousement leurs territoires et leur statut privilégié, jouer des coudes pour obtenir sa place est rarement la bonne solution…

Ashe, en visionnaire, avait compris cela…

Alors qu’il se satisfait silencieusement de la réalisation concrète des projets mis en place par la Grande Moff, le grand amiral Konstantine est invité à rejoindre la générale suprême devant l’une des immenses fenêtres du salon afin d’admirer la silhouette imposante, terrifiante, d’un antique croiseur de la classe Centurion. L’apparition d’un tel bâtiment de guerre au-dessus de la capitale n’a rien d’un hasard si l’on se fie aux dires de Valkoinen : Il s’agit d’un cadeau de la Confédération des Systèmes Indépendants à leurs alliés impériaux. Loin de s’offusquer à l’idée de se voir refourguer un vaisseau de combat vieux de plusieurs millénaires, l’officier prend ce geste comme une marque de considération. Certes, cet antique bâtiment de guerre fait pâle figure à côté du fleuron de la marine impériale qu’est le majestueux et impitoyable destroyer de la classe Impériale… Mais entre des mains expertes, un croiseur de la classe Centurion demeure un vaisseau redoutable. D’autant plus, d’ailleurs, si l’on prend en considération la remise à neuf effectuée par les séparatistes.

Voilà un signe de plus de la supériorité de la Grande Moff Ashe sur ses rivaux politiques et ses détracteurs… Le Moff Valiant peut-il se vanter d’avoir reçu en cadeau un croiseur de bataille de la part de la Confédération des Systèmes Indépendants ? Certainement pas. Il n’a réussi à obtenir de ce régime que du mépris. Sans les efforts déployés par le Renard Impérial pour réhausser le prestige des forces armées impériales et les sacrifices qu’elle a consenti à réaliser, l’Impérium en serait encore réduit au statut humiliant de vassal tout juste bon à faire les sales besognes sans avoir son mot à dire.

A cette simple pensée, Konstantine se permet d’esquisser l’ombre d’un sourire. Oui… L’avenir semble radieux pour l’Impérium… Du moins tant qu’il y aura une petite femme dotée d’une poigne de fer pour le diriger vers la prospérité.

- L’Alliance hein… Sacré nom… Très approprié d’ailleurs. Et un beau symbole d’avenir, de stabilité, d’union. Commente le grand amiral, tout sourire. Je ne doute pas un instant que ce vaisseau inspirera les futures générations de soldats, qu’ils soient issus des rangs séparatistes ou des rangs impériaux. Et je peux d'ores et déjà vous assurer que nos équipages prendront grand soin de ce croiseur.

Pour l’officier à la tête de l’ensemble des forces navales impériales, il ne fait aucun doute que l’on s’efforcera au sein de l’Impérium de chérir ce vieux vaisseau afin d’entretenir le symbole d’une amitié qui ne demande qu’à se développer entre deux anciens ennemis et rivaux. Impériaux et séparatistes oeuvrant main dans la main, combattant les mêmes ennemis et se concertant pour faire front commun dans n’importe quel domaine… Chose improbable, inimaginable en revenant quelques années en arrière… Désormais une réalité à portée de main.

Avant qu’il ne puisse faire part de ses remerciements à la générale suprême, ainsi que des nombreuses idées qui lui viennent en tête, l’homme est interrompu dans son élan par l’arrivée impromptue d’un officier subalterne. Le militaire en question, un capitaine à l’uniforme impeccable sous toutes les coutures, fait claquer ses talons avant de pénétrer timidement dans le salon accueillant l’élite de l’Impérium et de la Confédération des Systèmes Indépendants.

- Nous venons de recevoir la confirmation que la délégation Hapienne est sur le point d’entrer en orbite, amiral.

- Bien… Générale, je crois que nous remettrons notre discussion à plus tard. Indique alors Konstantine. De ce que l’on m’a dit, ces Hapiens sont intraitables sur le protocole. Et ils ont la fâcheuse tendance à s’offenser pour un rien. Il ne serait guère convenable de les froisser avant même d’avoir débuté la moindre négociation…

L’officier impérial ne cache pas son ennui. En tant que militaire issu d’une longue lignée aristocratique, l’homme connaît bien les usages propres aux grandes familles nobles ou aux monarchies. Et il sait, par l’intermédiaire de ses anciens précepteurs et de différents contacts, que la cour Hapienne est loin la plus exigeante et la plus méprisante. Festus et Soljena, également d’ascendance noble, se permettent de sourire en silence, amusés par les remarques peu élogieuses du grand amiral.

Konstantine rectifie machinalement le col de son uniforme, époussète ses épaules d’un geste fluide de la main puis se dirige vers la sortie. Le capitaine officiant en tant que messager s’écarte promptement afin de laisser le passage aux officiers supérieurs impériaux et représentants séparatistes, exécutant son plus beau salut militaire à leur passage. Les Manteaux de Nuit qui patientent silencieusement dans le couloir, parfaitement alignés, font claquer leurs talons puis pivotent comme un seul homme afin d’encadrer les membres des deux délégations. Le niveau de discipline et de coordination des soldats d’élite de la Grande Moff Ashe pourrait faire complexer n’importe quel droïde de combat.

Le cortège se met en marche afin de rejoindre à bonne allure l’aire d’atterrissage où piétinent sur place (et en silence) des milliers de soldats impériaux. Les membres des deux délégations patientent quelques minutes avant de découvrir la silhouette massive d’un croiseur qui apparaît peu à peu dans le ciel ensoleillé de Borosk. Le vaisseau manœuvre tranquillement, faisant fi de tous les protocoles en vigueur, afin d’en mettre plein la vue aux alliés impériaux et séparatistes. Pourtant, cela ne semble pas avoir l’effet escompté. Un seul croiseur ne peut suffir à impressionner des officiers qui ont l’habitude de voir voler en formation des dizaines de bâtiments de guerre.

Dans le dos de la générale suprême et du grand amiral, on commente à voix basse sur l’arrogance des Hapiens et leur manque de respect vis-à-vis de leurs hôtes. Les représentants n’ont pas encore posé un seul pied à terre et voilà qu’ils irritent déjà certains des dignitaires parmi les plus influents de l’Impérium. Un seul regard en arrière de la part de Konstantine suffit toutefois à faire taire ses subordonnés. Aujourd’hui, il s’agit de se comporter avec déférence et dignité afin de faire honneur à l’Impérium… Et ce même si ces maudits Hapiens se comportent comme des abrutis.

Ayant terminé de se pavaner dans leur fichu croiseur, les membres de la délégation Hapienne décident finalement de poser pied à terre. Des gardes à la fière allure, mais dont les uniformes, armures et armes de cérémonie ne séduisent guère les impériaux, sont les premiers à descendre des transports. S’il ne doute pas de l’efficacité diplomatique de ces soldats à belle apparence sur des mondes reculés, le commandant en chef des forces navales impériales n’est pour sa part pas vraiment convaincu par le maigre étalage de la prétendue puissance militaire Hapienne. Et l’aspect pompeux des gardes ne fait guère d’effet à des officiers impériaux qui ont l’habitude des tenues et des armures liant l'esthétique et le pratique. Pour Konstantine et ses pairs, il ne fait aucun doute que ces soldats Hapiens seraient fauchés à la première escarmouche tant ils s’encombrent de choses aussi belles qu’inutiles.

Vient ensuite au tour d’un officier de haut rang Hapien, si l’on se fie à l’uniforme, de descendre… Puis à une chaise à porteurs. L’ambassadeur du Consortium d’Hapès est-il déjà fatigué au point de refuser de faire l’effort de marcher devant des milliers de soldats impériaux parfaitement alignés qui attendent calmement de lui rendre hommage sous une chape de plomb ? Les troupes de choc de l’Impérium et les élèves-officiers de l’académie navale de Borosk ont décidément plus de dignité que ce prétendu haut dignitaire Hapien… Le cortège diplomatique remonte lentement la gigantesque haie d’honneur impériale jusqu’à arriver à hauteur des officiels impériaux et séparatistes.

Une militaire Hapienne se présente alors, introduit un ambassadeur d’Hapès qui refuse d’abord de se montrer puis décide finalement de se dévoiler après avoir offert un présent certes magnifique mais dérisoire aux représentants de la délégation impériale. L’apparence hideuse du dignitaire Hapien contraste avec la beauté et l’élégance des soldats de son escorte. Comment une telle créature a-t-elle pu obtenir un poste aussi important au sein d’un empire qui met la perfection de ses citoyens sur un piédestal ? On pourrait s’offusquer de s’être vu reléguer un ambassadeur aussi immonde pour mener les négociations en territoire impérial… Et le fait qu’il ne soit pas présent pour diriger en personne la bonne tenue de ces négociations rend les impériaux particulièrement perplexes. Certes, le Consortium d’Hapès a toujours fait preuve d’arrogance… Mais on frôle aujourd’hui l’insulte diplomatique à tous les niveaux.

Peu importe. Une guerre menace d’éclater à tout moment et l’idée que les Hapiens puissent intégrer l’un ou l’autre camp est dans tous les esprits, du moins du côté impérial. On fera volontiers fi du comportement outrancier des représentants du Consortium d’Hapès si cela peut permettre un rapprochement avec ceux-ci d’un point de vue diplomatique ou militaire…

- Au nom de l’Impérium, permettez-moi de vous remercier pour ce présent tout particulièrement ravissant. Je ne doute pas un instant que notre Grande Moff aura la plus grande fierté à exposer cette magnifique sculpture au sein de ses somptueux jardins. Indique la duchesse en s’inclinant doucement, témoignant ainsi son respect aux membres de la délégation Hapienne. Amirale, Excellence, permettez-moi également de vous présenter le grand amiral Konstantine, commandant en chef des forces navales impériales, l’amirale Tahlee, commandante de la neuvième flotte de système en charge de la protection de Borosk, ainsi que le vice-amiral Festus.

Les officiers impériaux s’inclinent à leur tour afin de présenter leurs hommages aux dignitaires Hapiens, leurs gestes empreints d’une rigueur militaire. Soljena adresse son plus beau sourire au représentant hideux du Consortium d’Hapès.

- La générale suprême Valkoinen, commandante en chef des forces armées séparatistes, et le consul Hathey, membre et représentant du Consulat, nous ont également fait l’honneur de nous rejoindre… Comme vous avez pu le constater, Excellence, l’Impérium et la Confédération des Systèmes Indépendants ont fait le choix d’unir leurs voix. Ajoute-t-elle. Cependant, il serait malavisé de notre part de vous laisser converser au milieu de tous ces soldats, sous cette chaleur écrasante. Allons donc discuter dans la fraîcheur des magnifiques jardins de la Grande Moff Ashe. L’endroit conviendra mieux à des personnes de votre illustre rang. Et la quiétude des lieux sera propice à de grandes conversations.

La duchesse invite donc ses homologues Hapiens à la suivre au sein de jardins luxuriants afin de leur faire profiter du charme et de la beauté de ses très nombreuses et très rares espèces de fleurs, arbres et autres végétaux qui se plaisent ici au soleil. De petits ruisseaux artificiels viennent alimenter en eau diverses fontaines et étangs qui servent de refuges à plusieurs couples de poissons aux écailles multicolores. C’est au beau milieu d’arbres de plusieurs dizaines mètres de haut, nichés dans des parterres de fleurs très odorantes et de végétaux aux feuillages sublimes et colorés, que la représentante de la diplomatie impériale conduit ses invités.

Là, dans l’ombre d’arbres vénérables et imposants, et profitant de la fraîcheur d’une fontaine adjacente, plusieurs membres du personnel du palais se chargent d’installer des divans de noble confection. Impériaux, séparatistes et Hapiens sont conviés à prendre place dans ce petit coin de paradis. Rafraîchissements et pâtisseries sont proposés à qui le veut par divers majordomes en tenue d’apparat tandis que les redoutables Manteaux de Nuit de la Grande Moff se positionnent en silence autour du lieu de réception afin d’assurer la sécurité de tout ce beau monde.

- Excellence, de quelle manière pouvons nous être utiles et agréables au Consortium d’Hapès ? Comment pouvons nous contribuer au rayonnement de votre empire ?

Précédemment

Amirale Ellenn Macarter
Amirale de la Flotte Occidentale
Membre du Comité de Défense du Consortium


Commandant Ilkor Orlik
Capitaine du NTS Cluster One

Le croiseur Nova NTS Cluster One, étendard flamboyant de la diplomatie Hapienne sorti de l'Hyperespace dans le secteur Prefsbelt et appareilla rapidement en direction de Borosk. Ayant reçu les autorisations d'accès pour l'approche de la planète Impériale fortifiée, le capitaine Orlik se pavana lentement entre les imposantes flottes Impériales et Séparatiste. Se lançant dans une harmonieuse et lente approche jusqu'à une position stationnaire. A moins d'un kilomètre de mètre au dessus du déploiement de soldat.

Ces manœuvres occasionnèrent bien quelques invectives des officiers impériaux en charge de la tour de contrôle planétaire mais ces dernières furent bien évidement largement ignorées. L'attitude du croiseur n'étant aucunement agressif et une riposte punitive de la part des deux grosses armadas en orbite limitait fortement le risque d'escarmouche.

Ce manquement au protocole était tout à fait volontaire. Ordre de l'Amirale ! Si elle avait promis à l'Ambassadeur de ne pas trop en faire lors de cette entrevue diplomatique, elle n'avait pût s'empêcher de glisser quelques instructions au capitaine du Cluster One. Et rien dans l'univers n'aurait empêché un Hapien d'en mettre plein la vue à ces pecquenots de l'extérieur.

Le Croiseur Nova, fièrement posté au dessus des lourdes tourelles de défense Impériales, se stabilisa et laissa sa flottille de chasse décoller de son pont d'envol. La vingtaine de chasseur My'til encadra les Hetrinar transportant la petite délégation Hapienne et entamèrent la descente vers le comité d'accueil Impérialo-Séparatiste. Accompagné par une escadre TIE, c'est dans un bal coordonné et millimétré que les transporteurs se posèrent au milieu sur l'aire d'accueil ou se déployèrent rapidement l'escorte d'apparat de l'Ambassadeur.

La Garde du Consortium

Les 20 officiers de la Garde du Consortium se rangèrent en deux colonnes le long du tapis rouge déroulé pour les représentants du Consortium. Fusil blaster appuyé contre l'épaule, il restèrent de marbre face au déploiement en nombre des stormtroopers et autres officiers impériaux. Les uniformes de cérémonies de Hapiens tranchaient avec l'austérité des uniformes ternes des soldates formant la haie d'honneur. Et l'environnement alourdissait encore plus cette atmosphère martiale que l'Imperium cherchait à instaurer. Le Consortium d'Hapes dans sa culture avait une relation ambigüe avec les peuples militaristes, une sorte de méfiance teinté de mépris. Certes la flotte défense Hapienne n'avait pas d'égale dans la galaxie d'où la condescendance envers les démonstration de force. Mais malgré ça, la crainte de voir des fous-furieux s'en prendre aux richesses de l'Amas restait en tête de tous les militaires Hapiens.

La Garde du Sang Royal

De l'avant dernier Hetrinar, les officières de la Garde du Sang Royale descendirent. D'un pas digne, elles rejoignirent la formation de la première équipe. Si la Garde du Consortium était mixte, la Garde du Sang Royal était entièrement féminine pour bien marquer l'importance de la noblesse et des femmes dans la monarchie matriarcale d'Hapès. Cette visite était aussi l'occasion d'offrir une vision globale de la société hapienne. On retrouvait là le volet militaire et sociétal, une suggestion de l'Ambassadeur puisque au yeux de l'Amirale Maccarter, la simple renommée d'Hapès se suffisait à elle même.

L'Amirale sorti du dernier vaisseau accompagné de l'encombrante chaise à porteur de l'Ambassadeur tendit que l'ordre de garde-à-vous résonna à travers l'assemblée solennelle et que les fusils claquaient contre les armures blanches. Etiquette oblige mais peu à l'aise, elle avait troqué son habituel uniforme de combat pour le pompeux costume d'Amirale du Consortium. Devançant Gomar'Shi'Oh Noritta, elle pût constater que la présence du Nova en surplomb reflétant le soleil était du meilleur effet. La seule maitrise de cette mise-en-scène démontrait l'indépendance d'Hapès, et cela dans avec une classe toute monarchique.

Le cortège se mis en marche l'allure de la chaise à porteur et s'avança le long de la haie d'honneur escortant donc l'Ambassadeur de la Reine-Mère et la plus prometteuse Amirale du Consortium vers le comité d'accueil diplomatique. Même si il n'était pas vraiment le cible de ce déballage de puissance martiale, les Hapiens pouvaient s'enorgueillir d'être accueilli à leur juste valeur. Une attention diplomatique qui jouait déjà en faveur des Impériaux. Si la République Fédérale avait usée de conciliation pour assister les débuts troubles de la démarche d'ouverture Hapienne, l'Imperium avait joué la carte des honneurs militaires pour ses premiers contacts diplomatique.

Rejoignant le comité d'accueil composé de 6 personnes dont un alien. Le cortège stoppa son avancée, l'Amirale en avant du "carrosse" jaugea promptement les officiels. Elle déclama d'une voix forte en s'inclina légèrement; main sur la poitrine.

- Duchesse Soljena, Générale Suprême Valkoïnen, messieurs.

C'est avec un grand honneur que nous représentons devant vous aujourd'hui notre Reine-Mère Ambra Telma Tar et le Consortium d'Hapès. Je suis l'Amiral Maccarter, Amirale de la flotte Occidentale de la Marine Royale d'Hapès. Et je vous présente Chume Tar' Marginis Jeh Monons; Maitre Goma'Shi'Oh Noritta, Grand Conseiller de la Reine-Mère et Ambassadeur du Consortium d'Hapès et de son Amas.

Une voix nasillarde et terriblement mélancolique sorti de derrière les voilages, celle de l'ambassadeur. Limite métallique, la voix lente et monotone du Paaerduag semblait encore plus ralentie que d'ordinaire. Ces déboires de santé n'étant pas vraiment résolus, il avait dû trouver plusieurs subterfuge pour continuer sa mission.

- Merci Amirale...

Je suis Gomar'Shi'Oh Noritta, j'ai été mandaté par les représentants du peuple Hapien et de leur gracieuse Reine-Mère pour vous porter leur parole en ce lieu...

Avant de débuter notre entrevue. Pour vous remercier de votre généreux accueil. Nous souhaiterions vous donner un aperçu de la culture hapienne et de se générosité en offrant à vos délégations ces pièces d'exception...

Spoiler : Un présent de choix

Hrp

La garde du Consortium entrouvrit les toiles du baldaquin pour dévoiler deux imposantes sculptures en or massif. Identiques, et représentant deux dragons dorés d'un mètre et demi de long ondulants gracieusement. Dans ses yeux brillaient toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Preuve que la Reine-Mère avait dépenser sans compter pour mettre en valeur son consortium.

- Je vous prie de bien pardonner mon absence parmi vous aujourd'hui. Mon état de santé m'empêchant d'effectuer pleinement la tâche que m'a confier notre Reine-Mère...

J'espère seulement vous convaincre de la bonne foi du Consortium dans notre démarche diplomatique. L'Amas d'Hapès est un lieu reclus et préservé; et il est de notre devoir de faire rayonner notre culture tout en la préservant au mieux...

Comme vous le constatez, je ne suis pas natif d'Hapès et cela est de loin la plus flagrante preuve de l'ouverture d'esprit des Hapiens malheureusement souvent trop décriée...

L'Ambassadeur s'arrêta quelques secondes. Repris son souffle et continua lentement sa diction.

- En tout cas, je suis ravi de voir que deux puissances tels que la Confédération des Systèmes Indépendants et l'Imperium soient proche au point d'unir leur vision diplomatique...

HRP
*NTS = [Nu Ta'a Chume Sënnëh] - "Vaisseau de sa Majesté" - _{HMS/Her Majesty Ship}

Spoiler : Details des différents corps d'armées du Consortium

https://star-wars-rpg.soforums.com/t7131-Consortium-d-Hap-s.htm#p73159

-Amiral, vous n'êtes pas sans savoir que quoi que nous fassions, une partie de l'opinion publique nous sera défavorable et nous devrons quoi qu'il en soit composer avec des troubles internes si nous en venons à l'usage des armes. Ma crainte majeure est que la République ne nous considère pas capable de mettre nos menaces à exécution en se rappelant ce triste épisode qui, soit dit en passant, n'aurait jamais dû advenir si nous avions affaire à de réels militaires conscients des enjeux, et non à des dirigeants manifestement trop imbus de leur personne pour faire fi des lois qui régissent la guerre...

La voix de Valkoinen se fait calme en réponse aux différents protagonistes impériaux. Si elle désapprouve Festus comme elle le fit de Delia, elle n'est pas du genre rancunière. Les deux commandants ont fait chacun ce qu'ils estimaient bon pour leur camp, leur régime et leur armée. Aussi, il n'est plus question pour elle de revenir sur cette incident, hormis une dernière fois, alors qu'elle tourne ses yeux vers le contre-amiral Festus.

-J'entends vos arguments, amiral. Comme j'ai pu entendre ceux de la Commandante Delia et me faire mon avis via les différents enregistrements. Je vous ai dit ce que j'avais à dire, et comme le souligne l'amiral Constantine, l'heure est à l'union, non à la défiance. Je prendrai sur moi d'informer personnellement les commandants de flotte des hiérarchies en place si nous venions à combattre côte à côté. En ce qui me concerne, cet incident est clos.

Elle hoche doucement de la tête vers l'homme, avec conviction. Ses mots présentent une certaine ardeur, alors que ses réflexes de commandante en chef reviennent à la surface. Trop longtemps elle a mis au rebut ses stratégies, ses idées, pour se concentrer sur les politiques internes et externes, sur les conflits larvés qui n'éclateraient jamais tant la peur de l'anéantissement était prégnante. A présent que le spectre de la guerre planait au dessus d'eux, elle retrouvait une détermination nouvelle qu'elle espérait à nouveau savoir transmettre à ses hommes de confiance, ses commandants, ceux qui seraient son bras armée. Il était fort peu probable qu'elle même conduise les assauts, mais elle serait le plus proche possible des combats, si combats il y avait.

Dofineasse était resté tranquille pendant l'échange. Celui-ci concernait les hauts commandements, et si son expérience militaire était indéniable, il n'avait pas pour rôle de s'immiscer dans tout cela. Tout comme la duchesse Soljena, il n'était finalement qu'un spectateur de cela, et ce rôle lui convenait très bien. Alors que les différentes voix s'apaisèrent, il prit la parole à la son tour, se redressant légèrement dans son fauteuil, passant une main sur son menton comme pour montrer sa réflexion.

-Il est vrai que nous ne devons pas négliger le volet du renseignement, ni celui de la population civile. Nous devons impérativement nous mettre à leur place. Que nous nous placions dans le rôle de l'agresseur ou du défenseur n'aura pas d'importance dans la finalité de ce conflit si nous en arrivions à occuper des planètes entières, qui risqueraient de se rebeller par principe plus que par conviction. Soyons honnêtes, quatre-vingt-dix-neuf pourcents des gens ne font pas de différence entre CSI, Imperium et République...

A nouveau, il se caressa le menton.

-L'idéal eut été de nous poser en libérateurs de planètes rebelles, à condition d'user d'une propagande fine. Mais ce ne serait que le résultat d'un long processus que nous n'avons malheureusement pas vraiment le temps de mettre en place. Aussi, je serais partisan d'immobiliser les chaînes de commandement. De frapper leurs points vitaux, leurs sénateurs, leurs dirigeants. Nos services conjoints, le DCRS et le BSI, doivent être capables de ce genre d'opération. Mais cela révèlera à la Galaxie nos intentions. Ne soyons pas dupes, messieurs, mesdames : tous ici, nous attendons à déclarer une guerre à une République fantoche qui n'en a que le nom. Donnons nous l'air du défenseur, mais n'oublions pas que nous défendons là nos intérêts.

Il garda le silence quelques instants après sa tirade, conscient qu'il s'inscrivait en faux vis à vis des autres membres de l'assemblée qui semblaient partisans d'une escalade douce.

-Duchesse Soljena, peut-être devrions-nous laisser à nos amiraux le soin de concocter les plans qui nous assureront la victoire, peu importent les conditions de guerre ? Générale Suprême, si vous voulez bien...

L'Humaine hocha doucement la tête et se dirigea vers l'une des larges fenêtres pour s'y poster, bras croisés dans le dos, regard tourné vers l'extérieur.

-Je consens à tout ce que vous avez dit, amiraux. Mon rôle de politique s'arrête ici et je ne souhaite guère m'impliquer dans d'interminables palabres qui ne nous conduiront qu'à des disputes inutiles. Il semble que nous soyons tous d'accord sur l'avenir de la Galaxie : laissons donc nos élus se charger de faire respecter notre décision. Nous interviendrons au moment proprement dit. Grand Amiral Constantine, si vous voulez bien me rejoindre...

Elle attendit qu'il s'exécute, alors que dans les cieux, un Croiseur de bataille de Classe Centurion fit son apparition. Si le vaisseau était désormais sans doute légèrement dépassé par les nouvelles technologies, il restait un fleuron, remis à neuf par les troupes géonosiennes en prévision de cette visite sur Borosk. Le bâtiment ne trouvait guère sa place dans les flottes séparatistes, trop robotisées, et restait un souvenir du passé, un fragment d'histoire qui n'avait rien à faire dans un spatioport.

-Grand Amiral, permettez-moi de vous présenter l'Alliance. Nous avons renommé ce croiseur et remis à neuf spécifiquement pour cette occasion, afin de sceller notre entente en ce jour. Considérez le comme gage de bonne foi de la Confédération envers son allié impérial.

Les impériaux sont particulièrement attentifs aux réponses apportées par leurs homologues séparatistes. Les uns, comme les autres, s’accordent à dire que les actions de la couronne de Dantooine ont porté préjudice à la coalition et qu’il faut donc agir en conséquence et faire payer les responsables d’une manière ou d’une autre. Du point de vue impérial, il s’agit avant tout de faire passer un message à la République et au reste de la galaxie… L’Impérium et la Confédération des Systèmes Indépendants sont deux puissances galactiques qu’il convient de respecter. Tout acte hostile à leur encontre, qu’il soit d’ordre diplomatique ou militaire, trouvera une réponse appropriée.

Festus pourrait se satisfaire des réponses de la délégation séparatiste. Il ne cache pas son envie d’en découdre avec les républicains… Et ce pour plusieurs raisons par ailleurs. Cependant, une petite réflexion de la part de la générale suprême Valkoinen l’empêche de savourer pleinement ce petit moment. On lui reproche son manque d’initiative sur le terrain et la faiblesse de sa réponse face à une intrusion républicaine. Loin de s’en offusquer, le vice-amiral demeure toutefois circonspect le temps d’un bref instant. Il ne peut probablement pas s’adresser à la commandante en chef des armées séparatistes comme l’on s’adresserait à un officier supérieur lambda.

Néanmoins, l’homme compte bien défendre son honneur. Il refuse de laisser qui que ce soit remettre en doute ses compétences militaires… Surtout à cause d’une pimbêche mal léchée qui n’a eu de cesse de lui disputer le commandement des opérations sans avoir accompli quoi que ce soit de significatif au cours de la mission. Festus doit cependant se montrer prudent dans son approche. Il ne peut pas se permettre d’insulter un officier séparatiste, quel que soit son rang, devant deux des plus influents personnages de la Confédération des Systèmes Indépendants. Ce serait leur manquer de respect, voire les humilier… Et cela mettrait l’Impérium dans une mauvaise posture, alors que la promesse d’un rapprochement entre impériaux et séparatistes est en train de s’effectuer dans le bon sens.

- Il est vrai que nous aurions pu et aurions dû réagir avec plus de fermeté face à la vermine républicaine. Néanmoins, générale, je me dois de vous informer que le manque de réaction de nos forces coalisées est avant tout du fait de la commandante Delia. Indique alors le vice-amiral d’une voix ferme mais respectueuse, guettant une réaction des deux éminents représentants de la CSI. Ma flotte est arrivée la première sur les lieux. Mes troupes ont débarqué en premier à bord du destroyer et ont essuyé le plus gros des dégâts avant même que la force d’intervention séparatiste n’ait mis un seul pied dans le système. Lorsque les forces de la commandante Delia sont enfin arrivées sur zone, mes hommes étaient déjà passés au travers des premières défenses du destroyer, faisant par ailleurs plusieurs prisonniers et découvrant la présence de potentiels Jedi, et s’étaient rendus maîtres de certaines zones à bord du vaisseau.

L’officier impérial marque un léger temps de pause, soucieux de ne pas s’emporter face à ses interlocuteurs. Il inspire doucement et reprend calmement.

- J’ai communiqué à la commandante Delia l’ensemble des informations mises à ma disposition par mes équipes de terrain. Je lui fait part de plusieurs suggestions qu’elle s’est empressée d’ignorer ou réfuter. La commandante Delia a ensuite cherché à prendre le commandement des opérations. Poursuit l’homme, sans fléchir. Le fait que nos deux hiérarchies n’aient pas mis en place une chaîne de commandement commune pour les besoins de la mission a considérablement diminué l’efficacité de nos opérations sur place. Il nous a été particulièrement difficile de mettre en place une stratégie commune, la commandante Delia cherchant avant tout à prendre l’ascendant sur moi. Plusieurs de mes chasseurs étaient déjà déployés et prêts à intervenir, mais je n’étais pas sûr de la conduite à adopter, mes décisions étant en partie remises en question par la commandante Delia. Néanmoins, j’admets être en partie responsable de cet aveu de faiblesse. J’aurai pu me montrer plus ferme. Aussi je suis prêt à en assumer les conséquences.

Festus termine ses explications en baissant doucement la tête, comme pour indiquer qu’il est prêt à accepter n’importe quelle sentence, qu’elle vienne du côté séparatiste ou du côté impérial. Mais le grand amiral Konstantine, qui n’est pas tout à fait à l’aise à l'idée de fustiger ou châtier un officier qui a fait son travail correctement, décide de prendre la parole avant qu’un autre ne le fasse.

- Nous pourrions en effet blâmer la commandante Delia et le vice-amiral Festus pour leur inaction face à une intrusion républicaine… Cependant, je pense que le choix de ne pas intervenir de manière directe et brutale a été le bon. Il aurait suffi qu’un seul républicain échappe à notre courroux et témoigne de notre action meurtrière, quand bien même nous aurions été dans notre bon droit, pour qu’une part de l’opinion publique se retourne contre nous. La capture, voire la mort, des équipages républicains aurait probablement été perçue à l’étranger comme un acte de guerre. Intervient le commandant en chef des forces navales impériales. En refusant de jouer le jeu de la République Fédérale, ou tout du moins de la Couronne de Dantooine, nous nous sommes assurés de conserver notre statut de puissances galactiques garantes du maintien de la paix. Nous n’avons entrepris aucune action d’ordre militaire dans le but de nuire à nos voisins. Nous nous sommes toujours contentés de réagir de la manière la plus appropriée qui soit aux menaces, à chaque fois dans un but défensif… Et c’est ce que nous continuerons de faire… Ensemble. Comme c’est le cas depuis des années maintenant.

- Oui… Il est vrai que cette “nouvelle” République nous a tendu le bâton pour se faire battre. Séparatistes et impériaux œuvrent depuis des années pour le maintien de la paix dans la galaxie. Ce n’est clairement pas le cas des républicains… Usons donc de cette carte à bon escient. Poursuit la duchesse Soljena, un sourire aux lèvres. Vous avez entièrement raison sur la marche à suivre, générale. Puisqu’il ne fait déjà aucun doute que le Sénat refusera de se plier à nos demandes, nous avons tout intérêt à accompagner notre demande officielle d’une propagande destinée à révéler à la population le vrai visage de la République… N’oublions pas que cette Rébellion travestie n’en est pas à son premier coup d’éclat. Il me semble que la garde républicaine s’est déjà distinguée par le passé pour ses actions violentes en territoire séparatiste… Par ailleurs, nombre de soldats ou officiels républicains ont été, du temps des deux empires précédents, des terroristes notoires. Et si l’on se fie aux dernières rumeurs, plusieurs mondes républicains auraient récemment été la cible de bombardements ou d’actes de répression de la part des forces armées républicaines. En dressant le portrait d’une République qui ne s’intéresse guère à sa population, qui se montre agressive et menaçante tant envers les siens que ses voisins, qui se complaît volontiers dans son passé criminel violent, nous n’aurions aucun mal à trouver des sympathisants…

- Il est vrai qu’avoir un soutien à l’intérieur de la République pourrait nous être favorable si nous venions à envisager une action militaire. Des groupes capables d’organiser des frappes internes pourraient nous permettre de viser certaines infrastructures vitales à l'effort de guerre républicain, le tout sans avoir à mobiliser la moindre de nos ressources, ou pourraient jouer un rôle important dans la collecte de renseignements en territoire ennemi. Cependant, cela sera loin d’être suffisant. Il nous faudra déterminer les cibles prioritaires et secondaires à atteindre pour accomplir nos objectifs, calculer les probabilités d’une contre-attaque républicaine sur tel ou tel monde et surtout… Coordonner les actions de nos flottes. Seule une excellente coordination entre nos deux armées nous permettra d’obtenir des résultats probants. Hors, ce n’est actuellement pas le cas si l’on se fie aux dires du vice-amiral Festus. Des exercices communs pourraient remédier en partie au problème… Et l’établissement préemptif d’une chaîne de commandement coalisée bien définie devrait résoudre tout conflit entre officiers impériaux et séparatistes au cours des opérations à venir.

Pour Konstantine, il ne fait aucun doute que l’Impérium et la Confédération des Systèmes Indépendants devront passer par d’importantes phases de préparations militaires pour avoir ne serait-ce qu’une chance de l’emporter face aux puissantes forces navales républicaines. Si la République Fédérale n’a pas été particulièrement active dans la course au réarmement, il n’en reste pas moins qu’elle dispose d’une force de frappe formidable. Les flottes de la marine de guerre républicaine demeurent parmi les plus puissantes de la galaxie et il serait mal avisé de sous-estimer un vieux rival, qu’il soit endormi ou non.

L'accueil impérial avait été à la hauteur de la qualité de leurs invités et de la réputation de Borosk. Une démonstration de force et de cohésion qui se devait manifestement d'être parfaite pour illustrer ce qu'était l'Imperium, ou ce qu'il aspirait à devenir : une machinerie huilée et parfaitement ordonnée, un ensemble complexe dont chaque rouage se devait de fonctionner à la perfection. La Générale Suprême Valkoinen, habituée aux armées droïdes et à leur automatisation autant qu'à la perfection de leurs mouvements pré-établis, avait pu constater et apprécier la rigueur des uniformes militaires, les postures droites et tenues des soldats ainsi que la qualité de leurs marches. En tant que représentants alliés, ils avaient choisi, en n'emmenant pas d'escorte terrestre, de se mettre sous la protection impériale : ce n'était pas là signe de faiblesse, mais bien de confiance accordée à la Grande Moff Ashe et ses ouailles boroskaises. Loin d'être un test, c'était au contraire une marque du réchauffement des relations qui semblait s'opérer avec le temps. En tant que militaire, l'officier supérieur se permit même de passer en revue les cadets, les saluant à la manière séparatiste, nouvelle marque de respect apposée par la délégation. Au milieu de ces hommes, la Générale est à son aise, et c'est d'un simple mouvement de tête approbateur qu'elle finit par saluer l'officier en charge des jeunes élèves de l'académie. Ah, si seulement elle en avait le temps, elle se permettrait de venir leur parler... Peut-être y pensera-t-elle, une fois la tâche sur ces terres terminée.

Dofineasse Hathey, lui, n'avait pas les yeux de sa co-représentatrice pour ce genre de démonstration de forces. Certes, l'organisation militaire impériale était à la hauteur de la réputation que la junte tentait de se construire, mais cela n'était finalement que de la poudre aux yeux pour le consul : quand donc les impériaux avaient-ils réellement fait étalage de leur puissance sur le terrain ? Parader au pas était une chose, le Neimoidien était bien au courant, parvenir à maintenir une telle cohésion sur le champ de bataille en était une autre. Malgré cela, il était satisfait de voir Borosk faire un tel effort, c'était une preuve du respect et probablement de la crainte que la Confédération inspirait à leur vassal impérial. Il était également vrai que cela faisait longtemps qu'une délégation séparatiste n'avait pas mis le pied sur cette planète. Lorsqu'il leva les yeux sur les parades aériennes, il put également remarquer les croiseurs, dont il ne pouvait certes pas donner les noms, mais dont il devinait qu'ils n'étaient pas là par hasard. Non, décidément, il y avait autre chose qui allait se tramer derrière cet apparent accueil de l'amas d'Hapès. Les deux puissances auraient pu échanger par n'importe quel autre biais au sujet de la République, mais c'était sur le sol boroskais que le futur proche allait se décider.

Lorsqu'ils arrivèrent face à la duchesse Soljena, la Générale eut un salut militaire, alors que Dofineasse, lui, se fendit d'une révérence très impériale dans son mouvement, et également très travaillée : l'homme n'était pas du genre à laisser les choses au hasard, et il se doutait que tout signe de bonne volonté serait perçu comme tel. L'heure n'était pas à la dissension, mais il fallait s'assurer qu'Imperium et CSI marchent d'un même pas. Le sien. Ce fut le Neimoidien qui répondit.

- Duchesse, c'est un véritable plaisir pour nous que d'enfin visiter les mondes impériaux. Trop longtemps nous nous sommes tenus écartés les uns des autres et il est temps que notre alliance ne soit plus uniquement de circonstance mais se manifeste par des relations des plus cordiales.

A nouveau, il inclina la tête, écoutant l'excuse de la Grande Moff Ashe qui l'agaçait quelque peu, mais il n'en dit rien. Lui, un consul, et la plus haute autorité militaire faisaient le chemin jusqu'à la Bordure Extérieure et la dirigeante n'était pas là pour aborder ces problèmes parmi les plus cruciaux ? Fort heureusement, ce fut Valkoinen qui reprit la parole immédiatement.

- Soyez assurés que nous comprenons et regrettons également son absence, Duchesse Soljena. En tant que Générale Suprêmes des forces armées séparatistes, je ne puis que comprendre l'importance de devoir être présente sur tous les fronts. Gageons que cela lui donnera un prétexte pour se présenter sur le sol géonosien, nous serions ravis de l'accueillir à notre tour en ces temps favorables au rapprochement. Mon estimé co-représentant ci présent se nomme Dofineasse Hathey, Consul de la Confédération, et également responsable de la bonne entente entre les différents conglomérats économiques qui composent notre socle.

A nouveau, le duo se tait alors que les présentations se poursuivent. L'Imperium a réellement tenu à mettre les petits plats dans les grands, alors que se présentent Konstantine, Festus et Tahlee. Cette fois, le binôme effectue à son tour un salut militaire très synchronisé, avant de se laisser guider à travers les installations boroskaises, escortés par des gardes d'élites qui donneraient sans doute du fil à retordre même aux meilleurs magna-gardes personnels de la Générale Suprême. Dofineasse, lui, s'imprègne de l'ambiance si particulière, constatant la forte proportion de militaires dans le petit groupe, qui laisse évidemment à penser que, d'une part, ce sont bel et bien des régimes militaires qui se croisent, et d'autre part, que l'affaire est suffisamment d'importance pour que les grands de chaque puissance ne se rassemblent. Un petit sourire orne ses lèvres alors qu'il entre dans le splendide salon qu'on leur indique, observant du coin de l'oeil la décoration tout en notant le bon goût, avant de s'asseoir face à ses interlocuteurs.

L'un comme l'autre firent preuve d'une grande attention face au résumé détaillé proposé par les impériaux. Celui-ci correspondait à celui fait par la commandante Delia qui était en charge de l'opération pour la Confédération et qui était suffisamment accablant pour elle. De toute évidence, le vice-amiral Festus et la commandante avaient eu la main légère au moment de déclencher les hostilités, chose qui déplaisait fortement à la Générale Suprême qui prit la première la parole.

- Avant toute chose, vice-amiral, permettez moi de vous exprimer mon étonnement face à cette situation, comme j'ai pu le faire face à la Commandante Delia, que vous n'avez pas manqué de rencontrer. Vos messages étaient clairs, et il me semble coordonnés avec notre propre flotte, mais ni l'un ni l'autre n'avez osé franchir le pas. Je souhaiterais entendre votre avis sur cette question.

Dofineasse intervint. Il n'était pas sans savoir que la commandante Tahiri Delia était en disgrâce pour cet acte de faiblesse intolérable.

- Il est évident que ce manquement dans cette opération cause du tort à notre crédibilité commune, mais les événements nous permettent de rattraper cela en nous montrant fermes et décidés. Grand Amiral Konstantine, vous avez parfaitement résumé la situation, en revanche, je me garderai bien de tirer des conclusions sur l'origine de tels actes. Que la République ait décidé ainsi d'outrepasser les règles en zone de guerre, ou que Dantooine ait agi de son propre chef, nous nous devons de considérer le second comme faisant partie de l'autre. Je n'ai personnellement aucun doute sur le fait que si nous menaçons ou bloquons Dantooine, la République réagira bien rapidement. N'oublions pas que leur Sénat est une excuse bien pratique pour justifier de leur lenteur face à ce qui ne les arrange pas, mais qu'ils sont parfaitement capables de réagir rapidement.

- Quoi qu'il en soit, Consul, et si je vous rejoins sur cette fausse dualité, celle-ci nous empêche de recourir immédiatement à la force à mon sens. En revanche, il nous faut absolument, et au plus vite, mettre le couple DonOs face au fait accompli et forcer la République à une réponse ferme sans leur laisser la possibilité de se cacher derrière de grands discours ou de faux semblants.

Elle fit une petite pause et eut un léger sourire, pour une fois.

- Je vois là plusieurs axes. Permettez-moi de vous donner les idées qui me viennent à l'esprit. La première, que je réfuterai pour l'heure, serait une attaque rapide et conjointe sur Dantooine, et possiblement d'autres systèmes, afin de capturer le couple DonOs et forcer rapidement la République à une capitulation à nos conditions. La seconde est effectivement l'appel au Sénat, ferme et définitif, à une sanction contre ce même couple et à des réparations. La question est, voulons-nous des réparations ou d'un casus belli ? Il nous suffirait d'un simple prétexte, d'une propagande bien amenée, pour diviser les peuples républicains avant une déclaration de guerre pour n'avoir pas consenti à nos conditions.

Dofineasse eut un sourire à son tour. Finalement, la Générale Suprême n'était pas si partisane de la paix que cela. De son côté, guerre ou paix n'avaient que peu d'importance, les grandes corporations marchandes y trouveraient largement leur intérêt.

- En effet. Mais dans ce cas, peut-être devrions-nous lancer un appel général, destiné à être diffusé sur chaque planète de la République, en même temps qu'au Sénat, expliquant l'attitude outrancière de leurs hommes alors que nous étions en tout état de cause en contrôle de la situation. Nul doute d'ailleurs que le fiasco de cet opération est dû à leur intervention.

Les négociations iraient bon train et rapidement, c'était désormais une quasi certitude. Restait à savoir sur quel pied l'axe impérialo-séparatiste allait danser.

conquête et unification du secteur Tapani sous son égide, la duchesse a accepté de mettre certaines de ses ressources à la disposition du régime impérial.

Figurant au sein du cercle très restreint des proches du Renard Impérial, Valaani Soljena est considérée par beaucoup comme un personnage ambitieux, fourbe et impitoyable.

Pour les impériaux, il ne fait aucun doute que cette journée restera gravée dans les annales comme l’une des plus importantes de leur courte histoire. Les relations avec leurs alliés séparatistes n’ont pas toujours été au beau fixe, ces derniers préférant en effet leur rappeler en toute occasion qu’ils ne sont que les chiens de garde de la Confédération des Systèmes Indépendants. Aujourd’hui, les choses semblent changer.

Grâce aux efforts de la Grande Moff Ashe et de ses partisans, il semblerait bien que l’élite séparatiste ait décidé d’adopter une attitude plus bienveillante à l’égard de l’Impérium. Il ne s’agit plus pour la Confédération des Systèmes Indépendants de se comporter en suzerain méprisant et implacable afin de garder dans les rangs un vassal jugé peu fiable. Il s’agit désormais d’accueillir à bras ouvert un allié à qui l’on serait prêt à confier sa vie. Ce changement d’attitude est un pas de géant dans l’amélioration des relations entre séparatistes et impériaux. Et le fait que la Confédération des Systèmes Indépendants cherche à resserrer les liens en traitant l’Impérium sur un pied d’égalité n’est pas pour déplaire aux partisans de la Boroskaise. On se félicite donc des progrès réalisés grâce à la perspicacité du Renard Impérial.

Afin d’officialiser le début de cette nouvelle ère, les séparatistes ont décidé d’envoyer sur le sol impérial une délégation comprenant certains de ses plus hauts dignitaires et officiers afin de décider des stratégies communes à adopter. Une première dans l’histoire du jeune Impérium… Et un changement plus que bienvenu pour ceux et celles qui n’ont eu de cesse de se faire humilier durant des années. L’âge d’or promis par la Grande Moff Ashe semble enfin être à portée de main.

Pour célébrer les prémices de cette alliance en devenir, il a été décidé d’accueillir les représentants de la Confédération des Systèmes Indépendants en grandes pompes. Lorsque l’armada séparatiste apparaît finalement dans le système de Borosk, tout est déjà mis en œuvre pour recevoir la délégation comme il se doit. Les onze bâtiments de guerre de la neuvième flotte de système, comprenant trois destroyers de la classe Impériale, deux destroyers de la classe Victoire, quatre croiseurs de la classe Carrack ainsi que deux croiseurs de la classe Neutron-Star, sont parfaitement alignés en ordre de bataille, comme pour saluer l’arrivée des représentants de la Confédération des Systèmes Indépendants. Deux autres navires impériaux se sont également mêlés à la formation pour l’occasion : Le “Croisé Éternel”, destroyer de la classe Victoire appartenant à la troisième flotte de système, ainsi que “L'Équinoxe de Printemps”, destroyer de la classe Impériale et vaisseau-amiral de la première flotte d’intervention rapide.

La présence en orbite de Borosk de ces deux bâtiments de guerre n’est pas anodine. Ayant respectivement transportés le grand amiral Konstantine et le désormais vice-amiral Festus, ces destroyers sont la marque d’une grande estime adressée aux membres de la délégation séparatiste.

Un escadron entier d’intercepteurs TIE vient escorter la navette de l’élite de la Confédération des Systèmes Indépendants, volant en formation serrée autour du transport afin d’en assurer la sécurité. Alors que la navette rejoint la capitale planétaire et que le palais de la Grande Moff semble de plus en plus proche, d’autres escadrons impériaux, cette fois-ci composés de chasseurs TIE, se joignent à la formation dans une manœuvre parfaitement orchestrée afin de prendre part à la parade militaire.

Au sol, l’étalage de la puissance impériale est tout aussi conséquent. Une véritable petite armée piétine sur place dans l’arrière-cour du palais où est supposée se poser le transport séparatiste. Lorsque la rampe d’accès de la navette s’abaisse, ce sont plus de deux mille soldats et officiers qui se tournent en même temps, frappant du talon, pour accueillir l’élite de la Confédération des Systèmes Indépendants. La première moitié de cette immense haie d’honneur est constituée d’officiers et d’élèves-officiers natifs de Borosk. Quelques dizaines de cadets, au visage juvénile et à l’uniforme impeccable, forment par ailleurs la première rangée que les membres de la délégation séparatiste sont invités à remonter.

L’ensemble des troupes se met au garde-à-vous lorsque le commandant de la garnison locale aboie ses ordres. Plusieurs drapeaux impériaux s’abaissent au passage des puissants représentants de la Confédération des Systèmes Indépendants. Au-dessus d’eux, les divers escadrons de la chasse impériale survolent lentement la zone, participant à leur manière à la cérémonie d’accueil. Le feulement rauque des appareils impériaux, qui vient rompre le silence de cet instant solennel, ajoute à ce passage en revue des troupes un côté authentique de la chose. Selon une ancienne tradition militaire impériale, il est en effet coutume, lorsque l’on reçoit un invité de marque, de l’accueillir en faisant parader l’ensemble de ses troupes sur terre comme dans les airs.

Les uniformes tirés à quatre épingles laissent progressivement place aux armures resplendissantes des soldats de choc impériaux. L’arme plaquée contre le torse, le plastron gonflé à bloc, le casque relevé, les stormtroopers de Borosk ont fière allure. De nouveaux drapeaux aux couleurs impériales s’abaissent alors que les membres de la délégation séparatiste remontent doucement la haie d’honneur. Le blanc scintillant arboré par les stormtroopers est bientôt remplacé par le gris sinistre des armures portées par une poignée de Manteaux de Nuit escortant un petit groupe d’officiels et d’officiers impériaux. Les imposants et redoutables gardes personnels de la Grande Moff, équipés d’armures distinctives et de capes cérémonielles, représentent ce qu’il se fait de mieux en matière de soldats aux yeux de l’élite Boroskaise. La présence d’une vingtaine d’entre eux lors de cette parade militaire n’a donc rien d’étonnant.

Conformément au protocole établi, c’est la représentante du corps diplomatique impérial, la séduisante et sublime duchesse Soljena, qui fait le premier pas afin de recevoir ses invités. Elle s’incline doucement pour saluer l’élite de la Confédération des Systèmes Indépendants puis annonce, un grand sourire aux lèvres :

- Au nom de l’Impérium et de la Grande Moff Ashe, je vous souhaite la bienvenue sur Borosk. Nous sommes honorés de votre présence et nous espérons que cette première réunion en territoire impérial ouvrira la voie à une ère de prospérité sans égale pour nos deux nations.

L’aristocrate marque un léger instant de pause, avant de reprendre.

- La Grande Moff a le regret de vous annoncer qu’elle ne pourra malheureusement pas participer en personne à cette réunion, étant retenue dans le sud de la Bordure Extérieure sur une affaire de première importance. Elle tient cependant à affirmer, par l’intermédiaire de ma voix, sa volonté de resserrer les liens de collaboration qui unissent nos régimes et s’estime honorée d’avoir parmi ses alliés la puissante et crainte Confédération des Systèmes Indépendants. Je suis la duchesse Valaani Soljena, représentante du corps diplomatique impérial, et voici le grand amiral Konstantine, chef d'état-major et commandant en chef des forces navales impériales.

Un homme sec, vêtu d’un uniforme plus blanc encore que la petite moustache qui vient nicher sous son nez, s’avance de quelques pas et exécute un salut militaire irréprochable. Les gestes empreints d’une élégance rare et l’allure soignée trahissent les origines aristocratiques du grand amiral.

- J’ai également le plaisir de vous présenter le vice-amiral Festus, commandant de la première flotte d’intervention rapide, et l’amirale Tahlee, commandante de la neuvième flotte de système chargée de la protection de Borosk.

Les deux officiers viennent à leur tour saluer dans la plus pure tradition militaire qui soit leurs homologues séparatistes. Une fois les présentations terminées, la duchesse invite la délégation de la Confédération des Systèmes Indépendants à traverser les jardins pour rejoindre le palais. Comme un seul homme, les vingt Manteaux de Nuit affectés à la garde rapprochée de l’élite impériale (et désormais séparatiste) pivotent et se redéploient afin d’encadrer l’ensemble des participants. Au-dessus de leur tête, les derniers escadrons de TIE survolent la zone afin de disparaître à l’horizon.

Les jardins luxuriants qui jouxtent l’imposante demeure de la Grande Moff Ashe abritent de nombreuses espèces rares d’arbres et de fleurs très odorantes. Quelques fontaines, dissimulées ici et là, offrent aux passants quelques points d’eau où se rafraîchir en toute quiétude. Différents gardes armés, étincelants dans leurs armures blanches, sont postés aux endroits clés du parc afin d’assurer la sécurité de ses promeneurs. Semblables à des statues, ils viennent agrémenter ce coin de paradis de leurs silhouettes immobiles.

Le gigantesque édifice qui fait face aux jardins n’a rien d’aussi charmant. Le palais de Borosk, à l’architecture austère, est avant tout pensé pour briser les assauts ennemis. En tant que forteresse inexpugnable de la capitale planétaire et symbole ultime de l’autorité locale, ses fondations sont conçues pour résister aux bombardements. Le style épuré, très militaire, de l’imposant monument ne plaît donc pas à tout le monde. Mais pour les esprits belliqueux et pragmatiques, il ne fait aucun doute que ce palais impérial a un certain charme… L’intérieur de l’imposante structure est tout aussi froid. Les couloirs traversés par le groupe ne sont pourvus d’aucune fioriture, à l'exception de quelques bannières impériales suspendues aux murs.

Tout à coup, les Manteaux de Nuit s’arrêtent, pivotent et font claquer leurs talons. La délégation séparatiste est invitée à pénétrer à l’intérieur d’un salon. Le mobilier, fabriqué à partir d’essences très prisées par la haute société, a un aspect élégant qui tranche avec les couloirs austères du palais. De somptueux tapis aux motifs raffinés jonchent le sol et diverses armes et pièces d’armure de collection sont exposées sur des présentoirs. En aristocrates maniérés, la duchesse Soljena, le grand amiral Konstantine et le vice-amiral Festus s’installent dans d’imposants fauteuils en cuir de Rancor. Seule l’amirale Tahlee demeure debout, campée sur ses deux jambes, les mains croisées dans le dos. Elle attend que tout le monde soit installé (y compris les représentants séparatistes) avant de s'asseoir à son tour.

- En attendant l’arrivée de Maître Gomar’Shi’Oh Noritta, il me semble tout à fait raisonnable de commencer à discuter des événements survenus lors de notre opération conjointe dans les Régions Inconnues. Annonce le grand amiral, se laissant tomber en arrière et venant croiser les jambes. Amiral, je vous laisse nous présenter les faits.

- Bien évidemment. Comme vous le savez, de nombreux incidents sont survenus au cours de cette opération militaire conjointe visant à neutraliser la menace que représentait ce mystérieux destroyer. Débute doucement le vice-amiral, un bloc de données entre les mains. Cependant, j’aimerai porter à votre connaissance, si ce n’est pas déjà fait, deux de ces incidents du fait de leur nature spécifique. Il se trouve en effet qu’au cours de cette opération, deux vaisseaux affiliés à la République Fédérale, et plus particulièrement à la Couronne de Dantooine, se sont introduits sur la zone et, malgré nos divers avertissements, ont refusé de coopérer.

Festus racle le fond de sa gorge, humecte ses lèvres, puis poursuit.

- Le premier incident, survenu environ quinze minutes après l’arrivée sur place de la première flotte d’intervention rapide et quelques minutes après l’arrivée de la force d’intervention séparatiste, concerne un transport appartenant à l’organisation humanitaire “Secours Sans Frontière”, affiliée à la Couronne de Dantooine. L'échange entre les forces impériales et le dénommé "Delt'Aplazm" a été très bref.

L'officier lance un premier extrait audio depuis son datapad.

Spoiler : PNJ impériaux utilisés

Grand amiral Jarod Konstantine En tant qu’individu issu d’une grande famille aristocratique de Corulag, Jarod Konstantine a toujours pris soin de son apparence. La petite moustache rousse (désormais blanche) suspendue à son nez, dont il est si fier, est le travail de longues années d’entretien. En tant qu’officier des forces judiciaires, de la marine républicaine, puis de la marine impériale, le natif de Corulag a toujours veillé à ce que ses hommes aient une tenue irréprochable. Un marin négligé, selon ses propres dires, est un marin qui fait honte à son uniforme. Peu d’informations circulent sur son parcours militaire mais il s’avère qu’il rejoint les rangs des partisans de l’Impérium lors de sa fondation. Affecté en tant que commandant au destroyer de classe Victoire “Croisé Éternel”, Jarod Konstantine s’est vu confier la garde de prisonniers républicains en provenance de la Confédération des Systèmes Indépendants. Lors du transfert des détenus vers leur nouvelle demeure, le commandant s'est distingué en procédant de sa propre initiative à l’arrestation du gouverneur de Bimmiel, dont les mœurs douteuses et l’incompétence mettent en danger l’ensemble des forces placées sous son commandement. L'officier diligente, de son propre chef, une première enquête au sein du complexe carcéral dans le but d'évaluer les dommages causés par la mauvaise gestion du gouverneur. Il reçoit par la suite le commandement de la 3ème flotte de système, avant d'être promu amiral. Véritable partisan de la politique militariste et impitoyable de la Grande Moff Ashe, Konstantine se charge d'effectuer diverses missions sensibles en son nom. Il se voit ensuite attribuer le rang de grand amiral et la présidence du Bureau de l’Amirauté nouvellement créé, pour ses bons et loyaux services. Il prend dès lors le commandement de l’ensemble des forces navales impériales et travaille depuis à son développement. Jarod Konstantine est considéré par beaucoup comme un homme de grande valeur, un officier prudent et avisé.

Amirale Danica Tahlee Comme beaucoup de Boroskais avant elle, Danica Tahlee a été élevée dans un environnement marqué par les notions d’obéissance, de discipline et de rigueur. L’excellence visée par ses parents l'a forcé à donner le meilleur d’elle-même au cours de sa scolarité et la jeune Boroskaise s’est donc toujours maintenue dans le cercle restreint des élèves les plus prometteurs de sa classe. Danica entre tout juste dans l’adolescence lors de l’avènement de l’Empire et comme bon nombre de ses camarades, elle est déjà accoutumée aux règles strictes imposées par le régime impérial. La jeune Boroskaise est par la suite envoyée au sein de l’une des plus prestigieuses académies de la galaxie, sur Corulag, pour y recevoir la meilleure instruction militaire possible. Au cours de ses études militaires, elle développe un goût pour le respect du protocole et une certaine rigidité qu’elle n’hésitera pas à mettre à profit. Une fois diplômée, Danica sert en tant qu'officier de second rang sur l'un des nombreux vaisseaux constituant le lance de fer de la marine impériale. Après la chute de l’Empire Sith, la jeune femme intègre ce qu’il reste des forces armées impériales et sert au sein de la marine de l’Impérium en tant que commandant en second du destroyer stellaire de classe Victoire “Croisé Éternel”. Bien qu'étant affectée à un vaisseau de guerre impérial, la capitaine Tahlee se retrouve sur le terrain lors d’une mission au cours de laquelle elle est amenée à superviser un assaut sur les positions retranchées d’un clan Cathar insurgé. La prise de la forteresse et l’anéantissement de la cellule rebelle aboutissent à une promotion. La Boroskaise devient alors la plus jeune amirale de la marine impériale et reçoit le commandement de la 9ème flotte de système. Bien qu’affichant de réelles compétences militaires et un esprit aiguisé, les mauvaises langues considèrent qu’elle doit sa récente promotion à sa proximité avec le pouvoir en place.

Vice-amiral Moriin Festus Pur jus des mondes du Noyau, né et élevé au sein d'une famille aristocratique aussi ancienne qu'influente, Moriin Festus est un individu fier, parfois hautain, toutefois capable de se taire quand la situation l'exige. Personnage méticuleux, voire perfectionniste, Festus est un commandant capable d'assurer le maintien de la discipline au sein de ses équipages, ainsi qu'un officier ayant à cœur de protéger les hommes placés sous son commandement. Il a toutefois un profond mépris pour les actes d'insubordination et a horreur des évènements imprévus sur lesquels il n'a aucun contrôle. Diplômé de la prestigieuse académie de Prefsbelt IV, Moriin est un personnage complexe, à la fois partisan de traditions militaires ancestrales et adepte de réformes modernes visant à améliorer les capacités opérationnelles de la marine. Il semble avoir un profond mépris pour les politiciens, qu'il juge indigne de confiance, et a développé une certaine animosité envers le général (désormais Moff) Valiant, qu'il considère en partie responsable de la chute de l'Empire. Officier de second rang au sein de l'Empire Sith, Moriin Festus a eu l'occasion de gravir les échelons après l'arrivée au pouvoir de la Grande Moff Ashe, avec qui il partage de nombreux points communs. Sa loyauté envers la Boroskaise lui a valu d'obtenir le commandement de la première flotte d'intervention tactique en tant que contre-amiral. Il s'est récemment distingué en participant à la destruction d'un mystérieux destroyer Sith dans les Régions Inconnues. Promu depuis peu au rang de vice-amiral.

Duchesse Valaani Soljena Femme aussi sublime que prétentieuse, Valaani Soljena affirme être la descendante de l'empereur Shey Tapani, qui a régné sur l'Empire Tapani en des temps anciens. Déclarée héritière légitime de cet empire disparu des millénaires plus tôt par ses partisans, la duchesse bénéficie du soutien de la maison Melantha, dont elle est issue et qui a également été la maison de son illustre ancêtre, et semble avoir les faveurs de la cour impériale. Refugiée au sein des territoires impériaux après avoir été la cible de plusieurs tentatives d'assassinat dans son secteur natal, la jeune femme s'est rapidement imposée comme l'une des favorites de la Grande Moff Ashe. Du fait des liens qui l'unissent tant à l'Impérium qu'aux nobles maisons Tapani, Valaani Soljena dispose d'une grande influence dans les affaires galactiques et c'est tout naturellement qu'elle s'est vu confier un rôle au sein du corps diplomatique impérial. En échange du soutien militaire de la Grande Moff dans l'éventuelle