Devron reste immobile un long moment, absorbant chaque mot comme autant de coups portés avec précision. Le poids du regard de Lee, cette absence totale de compassion, lui rappelle pourquoi cet homme inspire autant de respect que de crainte. Chaque syllabe prononcée par Lee résonne en lui comme un verdict, froid et implacable.

Il sent ses mains trembler imperceptiblement. Non pas de peur, mais de cette tension qui naît quand on comprend que l'on se trouve à un carrefour. Une dernière chance. Peut-être la seule.

Il hoche lentement la tête. Une fois, puis deux fois.

— Je le ferai.

Sa voix est rauque, mais ferme. Il se redresse légèrement, retrouvant un semblant de contenance. Dans ce geste, quelque chose de l'ancien Devron refait surface, celui qui savait naviguer dans les eaux troubles, celui qui inspirait confiance même dans les situations les plus précaires.

— Pour ce collectionneur... il me faudra du temps... et des ressources.

Il marque une pause, réfléchit rapidement. Ses yeux se perdent un instant dans le vide, calculant, évaluant.

— J'ai quelques contacts dans les secteurs périphériques. Ils savent écouter aux bonnes portes, poser les bonnes questions sans faire de vagues. Le marché noir des antiquités militaires, c'est un écosystème fragile, mais pas imperméable. Il faut de la patience, de la finesse... et tout viendra.

Devron regarde le datapad posé sur le module DK-BACK, symbole cruel de cette transaction entre passé et présent. Le contraste lui serre la gorge. Puis il relève les yeux vers Lee. Il fait un pas en arrière, respectueux mais déterminé.

— Donne-moi deux semaines. Peut-être trois si des complications se posent.

Un temps. Il baisse légèrement la voix, presque confidentiel.

— Et s'il y a quelque chose à récupérer... je le récupérerai, et te l'apporterai en personne. Pas par intermédiaire, pas par message. En main propre.

Il reste là, debout dans cette salle baignée par la lueur du module DK-BACK, attendant. Prêt à partir sur un seul geste de Lee, mais espérant secrètement voir poindre dans ce regard glacial ne serait-ce qu'une once d'approbation. Ou du moins, l'absence de condamnation définitive.

Salle 17-B — Spire 7 — Bonadan
️ 17h17

Lee ne parle pas immédiatement.
Le module DK-BACK pulse doucement entre eux, comme un rappel du monde réel au milieu de cette confession.
Il ne bouge pas. Il ne sourit pas.
Ses yeux sont calmes — mais intransigeants. C’est peut-être là la pire réponse à offrir à un homme en ruines : l’absence de pitié.
Puis, il s’approche lentement. Une main se tend vers le datapad laissé par Kane. Il le prend sans un mot, le retourne, le soupèse.
Un silence glacial.
Puis enfin, la voix tombe. Tranchante, mais plus basse.

« Un collectionneur. Des pièces liées à mon fils. C’est ça que tu m’amènes ? »

Un temps. Il garde le datapad en main, mais ne le consulte pas encore.

« Ce n’est pas une monnaie, Devron. C’est un écho. Et les échos ne rachètent rien. »

Il pose le datapad sur le module DK-BACK. Le contraste est cruel.

« Mais les échos… peuvent avertir les vivants. »

Il fait volte-face.
Marche jusqu’à la paroi de verre de la salle. Regarde dehors. Puis :

« Tu veux encore exister ? Tu viens chercher un abri, alors que le toit que tu avais brûlé commence à te manquer. Tu es peut-être sincère, Devron. Je ne te le concède pas par faiblesse — mais parce que je n’ai pas besoin que tu mens pour être inutile. »

Il pivote à nouveau. Ses yeux sont deux lames de lecture.

« Il n’y a pas de place ici pour les fantômes. Mais peut-être… une utilité pour les vestiges. Tu sais circuler dans les ombres, tu sais mentir, écouter, survivre. »

Il s’approche à nouveau. Lentement.

« Alors prouve-le. Amène-moi ce collectionneur. Son nom. Son trafic. Sa chaîne d’approvisionnement. Je veux chaque intermédiaire, chaque faille. »

Il baisse légèrement le ton, presque un murmure.

« Et si l’un de ces objets vient du musée de mon fils, alors tu trouveras un moyen de le ramener. Pas pour moi. Pour le principe. Pour prouver que tu n’as pas terminé en imposteur. »

Un silence. Puis, plus net :

« Fais-le. Et peut-être que tu n’auras plus besoin de quémander ta place. Elle t’attendra. Pas à ma table. Mais quelque part… »

Il se redresse, les mains dans le dos.
Regarde Devron une dernière fois, froidement.

« …où les gens comme toi finissent utiles. »

Le silence s'étire comme un fil de rasoir.

Devron Kane observe le module "DK-BACK" qui clignote doucement sur la table. Ses épaules s'affaissent imperceptiblement. Pour la première fois depuis son entrée, le masque de l'homme d'affaires confiant se fissure.

- Tu as raison, Lee.

Sa voix porte maintenant une lassitude qui semble venir de très loin.

- Je suis venu les mains vides. Avec l'arrogance d'un homme qui pensait encore que les souvenirs pouvaient tenir lieu de monnaie d'échange.

Il se rassoit lentement, et quand il relève les yeux, quelque chose de vulnérable perce dans son regard.

- Tu veux savoir la vérité ? Je ne suis plus l'homme que j'étais. Kane Corporation... elle n'existe plus vraiment. Pas comme avant.

Un sourire amer effleure ses lèvres.

- Les neuf dernières années ont été... difficiles. J'ai perdu plus ma réputation. J'ai perdu mes illusions, mes certitudes et la plupart de mes alliés... il pose un regard dur sur Lee, ou mes rares amis.

Il passe une main fatiguée sur son visage.

- Ce que je peux t'offrir, ce n'est pas grand-chose comparé à ce que tu bâtis ici. Mais...

Il sort un petit datapad usé de sa poche, l'observe un instant avant de le poser sur la table.

- J'ai passé ces dernières années dans les marges. Avec des gens que nous méprisaient autrefois. Des contrebandiers, des informateurs, des... passeurs. Et j'ai appris des choses. Des petites choses.

Sa voix se fait plus basse, presque confidentielle.

- Les coordonnées d'un riche collectionneur d’antiquités, il a racheté une grande partie des oeuvres qui était exposé au musée que ton fils avait ouvert à l’époque.

Il hésite, puis continue.

- Ce n’est absolument rien je le sais, mais peut-être cela serait plus symbolique pour toi de les avoirs, et si c’est le cas, je m’occuperais de te les ammener moi même, quelque soit...le moyen.

Un autre silence. Devron regarde ses mains avant de relèvait les yeux vers Lee.

- Je ne suis plus le Devron Kane qui pouvait déplacer des milliards d'un claquement de doigts. Je suis juste... un vieil homme fatigué qui a commis trop d'erreurs et qui essaie de ne pas finir dans un caniveau sur une planète oubliée.

Il baisse la tête, ses mains tremblant légèrement.

- Ton fils... je pense à ce que j'aurais pu faire différemment. À ce que j'aurais dû faire. Mais je ne peux pas le ramener. Je ne peux même pas m'excuser correctement parce que les mots sont insuffisants face à ce genre de perte.

Un long silence. Puis, d'une voix presque inaudible,

- J'ai juste... j'ai juste besoin d'un endroit où exister encore un peu. Pas comme avant. Pas comme ton égal. Juste... quelque part où je ne serai pas complètement inutile avant de mourir.

Devron Kane, l'ancien géant de l'industrie kuati, vient de montrer ses dernières cartes. Et elles ne valent pas grand-chose. Mais dans cette vulnérabilité, dans cette acceptation de sa déchéance, il y a peut-être quelque chose qui ressemble à de l'authenticité.
Pour la première fois depuis neuf ans, qu’il n’avait plus vu son vieux camarade.

Salle 17-B — Spire 7 — Bonadan  
️ 17h12

« Kuat... »

La voix de Lee, toujours calme, vient de rappeler la soirée sur Kuat.  
Mais cette fois, elle change de température.

Il sort lentement un module de données. Son éclat noir reflète les lumières glacées de la salle.  
Il le fait glisser sur la table, entre lui et Devron.  
Puis il appuie. Juste une fois.

« Tu pensais m’avoir sauvé. C’est flatteur. C’est presque charmant. »

L’holo s’active. Une séquence figée apparaît : Devron Kane, jeune, tendu, dans une salle confidentielle sur Kuat.  
Derrière lui, le logo discret du Consortium Bancaire Kuati.

Un second tapotement, et l’image se remplace par une série de transferts bancaires cryptés.  
Des lignes de chiffres qui défilent comme une pluie d’aiguilles.

Lee commente, d’un ton glacial.

« Six virements, trois holdings-écrans, deux entités mortes, une cascade juridique parfaitement exécutée.  
Le tout enregistré dans la demi-heure suivant ta prise de parole ce soir-là.  
Les fonds ont transité par Rendili, puis Gizer… avant de se retrouver miraculeusement en surcapitalisation sur un compte sécurisé de Kane Corporation. »

Il s’approche. Lentement.  
Il regarde Devron — non comme un égal, mais comme une erreur corrigée.

« Tu n’as jamais plaidé pour moi.  
Tu as vendu ta pièce de théâtre devant la régente de Kuat pour camoufler ton propre pillage.  
Et tu t’es servi de mon nom comme d’un pare-feu moral. »

Une nouvelle image s’ouvre : une carte thermique de Kuat, avec trois points rouges.

« Je t’ai laissé faire. Parce que tu étais prévisible.  
Et parce que, à l’époque, je voulais savoir jusqu’où tu irais.  
Tu n’as pas déçu. »

Il referme la projection d’un geste lent.  
Puis ressort le module et le tient entre ses doigts.

« Ce module est inactif depuis neuf ans.  
Il est scellé dans les archives du Direx sous un intitulé très simple :  
‘DK-BACK’. »

Il s’approche encore. Cette fois, la voix se fait presque inaudible — mais chaque mot est une incision chirurgicale.

« Tu viens me voir, ici, aujourd’hui, pour quémander un futur.  
Et tu joues cette carte… comme si elle allait m’adoucir. »

Il incline la tête, presque amusé.

« Je savais que tu allais parler de Kuat.  
Je savais que tu t’accrocherais à cette illusion.  
Et j’ai réactivé ce module à l’instant même où tu as franchi le seuil de la salle 17-B. »

Il dépose le module de nouveau sur la table, doucement, devant Devron.  
Mais cette fois, l’écran s’éclaire d’un mot rouge :

COPIE TRANSFÉRABLE – CONFIDENTIEL

« Si je l’envoie, tu es effacé. Pas ruiné. Pas humilié. Juste… banni.  
Tes avoirs gelés. Tes accords rompus.  
Tes associés te renieront avant le déjeuner. »

Lee recule.

Le silence, cette fois, n’est pas un vide.  
C’est un avertissement.  
Une corde tendue au-dessus d’un gouffre.

« Tu veux me traîner dans la boue ? Libre à toi.  
Mais moi, Devron… je n’ai pas de squelette dans le placard.  
Je garde leurs os. Rangés. Numérotés. Archivés. Et prêts à être exhumés. »

Salle 17-B — Spire 7 — Bonadan  
️ 17h14

Devron Kane reste figé.  
Le module “DK-BACK” repose sur la table comme une lame nue, posée entre deux survivants d’une guerre que l’un des deux croyait oubliée.

Mais Lee, lui, ne bouge pas.  
Il observe, sans pitié.  
Puis, avec une précision chirurgicale, il reprend :

« Ton problème, Devron, c’est de croire que tu peux encore négocier avec les ombres.  
Mais ici… c’est moi qui éteins les lumières. »

Il tourne lentement autour de la table, laissant chaque pas résonner comme un compte à rebours silencieux.

« Tu es venu sans plan.  
Avec un caf tiède, un costume usé, et un passé qui pue la corde de secours.  
Tu pensais me faire flancher avec quelques phrases bien posées et une allusion à une dette morale ? »

Il s’arrête derrière le fauteuil de Kane, à quelques centimètres.

« Tu ne comprends pas. Je ne fonctionne plus sur la dette, mais sur le solde.  
Et ton solde est négatif depuis neuf ans. »

Il contourne de nouveau la table et reprend sa position initiale, les mains croisées dans le dos.

« Tu veux une discussion ? Tu veux une chance ? Très bien.  
Je suis un homme ouvert.  
Mais le seuil de ma porte ne s’ouvre pas pour les souvenirs.  
Il s’ouvre pour les actifs. »

Un mince sourire.

« Donne-moi quelque chose de précis, de mesurable.  
Pas une anecdote, pas une larme.  
Il me faut un levier stratégique.  
Un accès restreint. Une part cachée d’un marché juteux.  
Une information suffisamment rare pour déplacer un vote au Directoire.  
Quelque chose d’incontournable… et de parfaitement exploitable. »

Il désigne la porte d’un léger mouvement du menton.

« Sinon tu peux rester ici, à boire ton caf,  
et à regarder ce module…  
jusqu’à ce que les agents de désactivation viennent t’accompagner dehors. »

Un silence final.  
Ce n’est pas une menace.  
C’est une procédure.  
Et Devron Kane vient de comprendre qu’il ne parle pas à un homme.  
Il parle à l’ASC en personne.

Le silence qui suit les derniers mots de Lee est long et reste sans réponse un temps. Dans la salle 17-B, l’atmosphère a considérablement chavirai, chaque respiration devient audible, Alec retient presque son souffle pour ne pas être remarqué. Le garde Nikto, resté jusqu'alors immobile près de la porte, fait instinctivement un pas en avant, sa main poser discrètement sur la crosse de son blaster. Ses muscles se tendent, ses yeux reptiliens fixant Lee avec une intensité menaçante, doit-il réagir ? D'un geste désinvolte, presque nonchalant, Devron lève légèrement la main sans même se retourner.

- Du calme. Les retrouvailles entre vieux amis peuvent parfois être... passionnées.

Sa voix porte une pointe d'ironie amusée, comme s'il commentait une simple divergence d'opinion lors d'un dîner mondain. Le Nikto grogne sourdement puis recule d'un pas, croisant les bras. Alec, lui, reste pétrifié sur sa chaise, ses jointures blanchies tant il serre sa mallette.

Devron pose enfin sa tasse de caf, dont il n’a pris la moindre gorgée, sur la table basse, le léger tintement de la porcelaine contre le verre résonnant dans le silence. Il se lève avec une lenteur liée à son âge, ajustant sa tunique. Ses mouvements trahissent une élégance naturelle, celle d'un homme habitué aux échanges tendus, aux négociations, que ce soit avec des hommes d’affaires, des malfrats ou encore plus récemment des Sith.

Quand il relève finalement les yeux vers Lee, son expression a changé. Le masque du notable affable s'est évanoui, laissant place à quelque chose de plus dur, de plus authentique. Ses traits se sont durcis, et dans ses yeux brille une lueur qui rappelle qu'il n'est pas arrivé à la tête de Kane Corporation par hasard.

- Lee... commence-t-il d'une voix mesurée, presque douce. Tu as raison sur bien des points. J'ai fait des choix. Des choix difficiles, parfois terribles. Et oui, ton fils en a payé le prix. Je regrette de ne pas avoir été là, mais à aucun moment je n’aurais conçu qu’une telle chose puisse arriver à l’enfant d’un membre du Direx.

Il marque une pause, laissant ses mots porter leur poids dans l'air ventilé que seuls les hommes de statures avaient le luxe d’avoir dans leur bureau sur Bonadan.

- Mais ne prétends pas, mon vieil ami, que tes mains sont plus propres que les miennes. Combien de vies as-tu broyées pour grimper jusqu'au sommet du Direx ? Combien de familles ont été détruites par tes "décisions nécessaires" ? La différence entre nous, c'est que moi, je ne me drapais pas dans la vertu en le faisant. Et tout ces manigances que tu as commises pour le Direx n’ont-t-ils finalement servit à rien s’ils n’ont même pas été capables d’épargner ton fils ?

Sa voix reste calme, presque conversationnelle, mais chaque mot est choisi avec précision. Il fait un pas vers Lee, réduisant l'espace entre eux.

- Tu me reproches d'avoir utilisé notre amitié ? Soit. Mais rappelle-toi cette soirée sur Kuat, il y a douze ans, quand tu ne m’as pas laissé d’autre choix que d'intercéder auprès du Consortium Bancaire Kuati pour étouffer cette histoire de détournement de fonds. Qui s’est retrouvé à rendre des comptes à fut Victoria notre ancienne souveraine ? Tu sais très bien ce que j’ai risqué pour toi ce jour-là mais la différence c’est que je m’en suis sorti…voilà mon tort.

Devron laisse s'installer un silence lourd de sous-entendus. Autour d'eux, l'atmosphère semble s'épaissir. Même le son du discret système de ventilation paraît plus présent, plus oppressant.

- Je ne suis pas venu ici pour rouvrir de vieilles blessures, Lee. Je suis venu parce que nous avons tous les deux évolué. Tu es devenu l'un des hommes les plus puissants du Secteur Corporatif. Je ne pourrais jamais te racheter un fils et quoi que je fasse, je ne cherche pas le pardon, je sais que je ne l’obtiendrais pas. Mais je veux aller de l’avant et pour cela nous devons être deux.

Il ajuste sa manchette droite d'un geste inconscient, révélant brièvement la montre en aurodium qui orne son poignet puis recule d'un pas, croisant les mains dans le dos avec un naturel étudié. Son regard ne quitte pas celui de Lee.

- Ton bureau sera plus approprié pour ce genre de discussion, tu ne crois pas ? Loin des oreilles indiscrètes et des enregistrements de routine.

Il tourne légèrement la tête vers la baie vitrée, observant un instant les lumières de Bonadan qui commencent à scintiller dans le crépuscule. L’ASC bien qu’une force politique indépendante fût très certainement truffer d’agents dormant appertanant aussi bien à la République, L’impérium, la CSI ou encore même d’autre organisation aussi bien criminelle que légale.