Respectant ses habitudes, le commandant Herc se présente dans la salle de contrôle et de commandement du complexe carcéral aux premières lueurs de l’aube. Une tasse de café en main, il fait le tour des consoles et des hommes qui sont penchés au dessus. Un officier vient rendre compte des divers évènements qui se sont produits durant la nuit et tend un bloc de données à son supérieur avant de disposer. Dans un court instant, le personnel de nuit sera remplacée par une autre équipe. La relève est accueillie avec joie par ceux et celles qui ont passé de trop nombreuses heures à se flinguer les yeux devant quelques écrans. Pour le commandant, cette routine, aussi banale qu’elle soit, a du bon. Elle permet d’évoluer dans une sorte de cadre rassurant, dans une espèce de zone de confort que nul n’a envie de quitter. Le moindre changement est perçu comme une tragédie par l’ensemble du personnel de la prison. Et lorsque cela arrive, Herc s’assure que tout soit fait pour que les choses reviennent à la normale. Il tient à ce que ses hommes travaillent dans les meilleures conditions possibles.

Notre officier survole rapidement les divers rapports d’activité de la nuit. Étonnamment, depuis le départ de Gr’t, les risques d’émeute et les tensions au sein du complexe carcéral ont baissé de quinze pourcent. Sans l’influence malsaine de ce sale Rodien, les agents de détention sont plus disciplinés que jamais. Les prisonniers se tiennent à carreau et personne ne bronche. Le désormais gouverneur de Bimmiel sourit doucement, fier d’avoir pu contribuer à la déchéance de cette vermine. Depuis le transfert musclé de son rival sur Cathar, le commandant a les mains libres. Il profite de chaque instant comme il se doit et n’hésite pas à durcir les règles lorsque la situation l’exige. S’il régnait déjà en tyran en ces lieux infernaux, c’est d’autant plus vrai maintenant qu’il n’y a plus personne pour contester ses décisions et son autorité.

A la suite de l'arrestation du Rodien et à son transfert sur l’Arche de l’Empire, une véritable purge s’est effectuée au sein de la prison de haute-sécurité. Informateurs, agents corrompus et sympathisants ont été “persuadés”, “punis” ou sont désormais portés disparus. Les membres du Bureau de la Sécurité Impériale dépêchés sur place pour enquêter sur un éventuel réseau criminel mis sur pied par Gr’t ont fermé les yeux sur ces agissements, jouant parfois un rôle de premier ordre dans certains cas. Dans cette chasse aux sorcières, chacun semble y trouver son compte finalement. Grâce aux récents événements, le commandant Herc a su se faire de précieux alliés au sein de la police politique impériale. Cependant, de nouvelles révélations pourraient bien faire voler en éclat tout ce que l’officier a construit pendant tant d’années…

L’apparition d’un uniforme rouge au sein du centre de commandement amène de nombreux soldats à garder la tête baissée sur les écrans de contrôle. La tension monte d’un cran. Le nouveau gouverneur de Bimmiel lui-même ne semble pas à l’aise. C’est avec une certaine appréhension qu’il se dirige vers l’agent du Département Investigation et Interrogation qui l’attend patiemment. Le regard inquisiteur du Cathar qui porte les couleurs du D2I n’a rien de rassurant.

- Commandant, nous devons parler… Maintenant. Et en privé. Indique d’une voix froide celui qui représente le département le plus craint de la police politique impériale.

- Bien… Suivez-moi Lieutenant. Répond Herc, soupçonneux.

Les deux officiers quittent la salle de contrôle et errent quelques temps dans les couloirs du complexe de haute-sécurité. Les rares passants longent les murs au passage des deux individus. Nul n’a envie d’attirer sur lui le courroux du directeur de la prison ou d’un membre des services secrets de l’Impérium… Lorsqu’ils rejoignent finalement les quartiers privés du commandant, la tension est à son comble. Herc a la gorge nouée. Il est incapable de prononcer le moindre mot. Le lieutenant prend donc les devants.

- Asseyez-vous Commandant… Nous avons de sérieux problèmes. Lâche t-il sans ménagement.

- Je vous écoute. Parvient à articuler l’autre avant de s’écrouler comme une masse dans un fauteuil.

Le désormais gouverneur de Bimmiel a l’impression qu’il est sur le point de mourir, tant la pression est grande. Les battements affolés de son coeur le plongent dans une sorte de demi-coma dont il parvient tout juste à se sortir. Le commandant est sur le point de s’évanouir. En face de lui, l’agent qui dissimule habilement ses émotions le fixe sans broncher. Kodo, étoile montante du D2I et l’un des rares aliens à opérer au sein du Bureau de la Sécurité Impériale, est imperturbable. Son affectation sur Bimmiel est l’occasion pour lui de faire une fois de plus ses preuves. Et il prend son boulot très au sérieux.

- Gr’t est mort. Quelqu’un lui a réglé son compte lors de son transfert. Et ce quelqu’un a tenté de faire passer ça pour un suicide. Annonce le Cathar, l’air grave. Et ce n’est pas tout… Certains des combattants que nous avons pu neutraliser et identifier au cours de nos multiples opérations sont tous censés se trouver dans cette prison secrète. Il y a donc un petit malin qui s’est amusé à falsifier des dossiers et qui a fait transférer en douce des prisonniers pour en faire de bons petits soldats rebelles.

- Donc si je comprends bien, la sûreté de l’Impérium est menacée à cause de la négligence et de l’incompétence de Gr’t… Et puisqu’il est mort, il ne nous sera d’aucune utilité. Ajoute en guise de déduction celui qui semble avoir hérité d’un poste maudit.

- Tout juste. Et vous allez m’aider à rectifier le tir. Le moindre échec de notre part pourra nous coûter très cher… Poursuit Kodo d’une voix aussi glaciale que terrifiante. Nous n’avons pas droit à l’erreur.

- Alors mettons-nous au travail. Répond Herc en tentant de conserver son calme.

Les deux officiers s’accordent sur le point de garder ces informations secrètes. Seul un petit nombre d’individus triés sur le volet est mis dans la confidence. Il ne faudrait pas qu’un personnage aux intentions douteuses puisse mettre la main sur des renseignements compromettants. Après tout, il en va de la sécurité de l’Impérium… Le commandant et le lieutenant sont dans la même barque à présent. S’ils échouent, il est fort probable qu’ils soient tenus responsables, dégradés ou renvoyés dans le meilleur des cas, ou tout simplement mis aux arrêts et jugés… Le temps est donc une ressource précieuse qu’il convient d’utiliser à bon escient.

Nuits et jours se succèdent. Herc et Kodo ne s’accordent que de rares moments de pause. Ils travaillent sans relâche, comme des forcenés, afin de collecter un maximum d’informations et de recouper divers évènements qui pourraient avoir un lien avec leur sombre affaire. Quelques erreurs et incohérences sont relevés et offrent de précieux indices aux deux hommes. Finalement, il semblerait qu’un schéma précis se dessine… Et un scénario aussi incroyable que dangereux se présente à eux. L’Impérium… L’Impérium est réellement menacé…

De nombreuses impostures sont découvertes. Le Cathar chargé de l’enquête et le nouveau gouverneur de Bimmiel apprennent ainsi que des dizaines de prisonniers ont été en fait transférés ailleurs, dans le plus grand des secrets. La direction de la prison et le Bureau de la Sécurité de l’Impérium n’ont pas été prévenus de ces déplacements, qui de toute manière n’auraient pas été autorisés. Cette manigance est, aux yeux des deux officiers, lié à Gr’t de près ou de loin. On l’a fait taire parce qu’il avait probablement eu vent de cette affaire. Il jouait peut-être même un rôle important… Et de l’avis de Kodo et Herc, il n’a pas été le seul à avoir une quelconque implication dans cette supercherie. En creusant bien, ils découvrent alors que quelques agents du BSI, appartenant au Département Infiltration et Manipulation ou au Département Rééducation et Propagande, sont mouillés jusqu’au cou dans des magouilles plus étranges les unes que les autres.

Si des représentants des terrifiants services secrets impériaux complotent contre le régime en libérant de dangereux prisonniers pour en faire des soldats et des terroristes, à qui peut-on encore se fier ? Une vaste machination a visiblement lieu au sein même de l’espace impérial… Des conjurés opèrent dans l’ombre et semble suivre un plan bien précis. Et un nom semble sortir du lot…

Lieutenant Nash Futhark.

Qui qu’il soit, où qu'il soit, il est désormais un ennemi de l’Impérium… Un ennemi qu’il convient d’arrêter rapidement.

[Précédemment.]


Bimmiel. Prison secrète impériale. Salle de contrôle et de commandement du complexe.

Le commandant Herc fait le tour des consoles et des hommes penchés au dessus, comme à son habitude. Une routine lassante mais essentielle pour le bon déroulement des opérations. Il suffirait d'une erreur de sa part pour que le chaos s'empare de la prison toute entière. Une chose qu'il ne permettrait pas. Si la surface de la planète semble dépeuplée, il en est autrement à l'intérieur d'une montagne, où un véritable complexe impérial a vu le jour pour accueillir les pires individus que l'on puisse compter dans la galaxie. Et c'est parce que des milliers de ces dangereux individus sont détenus ici que le commandant Herc ne peut se permettre d'être négligeant. Il vérifie chaque rapport qu'on lui remet et veille à ce que l'ordre et la discipline règnent en maître dans les rangs des prisonniers et des agents de détention. Et lorsque le besoin s'en fait ressentir, il se déplace personnellement pour s'assurer que sa volonté soit faite. D'une certaine façon, il est le seul maître ici, dans ce bas monde où un coup de surin peut mettre fin à une vie en quelques secondes seulement. Certains se prennent à rêver d'un grand empire sur lequel ils pourraient imposer leur vision des choses, lui se contente de son petit royaume où il peut répondre à la désobéissance par la cruauté. Personne ne conteste ses ordres, nul n'ose le défier. Ceux qui n'ont pas assez de jugeote finissent par disparaître, s'ils sont détenus, ou sont dégradés, dans le cas des agents de détention. Et c'est donc dans une atmosphère austère qu'évoluent les hommes placés sous le commandement d'Herc, comme le veut la tradition impériale. Une main forte et autoritaire est essentielle pour guider les masses, car les autres options possibles mènent à l'anarchie et au chaos. Telle est la tradition impériale, et voici son application selon les principes du commandant de la prison. Une seule voix, un seul trône... Et des soldats obéissants.

La salle de commandement a des allures de passerelle, avec ses larges fosses où du personnel en uniforme contrôle et vérifie les données et les informations retransmises en temps réelle depuis les diverses sections de la prison. En fait, on peut se demander si le gouvernement impérial, par soucis d'économie, a décidé de standardiser les pièces des structures militaires. Cela n'a nullement l'air de déranger l'officier impérial cependant. Il y a une certaine effervescence dans cet endroit qui enivre l'homme et rend sa tâche moins pénible. Après tout, il n'avait pas choisi d'être ici. Major de sa promotion à l'académie de Carida, il avait pensé pouvoir intégrer la Marine Impériale en tant qu'officier. Au lieu de cela, on s'était contenté de l'envoyer sur ce trou paumé, où il avait pu faire ses preuves et avait réussi à monter peu à peu dans les échelons jusqu'à devenir le responsable en second de la prison. En effet, même s'il est officieusement le seul maître à bord sur Bimmiel, il reste un obstacle sur sa route : Le gouverneur Gr't, un Rodien douteux et méprisable qui obtient tous les honneurs en s'attribuant les mérites des autres. Un vaurien de la pire espèce en résumé. Foutue bureaucratie impériale... Herc est un impérial convaincu, et ce depuis les premières heures de l'avènement de l'Empire. Mais il y a bien une chose qui peut l'énerver. Une administration inefficace. Il s'en passerait bien parfois. L'officier n'est pas du genre à être raciste, mais il s'est persuadé que les Rodiens sont tous des types louches et peu dignes de confiance.

Une voix parvient à traverser le brouhaha général. Une voix suffisamment forte pour qu'elle capte l'attention du commandant de la prison.

- Commandant, un vaisseau non-identifié vient d'entrer dans l'espace de Bimmiel.

- Procédure standard. Attendez la réception des codes d'authentification. Ordonne l'homme en croisant les mains dans le dos. Si ce vaisseau est là pour nous toutefois...

Parce que le complexe carcéral est tenu secret, les visites sont rares, et les distractions sont de ce fait presque inexistantes. Quelques navettes viennent parfois ravitailler la base impériale en provisions et matières de première nécessité, et peuvent éventuellement fournir des hommes supplémentaires, mais ce sont bien là les seuls moments où la prison reçoit de la visite. Ce sont les pilotes et le personnel des navettes qui transmettent des nouvelles de l'extérieur, car le complexe ne dispose pas de moyens de communication à longue portée, afin d'éviter d'attirer l'attention. De ce fait, lorsque l'Empire Démocrate fut remplacé par l'Empire Sith, puis que celui-ci tomba au profit d'une Nouvelle-République, il fallut plusieurs semaines, plusieurs mois même, pour que la nouvelle parvienne jusqu'à Bimmiel. Herc a peur que ce schéma se reproduise avec l'Impérium. Après tout, qui viendrait les prévenir si ce nouveau régime venait à disparaître ? Les impériaux de cette base seraient encore livrés à eux-mêmes, une fois de plus. Mais ce jour n'est pas arrivé visiblement...

- Commandant, nous venons de recevoir les codes d'authentification. Annonce soudainement la voix depuis la fosse dédiée aux communications et aux détecteurs.

- Et bien, allez-y, faites votre rapport Lieutenant. Répond froidement Herc en s'approchant de la console du jeune homme.

- Code triple X Monsieur. Vous savez ce que cela signifie ? Demande le lieutenant en levant la tête vers son commandant.

L'autre a un mouvement de recul, et fronce les sourcils. Bien sûr qu'il sait ce que cela signifie. C'est le code d'authentification des agents du Bureau de la Sécurité de l'Impérium. Qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire ici ? Qu'est-ce qu'ils manigancent ? Si ça se trouve, c'est ce satané Gr't qui a raconté des balivernes sur son dos et ils sont là pour l'embarquer. Non. Cela ne se peut. Il n'y a qu'une seule façon de le savoir... Le lieutenant semble le dévisager, il n'a pas l'habitude de voir le commandant dans cet état. L'homme a le teint blafard, le corps crispé, comme s'il est sous la contrainte de la peur. Mais de quoi peut bien avoir t-il peur ? Nul n'a jamais impressionné le commandant Herc. Voilà une question qui risque de rester en suspens...

- Mon Commandant... ?

- Autorisez l'accès à nos invités. Et préparez deux unités d'intervention pour sécuriser l'aire d'atterrissage numéro deux. Ajoute finalement l'officier supérieur en se détournant du jeune homme.

- A vos ordres Monsieur. Vient lâcher le subalterne avant de retourner à ses occupations.