Voilà bien plusieurs semaines maintenant que Frilla mène des tractations avec les Impériaux, tout d’abord sur Mandalore en compagnie de l’ambassadeur Vattier de Villiers, puis sur Base Vergesso en présence de la duchesse Soljena. De temps à autre, quelques Hapiens se joignent aux rencontres, invités par la délégation de l’Impérium ou par la fille adoptive du seigneur de la guerre. Nul ne sait vraiment ce qu’il se dit lors de ces réunions informelles, la teneur des échanges étant gardée secrète mais il est certain que des informations ont été partagées et que des objets ont été offerts. Plusieurs cargaisons de marchandises originaires de l’Amas d’Hapès ont ainsi été restituées à leurs propriétaires légitimes après avoir été saisies par les forces seigneuriales dans les cales de navires pirates. Et l’on dit que l’Impérium s’est vu remettre quelques centaines d’armures d’une qualité inestimable… 

Des bruits de couloir évoquent même une possible union entre la Maison Hawan et la Maison Ashe. Certains pensent que le seigneur Hivernus se verra proposer la main d’une cousine de la Grande Moff. D’autres envisagent un mariage entre sa fille adoptive et le jeune frère de la dirigeante impériale. Les rumeurs vont bon train et nul ne semble vraiment réfuter l’hypothèse d’une telle possibilité tant elle semble crédible.

Quoiqu’il en soit, après des semaines d’échanges animés, de concessions et de manœuvres politiques en tout genre, il semblerait enfin que les Impériaux et les Bajiciens soient parvenus à se mettre d’accord. Aujourd’hui, la belle Frilla reçoit la délégation impériale afin de signer un traité qui devrait permettre au Seigneurat de Bajic de se faire une place sur la scène galactique. La jeune femme supervise donc personnellement les préparatifs afin que rien ne soit laissé au hasard. Tout doit être parfait pour cette rencontre officielle.  

Les questions de sécurité sont déjà réglées. Plusieurs unités d’élite ont été mobilisées pour assurer la protection des représentants de l’Impérium. La Légion Impera s’est déployée autour de l’imposante citadelle, plusieurs bataillons ayant même pris position en son sein tandis que les mystérieux membres de la Garde Dragon ont reçu l’ordre de sécuriser les étages les plus sensibles. Quelques escouades des forces spéciales se tiennent prêtes à intervenir en cas de besoin et les effectifs des forces de sécurité locales ont été considérablement renforcés. Il en est de même pour les moyens de surveillance. Base Vergesso prend donc des allures de forteresse… 

Et ce n’est pas pour déplaire à la belle Frilla. S’il devait arriver quoi que ce soit aux membres de la délégation impériale, il est certain que l’Impérium viendrait demander des comptes. Toute tentative de rapprochement entre le Seigneurat de Bajic et le régime impérial se verrait alors fortement compromise.

La fille adoptive du seigneur Hivernus essaie de ne pas y penser. Tout est sous contrôle. Les hommes de confiance de son père dirigent les opérations de sécurité et ils ont suffisamment d’expérience pour ne pas se laisser déborder au moindre problème. Tout a été soigneusement planifié et de nombreux plans de contingence sont de toute manière prêts à être activés. C’est donc l’esprit plus ou moins tranquille que la jeune femme achève de se préparer dans ses quartiers privés, entourée de ses servantes. Lorsqu’un garde dragon vient l’informer de l’arrivée des diplomates impériaux, Frilla Hawan apparaît plus resplendissante que jamais. Sublime dans sa robe taillée sur mesure, coiffée comme le serait une princesse de haut rang et vêtue de ses plus belles parures, la jeune souveraine a tout de l’élégance et de la noblesse d’esprit d’une grande dirigeante.

Escortée par quatre soldats de la Garde du Sang du Dragon, la fille adoptive du seigneur de la guerre rejoint le salon de thé, où l’attendent déjà les membres de la délégation impériale. Lorsqu’elle pénètre dans la salle, les Impériaux patientent tranquillement, profitant de l’excellente hospitalité de la Maison Hawan en compagnie de Sylvar, la ministre de la guerre. Les diplomates se voient en effet proposer divers rafraîchissements et amuse-bouches par du personnel de maison très attentionné à leur égard, discutent avec la Cathar des intérêts stratégiques d’une alliance entre l’Impérium et le Seigneurat de Bajic.

La jeune femme reconnaît tout d’abord l’ambassadeur Vattier de Villiers, qu’elle a pu rencontrer à de nombreuses reprises sur Mandalore. A ses côtés se tient la sublime Valaani Soljena, figure très importante au sein du service diplomatique de l’Impérium. On dit de la duchesse qu’elle a les faveurs de la Grande Moff, que le sang du grand Shey Tapani et des empereurs depuis déchus de la dynastie Kappela coule dans ses veines et qu’en ce sens, elle peut revendiquer le trône de ses ancêtres de bien des manières… Frilla se méfie de la rayonnante Valaani car elle reconnaît son ambition et sait que ses manières charmantes ne servent qu’à cacher une facette moins gracieuse de son personnage. Le regard de la fille adoptive du seigneur Hivernus se pose ensuite sur la silhouette raide d’un homme qui se tient debout aux côtés de la duchesse. 

Sire Alur Fayr, un chevalier Tapani peu loquace qui officie en tant que garde du corps de Valaani Soljena. Tout ce que la jeune femme sait de lui se résume en quelques mots. Il s’est apparemment fait une petite réputation dans son secteur natal en tant que duelliste et a remporté de très nombreux combats. On dit qu’il manie l’épée avec élégance et qu’il a consacré sa vie au service de la Maison Soljena. Le reste n’est que parts d’ombre et spéculations…

Le dernier représentant de la délégation impériale n’est autre qu’un Bothan au nom imprononçable. Pour l’avoir vu de nombreuses fois en compagnie de l’ambassadeur Vattier de Villiers ou de la duchesse, la belle se demande silencieusement si l'humanoïde à fourrure n’est pas un espion à la solde de la Grande Moff. Il a certes les manies et le langage éloquent d’un diplomate expérimenté mais il y a quelque chose, dans son regard affuté, qui semble perturber la jeune femme. Le Bothan ne dévoile rien de sa personnalité et c'est peut-être ce qui la dérange.

Frilla adresse à ses invités les banalités d’usage, s’installe en face d’eux. Elle se montre, comme à son habitude, souriante mais mesurée dans ses gestes. Elle leur apparaît agréable et courtoise, mais pas familière. Plusieurs documents sont présentés aux Impériaux. Ils prennent le temps de lire, échangent quelques mots entre eux mais tombent rapidement d’accord. Tout est en règle. Un majordome vient remettre à la duchesse un stylo. Parce qu’elle dirige de manière informelle le service diplomatique de l’Impérium du fait de sa position privilégiée, il revient en effet à Valaani Soljena de signer les documents au nom du régime impérial. Elle pose donc sa signature en bas de la page, son geste à la fois précis et doux. Un autre stylo est tendu à la fille adoptive du seigneur de la guerre. La belle vient marquer le papier d’une écriture élégante.