La Générale Valkoinen se détestait dans cette tenue. Les uniformes d’apparat étaient vraiment tout sauf pratiques. Engoncée dans les galons et les médailles, elle n’était ni plus ni moins que ridicule. Pire, elle couvrait l’armée de ridicule. Inacceptable. A ses yeux, plus l’uniforme était ostentatoire, plus il montrait la faiblesse de celui qui le portait. Le simple fait de penser à ces officiers en fin de carrière, bardés de médailles inutiles qui étaient des vestiges d’anciens temps et absolument pas une marque de valeur… Elle pourrait en vomir. Et elle en voyait régulièrement, dans son bureau ou par holocommunication, des hommes et des femmes de haut rang qui revendiquaient des positions qu’ils ne pourraient jamais tenir. Sa dernière action devrait les calmer sur leurs doléances. Ils ne prendraient pas le risque de solliciter des positions trop dangereuses. La solde est trop bonne, et le danger trop grand. Non, elle était entourée d’incapables. Hormis une poignée de fidèles disséminée aux quatre coins de la Galaxie…


Mais elle ne devait compter que sur elle-même, désormais. Pour la dixième fois, elle réajusta son col de manteau. L’épaisse fourrure censée relever la noblesse et la dignité de ses traits lui donnait chaud. Les gants de cuir de rancor, qui marquaient l’appartenance à une certaine caste, étaient aussi impraticables que désuets. Et ces bottes, par la Force, quelle torture ! Pourtant, elle était passée par les rangs inférieurs et avait donné elle aussi son corps à la CSI, mais à ce point ? Même son honneur avait des limites, et cet accoutrement la poussait au bord de la révocation de tout ses serments… Heureusement, cela serait bref. Ceux de l’Assemblée des Préfets Séparatistes qui assisteraient à son discours n’oseraient certainement pas la contredire. Et si cela devait advenir… Eh bien, tant pis pour leur solde.


Bien sûr, l’orgueilleuse Générale s’était refusée à se déplacer, et à attendre que les Préfets daignent se montrer. Ceux qui n’étaient pas présents l’apprendraient en différé. C’était l’une des vertus de la loi martiale, évidemment. Et sans doute la plus douce d’entre toutes… Ne pas avoir à écouter les jérémiades de ces parvenus. Alors, bien sûr, il faudrait les recadrer pour certains. Et d’autres se montreraient utiles. Mais elle verrait cela en temps et en heure. Elle relut ses notes une ultime fois, puis rentra dans le cercle d’holocom qui projetterait son image. Sa voix se fit claire et ferme.


-Préfets. Si j’ai tenu à être devant vous aujourd’hui, c’est pour vous parler de cette situation rocambolesque. Une fois encore, les planètes de notre Confédération sont sous le coup d’une attaque. Après Korriban, après Utapau, c’est désormais Raxus Secundus qui est visée. A nouveau, des individus cherchent à profiter de notre magnanimité pour abattre ce qui nous est cher. L’heure n’est plus à la tergiversation. L’heure n’est plus à l’hésitation. Il est temps de prendre des décisions fortes, de suivre des hommes forts.


C’était maintenant. Un coup de grâce qu’ils sentaient venir depuis bien longtemps, elle en était persuadée.


-Nous ne pouvons plus continuer à disperser ainsi le pouvoir. Nous ne pouvons plus nous permettre de nous montrer faibles et désunis face à ces menaces intérieures qui semblent vouloir nous montrer faibles face aux ennemis de l’extérieur. Nous ne pouvons pas afficher une image de faiblesse face à la République Fédérale. Vous savez comme moi qu’elle n’attend qu’une chose, c’est que nous montrions un fléchissement de notre volonté pour frapper. Mais nous ne sommes pas faibles. Nous avons les moyens de nous montrer forts. Et c’est ce que je partage avec vous aujourd’hui. A partir de maintenant, et jusqu’à ce que la situation soit rétablie, chaque planète devra se montrer plus ferme, plus dure, plus en accord avec ce qui a fait notre force : notre armée. Nous sommes en guerre, préfets, ne l’oubliez jamais. Et pour contrer ces attaques, nous mettons en place la réponse adaptée : forte, létale, unie sous un seul commandement.


Elle ne laissait aucun choix. Il n’y aurait pas de contestation. Le menton haut, les épaules rejetées en arrière, tout respirait la fierté.


-A partir d’aujourd’hui, vos efforts et vos actions seront coordonnées à partir de Géonosis. Vous en répondrez sous l’autorité de l’armée. La seule qui vaille en temps de guerre. Votre fidélité à la cause nous guidera à la victoire. Mesdames, messieurs les préfets : unissons nos efforts. Une seule bannière, une seule cause, une seule victoire. Pour la CSI.

Minerva-Isabella Valkoinen, Générale Suprême de la Confédération des Systèmes Indépendants, chef d’Etat-Major. L’enfilade de noms et de titres avait depuis un certain temps perdu de sa moelle, de sa substance. Depuis la fin de la Guerre des Clones, depuis la chute de l’Ancienne République, la Galaxie s’enlisait dans une guerre froide sans commune mesure, émaillée de micro-conflits ici et là, maintenant tant bien que mal un ordre précaire, instable et dont absolument personne ne voulait. Les différentes tractations entre les grands groupements n’étaient que la poudre aux yeux destinée à endormir la méfiance des uns et des autres, permettant à chacun de se concentrer sur son propre pré carré, en oubliant la menace extérieure. Il était temps que les choses changent, et elle, en sa qualité de Générale, serait à la manœuvre pour cela.


La première pierre avait été posée avec l’Imperium. Longtemps, trop longtemps dans l’ombre de la CSI, le régime impérial avait été autorisé à sortir de l’écrasante main-mise de la CSI. Les Séparatistes ne pouvaient pas se permettre de garder une laisse trop resserrée sur ce qui était son potentiel seul allié si une guerre venait à éclater. La rencontre avec le Grand Amiral Konstantine sur Borosk avait achevé de convaincre Valkoinen. Il n’était plus question d’un Etat fantoche, non. La Grande Moff Ashe avait abattu suffisamment de travail pour être considérée comme une alliée fiable, et c’était ainsi qu’elle serait vue désormais. Il avait été question de sa visite sur Géonosis, mais les récents événements pourraient bien accélérer ce processus.


La deuxième étape consistait à se séparer de tout ce qui faisait la lenteur du système séparatiste. Valkoinen avait toujours regardé avec dédain la pseudo-démocratie qui faisait le régime. Des sénateurs corrompus, certains nommés plus qu’élus, tous tirant la couverture à eux dès que possible, des changements de gouvernance si fréquents que rien ne pouvait permettre une ligne directrice claire. Il fallait que cela change, et elle s’en chargerait. Il était temps de museler l’Assemblée des Préfets Séparatistes, et de séparer le bon grain de l’ivraie. Les temps les plus graves et les plus sombres permettaient de faire ressortir les meilleurs d’entre nous. De ce point de vue, elle ne remercierait jamais assez l’Imperium et son agent de lui avoir fourni le prétexte parfait.


Elle empoigna à nouveau sa feuille. Les politiciens ne manqueraient pas de lui faire remarquer la moindre erreur de diction, la moindre faute, tout pour ne pas être destitués de leur siège et de leur maigre pouvoir. Et cela ouvrirait la voie à son ultime cible. Le Consulat. Ce triumvirat d’idiots arrogants ne pourrait rien faire contre elle publiquement, trop occupés qu’ils étaient à se terrer sur Raxus Secundus. Cinder ne pourrait que vociférer, le bon colonel n’avait pas l’autorité nécessaire pour défaire ce qui allait être fait.


Lentement, elle s’éclaircit la voix, puis parla d’une voix claire face au droïde qui retransmettrait son message. L’hologramme l’afficherait en uniforme militaire, le strict minimum en termes de galons pour représenter la gravité des temps. Droite, digne, redressée de toute sa stature, les cheveux attachées derrière elle, bras croisés dans le dos.


-Citoyennes, citoyens séparatistes. Je suis la Générale Suprême Valkoinen. Par ce message, je vous informe d’une nouvelle traumatisante. Certains l’ont vu, nos concitoyens raxiens ont été agressés, sur leur sol, par des rebelles encore non-identifiés. Mais je vous assure que nous ne laisserons pas cette attaque impunie. Face à cette menace, nous n’avons pas le choix, aujourd’hui, que de déclarer la loi martiale. A partir d’aujourd’hui, et jusqu’à nouvel ordre, la grande armée droïde protègera les planètes séparatistes, afin que plus jamais, une telle menace ne puisse nous frapper. Soyez assurés que nous ferons tout pour que cette menace soit écartée… Définitivement.


La CSI était face à un tournant.

Quelques jours après l'explosion du croiseur maudit...

Tahiri Delia était satisfaite. Non, mieux que cela, elle était contente d'elle. Outre sa satisfaction personnelle d'avoir pu se débarrasser de cette vermine infâme du DSP qui n'aurait fait que la déranger pendant cette opération hautement cruciale, elle retirait une gloire toute personnelle à l'idée d'avoir fait plier ce risible contre-amiral Festus qui n'avait pour lui que ses grands airs et ses grands chevaux. Au final, il n'avait eu que ses yeux pour pleurer lorsqu'elle lui avait rappelé qui commandait réellement, et ce n'était certainement pas un militaire planqué derrière un poste de commande qui n'avait sans doute jamais réellement vu le terrain. Alors qu'elle, en tant que commandant de la Légion Amber, en avait vu d'autres et surtout, avait la Confédération et sa force derrière elle qui lui assuraient un soutien sans faille sur un théâtre d'opérations tel que celui-ci.

Bien sûr, elle n'avait pas manqué de marquer sa frustration de voir le vaisseau imploser. Si ses troupes avaient pu regagner les croiseurs confédérés, elles n'avaient absolument rien ramené de concret autre que leurs enregistrements de caméras embarquées qui dévoilaient des droïdes Sith d'un autre âge. Pas un n'avait pu ramener quoi que ce soit qui justifierait une telle expédition, hormis la certitude d'avoir évité à la Galaxie une menace incontrôlée. La perte du croiseur les empêchait de comprendre ce qui s'était tramé derrière son apparition, et c'était probablement la seule chose que l'on pouvait reprocher à la Commandante. D'ailleurs, elle ne doutait pas vraiment de sa promotion à venir, puisque la Générale Suprême Valkoinen l'avait convoquée en personne sur Géonosis pour son rapport, refusant de l'écouter à travers un hologramme.

A peine avait-elle posé le pied sur la planète Rouge que la flotte avait repris son commandement habituel et repartait se placer en orbite. Ses hommes, eux, retournaient aux quartiers de la Légion Amber qui leur étaient réservés, mettant les droïdes en révision au besoin. De son côté, Delia avait revêtu son uniforme d'apparat, affichant ses quelques médailles de mérite à sa poitrine, au côté de ses épaulettes de gradée. Ainsi habillée, elle inspirait le respect, voire la crainte, surtout pour ceux qui reconnaissaient l'emblème de sa section. Le sourire aux lèvres, elle rejoignit le centre de commandement où l'attendait son importantissime rendez-vous. Elle franchit toutes les sécurités sans même y penser, toute à son argumentaire imaginaire en sa faveur. Lorsqu'elle franchit la porte du bureau de sa supérieure, c'était comme si elle posait ses pieds dans le bureau du Chancelier Suprême de la République, en conquérante.

- Commandante Delia.

La Générale était assise dans son fauteuil à l'entrée de sa subordonnée, des enregistrements tournaient devant elle qu'elle finit par éteindre pour reporter son regard sur la commandante qu'elle n'invita même pas à s'asseoir, alors que Delia faisait un salut militaire, masquant bien mal son sourire.

- Inutile de prendre des pincettes, commandante. Expliquez moi ce qu'est ce bazar et comment avez-vous pu gérer cela aussi mal ?!

Les mots de Valkoinen agirent comme un poignard imprégné d'acide jeté au visage de Delia qui en perdit immédiatement toute sa morgue, sa satisfaction et son sourire. Comment osait-elle dire ça ? Comment pouvait-elle remettre en cause la légitimité de sa réussite ?

- Générale, je... vous prie de m'excuser, je ne comprends pas.

- A tout le moins, Commandante, et c'est bien ce qui m'inquiète.

Valkoinen appuya sur un diffuseur d'hologrammes, l'air mauvais, laissant retentir dans l'air des communications.

Le trajet depuis la base d'entraînement jusqu'aux bureaux du haut commandement avait été l'occasion pour Atréïs de s'essayer à de nouvelles observations. La première fois, il n'avait fait que voir la surface des choses. Les espèces qui peuplaient la CSI étaient certes innombrables, elles avaient toutes ce même trait de caractère, commun à toute la vie dans la Galaxie, une certaine lâcheté et une passivité à toute épreuve face aux difficultés mises sur leurs chemins respectifs. Sur Utapau, il avait été de cette fange-là, de ceux qui se laissaient guider sans comprendre. Quelque part, il l'était encore à bien des égards. Mais il avait compris qu'il avait les moyens, physiques et intellectuels, de dépasser ce stade. De s'extraire au-dessus de la masse. Cette révélation soudaine l'avait frappé dans le bureau du Lieutenant Gladmoore. A l'inverse de ce qu'il imaginait, elle n'avait pas montré une grande surprise vis-à-vis de son grade, tout juste l'avait-elle mis en garde vis-à-vis de ce grade qu'il n'avait pas encore réellement appréhendé. Cette soudaine réalisation lui avait fait comprendre qu'aux yeux de son instructrice, il n'avait pas été n'importe qui. Pourtant, bien peu le séparait du reste. Ce peu de choses qui faisait la différence en fin de compte.

Ainsi prit-il le temps de regarder Géonosis plus en détail. Ce qu'il avait pu voir sur Myrkr ou sur Utapau tranchait avec l'impression de paradis artificiel qui traînait sur la planète rouge, où tout semblait faux, fabriqué et imprimé par la force dans la tête des gens. Si une grande partie de l'affichage local faisait étalage de slogans promouvant la paix galactique et la stabilité, le sous-texte évident témoignait d'une volonté de garder une société militaire, où chacun était encouragé à rejoindre l'armée, même en ayant une très grande partie robotisée. Ce paradoxe avait déjà frappé Atréïs à l'époque. Ne pouvait-on pas limiter au maximum les pertes biologiques grâce à cette quasi-omniprésence robotique ? Pourtant, on invitait chacun à s'engager, promettant monts et merveilles grâce à cela. C'était même pire que cela, il n'avait jamais vu autre chose que cette possibilité. Qu'y avait-il en dehors de l'armée et de la politique dans la CSI ? Sans doute d'autres carrières, d'autres vies. Mais rien ne l'indiquait sur Géonosis. Tout était érigé à la gloire de la Confédération, à la sécurité programmée et assurée par les forces droïdes. Quelque part, il s'étonnait de ne le remarquer que maintenant, et grâce au contact de diverses planètes. Peut-être était-ce là le but, le sens de tout ce flux d'informations : noyer tout un chacun de manière à éviter les questions.

Et puis, il y avait sa propre influence désormais, même minime, elle était présente. Il en avait joué sur Raxus, face à la jeune et sage Atanae. Il en avait largement profité face au sous-préfet d'Utapau qui était bien de tenir la comparaison face à lui ou face à ses prédécesseurs, la simple présentation de son insigne ayant suffit à le faire ployer. Un politicien indigne de diriger une planète si une simple pression faisait plier son genou. Idem dans cette prison. Finalement, la conclusion était aussi simple qu'évidente : en tant que membre de l'armée, et gradé qui plus est, il jouissait d'un pouvoir aux limites encore inconnues. D'ailleurs, il s'en était rendu compte lorsque la Générale Suprême l'avait appelé : n'avait-il pas lui aussi baissé les yeux aussi rapidement qu'il le pouvait, obéit sous la peur d'être... d'être quoi au final ? Jugé ? Abattu ? Elle lui avait laissé un choix, et il était immédiatement allé dans son sens. Cruelle ironie pour celui qui souhaitait être libre... Tout semblait n'être qu'une question de position et de pouvoir... Bien sûr, dans l'armée, c'était naturel, mais en dehors ? Après tout, les affres politiques et militaires se devaient d'être séparées, si il en croyait la communication séparatiste. Force était de constater que non.

Ce fut sur ces considérations qu'il atteint le quartier général de l'armée. Bien plus grand que les bases d'entraînement séparatiste, ce bâtiment-là avait une toute autre aura. La rigueur et la dévotion émanaient de l'architecture même, droite et rigide, sévère même, aux couleurs immaculées dans des nuances de blanc et de gris nettoyées systématiquement par une armée de droïdes dédiées uniquement à cette tâche, dans un bal robotique presque hypnotisant. Aux portes de la structure, il y avait moins d'allées et venues qu'au camp de recrues, mais celles-ci étaient toutes contrôlées, et plutôt deux fois qu'une : vérification des papiers, de l'absence d'équipement non autorisé, confirmation des rendez-vous ou des positions, rien n'était laissé au hasard, ce qui expliquait aussi le remue-ménage moins important et nettement plus ordonné. Atréïs prit place dans la file, attendant patiemment son tour pour être contrôlé à son tour. Lorsqu'il indiqua son grade et l'entretien qui l'attendait, il lui sembla que même le droïde avait un bug et un moment d'absence. Après tout, la Générale ne devait pas recevoir de Lieutenant si souvent... On lui indiqua un ascenseur et on lui confisqua son DLT sans lui accorder un regard de plus.

Un brin de nervosité s'empara de lui au moment où il passait les portes de l'élévateur, l'amenant à lisser ses cheveux lentement, rabattant doucement sa mèche blanche vers l'arrière, défroissant un pli invisible sur sa veste, puis pratiquant quelques exercices de respiration alors qu'il était amené au plus près du secret des dieux. Lorsque la porte s'ouvrit, le petit tintement de l'ascenseur retentit également, lui laissant admirer sans doute la pièce la plus impressionnante qu'il ait vu de sa vie. Pourtant, point d'art exubérant, de démonstration de richesse ou d'opulence, mais l'endroit était aussi vaste que fonctionnel, chaque espace étant travaillé pour être utile à la fonction de la grande supérieure, celle qui était assise à son bureau, ses longs cheveux, blancs et raides, encadrant un visage d'ores et déjà sévère qui trahissait la dureté dont elle pouvait faire preuve. Le Gurlanin s'avança de quelques pas et salua lentement la Générale Suprême Minerva-Isabella Valkoinen qui releva son regard vers lui, l'observant pendant de très longues secondes qui parurent des heures à Atréïs. Puis, elle se leva à son tour et se rapprocha, dominant d'une demi-tête le Lieutenant qui parut se tasser sur place. Elle ouvrit le dossier qu'elle tenait à la main, procédure inutile car elle le connaissait déjà par cœur, mais qui lui donnait une stature supplémentaire.

-Lieutenant Elfriede Vasburg, Lieutenant de Marine, détachée de la Troisième Flotte... Ou dois-je vous appeler Agent Atréïs Helcar, effacée des registres suite à son passage entre les mains de la Lieutenant Maria Gladmoore ?

Elle eut un petit sourire amusé face au frisson d'Atréïs qui traversa son échine.

-Ne faites pas l'étonnée. Vous intégrez les services secrets de la plus grande puissance de la Galaxie, imaginiez-vous passer sous nos radars ?

Elle se détourna légèrement et invita Atréïs à s'asseoir en face d'elle, toujours muet. Posée face à lui, elle eut un nouveau sourire.

-Eh bien, vous voici à nouveau muet, Lieutenant. Si vous imaginez une brigade de super-droïdes sortir de l'ascenseur pour vous abattre, je vous rassure, ce n'est pas à l'ordre du jour actuellement, et je ne vous aurais pas invité dans mon bureau pour se faire. Aussi, je vous invite à parler librement et honnêtement. Si nous avons pu retracer votre parcours jusqu'à un certain point, vos origines restent nébuleuses. Si nous sommes amenées à travailler ensemble, vous et moi, je vous prierai de jouer cartes sur table, si vous espérez que je fasse de même. Aussi, je vous écoute. Qui êtes-vous ?

Il ne savait pas pourquoi, mais il y avait en Atréïs une forme de confiance irrationnelle qui se formait à l'égard de la Générale Suprême. Confiance qui tenait également de l'accumulation de faits. Il avait menti, éhontément, pour entrer dans la CSI, dans l'armée, dans le DSP, et à présent dans le DCRS. Et elle le savait depuis longtemps, mais n'en avait rien dit, et il n'avait jamais eu de problèmes à avancer. Sans doute avait-elle maquillé cette information de son côté. En d'autres termes, il avait une alliée en face d'elle, et elle ne le considérait pas comme un nuisible à écraser.

-Soit. Vous l'aurez compris, je ne suis absolument pas un séparatiste à l'origine. Pas plus qu'un Républicain, ou un impérial, ou quoi que ce soit. Même l'identité d'Helcar est une fraude, empruntée à une soldate morte, tuée par des Gdan, sur ma planète et que j'honore en portant son visage et son nom, car elle s'est montrée d'un courage peu commun. Mon nom n'est qu'Atréïs, fils de Kiloii et Bellima, de Qiilura. Je suis un Gurlanin.

Les yeux de la femme s'illuminèrent doucement en écoutant l'histoire d'Atréïs, mais elle ne semblait pas juger pour autant. Succinctement, le Gurlanin évoqua son départ de sa planète, son ambition de protection de son monde, sa promesse de n'y plus revenir pour garder le secret jusque dans sa tombe. Bien que celui-ci existât sur les cartes les plus détaillées et les plus secrètes, ce n'était pas le type de planète réellement intéressante pour les puissances galactiques.

-Je préfère cette honnêteté-là, Agent. Tout comme je préfère compter sur la loyauté de mes hommes, plutôt que les tenir par la menace. A présent que nous avons ôté cette épée de damoclès au dessus de votre tête, peut-être pourrons nous avoir une discussion plus apaisée. Je ne vous ai pas fait venir ici pour évoquer le passé, mais bien l'avenir. Vous avez creusé dans le premier pour déterrer le présent, et nous aider à préparer le second.

Il la regarda droit dans les yeux à son tour, comme si une confiance nouvelle venait de lui être octroyée. Ou bien comme si une chape de plomb avait été ôtée de ses épaules.

-Comment pourrais-je vous aider à cela, Générale ? Je ne suis qu'Agent, et Lieutenant de Marine, je n'ai ni vos pouvoirs, ni votre influence.

Elle eut un sourire approbateur.

-En continuant de poser ce genre de questions, Agent Helcar. Vous n'êtes pas sans comprendre les implications démentielles de votre découverte sur Utapau. Celle-ci ne peut rester impunie, mais doit rester de l'ordre du secret. Il est des batailles que l'on ne peut mener en plein jour, et surtout pas celle-ci. Car nos ennemis sont nombreux, puissants, et ont un ou plusieurs coups d'avance sur nous. C'est pourquoi je vais vous octroyer les meilleurs atouts que je puisse, à commencer par celui-ci.

Elle poussa devant lui un dossier du nom d'Aureliana Irons. Il le prit, l'ouvrit pour tomber immédiatement sur la photographie d'une femme qu'il n'avait jamais vue. Les pages suivantes mentionnaient grossièrement qu'elle était Corellienne, issue de parents aisés sans être bourgeois, avait suivi tout un cursus dans la Marine Géonosienne et avait accédé au grade de Commandante. Il releva les yeux vers la Générale, inspirant lentement.

-Mademoiselle Irons disposait d'une corvette Corellienne, le Prédateur. Vous en reprendrez le commandement ainsi que celui de son équipage qui vous attend avec impatience. Je vous rassure, ce sont tous des soldats fidèles à notre cause et prêts à servir.

Atréïs referma le dossier en douceur, relevant la tête vers la Générale Suprême. Il ne vendait pas son âme, comme il le croyait au départ. Non, il prêtait allégeance à la plus grande figure d'autorité de l'armée, et faisait en même temps la nique au DCRS. C'était un jeu dangereux, mais qui en valait la chandelle. Tout en réfléchissant, son image commença à changer, et bientôt, Elfriede Vasburg laissa la place à Aureliana Irons. Là où sa première forme était fluette et menue, agile, presque fragile, cette nouvelle forme était plus adaptée au tempérament du Gurlanin. Des muscles dessinés, taillés pour la course et le combat, fins et déliés, des yeux perçants, des mains habituées au maniement de l'arme. C'était parfait. Il releva la tête vers la Générale.

-Désignez nos ennemis, Générale, et affectez moi à ma mission. Je ne vous décevrai pas.

-Je pense que vous avez déjà compris, Commandant. Percez à jour les secrets du Consulat et prenez les décisions que cela implique.

Spoiler

La générale suprême Valkoinen reçut le message du Gouverneur Gelmir de Nar Shaddaa par canal sécurisé et crypté. Le vieux renard s'était assuré de se rendre intraçable, évidemment. L'ancien général séparatiste n'avait évidemment rien laissé au hasard, et sa réponse était aussi laconique qu'attendue. Refus en bloc de la demande séparatiste et conseil de destruction. Cela dit, son dernier avertissement sonnait légèrement comme une main tendue envers la CSI. Peut-être y avait-il un intérêt à poursuivre cet échange ? De toute façon, la Générale n'avait pas grand chose à perdre.

Elle choisit ses mots avec soin et annonça son message d'une voix claire et monotone :

A l'attention du Gouverneur Gelmir de Nar Shaddaa,

Gouverneur,

Je prends acte ce jour à la fois de votre refus et de vos griefs à l'égard de la Confédération des Systèmes Indépendants. Je me permets néanmoins de porter à votre attention que nous avions effectivement quantité de prisonniers et d'alliés sans doute à même de nous aider dans cet entreprise, mais que j'ai choisi, en mon âme et conscience, de faire appel à vous plus qu'à n'importe qui d'autre.

Comme vous l'avez souligné, la Confédération vous a accordé bien peu de considération et, si je ne prétends pas réparer les affronts que vous estimez avoir subi, il est de mon devoir de vous tendre la main en signe de bonne volonté. Les temps changent, Gouverneur, et je crains que personne n'ait le luxe d'entretenir de vieilles rancœurs.

Si le passé n'a pas été bénéfique pour vos relations avec la Confédération, peut-être est-il temps d'envisager que le futur le soit. Nous n'avons rien à gagner à nous montrer hostiles les uns envers les autres.

Je finirai ce message en vous remerciant de votre conseil au sujet de cet artefact. Au nom de la CSI, je vous adresse nos plus sincères salutations.

Générale Suprême Minerva-Isabella Valkoinen.