Six mois. Six mois s’étaient déroulés depuis ce jour fatidique, celui où le natif de Skako avait vu la lumière et contemplé la Mort dans les yeux. L’opération avait été délicate. Certes, son scaphandre protecteur n’avait souffert d’aucun dégât majeur, mais les shrapnels de l’explosion avaient provoqué plusieurs fuites mineures, et la violence du choc semblait avoir ébranlé son corps tout entier. Les meilleurs médecins de Corellia s’étaient occupés de lui, mais dès le départ, son pronostic vital avait été engagé : sa constitution inadaptée aux conditions atmosphériques de Corellia avait été une réelle entrave à sa prise en charge et causé de grandes difficultés au personnel soignant. Mais finalement, en déployant des efforts colossaux, le miracle s’était produit : il était vivant. Bien vivant.

Mais la route avait été longue. De longues semaines s’étaient écoulées avant que le leader corellien ne sorte de son coma et ouvre les yeux, découvrant le caisson pressurisé dans lequel on avait préservé son organisme vulnérable. Dès qu’il eût pris conscience de sa condition, il ressentit un besoin fou de hurler toute sa colère. Lui, qui venait de toucher le pouvoir absolu de bout du doigt, se voyait maintenant prisonnier de ce tube de verre et d’acier, sans échappatoire. Mais il n’avait plus la force de crier. Il était faible, beaucoup trop faible pour laisser paraître la moindre émotion. Alors il se rendormit, et dans les bras de Morphée, il rêva…

Son sommeil fut hanté par des monstres cyclopéens, des visions sinistres de tempêtes frappant rageusement les flans de montagnes cristallines, les brumes opaques baignant les spires de Skako, qu’il avait connu toute sa vie et appris à haïr.

Les semaines devinrent des mois, au cours desquels le Diktat émergea peu à peu de sa douloureuse torpeur. La rééducation fut une épreuve d’une effroyable difficulté, mais la colère et la frustration accumulées par le Skakoan en son for intérieur était telles qu’il trouve la force d’en venir à bout malgré les difficultés. Son trône demeurait vide, il ne pouvait le faire attendre plus longtemps sous peine de le perdre à jamais.

Etape après étape, il retrouva ses capacités motrices et la brume se dissipa de son esprit, qui redevenait plus acéré chaque jour. En revanche, on lui fit bien vite comprendre que la douleur, elle, ne disparaîtrait jamais. Le bourdonnement vibrant dans ses oreilles, l’atroce sensation de brûlure au point d’impact de la déflagration… ces maux le poursuivraient jusqu’à ce que la mort le libère. Bizarrement, cette nouvelle ne causa pas chez lui la moindre colère, il semblait même s’en moquer éperdument. A vrai dire, cette douleur ne faisait que renforcer sa détermination et sa soif de domination.

Mais au bout de ce qui lui parut être une éternité de combat, il put enfin retrouver la place qui était la sienne. Le jour était venu, et déjà – alors que son retour n’avait pas encore été annoncé – ses conseillers le harcelaient de notes informatives, l’informant de l’évolution de la situation depuis les événements de Tyrena. Pour résumer, les thèses complotistes du FLC avaient pris racine au sein d’une partie de la population et des organisations partisanes. Certes, ces individus demeuraient très largement minoritaires, mais il convenait de surveiller les éventuelles propagations de la propagande terroriste.

Ces rumeurs sur la loyauté d’Asavar Phocas étaient-elles fondées ? Il y avait un fond de vérité, cela ne faisait aucun doute, car, comme l’affirmait le FLC, il avait bien été envoyé sur Corellia comme agent de la CSI. Mais depuis son ascension au pouvoir, il était difficile de se prononcer sur la persistance de ce statut. Après tout, Asavar Phocas n’avait jamais été loyal qu’envers une seule personne : lui-même.

On l’informa également de la montée des violences causées par les terroristes libertaires d’Hector Maknov. Une nouvelle explosion avait retenti dans les rues de Coronet, manquant de tuer un haut-fonctionnaire du Parti s’étant montré particulièrement virulent non seulement envers le FLC, mais aussi envers toute l’opposition au pouvoir, qu’il accusait de contribuer à la hausse du terrorisme.

En l’absence du Diktat, le Comité Central du Parti Populaire Corellien avait également voté une hausse des dépenses militaires et fait le choix de reporter le projet de réorganisation des organes partisans, jugé inopportun en cette période de crise. Asavar Phocas approuvait cette décision : cette démocratisation promise n’était certes qu’apparente, mais la reporter en invoquant un cas de force majeure permettrait à l’avenir de prendre des mesures répressives d’une extrême fermeté, sans se retrouver face à une vague d’opposition. Le pouvoir avait besoin de stabilité, et les terroristes devenaient malgré eux le ciment de la concorde au sein du Parti. Seuls quelques éléments peu fiables semblaient ne pas être prêts à se prêter au jeu de l’union nationale, mais ce n’était pas un problème qu’une petite purge ne pourrait régler.

Enfin, c’est le Département de la Sécurité d’Etat, pourtant mis en cause après l’attentat qu’il n’avait su empêcher, qui apporta au Diktat la nouvelle la plus appréciée. Le colonel Lorne Romanski avait déclaré une guerre sans merci au FLC, abattant des dizaines de ses paramilitaires lors de raids menées par les forces spéciales de la CorSec et arrêtant des centaines de ses sympathisants avérés et potentiels. Et parmi tous les petits poissons tombés dans les mailles du filet de Romanski, l’un d’entre eux retint tout particulièrement l’attention du natif de Skako.


Sa première action depuis la reprise de son exercice du pouvoir fut donc de se rendre en secret dans le centre pénitentiaire de haute sécurité de la CorSec pour un entretien privé.

Le Complexe Carcéral Jinn Fear était un bâtiment particulièrement sinistre. Entièrement gris et morne, ses couloirs n’avaient pour source de lumière que des tubes suspendus aux plafonds et diffusant une insupportable lumière d’un blanc glacial, se reflétant sur les murs métalliques et maintenant les détenus dans un perpétuel état d’éveil. Il n’y avait aucune fenêtre, si bien que chacun d’entre eux perdait la notion du temps d’abord, puis tous ses repères, devenant très vite extraordinairement docile.

Un ascenseur de service aussi accueillant que le reste de l’établissement s’enfonçait vers les profondeurs de la forteresse pénitentiaires, au cœur de la zone la plus sécurisée du complexe. A son bord se trouvait le Diktat en personne, escorté par les colonels Romanski et Adamus, respectivement à la tête du Département de la Sécurité d’Etat et du Département de l’Administration Carcérale de la CorSec. Lorne Romanski était un homme mince et grisonnant, au physique peu menaçant, mais sur son visage orné d’un bouc impeccablement taillé, on retrouvait son sempiternel sourire carnassier et son regard à la fois animé d’une joie enfantine et d’une cruauté diabolique. Isaac Adamus, quant à lui, était un homme imposant dont les yeux bleus glace laissaient paraître une grande fierté. Une moustache fournie, un crâne dégarni et une large balafre complétaient le portrait du personnage, le rendant aisément identifiable. Enfin, à l’abri de son scaphandre enfin retrouvé, le Diktat dominait ses compagnons de toute sa taille, une colère sourde montant peu à peu dans son esprit au fur et à mesure que la nacelle les emmenait au fin fond des Enfers.

Après quelques dizaines de secondes – le temps d’atteindre une cinquantaine de mètres de profondeur – les portes de l’ascenseur se dérobèrent, révélant un corridor bien plus sombre que les couloirs de la surface. Quelques gardes disciplinés, arborant fièrement l’uniforme beige à liserés verts et l’insigne de la CorSec. Ce dernier avait été récemment adopté par le nouvel Etat-major, fidèle au Diktat Phocas. Sur un bouclier rouge orné à sa base d’une étoile de la même couleur, un bras de soldat élevait vers les cieux le canon de son arme, faisant flotter au vent la bannière verte des forces armées de Corellia. Derrière son masque, Asavar Phocas afficha un sourire de fierté en apercevant ce badge, symbole de la puissance militaire dont il disposait désormais dans sa poursuite du pouvoir suprême.

Au bout du couloir, une lourde porte blindée attendait la petite troupe d’apparatchiks. Sur un ordre du colonel Adamus, un des soldats de la CorSec chargés de la surveiller nuit et jour déverrouilla l’accès en entrant un code secret sur le panneau de commande. Le mécanisme d’ouverture s’actionna, et des bruits de piston s’actionnant un à un vinrent rompre le silence qui baignait les lieux. Puis, le battant se déroba lentement dans le plafond, accompagné du bruit caractéristique des systèmes d’ouverture hydraulique. A travers l’ouverture, on apercevait une femme d’une quarantaine d’années, portant l’austère tenue des détenus du Centre Carcéral Jinn Fear. Celle-ci était assise sur un banc qui, avec les sanitaires disposés dans un coin de la pièce, constituait le seul mobilier de la cellule. La puanteur qui envahissait les lieux était insoutenable. C’était l’odeur d’un corps humain laissé à l’abandon, l’odeur de sueur, d’urine et de merde stagnantes, l’odeur de la décrépitude. Si les officiers étaient affectés par cette fragrance épouvantable, ils ne le montrèrent nullement. Quant au Skakoan… Eh bien, caché derrière son masque, il n’avait rien à craindre.

Le Diktat de Corellia prit une grande inspiration et fit un premier pas à l’intérieur de la cellule. Son escorte, bien que sur ses gardes, restait en retrait sur ordre du natif de Skako. La détenue, plongée dans ses pensées ne prêta d’abord pas attention à son visiteur. Lorsqu’elle daigna enfin poser le regard sur celui-ci, ses yeux s’écarquillèrent : on aurait cru qu’un fantôme lui était apparu.

- Vous… commença-t-elle en murmurant. Vous étiez mort. La bombe vous a touché, je l’ai vue de mes propres yeux.

Un rire puissant au timbre presque robotique s’éleva du scaphandre.

- Il faut croire que ceux de mon espèce sont moins fragiles que vous ne le pensiez, madame Albrecht. La Force a semble-t-il décidé qu’il n’était pas encore temps de me ramener à elle, et je compte bien profiter de cette seconde chance pour mettre tous vos camarades terroristes dans la tombe.

L’humaine aux yeux verts soupira. Elle avait déjà eu cette conversation des centaines de fois avec les agents de la Sécurité d’Etat, et elle savait très bien qu’ils savaient qu’elle disait la vérité.

- Pour la millième fois… lança-t-elle rageusement, retrouvant un peu de sa vigueur alors que des larmes de frustration lui montaient aux yeux. Je n’ai rien à voir avec cet attentat ! Le FLR a été dissous, Maknov et moi avons pris des chemins différents, jamais je n’aurais recours à de telles méthodes !

- Oh, mais je le sais bien, madame Albrecht, je le sais bien. Maknov est un fanatique et un électron libre, j’ose à peine imaginer à quel point il a dû vous peser de collaborer avec un homme aussi borné. C’est un libertaire radical, désireux de briser toutes les chaînes de son peuple. C’est cet idéalisme forcené qui explique sa tendance à vouloir tenir les grandes puissances – République comprise – le plus loin possible de Corellia. Ne vous méprenez pas, son combat constitue un réel danger pour la stabilité du régime et ses chances de succès ne sont pas nulles. Néanmoins, elles demeurent très faibles, et ce malgré l’habile campagne de subversion politique menée par le FLC. In fine, son action pourrait même devenir plus utile qu’elle n’est dangereuse. Maknov divise trop. En même temps qu’il sème le doute, il s’isole d’une large partie de la population corellienne et des puissances étrangères. Ainsi, en usant de la force pour écraser son insurrection barbare, le gouvernement affirmerait son autorité absolue sur cette planète sans avoir à craindre la moindre ingérence. Vous, en revanche…

Le Diktat marqua une pause et balaya la Corellienne du regard avant de reprendre le fil de sa parole.

- Vous êtes une partisane des idéaux de la République, vous menez une lutte pacifique basée sur la dénonciation des abus du pouvoir plutôt que sur la violence, vous êtes brillante, charismatique, belle selon les critères humains… Vous avez tout pour devenir une sommité, une icône de l’opposition captant l’attention de la galaxie tout entière. Ma chère, vous êtes infiniment plus dangereuse pour le régime que ne l’est votre ami Maknov.

- Tsss… C’est vraiment pour me dire ça que vous avez fait le chemin jusqu’ici, Asavar ?

- D’une certaine manière, oui. Je tenais absolument à vous rappeler que dans une réalité alternative, cela aurait pu se produire. Vous auriez pu vaincre le Parti. Seulement voilà, vous êtes entre mes griffes désormais. Sachez à présent ce qui va se passer dans cette réalité : votre vieil ami Maknov va poursuivre sa lutte fanatique, aveugle aux conséquences néfastes de son action sur ses chances de succès. De notre côté, nous allons poursuivre nos efforts pour le mettre hors d’état de nuire, mais en prenant notre temps. Frappe après frappe, attentat après attentat, nous allons le laisser saborder l’opposition démocratique que le FLR avait pris le temps de construire patiemment dans la clandestinité. Et quand cette opposition sera ridiculisée et universellement traitée comme une bande de terroristes, alors nous les écraserons. Et alors le Parti régnera pour toujours, et vos chances de revoir la liberté dont vous rêviez pour Corellia disparaîtront. C’est cela que je tenais à vous dire, madame Albrecht. Je tenais à vous le dire en vous regardant dans les yeux, et en regardant l’espoir s'éteindre au fond de votre âme.

Satra Albrecht ne répondit pas. Ereintée par des semaines d’incarcération, elle resta abasourdie par les propos du Diktat et ne trouva rien à dire. De fait, les paroles diaboliques du Diktat l’avaient effectivement plongée dans le désespoir. Au fond de la cellule, Lorne Romanski ne put se retenir de rire face à l’air hébété de l’opposante. D’ailleurs, Asavar Phocas lui-même souriait de plus belle derrière son masque.

- Passez une excellente soirée, madame Albrecht.

Le Diktat fit volte-face et reprit la direction de la sortie à grands pas, suivi par les officiers supérieurs de la CorSec. La porte blindée se referma alors, replongeant Satra Albrecht dans le silence et la pénombre de sa cellule.

Dans l’ascenseur, le Secrétaire général du Parti Populaire Corellien fit appeler son escorte. Il était grand temps pour lui de regagner le siège du gouvernement et son bureau, d’où il annoncerait le lendemain son rétablissement et sa reprise en main du pouvoir.

Lorsque le Skakoan rejoignit son véhicule blindé, la nuit était tombée sur les tours de Coronet, qui étincelait d’une lumière dorée sous l’obscurité de la voute céleste, des nuées d’airspeeders filant entre les spires telles des comètes, brillantes comme des lucioles. Cette beauté, c’était son domaine. Il pénétra dans l’airspeeder présidentiel, qui s’envola dès qu’il fût installé. Le véhicule, escortée par les appareils de la CorSec, rejoint alors la nuée de lucioles et prit la direction du siège gouvernemental.

Un quart d’heure plus tard, Asavar Phocas était à nouveau dans l’obscurité qu’il affectionnait tant, l’obscurité intime et protectrice du bureau présidentiel où, conformément à ses ordres, il avait été laissé seul – même si le reste de l’étage demeurait sous haute surveillance des services de sécurité. Sans prendre le temps d’éclairer les lieux, il se laissa glissa délicatement sur le trône présidentiel, et savoura avec grand plaisir cet instant. Confortablement installé, il scruta l’agitation de la capitale corellienne à travers la baie vitrée, et… Vous pensiez que je vous avais oubliés, n’est-ce pas ? Vous croyiez sans doute que je finirais dans les oubliettes de l’histoire, et que plus jamais dans cette galaxie ne retentirait le nom d’Asavar Phocas. Mes pauvres amis, après tout ce temps, vous me connaissez toujours si mal…

Rien ne pourra m’arrêter, ni les terroristes, ni la République, ni les vautours de la Confédération. Je suis Asavar Phocas, celui dont la soif de pouvoir ne connait aucune limite, et il est hors de question que je laisse la Force m’emporter tant que je n’aurais pas savouré la puissance absolue. Qu’elle aille au diable, la Force ! Par ma volonté, je détruirai tous les obstacles qu’elle mettra sur ma route !

Cela étant dit… je dois admettre, non sans gêne, que je suis heureux de vous retrouver, mais il est maintenant temps pour moi de retourner à mes affaires...