Le vent mordant de Concord Dawn balaie la plaine rocailleuse alors que je me tiens au pied d’un canyon escarpé, à l’endroit précis où la Death Watch m’a donné rendez-vous. Le sol est sec et craquelé, parsemé de pierres érodées et de carcasses métalliques rongées par le temps. Cet endroit n’est pas choisi au hasard. Il incarne parfaitement la mentalité de la Death Watch : dur, sauvage et sans pitié.

Je suis venu seul, comme l’exigeaient les conditions. Kenroger et Trighun sont restés en retrait, observant discrètement les hauteurs du canyon. Si les choses tournent mal, ils ne pourront probablement pas intervenir à temps… mais c’est un risque que je suis prêt à prendre. La Death Watch respecte ceux qui font preuve de courage, pas ceux qui se cachent derrière des escortes armées.

L’attente est longue. Les minutes s’étirent, et le silence pesant semble amplifier chaque battement de mon cœur.

Finalement, des silhouettes émergent du sommet du canyon. Quatre figures en armure sombre, arborant les crânes de mythosaures caractéristiques de la Death Watch, se détachent sur les rochers. L’un d’eux descend lentement la pente escarpée, son armure criblée d’impacts trahissant des années de combats acharnés. Je devine rapidement qu’il s’agit du chef du groupe.

Il s’arrête à quelques mètres de moi, les bras croisés sur sa poitrine, sa posture raide et menaçante. Sa voix métallique résonne derrière son casque.

"Alors voilà le grand Wyrim Oshindara," grogne-t-il. "Celui qui pense pouvoir réunifier Mandalore en jouant les diplomates."

Je ne réponds pas immédiatement, le laissant observer chacun de mes mouvements. Je sais qu’avec ces guerriers, la patience est une arme. Je laisse quelques secondes passer, puis je parle, ma voix ferme, mais posée.

"Je ne suis pas là pour négocier des trêves," dis-je calmement. "Je suis ici parce que je sais ce que vous voulez... et que je peux vous l’apporter."

Le guerrier éclate de rire, un son grave et cynique.

"Et qu’est-ce que tu crois savoir de nous ?" raille-t-il. "Tu n’es qu’un extorqueur de la Guilde, un parvenu avec quelques victoires à son actif. La Death Watch n’a pas besoin de promesses creuses."

Je reste impassible. Je savais que ce serait difficile.

"Vous vous battez pour restaurer Mandalore par la force," dis-je lentement. "Vous croyez qu’en terrorisant vos ennemis et en répandant la violence, vous rétablirez la grandeur de votre peuple." Je marque une pause, puis ajoute : "Mais vous êtes en train de perdre. Vous êtes divisés, chassés comme des criminels. Vos attaques ne font qu’affaiblir la planète, pas la renforcer."

Le chef avance brusquement vers moi, son casque à quelques centimètres du mien. Sa main repose sur la crosse d’un blaster.

"Tu choisis mal tes mots," gronde-t-il. "Si tu es là pour insulter la Death Watch, tu ne quitteras pas ce canyon vivant."

Je ne recule pas.

"Je ne suis pas là pour insulter votre cause," répliqué-je avec fermeté. "Je suis ici pour vous avertir : si vous continuez à vous battre seuls, vous serez écrasés. Les Sith, la République… même les autres factions mandaloriennes ne vous laisseront aucune chance si vous restez isolés."

Je marque une pause, puis ajoute d’une voix plus dure :

"Et puis... vous avez déjà vu ce que ça donne, non ? La dernière fois que vous avez tenté d’attaquer Mandal Motors, vos assaillants ont été neutralisés avant même d’atteindre l’enceinte principale. Je savais que vous prépariez quelque chose, et j’étais prêt. Je connais vos méthodes... et je peux vous garantir que si vous persistez dans cette voie, vos pertes vont continuer à grimper."

Le chef reste immobile, mais son poing se serre légèrement sur la crosse de son arme. Il déteste que j’évoque cet échec.

"Tu crois que parce que tu nous as battus une fois, tu peux nous donner des leçons ?" Sa voix est glaciale. "Nous sommes toujours là. Vous n’avez fait que ralentir l’inévitable."

"Non," dis-je en haussant légèrement le ton. "J’ai prouvé que votre façon de faire ne fonctionne plus. Mais si vous acceptez de travailler avec moi, vous pourrez reprendre votre place légitime dans l’avenir de Mandalore. En continuant seul, vous signez votre propre arrêt de mort."

Je sors de ma ceinture un petit cylindre métallique et le lui tends.

"Ceci contient les aveux d’Alexeï, le Sith que j’ai capturé. Il parle des adeptes de la Lune Noire, des complots visant Mandalore et des ennemis tapis dans l’ombre. Des ennemis qui comptent bien vous voir vous entretuer."

Le chef ne bouge pas immédiatement. Puis, d’un geste lent, il arrache le cylindre de ma main et le tend à l’un de ses hommes qui s’éloigne aussitôt pour analyser les données.

"Tu crois que ce petit gadget va nous convaincre ?" dit-il avec mépris. "On sait se battre, Oshindara. On n’a pas besoin d’un messie."

"Je ne suis pas un messie," dis-je sèchement. "Je suis un Mandalorien qui veut rendre à Mandalore sa gloire passée. Vous voulez le pouvoir ? Rejoignez-moi, et vous en aurez. Mais si vous continuez à vous battre seuls, la Death Watch disparaîtra dans l’oubli."

Le chef me fixe longuement avant de répondre.

"La Death Watch ne se plie à personne," grogne-t-il enfin. "Mais si ce que tu dis est vrai… alors peut-être que nous aurons un intérêt commun. Je vais écouter ce qu’Alexeï a à dire. Mais si ce sont des mensonges…"

Il fait claquer les jointures de son gant sur son blaster. Je devine un sourire cruel derrière son casque.

"… Je me ferai un plaisir de te trouver et de te trancher la gorge moi-même."

Je soutiens son regard froidement.

"Je n’attends rien de moins," dis-je.

Le chef recule de quelques pas avant de me tourner le dos.

"Reste sur Mandalore. Si nous voulons entendre la suite de ton plan, nous te contacterons."

Ils disparaissent bientôt dans la brume du canyon, me laissant seul face au silence pesant de Concord Dawn.

En regagnant mon transport, je sais que les choses viennent de prendre une tournure cruciale. La Death Watch ne fera jamais confiance à des mots seuls. Je vais devoir leur prouver par des actes que ma vision est celle qui leur garantira la place qu’ils réclament.

Le jeu est dangereux ... mais c’est celui que je suis prêt à jouer pour restaurer la grandeur de Mandalore.