Une navette de classe Lambda se pose dans la plaine aride faisant face à une immense cité-arbre. Lorsque la rampe d’accès se déploie, une colonne de Manteaux de Nuit descend à toute vitesse pour sécuriser les lieux. Le chef de l’escouade confirme rapidement qu’il n’y a aucun danger à signaler. Le major Ota Teu’lya et le capitaine Jahadel peuvent désormais sortir du vaisseau, protégés par le cordon de sécurité formé par les soldats en armure grise. Une délégation Cathar se porte à la rencontre des deux officiers. Le plus âgé de la troupe, un guerrier au pelage grisonnant, incline doucement la tête.

- Messieurs, c’est un plaisir de vous recevoir. Les aînés vous attendent… Venez. Suivez-moi. Indique le messager en tournant les talons.

Impériaux et Cathars se mélangent donc pour ne former qu’un grand cortège. L’officier dirigeant l’escorte du Bothan affecte toutefois quelques hommes à la protection de la navette, par simple précaution. A l’intérieur de l’imposante cité-arbre, Ota Teu’lya apprend à découvrir la communauté Cathar dans son milieu naturel. Des extrémistes impériaux considèrent ces félins humanoïdes comme des êtres pensants de second rang, des arriérés, des sauvages qui ne sont bons qu’à se faire gouverner par une puissance civilisatrice… Un discours impérialiste qui n’est pas réellement convaincant aux yeux du Bothan.

La société Cathar, bien loin d’être primitive, dispose de nombreuses qualités lui permettant notamment d’aspirer à une symbiose avec le régime impérial. Respect des anciens, notion d’honneur, culture guerrière, idée de loyauté à un clan… Voilà autant de choses qui font que les Cathars et les impériaux peuvent s’entendre pour réaliser de grandes choses. Mais dans un camp comme dans l’autre, il existe des mouvements extrémistes qui voient d’un mauvais oeil le rapprochement entre ces deux nations. La présence d’uniformes impériaux au sein de la cité-arbre, en ce moment même, attire autant la curiosité que la méfiance. Le major peut le voir. Il peut le sentir. Et c’est pour cette raison même qu’il tient à se présenter aux aînés. Il veut changer les choses.

Le cortège s’arrête finalement devant les massives portes en bois d’une grande salle. Le vieux guerrier se tourne vers les deux officiers, l’air solennel.

- Nous sommes arrivés. Les armes ne sont pas autorisées dans l’enceinte du conseil. Et vos soldats devront attendre ici. Annonce le Cathar au pelage grisonnant.

Jahadel incline la tête en guise de soumission. Il connaît le protocole, étant lui-même un enfant de la fière nation Cathar. Il remet son blaster à un garde et incite son comparse à faire de même, à l’aide d’un regard appuyé. Le Bothan comprend qu’il doit coopérer et tend son arme de poing à un combattant. S’étant pliés aux règles, les deux officiers sont autorisés à pénétrer dans la grande salle. Le messager utilise sa puissante musculature pour pousser les massives portes en bois sur le côté. Ota Teu’lya, en bon espion, imprime dans sa mémoire les moindres détails. Il note les éventuelles sorties de secours, examine les peintures tribales ornant les murs et racontant l’histoire du clan puis observe attentivement l’attitude des Cathars installés dans de moelleux coussins. Les vénérables représentants des trois clans Cathars réunis pour l’occasion semblent sereins. Ils inspirent une autorité naturelle par leur simple présence…

Le major reconnaît le félin de gauche. Radja Blanche Crinière, aîné du clan du même nom. Il aurait perdu son oeil droit lors d’une chasse aux Kiltiks. Ses talents de traqueur sont réputés au sein du peuple Cathar, si bien qu’il a enseigné l’art de la chasse à de nombreuses générations. L’individu de droite est probablement Huron Voix d’Or, patriarche du clan Chantelune. Nombre de Cathars connaissent les contes héroïques chantés par le vieux félin. Le dernier Cathar, celui qui accueille dans sa cité-arbre les impériaux, n’est autre que Carado l’Orateur, aîné de la tribu du Soleil Couchant dont est originaire Jahadel.

- Major Teu’lya, Capitaine Jahadel, joignez-vous à nous. Débute d’une voix douce le dirigeant des lieux.

- Nous vous remercions pour l’accueil, vénérables aînés. Répond respectueusement le Bothan en s’installant face aux trois anciens.

- Pourquoi êtes-vous venu ici, Major ? Demande alors l’hôte, sa curiosité piquée.

- Pour vous demander votre soutien. Indique Ota Teu’lya. Nous savons que vous n’avez pas daigné rencontrer le Moff Valiant.

- C’est exact. Le Moff Valiant n’a pas su honorer sa promesse. Il a déshonoré Cathar toute entière en se faisant capturer par la République et son absence n’a fait qu’empirer la situation pour nous. Ni lui, ni son bras droit, le régent Chiman, n’ont su nous protéger des Griffes Cendrées. Nos terres sacrées ont été en partie occupées et pillées par ces fanatiques et seule l’intervention rapide de la Grande Moff Ashe a permis de sauver l’honneur de nos clans. Admet Carado l’Orateur. La Grande Moff demande t-elle notre allégeance ?

- Il n’est pas question d’allégeance. Nul clan Cathar ne peut et ne doit être soumis à l’autorité impériale. C’est du moins là l’avis de la Grande Moff Ashe. Il est plutôt question d’une collaboration étroite entre vos clans et nos… Forces. Rétorque le major.

- Que proposez-vous, Major ? Intervient alors Radja Blanche Crinière.

- La Grande Moff Ashe est prête à équiper vos guerriers avec des armes et des armures de confection impériale. Elle est prête à fournir à vos clans des conseillers militaires pour former vos guerriers. Elle veut s’assurer que vos clans n’auront plus à subir d’agressions… Et elle ne demande en retour que votre soutien. Annonce le Bothan.

- Jahadel, mon fils, quel est ton avis sur cette proposition ? Demande l’aîné de la tribu du Soleil Couchant.

- Les troupes de la Grande Moff Ashe contribuent en ce moment même à repousser les Griffes Cendrées au plus profond de leurs territoires. Ils seront bientôt vaincus. J’ai personnellement assisté à l’implication des soldats d’élite de notre dirigeante sur le terrain. Ils sont redoutables. Ils feront d’excellents instructeurs pour les futures générations Cathars. Répond avec franchise le capitaine. Les destins de Cathar et de l’Empire sont liés. Nos peuples sont unis par les liens du sang. Il est donc nécessaire de faire en sorte que cette union soit bénéfique pour les deux parties… Et la Grande Moff Ashe s’avère être le meilleur choix. Valiant… Valiant n’est pas digne de confiance. Il l’a déjà prouvé de nombreuses reprises.

- Tes paroles transpirent la sagesse Jahadel… Le complimente sincèrement Huron Voix d’Or.

- Je ne peux qu’approuver tes propos mon frère… Soit. Nous allons nous retirer pour en discuter entre nous. Indique finalement le dirigeant des lieux.